◇文/ 楊榮國(guó) 圖/段明

張員外妻子早年亡故，留下一個(gè)女兒夢(mèng)蓮。夢(mèng)蓮生得十分乖巧，爹喜歡得不行。

夢(mèng)蓮17歲這年，張員外又娶了四十多歲的李氏。李氏的前夫死得早，也丟下一個(gè)女兒叫紅蓮，16歲。

這年正月十五晚上，縣城要大擺花燈。李氏出身貧寒，沒見過(guò)世面，愿意去看熱鬧。這一天，她把倆閨女叫到跟前說(shuō)：“聽說(shuō)城里有各種各樣的花燈，好看得很！你們想去不想去？”夢(mèng)蓮本不想去，又怕說(shuō)出來(lái)傷了母女的和氣，就說(shuō)：“娘，我愿意去，就怕爹不讓去。”

李氏說(shuō)：“這事別對(duì)你爹說(shuō)，咱偷著從后花園走?！?/p>

吃過(guò)晚飯，娘仨從后門溜出去，三里路不一會(huì)兒就到了。進(jìn)了城，她們夾在人群中看了紅燈看綠燈，邊往前擠著邊看，突然人群一擁，把她們擠散了。李氏一把抓住親閨女紅蓮死死不放，夢(mèng)蓮被擠走了。

夢(mèng)蓮顧不得看燈了，到處找娘和妹妹，花燈都散了，也沒有找到。

夢(mèng)蓮平時(shí)大門不出，二門不邁，這下著了急。散了燈會(huì)的大街上靜悄悄的，急得她來(lái)回轉(zhuǎn)悠。轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，看見路南有一家店鋪亮著燈，她趕緊奔了過(guò)去。

這好像是家小雜貨鋪，夢(mèng)蓮敲門問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)有人嗎？”

小雜貨鋪是兄弟兩人開的，大哥常年在外，家里剩下弟弟王祥和嫂子。王祥聽見喊聲，以為有人來(lái)買東西，趕忙出來(lái)開門，一看是個(gè)俊俏的姑娘，他問(wèn)：“你買什么？”

夢(mèng)蓮顧不得緊張，忙說(shuō)：“我不是買東西的?！庇谑撬堰M(jìn)城看花燈和母親妹妹走散的事說(shuō)了一遍，說(shuō)著說(shuō)著就抹了眼淚：“我現(xiàn)在無(wú)處可去，煩請(qǐng)讓我借住一宿吧?！?/p>

王祥一聽，有些難為情，說(shuō)：“你是姑娘，住到我這兒怎么行呢？”

夢(mèng)蓮哭出了聲，說(shuō)：“可是我找不到家了，又能去哪里呢？”

王祥想了想，急忙去找嫂子：“嫂子，嫂子，快起來(lái)！”

嫂子早睡下了，聽到門外王祥叫聲，不知出了什么事，趕緊起來(lái)開門。王祥說(shuō)：“有個(gè)姑娘看花燈和家人走散了，回不了家，要住在咱這兒，讓她睡在你屋里吧。”

“行啊?！鄙┳映鰜?lái)把夢(mèng)蓮領(lǐng)到了自己的房里。兩人躺下后，嫂子問(wèn)夢(mèng)蓮姓什么叫什么，父親是誰(shuí)，家住哪里。

夢(mèng)蓮答：“我姓張叫夢(mèng)蓮，我父親人稱張員外，家住城西張家莊?！?/p>

“噢，你是張員外的女兒，知道，知道。”嫂子安撫了一通夢(mèng)蓮，兩人就睡了。

第二天一早，嫂子早早起來(lái)對(duì)弟弟說(shuō)：“這姑娘是張員外家的小姐，你去找輛車來(lái)，把小姐送回去吧?！蓖跸榫统鋈ス土溯v車，由嫂子陪著夢(mèng)蓮，時(shí)候不大就到了張家莊。

夢(mèng)蓮跳下車，想趕緊進(jìn)門對(duì)爹娘說(shuō)一聲，把王祥和嫂子迎接到家里。麻煩了人家一宿不說(shuō)，又花錢雇的車，讓爹多給他們些錢酬謝他們。

