［美］肖恩·斯奈德　翻譯 / 王欣

美國奇幻作家肖恩·斯奈德出生于70年代，現(xiàn)居弗吉尼亞州，主業(yè)是在家寫作。按照他在個人網(wǎng)站上的說法，作家都是“惡棍”，一聽說讀者看他們筆下的故事停不下來，就會樂得合不攏嘴。肖恩喜歡閱讀，年復(fù)一年地讀了很多書，還喜歡觀察各種各樣的人，這都為他的創(chuàng)作提供了不少靈感。他不擅交際，常年充當(dāng)“壁花”（舞會中沒有舞伴而坐著看的人）。據(jù)他自己所說，他是一個老游戲狂魔，最近還迷上了咖啡。

康博手夾頭盔，臨窗而立，向外望去。他的天神——阿斯頓納瑞斯，則盤腿席地而坐，正將豇豆剝皮放進鍋里。他正恪盡職守，反觀阿斯頓納瑞斯，卻在給這家主人的孩子講著幼稚的故事，逗得小女孩和她的兩個弟弟開心不已。

“每當(dāng)獅子放聲大吼，野兔就會嚇得渾身毛發(fā)直立，擔(dān)驚受怕地跳躥而逃。你猜，野兔還會怎么樣呀？”阿斯頓扯著自己的耳朵，給孩子們提示。

“野兔的耳朵會伸得長長的！”女孩咯咯笑著說。

“沒錯，它們的耳朵會越伸越長，越伸越長。最后，獅子就會忍不住大笑起來，笑得四爪朝天，獵物就會趁機溜之大吉。這就是為什么兔子的耳朵又長又絨，為什么它們在從藏身之洞鉆出來前，都要聚精會神仔細(xì)聆聽?！?/p>

孩子們的母親正在一旁切菜，聽著心愛孩子們的歡聲笑語，臉上露出一副溫暖而慵懶的微笑。然后，她偷偷瞥了一眼康博，臉上的笑容瞬間凋謝了。

康博假裝透過窗戶看到了可疑之物，轉(zhuǎn)身面向空空如也的窗外，裝作仔細(xì)觀察的樣子。他身穿薰衣草色盔甲，騎士身份彰顯無疑。而她，不過是個地位卑賤的寡婦，又豈敢妄想攀附如此高貴之人？相反，她誤以為這位天神是騎士之仆，反倒與天神多有往來?？挡┮侵肋@點，肯定會笑出聲來。

不過，這也不能怪她。盡管阿斯頓納瑞斯青銅膚色，猶如漂浮在黑色通伽利海上的生橄欖一般醒目。但他卻毫無架子，總在談笑之間讓人如沐春風(fēng)。就像現(xiàn)在，他絲毫沒有神的架勢，四仰八叉地躺在地上，任由孩子們在他身上爬來爬去。但即便如此，康博依舊心甘情愿俯首稱臣。

一只蚊子飛到康博附近，在他耳邊嗡嗡作響。寡婦買不起擋蚊子用的玻璃窗板，為了趕走蚊子，他只能不停揮舞手臂，身上的鋼鐵盔甲也隨之叮當(dāng)作響。不過，任憑他手上所戴拳套再重，對付耳邊亂舞的飛蟲，也無用武之地。

“你的眼仁怎么全是白色？”

“妮婭！”女孩的母親斥責(zé)道。

阿斯頓微微一笑，“這就當(dāng)作我們的飯后故事吧?！彼つ棵髦枰獎兤さ亩骨v，一無所獲之后，將鍋向女孩那邊推了推，“你看還有遺漏嗎？”

妮婭搖了搖頭。

寡婦嘆了口氣，“孩子……阿斯頓納瑞斯，謝謝您的幫忙，還有您的故事?！?/p>

“何必言謝，你邀請我們前往家中做客，如此好意，作為回報，這是我應(yīng)盡之事。”

“把鍋拿來，姑娘，我們把豆子煮了?！?/p>

寡婦將切好的茄丁、洋蔥粒和豆子一起刮進鍋中，加了一勺水、一撮鹽，用力攪拌了幾下。然后，撿起一根燒焦的木棍，戳了戳壁爐里的余燼。

余燼之中發(fā)出一陣啾鳴。

她驚聲尖叫著丟掉了手中的棍子?；覡a之中，一頭龍盤旋而臥，她徐徐舒展開身軀，發(fā)出啾啾鳴叫，責(zé)怪寡婦吵醒了她。

“好啦，皮炣婭，”阿斯頓納瑞斯輕聲安慰道，“不要這么暴躁。”

