橙子顏色鮮艷，酸甜可口，深受人們喜愛(ài)，而且常被人們當(dāng)作走親訪(fǎng)友、探望病人的禮品。通過(guò)觀察它的外形，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的形狀和結(jié)構(gòu)與柚子、橘子都十分相似。原來(lái)，橙子就是它們兩個(gè)雜交產(chǎn)生的。

事情的來(lái)龍去脈還要從柑橘家族的老祖宗香櫞（又名枸櫞）、野生柚和野生寬皮橘說(shuō)起。起初，這三種植物只生長(zhǎng)于中國(guó)南方的茂密森林中，用它們美味的果實(shí)吸引動(dòng)物來(lái)吃，為之傳播種子。后來(lái)，同樣沉醉于其美味的人類(lèi)開(kāi)始有意地栽培它們。當(dāng)兩個(gè)種類(lèi)被栽培在一起時(shí)，出于偶然，它們會(huì)因相互授粉而發(fā)生雜交，把雜交而成的種子種下去，再長(zhǎng)出來(lái)的果樹(shù)就會(huì)結(jié)出口味和原種不同的果實(shí)。那些口感獨(dú)特而優(yōu)良的雜交品種被心細(xì)的農(nóng)夫保存下來(lái)，便形成了新類(lèi)型的柑橘類(lèi)水果。

橙子是柚子和寬皮橘的天然雜交種，在人們發(fā)現(xiàn)雜交技術(shù)之前，它們就已經(jīng)出現(xiàn)了。歷史資料顯示，早在公元前25世紀(jì)，我國(guó)已經(jīng)開(kāi)始種植橙子。而橙子被西方人認(rèn)識(shí)，則是很久之后的事情了。大概在14世紀(jì)的時(shí)候，橙子被葡萄牙人帶回歐洲，在地中海沿岸種植。

想一想也確實(shí)如此，吃過(guò)這三種水果的人都會(huì)發(fā)現(xiàn)，橙子確實(shí)結(jié)合了柚子和寬皮橘的特點(diǎn)，例如橙子的果皮不像寬皮橘那樣薄，也不像柚子那么厚;不如寬皮橘那么好剝，也不像柚子那樣難剝。

事實(shí)上，柑橘家族特別亂，除了枳和金橘外，檸檬、橙、葡萄柚等都是雜交出來(lái)的，而它們的祖先有三個(gè)，即香櫞、柚和寬皮橘。香櫞被認(rèn)為是這三種元老中最年長(zhǎng)的種類(lèi)。不過(guò)，人們對(duì)這家伙多少有點(diǎn)陌生，因?yàn)樗钠ず穸韧ǔ?huì)超過(guò)果實(shí)的一半，可食用部分很少。