夢(mèng)蓮走到娘的屋門口，正好聽見有人說(shuō)話。只聽娘說(shuō)：“夢(mèng)蓮這丫頭還不回來(lái)，不知跟哪個(gè)在外過(guò)夜了，看她成天穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，誰(shuí)知是這樣的人？真是閨女大了不由娘呀！”

夢(mèng)蓮在外邊聽了個(gè)清楚，氣得渾身顫抖：看來(lái)還是后娘不親！如果是我的親娘，絕不這樣誹謗我。她故意鬧了個(gè)動(dòng)靜，屋里話音一落，她進(jìn)去了。

一進(jìn)門還沒等夢(mèng)蓮開口，紅蓮用手一劃臉蛋：“姐姐，你看看這兒，還有沒有臉？”夢(mèng)蓮一聽這話，腦袋嗡的一下，這不是明擺著侮辱我嗎？她的心比針扎還難受，什么也沒說(shuō)，扭頭就往外走。

夢(mèng)蓮來(lái)到后花園，抬頭看見井臺(tái)上有棵柳樹，解下腰帶，往樹上一綁上吊了。

工夫不大，做活的來(lái)打水。咦，怎么這里吊著個(gè)人？一看是大小姐，急得他扯著嗓子大喊：“小姐上吊了——快來(lái)人哪——”這一喊，全家人慌慌張張都來(lái)了。張員外一見心疼壞了：“快、快解下來(lái)！”大家七手八腳把夢(mèng)蓮解下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)氣絕了。

張員外不知內(nèi)情，就問(wèn)李氏，女兒為什么上吊？李氏裝出不知情的樣子說(shuō)：“我跟你說(shuō)了實(shí)話吧，昨天晚上俺們上城里看花燈擠散了，她一夜沒回來(lái)，今早一進(jìn)家，沒說(shuō)半句話就出了這事。”老員外一聽，破口大罵：“不要臉的東西，該死！”立時(shí)吩咐家人買了口薄棺，將人抬到村外亂墳崗埋了。

這一埋，村里人都知道張員外閨女死了……一傳十，十傳百，鄰村也知道了。

再說(shuō)縣城里有一家，就娘倆過(guò)日子。兒子叫李二，二十來(lái)歲，成天吊兒郎當(dāng)，耍錢賭博。他娘在家里吃一天餓兩天，受屈得不行。

李二聞聽鄰村剛埋了員外家的小姐，心中大喜，想里邊一定埋了不少的好東西，這正是發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)。到了晚上，李二拿把鐵鍬，直奔亂墳崗。墳是才埋下的，土暄得很，他沒費(fèi)勁兒就把墳打開了。用鍬把棺蓋一撬，里邊的死人騰地坐了起來(lái)。

“啊，鬧鬼哩！”嚇得李二把鐵鍬一扔，撒腿就跑。

夢(mèng)蓮沒有死，她上了吊，時(shí)間不長(zhǎng)就被人發(fā)現(xiàn)解下來(lái)，送葬路上一折騰，她心肺再一活動(dòng)，就又緩了過(guò)來(lái)。正好李二偷墳掘墓，棺蓋一開，正憋得難受的她便迫不及待地坐了起來(lái)。

夢(mèng)蓮一看自己坐在棺材里，心里就明白了是怎么回事，她沖著李二喊：“你別害怕！我是人，不是鬼?！?/p>

李二畢竟膽大，他沒有再跑，心想：聽老人說(shuō)過(guò)，鬼在月亮底下沒有影子，要是人就有影子。他說(shuō)：“你出來(lái)走走，我看看你有沒有影子？”

“行?！眽?mèng)蓮出來(lái)一走，身后有個(gè)影子。李二這才慢慢返回來(lái)。

夢(mèng)蓮說(shuō)：“你救了我，是我的救命恩人。你救人救到底，把我領(lǐng)走吧?！?/p>

“好，你跟我到家里去吧?！崩疃钢F鍬，領(lǐng)著夢(mèng)蓮回了家。

李二的娘心里納悶：兒子從哪里領(lǐng)來(lái)的姑娘？就問(wèn)：“閨女，你怎么來(lái)了俺家？”

