一場發(fā)生在兩個科學家之間的沒有硝煙的戰(zhàn)爭，卻深刻影響了人類文明的發(fā)展。

“鐺鐺！大家期待已久的對決終于要開始了！這次，對戰(zhàn)的雙方都派出了他們的代表！

“代表直流電的是有超過2000項發(fā)明，創(chuàng)立了通用電氣公司的美國科學家、發(fā)明大王—托馬斯·阿爾瓦·愛迪生！

“代表交流電的是塞爾維亞裔美籍發(fā)明家、物理學家、機械工程師、電氣工程師—尼古拉·特斯拉！

“而這場對決正是歷史上真實發(fā)生過的直流電大戰(zhàn)交流電！現在，比賽開始！”

“導電索”

1884年，一個秋天的清晨，28歲的塞爾維亞工程師尼古拉·特斯拉帶著一封推薦信，準備和世界上最著名的發(fā)明家之一—托馬斯·愛迪生一起工作。

愛迪生熱情接待了特斯拉，并委派給他一份工作。但當特斯拉向愛迪生提出了自己的設想，認為可以利用交流電流來產生電能時，愛迪生卻毫無興趣，覺得自己制造的直流電系統(tǒng)已經足以滿足人們的需要，而且因為當時技術的局限性，幾乎所有人都認為交流電無法實際使用。兩人的“電流大戰(zhàn)”從這時起就點燃了“導電索”。

特斯拉的堅持

經過分析后，特斯拉擬訂了一個新的交流電方案，以保證有充分而強大的電流使機器運轉，他堅信能夠說服愛迪生去接受在許多方面明顯占優(yōu)勢的交流電。在1883年，特斯拉已經制造出了第一個小型交流電動機，此時，他很需要財政上的支持來進一步試驗和推進自己的發(fā)明。

電流大戰(zhàn)

盡管愛迪生拒絕交流電，但他也清楚，直流電無法在遠距離的情況下傳輸足夠的能量。照明燈如果和發(fā)電站的距離超過一千米，就無法得到足夠的電流發(fā)出強光，因此人們只好在每隔一千米的地方建造一座發(fā)電站，或者將幾臺發(fā)電機連接在一起，以便產生更多的電流。

愛迪生交給特斯拉的工作就是完善這些直流電系統(tǒng)的性能，他許諾5萬美元作為基金，讓特斯拉去改進直流發(fā)電機。特斯拉最終制訂出了20多項新直流發(fā)電機的計劃。這些新型發(fā)電機取得了很好的效果，并代替了那些老式機器。然而，當特斯拉向愛迪生索取報酬時，愛迪生卻拒絕了他，聲稱自己只是在開玩笑，說特斯拉“不懂幽默”。

這件事對特斯拉的打擊很大，特斯拉認為愛迪生已經陷入直流電不能自拔了，愛迪生對特斯拉和交流電質疑、敵視的態(tài)度，也讓特斯拉選擇不再為愛迪生工作。

從此，這場“電流大戰(zhàn)”正式拉開了序幕。

西屋公司的幫助

1888年，對交流電有著極大的興趣，并希望能向愛迪生發(fā)起挑戰(zhàn)的美國發(fā)明家和企業(yè)家喬治·威斯汀豪斯邀請?zhí)厮估剿奈魑莨竟ぷ?。?886年3月，西屋公司就首次使用了交流電照明設備。然而為了能夠真正和愛迪生進行較量，特斯拉開始設計生產大型的、高功率和高頻率的交流電動機，以彌補老式發(fā)電機功率不足的缺陷。特斯拉堅持著自己的研究工作，他制造出了一個可以承受極高電壓的變壓器—特斯拉線圈。到19世紀末期，威斯汀豪斯和特斯拉終于取得了極大的成功，可以將已經成熟的產品推向市場了。

直流電大戰(zhàn)交流電

當特斯拉取得成功以后，愛迪生終于意識到了交流電的強大，他開始了對交流電不怎么光彩的詆毀運動。為了向人們展示交流電的危險性，愛迪生用高壓交流電做了一系列可怕的展示，比如用交流電去傷害動物來宣傳交流電的致命效果，刑具電椅就是在這場“電流大戰(zhàn)”中被發(fā)明出來的。

同時，作為對愛迪生的反擊，特斯拉也進行了很多使人們?yōu)橹@嘆的“電魔術”表演，目的就是向世人宣傳他的交流電理念：當正確使用的時候，交流電是非常安全的。

愛迪生后來甚至被懷疑破壞特斯拉的實驗室，兩人的斗爭也逐漸變得白熱化。有一次，報紙發(fā)文說“諾貝爾獎要頒發(fā)給愛迪生和特斯拉”，特斯拉就憤怒地表示不愿意和愛迪生一起拿獎。有趣的是，國際電氣電子工程師協(xié)會為了表彰特斯拉的貢獻，頒發(fā)給他協(xié)會的最高獎—愛迪生獎……

當這場“電流大戰(zhàn)”愈演愈烈之時，芝加哥正在籌備世界博覽會，主辦者希望尋找到可以照亮整個會場的照明設備。于是，威斯汀豪斯從愛迪生手中搶到了這筆生意。當博覽會開幕，9萬多盞由特斯拉的交流電點亮的電燈照亮了整個會場，這次成功也為交流電的勝利吹響了號角。

走向勝利

交流電的實用性越來越明顯。在博覽會結束后不久，蘇格蘭工程師喬治·福布斯利用三個特斯拉的交流發(fā)電機制造出了供尼亞加拉水電站使用的設備，它可以將電流傳輸到距發(fā)電站35千米外的地方。

1895年，尼亞加拉水電站的建成并投入使用，宣告了交流電徹底戰(zhàn)勝了直流電，愛迪生本人也不得不接受直流電成了過時技術的現實。

從那時起，交流電便成為工業(yè)、商業(yè)和民用電的最佳選擇，這場“電流大戰(zhàn)”也落下了帷幕。但直流輸送電的穩(wěn)定性好、損耗小也是不爭的事實，所以在焊接和電鍍這樣的精密作業(yè)中，仍然要采用穩(wěn)定性更好的直流電源。

塵埃落定

在愛迪生的晚年，他表示自己最大的錯誤就是從來都沒有尊重過特斯拉，而特斯拉早年的發(fā)展很大一部分是得益于愛迪生的資助。當一切塵埃落定，電流為人類送來萬家燈火的光明，或許人類的歷史需要這樣的理念沖突和對權威的挑戰(zhàn)，為世界的科學發(fā)展帶來新的生機與活力。誰也不能否認這對幾乎斗了一生的死對頭對人類文明的貢獻。

交流電取勝法

相對于直流電，交流電具有多面性和更經濟的特點。我們的生活每天都需要大量的電，這些電需要被傳輸到距離發(fā)電站很遠的地區(qū)，甚至在成百上千千米以外，而這需要變壓器來提高和降低電壓以滿足人們的用電要求。這些變壓器需要交流電才能正常工作，而不是被愛迪生一直捍衛(wèi)的直流電。正是因為對遠距離輸電的需要，使人們選擇了交流電。