水星是距離太陽最近的行星，這就意味著地球上的觀察者總是在太陽附近發(fā)現(xiàn)這顆行星。白天，行星的光芒被太陽所掩蓋，所以我們只能在太陽落下后的黃昏看到這顆行星。這顆星不可能在夜空中升得太高，只是因?yàn)樵谝雇恚俏挥谟^察者的對側(cè)。和金星一樣，對于觀察者來講，水星也總是以晨星或昏星存在。肉眼直接觀測水星的記錄可以追溯到公元前14世紀(jì)，是亞述人記述的。而到了4世紀(jì)，希臘人才意識到他們在清晨和黃昏看到的星，實(shí)際上是同一顆。

發(fā)現(xiàn)者：未知

發(fā)現(xiàn)日期：史前

命名：羅馬神話使者墨丘利

質(zhì)量：地球質(zhì)量的6%

體積：地球體積的6%

平均半徑：2，440千米

最低/最高溫度：-173℃/427℃

一天長度：58.65個地球日

一年長度：87.97個地球日

衛(wèi)星數(shù)目：0

光環(huán)系統(tǒng)：無

古羅馬人給了水星一個特別的稱謂，他們將水星命名為“跑得很快的眾神信使”，大概是因?yàn)樗窃谝箍罩械目焖僖苿幼屓讼氲搅诉@位神的速度。

古巴比倫人將它命名為“拿布”，即神廟中神的信使，大概也是因?yàn)橥瑯拥脑颉?/p>

冰火兩重天

水星的質(zhì)量較小，只有地球的5%，其表面的大氣也早已在太陽的炙烤下消失殆盡。就像我們的月球一樣，水星是一個死氣沉沉的世界，內(nèi)部沒有由地質(zhì)活動引發(fā)的造山運(yùn)動，外部也沒有大氣侵蝕它的表面。水星的標(biāo)志和月球一樣，有那些很久以前撞擊留下的無聲見證——環(huán)形山。這顆行星每176個地球日繞軸自轉(zhuǎn)一圈，每88天繞太陽公轉(zhuǎn)一圈。因此，水星的每個地方白天都面向太陽，而晚上則暴露在寒冷的太空中。

正如大家所想，水星如此靠近太陽，表面的溫度可以非常高——它面向太陽一側(cè)的赤道可以達(dá)到427℃。不過大家可能想不到的是，在午夜，水星表面的溫度可低到-173℃。究其原因，當(dāng)一個地方進(jìn)入夜晚的時候，由于沒有大氣覆蓋來維持熱量，白天積累的熱量迅速輻射到太空中，溫度迅速下降。（準(zhǔn)確地說，水星表面有一層非常薄的原子，科學(xué)家們稱之為“外逸層”。這層原子由表面物質(zhì)揮發(fā)而來，最終將飄入太空。）

環(huán)形山的世界

和月球一樣，水星沒有大氣，其環(huán)形山存在了相當(dāng)長的時間。

其中最大的是卡路里盆地，直徑長達(dá)1600千米，幾乎可以確定這是來源于一場劇烈的撞擊。實(shí)際上，在卡路里盆地的正背面是一片被稱為“古怪地形”的丘陵。一些科學(xué)家認(rèn)為這片區(qū)域產(chǎn)生于卡路里盆地誕生時的沖擊波。水星上很多環(huán)形山和月球上的一樣，都有一個平整的表面。有一種說法認(rèn)為，這些平整的區(qū)域是因?yàn)閹r漿的流動形成的，其巖漿是撞擊本身帶來的。環(huán)形山之間是起伏的山脈，代表著水星現(xiàn)存最古老的地形。這些平原在山脈間縱橫交錯，可能是因?yàn)樗窃诶鋮s的時候，表面生了褶皺（你可以想象蘋果干癟時上面的褶皺）。

和其他巖質(zhì)行星一樣，水星也是一個充滿石頭的世界。水星上有微小的磁場，其強(qiáng)度大約是地球的百分之一;可能和地球一樣，水星磁場內(nèi)部也有一個巨大的鐵核——大家可以把它想象成一個巨大的磁鐵。

實(shí)際上，科學(xué)家們認(rèn)為水星有一個異常大的鐵核，體積超過水星總體積的42%。為了解釋這種異常的組成，一些新的理論誕生了。其中最流行的是，當(dāng)分化過程結(jié)束之后，水星在大約40億年前的晚期重轟擊期被一個巨大的星子撞擊。這次撞擊使得水星很大一部分較輕的外殼被剝離，剩余中間部分的鐵核比例增大。

（本欄目內(nèi)容選自《太空全書》（第2版），由北京紫圖圖書有限公司出品）

·延伸閱讀·

水星的“古怪地形”

水星是一個沒有空氣的世界，所以地貌一旦形成就不會再被侵蝕。這就意味著這顆行星的歷史可以通過從未改變的地貌而得到。

目前水星上最具標(biāo)志性的特征是卡路里盆地，一個直徑長達(dá)1600千米的環(huán)形山。形成卡路里盆地的那次撞擊發(fā)生于38億年前，大致就是月球因撞擊而形成月海的時間?？防锱璧厥翘栂抵凶畲蟮沫h(huán)形山之一。

這次撞擊的威力可以從被拋出物形成的1.6千米高的邊緣看出。更為有趣的是，在卡路里盆地的對側(cè)有一片被科學(xué)家稱為“古怪地形”的丘陵。這片區(qū)域就是由形成卡路里盆地的那次撞擊形成的。關(guān)于這片區(qū)域的形成，目前有兩種理論解釋：一種理論是撞擊形成的地震波經(jīng)過整個水星的傳遞后在另外一側(cè)聚集，將原有的地貌破壞;另一種理論是撞擊拋出的物質(zhì)在水星另一側(cè)降落，就形成了我們今天看到的不規(guī)則地貌。