夢(mèng)蓮把事情的前前后后說(shuō)了一遍：“是您兒子救了我?！?/p>

李二在一旁急著說(shuō)：“我家里少吃沒喝，你知道我是你的救命恩人，把你手腕上的金鐲子摘下來(lái)吧，叫我們也好吃幾頓飽飯?！?/p>

“好吧。”夢(mèng)蓮毫不遲疑地把鐲子摘下來(lái)，“拿去吧?！?/p>

老太太慌忙攔住，說(shuō)：“閨女，這是你心愛的物件，不能讓他隨便拿到街上賣了?！?/p>

“老人家，沒有您兒子救我，這東西還不是埋在土里，讓他拿去吧。”夢(mèng)蓮把手鐲給了李二。

李二接過(guò)手鐲就往外走。走到院里，他腦袋瓜一轉(zhuǎn)，朝屋里喊：“娘，你出來(lái)，和你商量個(gè)事?！?/p>

老太太踮著小腳出來(lái)了。李二說(shuō)：“娘，你看我這么大了，連個(gè)媳婦也尋不下。張小姐長(zhǎng)得不賴，你給我說(shuō)說(shuō)吧?！?/p>

“你這小子就會(huì)想好事！你是什么人？人家是什么人？叫我說(shuō)明天咱就把她送回去?！崩咸掼F不成鋼，氣的都想打兒子一巴掌。

“不成。你不說(shuō)也得說(shuō)，你要是不說(shuō)，以后我不是你兒子，你也不是我娘?！闭f(shuō)完他拿著鐲子換錢去了。

李二這么一說(shuō)，娘也沒辦法，進(jìn)門把這事對(duì)夢(mèng)蓮說(shuō)了。夢(mèng)蓮想：你雖是我的救命恩人，我總不能嫁給你這樣的人哪。老太太說(shuō)：“你要是不愿意的話趕快逃吧。”

夢(mèng)蓮在老太太的幫助下，逃出了李二家。她順著大街瞎走，走著走著，看見街南有一家店鋪亮著燈。過(guò)去一看：?。∵@不是王祥的雜貨鋪嗎？她趕緊上前敲門：“王祥哥在家嗎？”

王祥屋里有兩個(gè)公差正在喝酒。原來(lái)這天晚上，有個(gè)犯人跑了，公差奉老爺之命去抓逃犯，找來(lái)找去找不到，就到王祥鋪里喝開了酒。

敦禮一向是喝藍(lán)山的，牙買加風(fēng)味的藍(lán)山。至于摩卡，他總覺得那濃郁的果香有些膩膩的，不怎么清爽。不過(guò)，如果是那種極品水洗豆呢，據(jù)說(shuō)是有著微微的酒香的。

王祥把門打開，一看是夢(mèng)蓮，嚇得咣當(dāng)一聲，又把門關(guān)上了。他在門內(nèi)喊：“你這鬼魂，到我這兒來(lái)干什么？咱一無(wú)仇二無(wú)冤，快走吧。”

“我沒死，又活了，你開開門吧?！眽?mèng)蓮繼續(xù)敲門。

王祥找了把刀掂在手里，心里說(shuō)：你是人還算罷了，要是鬼先吃我一刀！

夢(mèng)蓮從棺材里出來(lái)，又是從李二家逃出來(lái)的，頭發(fā)、衣服亂七八糟，哪里像個(gè)人樣。王祥把門一開，夢(mèng)蓮?fù)镆蛔?。王祥一見她這鬼樣，二話沒說(shuō)，一刀錛了下去，夢(mèng)蓮撲通倒在地上。

