Kellen Browning

微軟的首席執(zhí)行官薩提亞·納德拉在西雅圖發(fā)表講話。

2014年年中，剛剛成為微軟（Microsoft）首席執(zhí)行官的薩提亞·納德拉（Satya Nadella）將公司游戲部門的負(fù)責(zé)人請到了自己的辦公室。

公司的高管希望納德拉開一張25億美元的支票來收購瑞典公司Mojang—像素風(fēng)游戲《我的世界》（Minecraft）的開發(fā)商。納德拉提出問題，微軟在游戲機(jī)業(yè)務(wù)方面一直落后于索尼，為什么還要繼續(xù)在電子游戲領(lǐng)域投資呢？這又如何能幫助公司實(shí)現(xiàn)吸引更多消費(fèi)者的愿景？

Xbox的新負(fù)責(zé)人菲爾·斯賓塞（PhilSpencer）向納德拉描述了《我的世界》里的廣闊天地，數(shù)百萬人可以通過這款游戲社交，同時(shí)游戲也鼓勵(lì)青少年學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和科學(xué)技能。此次收購將是“一個(gè)相當(dāng)大膽的愿景”的第一步，讓微軟的游戲業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)而專注于更廣泛的受眾，而不僅僅是主機(jī)玩家。

納德拉同意并促成了這筆交易，漫長的轉(zhuǎn)變期接踵而至。微軟不再專注于同對(duì)手索尼比拼游戲機(jī)銷量，而是收購了另外15家游戲工作室，投資游戲訂閱服務(wù)和移動(dòng)工具云游戲等新技術(shù)。

現(xiàn)在，當(dāng)微軟準(zhǔn)備在6月12日開幕的2021E3游戲展上展示新產(chǎn)品時(shí)，其電子游戲業(yè)務(wù)已完全不同以往。Xbox仍是該公司的主打產(chǎn)品，但它早已不只是一款盒式硬件，而是能夠提供一系列新的服務(wù)。

分析公司Ampere Analysis的游戲研究員皮爾斯·哈丁-羅爾斯（Piers Harding-Rolls）表示：“他們的戰(zhàn)略與傳統(tǒng)的主機(jī)游戲截然不同。”

業(yè)內(nèi)高管和分析師表示，這樣的變化，意味著微軟押注游戲的未來將是一個(gè)后硬件世界，人們可能不愿花幾百美元購買一臺(tái)游戲機(jī)。最終，人們可能不再局限于玩游戲的特定設(shè)備，而是更加注重軟件和服務(wù)。

Xbox游戲機(jī)仍在創(chuàng)造大量的收入，但Xbox的首席財(cái)務(wù)官蒂姆·斯圖爾特（Tim Stuart）表示，公司的大部分游戲收入來自于內(nèi)容和服務(wù)，而不是Xbox的硬件銷售。

微軟的游戲業(yè)務(wù)仍面臨種種阻礙，如游戲玩家認(rèn)為該公司不重視玩家利益。這種態(tài)度源于2013年的一次失敗的宣傳—當(dāng)時(shí)，微軟將新款Xbox One游戲機(jī)作為音樂和電影娛樂設(shè)備推出。游戲玩家對(duì)此十分反感。

分析師們估計(jì)，Xbox One賣出了約5000萬臺(tái)，遠(yuǎn)不及索尼在同年推出的PlayStation 4的1.16億臺(tái)的銷量。斯圖爾特表示：“我們失去了玩家想要的東西?！?/p>

遭遇失敗之后，微軟轉(zhuǎn)變了方向。納德拉剛剛接任，希望帶領(lǐng)公司從軟件轉(zhuǎn)向云計(jì)算和訂閱服務(wù)。

2017年，微軟發(fā)布了Xbox Game Pass會(huì)員服務(wù)。用戶只需每月支付10或15美元，就可以在會(huì)員資格期限內(nèi)玩一系列特定游戲。這種做法顛覆了傳統(tǒng)模式?！妒姑賳尽罚–all of Duty）等游戲的價(jià)格為60美元，玩家購買后可以永久擁有。

美國藝電公司（Electronic Arts）于2020年將旗下的《麥登橄欖球》（Madden NFL）和《FIFA足球》加入了Game Pass游戲庫。藝電高級(jí)副總裁邁克·布蘭克（Mike Blank）表示，公司最初對(duì)這種訂閱服務(wù)感到“憂慮”，但結(jié)果很令人滿意，而且“玩家的反饋很積極”。

微軟在游戲開發(fā)上投入了大量資金來擴(kuò)大Game Pass的產(chǎn)品范圍。它還收購了多家游戲工作室，為Game Pass添加了數(shù)百款游戲。今年，微軟還曾考慮收購游戲玩家在游戲時(shí)用來聊天的消息應(yīng)用Discord。

這種多元化的做法在2019年年底仍在繼續(xù)。微軟當(dāng)時(shí)發(fā)布了Xbox云游戲服務(wù)，允許用戶將游戲托管在公司的數(shù)據(jù)中心并向設(shè)備播放。這意味著人們再也不需要安裝游戲或使用昂貴的硬件。

2019年早些時(shí)候，當(dāng)斯賓塞在肯尼亞內(nèi)羅畢的一輛公共汽車上連上Wi-Fi時(shí)，云游戲服務(wù)的想法就已具體化。他發(fā)現(xiàn)自己可以將一款游戲從倫敦的微軟數(shù)據(jù)中心下載到手機(jī)上。

他表示：“游戲跟我在美國華盛頓州雷德蒙市保存的版本一模一樣。這推動(dòng)了讓游戲真正全球化的進(jìn)程?！?/p>

6月10日，微軟宣布與電視制造商合作，將Xbox應(yīng)用直接嵌入電視，無需額外的硬件設(shè)備，同時(shí)也將很快把云流媒體加入Xbox。

目前，云游戲仍受到游戲故障的困擾，且需要高速互聯(lián)網(wǎng)連接支持。Xbox Cloud Gaming還處在試用階段。由于該應(yīng)用帶有游戲目錄，而作為蘋果應(yīng)用審查過程的一部分，蘋果要求每款游戲都有獨(dú)立的應(yīng)用軟件。因此，蘋果禁止在iPhone上使用這款應(yīng)用。

與此同時(shí)，Xbox的銷量繼續(xù)落后于索尼的PlayStation。索尼于今年4月公布，在去年11月至今年3月間售出了780萬臺(tái)新的PlayStation 5。而分析師估計(jì)，微軟同期售出了400多萬臺(tái)新的Xbox。

部分游戲玩家表示，微軟未能贏得他們的青睞，因?yàn)樵讵?dú)家優(yōu)質(zhì)游戲方面它仍落后于索尼。

微軟攫取獨(dú)家內(nèi)容的結(jié)果也可能適得其反。2015年，游戲發(fā)行商Square Enix首先在Xbox上發(fā)布了一款廣受歡迎的游戲，玩家們對(duì)微軟限制該游戲使用權(quán)的做法十分不滿。而當(dāng)微軟考慮收購Discord時(shí)，人們的反應(yīng)也很類似。

電子游戲顧問羅德·布雷斯勞（Rod Breslau）表示：“這看起來有點(diǎn)像一個(gè)大公司在搞破壞，搞垮最受人們歡迎的游戲開發(fā)商?！?/p>