寡婦一手捂在胸前，自嘲似的咯咯笑著?！芭叮?，我還不太習(xí)慣這種事，我忘了她在那兒?！?/p>

“沒關(guān)系，這種事情不是第一次發(fā)生，也不會是最后一次?！?/p>

“她為什么不會火燒傷？”妮婭問道。

“不會被火燒傷?！彼哪赣H糾正道。

妮婭翻了翻眼睛，“你懂我的意思?！?/p>

寡婦正想繼續(xù)呵責(zé)妮婭，阿斯頓納瑞斯打斷了她，解釋說道：“因為皮炣婭是頭龍，她需要熱量，就像我們需要小便一樣。如果不這樣的話，她……就會生病?！?/p>

寡婦忍住想笑的沖動，無奈地長嘆了口氣。

阿斯頓伸出手來，“出來吧，皮炣婭。你烤得夠久了，我們的主人得做飯了。”

皮炣婭抖了抖身子，將一股火星甩向煙囪。她的鱗片是灰白色，在火光中熠熠閃爍著紅色斑點，讓人很容易誤以為她是一只纖瘦的蜥蜴。只不過和蜥蜴相比，她的脖子很長，頭也不像蜥蜴。阿斯頓沖她發(fā)出奇怪的咯咯聲，隨后，她一躍而起，棲在他的胳膊之上，動作優(yōu)雅流暢，猶如水中游蛇。

看著這條龍距離孩子們?nèi)绱酥粗S意穿梭嬉玩，康博內(nèi)心百感交集。他曾經(jīng)目睹被龍咬傷之人的慘狀。雖然咬人的是其他的龍，但他依然沒有感到一絲寬慰。龍的毒液能夠令人瞬間喪命——除非對方是一位天神。

“你想摸摸她嗎？”

康博咬緊了自己的后槽牙。

“我真的可以摸嗎？”妮婭瞪大眼睛，目光變得明亮起來。

她的母親似乎和康博有同樣憂慮?！斑€是等她變涼一點吧？我不想你被燒傷?！?/p>

“不用擔(dān)心，”阿斯頓輕輕伸出手，撫摸著棲在胳膊上的龍，“你看？”

“好吧，既然你都這么說了?！惫褘D應(yīng)允道。

“沒事的?！?/p>

妮婭略帶緊張地伸出手來，但卻徘徊在龍頭上方，遲遲不敢觸摸。

“她不會咬你的，相信我?！?/p>

他是在說給妮婭聽，還是在說給康博聽呢？女孩還在猶豫不決之際，皮炣婭忽然立起后肢，用頭頂上了她的手指。

妮婭咯咯地笑了，“她撓得我好癢?！?/p>

看著皮炣婭在女孩手下自顧自清潔起鱗片，康博懸著的心逐漸放松下來。

突然之間，透過窗戶，他看到遠(yuǎn)處路上掠過一道銅色閃光，心里猛然一緊，瞇起眼睛遠(yuǎn)眺觀察起來。他們怎么這么快就找到了這里？阿斯頓曾經(jīng)說過，敵人幾天之內(nèi)應(yīng)該追擊不上他們才對。

又一道閃光掠過。這次不是銅色閃光，而是夕陽余暉映射的鋼鐵光芒。山的那邊，兩位騎士正騎馬而來，為身后的鍍金馬車保駕護航，馬車前座長椅之上，一位火槍手護衛(wèi)與車夫并排而坐，還有另外兩位騎士，也緊隨車身其后。

康博將手置于劍柄之上，看來，不光是異域之神在搜尋他和阿斯頓。如此馬車陣仗，對方身份應(yīng)該十分顯赫。他瞇起眼睛，辨識遠(yuǎn)處騎士所持盾牌顏色：綠色?？磥?，應(yīng)該是當(dāng)?shù)赝踝濉?/p>

“放松，康博，”阿斯頓納瑞斯說，“他們不是來找我們的。”

“聽令。”阿斯頓總是知道他心中所想，他對他的話深信不疑。

康博強迫自己松開劍柄，但是依然無法將目光從馬車上移開，直到馬車駛向遠(yuǎn)離寡婦小屋的另一條路。

“看吧？”

“對不起，我情不自禁。我們尚未走遠(yuǎn)，這里距離潘戈——”他話說半截，忽然嘆了口氣，“我是說，代提卡。”不管征服那里的諸神對其如何命名，他自出生時起，就一直稱呼其為“潘戈恩貢貝”，這點很難在一夜之間改掉。