兩個(gè)公差聽見響動(dòng)，過(guò)來(lái)一看門檻下躺著個(gè)人，問(wèn)這是怎么回事。王祥老老實(shí)實(shí)地一交代，公差說(shuō)：“這是你錛死的，打官司去吧?！彼麄z正愁回去沒法交差，這會(huì)兒就拉扯著把王祥帶進(jìn)了縣衙。

到了縣街，老爺一審問(wèn)：“是你殺的人嗎？”

“是我殺的。不過(guò)，那是鬼，不是人?！?/p>

“胡說(shuō)！誰(shuí)見過(guò)鬼是什么樣！殺人償命，先打入死牢?！?/p>

夢(mèng)蓮又緩過(guò)來(lái)了。由于王祥緊張，一刀錛下去，用的是刀背，沒用上刀刃，只把她打蒙了。夢(mèng)蓮一看自己被卷在席子里，知道發(fā)生了什么事，忙偷偷跑了出去。

夢(mèng)蓮想回家不認(rèn)得路，就順著大道往前直走。走不多時(shí)，來(lái)到一個(gè)村莊，看見村頭一家亮著燈，她上前敲門。

這家沒兒沒女，兩口子靠賣豆腐生活。見夢(mèng)蓮是孤身女子，著實(shí)可憐，便收留了她。

這一天，老兩口一邊做豆腐，一邊說(shuō)閑話。老頭說(shuō)：“唉，咱這一輩子，別說(shuō)兒子，連個(gè)閨女都沒有。要有蓮兒這么個(gè)閨女，也就上天堂了?！眽?mèng)蓮在屋里聽見了，一想：我就認(rèn)他們做干爹干娘吧！她出來(lái)往二人跟前“撲通”一跪，叫了一聲爹，叫了一聲娘，說(shuō)：“從今兒起我就是你們的親生女兒，以后我為你們養(yǎng)老送終。”老兩口喜歡得合不上嘴。

這一天，老頭在城里賣豆腐，看見墻上貼著布告，布告上寫著明天斬兇手王祥。他回家對(duì)老伴兒和夢(mèng)蓮說(shuō)了。夢(mèng)蓮一聽，心里咯噔一下子：這個(gè)兇手王祥，莫非就是雜貨鋪的王祥哥嗎？他也是我的救命恩人啊。此事與我有關(guān)，我不能不管。

第二天吃過(guò)早飯，老頭擔(dān)著豆腐挑子，夢(mèng)蓮跟著進(jìn)城了。離城不太遠(yuǎn)了，就聽見“咚”一聲炮響。老頭說(shuō)：“兒啊，這就是殺人放的追魂炮，三聲炮響過(guò)，人頭落地?！?/p>

一聽到這些，夢(mèng)蓮加緊了腳步。走著走著，又聽見響了一聲。夢(mèng)蓮不顧一切地往執(zhí)行死刑的法場(chǎng)跑去。老頭不知是怎么回事，就喊：“回來(lái)！不要亂跑?！?/p>

夢(mèng)蓮跑到了法場(chǎng)，這兒已圍了很多人，她擠過(guò)去順著木樁一看，正是王祥，她撲通跪下，大喊一聲“冤枉——”

夢(mèng)蓮被帶到監(jiān)斬大人跟前。大人問(wèn)她：“你有什么冤枉？講來(lái)。”

“老爺，小人沒有冤枉，我是替要斬的人喊冤！”

“你替他喊什么冤？”

夢(mèng)蓮就把王祥怎么留自己住下，又怎么錛自己一刀，一五一十說(shuō)了一遍。監(jiān)斬大人一聽：“原來(lái)是這么一回事，把犯人解下樁子！”就這樣，縣官把王祥和夢(mèng)蓮都帶到了縣衙里。

一到縣衙，縣官立時(shí)升坐大堂，夢(mèng)蓮就把從觀花燈跟李氏和妹妹走散到跟了磨豆腐老夫妻的前后經(jīng)過(guò)，如實(shí)說(shuō)了一遍。縣官查明實(shí)情，對(duì)李氏和李二等相關(guān)人員一一治罪，并親自為夢(mèng)蓮和王祥做媒，使他們結(jié)為了夫妻。