劇本是戲劇藝術(shù)創(chuàng)作的文本基礎(chǔ)，也是編導(dǎo)與演員演出的依據(jù)。與劇本類(lèi)似的詞匯還有腳本、劇作等。它是以代言體方式為主，表現(xiàn)故事情節(jié)的文學(xué)樣式。

劇本主要分為文學(xué)劇本與攝影劇本。文學(xué)劇本是比較突出文學(xué)性的劇本，攝影感偏低，包含話劇劇本（或稱(chēng)戲劇劇本）、小說(shuō)劇本（或稱(chēng)劇小說(shuō)）、小品劇本、相聲劇本等;攝影劇本是比較突出拍攝感的劇本，文學(xué)藝術(shù)性可高可低，包含分景劇本、分鏡劇本（分鏡腳本或電影劇本）、臺(tái)本等。

劇本主要由臺(tái)詞和舞臺(tái)指示組成。對(duì)話、獨(dú)白、旁白都采用代言體，在戲曲、歌劇中則常用唱詞來(lái)表現(xiàn)。劇本中的舞臺(tái)指示是以劇作者的口氣來(lái)寫(xiě)的敘述性的文字說(shuō)明。包括對(duì)劇情發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)的交代，對(duì)劇中人物的形象特征、形體動(dòng)作及內(nèi)心活動(dòng)的描述，對(duì)場(chǎng)景、氣氛的說(shuō)明，以及對(duì)布景、燈光、音響效果等方面的要求。

劇本的寫(xiě)作，最重要的是能夠被搬上舞臺(tái)表演，戲劇文本不算是藝術(shù)的完成，只能說(shuō)完成了一半，直到舞臺(tái)演出之后（即“演出文本”）才是最終藝術(shù)的呈現(xiàn)。歷代文人中，也有人創(chuàng)作過(guò)不適合舞臺(tái)演出，甚至根本不能演出的劇本。這類(lèi)戲劇文本被稱(chēng)為案頭戲（也叫書(shū)齋劇）。

一部可以在舞臺(tái)上搬演的劇本原著，還要在每一次不同舞臺(tái)、不同表演者的需求下，做適度的修改，以符合實(shí)際的需要，因此，舞臺(tái)工作者會(huì)修改出一份詳細(xì)標(biāo)注了某個(gè)段落應(yīng)該如何演出的工作用的劇本，這樣的劇本叫作“提詞簿”或“演出本”“臺(tái)本”。此外，劇本是完整的演出腳本，有另外一種簡(jiǎn)單的舞臺(tái)演出腳本只有簡(jiǎn)短的劇情大綱，實(shí)際的對(duì)白與演出，多靠演員在場(chǎng)上的臨場(chǎng)發(fā)揮，這一種腳本則稱(chēng)為是“幕表”。