阿斯頓模糊不清的雙眼充滿了同情和苦笑，“應(yīng)該是我向你道歉才對，這是我的錯?！?/p>

“你我之間，不必如此。既然往事已定，就不要再傷春悲秋。”

“話雖如此，做出改變，談何容易。”

出自改變最多、失去最多的人之口。康博聳了聳肩，隨之晃動的盔甲讓這一動作略顯尷尬。

“亡羊補牢，為時不晚?！卑⑺诡D納瑞斯輕聲說道，“至少對你而言，你仍有家可歸?！?/p>

“潘戈恩貢貝已經(jīng)不復(fù)存在，我接受這個事實?！彼曇羯硢〉卣f，“只要我們在一起，就足夠了?！?/p>

“那就相信我。今晚不會有敵軍來襲?！?/p>

“我相信你?！?/p>

為了證明自己的信任，康博開始解除盔甲。盡管俾格米人1制作盔甲的手藝近乎完美，但也難以做到讓人身穿盔甲還能舒服地坐在地上。

康博先是褪掉手套。這雙手套做工精細(xì)，但這些漆面金屬依然讓他的手指生硬笨拙。他依次拆掉每一片盔甲，將它們按照順序擺放整齊，脫到盔甲下面的襯料之時，薰衣草色的金屬盔甲已經(jīng)擺滿了整整一面墻。

寡婦在一堆陶器里左翻右找，找出最為平整的一個盤子，用勺子舀起一堆蔬菜燉湯，在旁邊添上一大坨土豆泥。

她瞥了一眼康博，又瞥了一眼阿斯頓納瑞斯，猶豫了一下，不知道究竟應(yīng)該先為誰上菜，似乎是在分析到底誰是誰的侍從?？磥?，她終于意識到了這點?？挡┤套∠胄Φ臎_動，歪頭示意讓她將菜端給天神。

“大人，請用?！彼蛟诘厣?，奉上盤子。阿斯頓接過盤子時，手指輕拂過她的手指，她迅速把手抽了回來，好像被他的手指燙到一樣?！拔蚁Ｍ埐四芎夏缚?。我知道，這比不上您之前享用的美味珍饈。”

“瞎說，飯菜聞起來美味極了?！?阿斯頓深吸一口氣，享受著飯菜的香氣。他在盤子邊緣摸索著，尋找著并不存在的餐具。

康博暗自責(zé)備自己思慮不周。?阿斯頓從未像鄉(xiāng)下人那樣用手抓飯，也不知道這里的用餐習(xí)慣——用右手吃飯，用左手擦拭，雙手不能互相碰觸。對于視力正常之人而言，這點尚不容易，更何況是雙目失明之人？

“稍等，”康博半跪在天神身旁，“讓我來?！?/p>

他用右手三根手指捏起一點土豆泥，用拇指做出一個凹口，舀了一口燉菜。就像往常一樣，阿斯頓已經(jīng)預(yù)料到了他的行動，康博還沒開口說話，他就已經(jīng)張開了嘴巴。天神將嘴緊貼在康博手上，把飯菜舔得干干凈凈，但是吃完之后，舌頭依舊貼著他的手指。這么柔軟的手指，怎么會這么有力，這么強壯？

突然，康博發(fā)現(xiàn)自己呼吸困難。他像剛才的寡婦一樣，迅速把手抽了回來。

寡婦，對了，她剛才在看他們嗎？

她早已轉(zhuǎn)過身去，正往第二個盤子里面盛飯。但是妮婭卻在一旁好奇地看著他們?？挡┬睦锬屑ぷ约浩つw黝黑，剛好掩蓋住了他的臉紅。

阿斯頓想要暴露他們身份嗎？他們尚不確定，如果這家主人得知兩人的真實身份，會做出何種反應(yīng)?；蛟S，雙目失明讓阿斯頓變得健忘。

天神臉上露出一絲微笑。雖然康博對他怒目而視，但他當(dāng)然無法看見。不過，以阿斯頓對康博的熟知程度，既然他在一旁傻笑，那么顯然已經(jīng)感覺到了他的慍怒。

康博再次用手盛起一口食物，雖然這次阿斯頓表現(xiàn)很好，但是為時已晚。

喂完阿斯頓后，他開始吃自己的飯。菜品雖然簡單，只有豆子、洋蔥和土豆泥，但是味道相當(dāng)可口。唯一讓他感到一絲不滿的，只有阿斯頓。

“你的眼仁為什么是白色的？”

“妮婭，別打擾他了。”

“怎么了？剛才他自己說的，晚飯之后會給我們講這個故事。”

