本刊編輯部

貿(mào)易之路，即文明之路。

在人類歷史上，有許多偉大的貿(mào)易路線，它們或跨越國境界限，或橫渡茫茫海洋，或穿過廣袤的地理單元。這些貿(mào)易路線，不僅可以促進(jìn)地區(qū)間的經(jīng)濟(jì)、文化交流，還能夠影響政治，甚至最終推動(dòng)歷史的發(fā)展演變。

在非洲，就有這樣一條穿越撒哈拉沙漠的貿(mào)易路線——“食鹽之路”，也被譽(yù)為“非洲的生命之路”。

關(guān)于食鹽之路的誕生，有其獨(dú)特的背景。在中世紀(jì)的非洲貿(mào)易中，鹽幾乎與黃金同樣珍貴，而金礦與鹽礦的開采，促成了貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的形成，以及沿撒哈拉沙漠周邊分布的多個(gè)商業(yè)重鎮(zhèn)的繁榮。

如果拍攝一部關(guān)于食鹽之路的紀(jì)錄片，我們會看到這樣的畫面：公元6世紀(jì)，來自中東的波斯人和阿拉伯人進(jìn)入了北非，在與柏柏爾等民族往來的過程中，單峰駱駝被逐漸引入地中海南岸以及撒哈拉沙漠深處。從此，駱駝成為了整個(gè)非洲北部最重要的交通工具，并改變了該地區(qū)的人類社區(qū)分布。借以駱駝，柏柏爾人率先掌握了穿越撒哈拉沙漠的能力，他們和阿拉伯人一起建立了商隊(duì)，以及多條南下到達(dá)西非、中非甚至東非的貿(mào)易之路（其中最重要、最繁榮的是西非路線）。從此，每年的夏季初，撒哈拉沙漠中都會上演一場聲勢浩大的貿(mào)易行動(dòng)，那是由數(shù)萬只駱駝組成的龐大隊(duì)伍，在漫天黃沙中，首尾相連有數(shù)公里長。商人們攜帶著產(chǎn)自北非的特色商品，途經(jīng)一個(gè)個(gè)鹽湖綠洲重鎮(zhèn)，在那里獲得食鹽，然后繼續(xù)前進(jìn)，到達(dá)撒哈拉以南的廣袤地域，再將食鹽換成黃金、象牙和皮革。而返回中東后，所換回商品中的很大一部分，最終的歸宿地將是歐洲，甚至是更遙遠(yuǎn)的中東亞地區(qū)。

就這樣，一條跨越撒哈拉沙漠、影響亞非歐三大洲的繁榮貿(mào)易線路，便形成了。在長達(dá)一千多年的貿(mào)易過程中，被傳播的不僅是財(cái)富和文明，連沿途的政治和歷史都受到深遠(yuǎn)影響——在食鹽之路的核心地帶，數(shù)個(gè)強(qiáng)盛一時(shí)的帝國相繼崛起，它們輪流掌控了人口和貿(mào)易，積累了無盡的財(cái)富和聲望，卻又紛紛走向衰落與滅亡……鏡頭再轉(zhuǎn)，來到15世紀(jì)，隨著歐洲進(jìn)入大航海時(shí)代，歐洲殖民者駕駛著船只繞過浩瀚沙漠，沿著非洲海岸線掠奪資源，使得這一古老的貿(mào)易之路走向衰落。雖然直到今日，仍有鹽商穿行在沙漠中，但早已零星寥落，不復(fù)曾經(jīng)的壯觀景象。

當(dāng)這部紀(jì)錄片播放到末尾，最后留給我們的影像，是一位披戴著紗巾、牽著駱駝的非洲商人緩慢前行的背影。此刻夕陽如血，黃沙漫天，畫面越發(fā)模糊，直至完全陷入黑暗，唯有一陣漸行漸遠(yuǎn)的清脆駝鈴聲和古老的喃喃低語，引誘著人們的思緒飄向遠(yuǎn)方……

但在本刊中，精彩才剛剛開始。