“沒錯，孩子，我說過。容我補充一句，這份晚餐真是美味?！?/p>

寡婦謙遜地?fù)]了揮手，隨后又停了下來。毫無疑問，她擔(dān)心自己拒絕這句恭維，可能會得罪對方。

“康博，你要不要在我講故事時，彈奏拇指鋼琴配樂？故事和音樂就像……嗯，就像豆子和土豆泥一樣般配。”

這是個好建議。拇指鋼琴不過是個裝有金屬琴鍵的小盒子，撥動琴鍵時，就會發(fā)出嗡嗡的聲響。它是一種簡陋的樂器，是旅行者閑來無事之時，為數(shù)不多的娛樂方式之一。

康博在包里翻來覆去尋找樂器時，阿斯頓拍了拍自己的膝蓋，“過來，孩子們，坐在這兒?！彼却⒆影察o下來，等待康博開始彈奏曲子，開始講述起自己的故事：

“我天生有雙鷹一般的眼睛，犀利又敏銳，能看到一英里外的老鼠。但是我終日都在盯著天上的云，它們看起來柔軟而又蓬松，讓我驚奇不已。一天，我突發(fā)奇想，如果騎上一只飛鳥，它就能夠帶我飛往高空，高到可以觸碰云端。所以我去問了蒼鷺。你猜，它怎么說？”

“好？”妮婭大膽地猜。

“不！小男孩不屬于天空，它說，不然，他們生來就該擁有羽毛才對。但是，這種想法一旦在我心中生根發(fā)芽，我就念念不忘，我就是忘不掉！所以我又去問了老鷹，你猜，它怎么說？”

“不行！”三個孩子異口同聲喊道。

“沒錯。不行，它就是這么回答我的。小男孩不屬于天空，否則他們生來就該擁有羽毛才對。我試著放棄這一想法。真的，我很努力。但每次我走到外面，就能看到那些云彩，它們就在那里，好像在祈求我去觸摸它們。所以我又去問了禿鷲，你猜，它怎么說？”

阿斯頓啜飲完最后一口茶，咂了咂嘴，發(fā)出一聲嘆息?！胺蛉?，您的盛情款待，讓我享受到了國王般的待遇?！?/p>

“您太過獎了，大人?！?/p>

寡婦收起他的空茶杯，臉上露出一絲尷尬而又喜悅的微笑，?康博真希望他的天神能夠看到這副微笑。

“如果說實話也算恭維的話，那就當(dāng)我在恭維你好了?！卑⑺诡D拍了拍他空蕩蕩的口袋，“在我家鄉(xiāng)，為表禮貌，要為主人留下禮物才對，但是恐怕我們無以為報?！?/p>

“哦，不用客氣。我只是做了任何人都會做的事?！?/p>

“任何人都應(yīng)該做的事，”康博一邊背起背包，一邊說道，“但是其他人并沒有這么做?！?/p>

寡婦撫摸著妮婭的頭發(fā)，“你們的故事，就是最好的禮物。”

“既然如此，也許我可以送你一件類似的禮物?！卑⑺诡D吹起口哨，皮炣婭昏昏欲睡地從灰燼中一邊咕噥，一邊爬了起來?！白屛襾碚f說你的命運?！?/p>

“又有故事聽？”其中一個男孩滿臉期盼地問道。

阿斯頓笑了，“差不多吧。來吧，皮炣婭?！?/p>

皮炣婭打了個呵欠，爬到他的面前，抓著褲腿向上爬去。他將她抱放在胸前，然后向她伸出手腕。

她發(fā)出一陣喳鳴，似乎在發(fā)出提問。

“我知道你還不餓，親愛的，就咬一口，就當(dāng)是零食了?！?/p>

她沒有理會，而是睡眼惺忪地鉆進了他的臂彎。阿斯頓口中嘖嘖，把她翻過身來，撓著她的肚子。出自本能，她下意識地咬向他的手指。

毒液瞬間進入他的身體，阿斯頓納瑞斯頓時僵硬了。

康博渾身一緊。這種事情無論發(fā)生過多少次，他還是無法適應(yīng)。龍的毒液是神靈汲取力量之源。除此以外，通伽利人1與神靈之間的唯一區(qū)別只是膚色不同罷了。但是如果這次有所不同呢？如果這次，毒液像殺死普通人一樣，殺死了他的天神呢？阿斯頓曾向他保證，這種意外絕對不會發(fā)生。但是也許，天神之前已經(jīng)承受太多毒液，而這一次，就是瞬間結(jié)束他性命的最后一小口呢？

隨著阿斯頓納瑞斯眼中的陰翳逐漸變得稀薄，寡婦倒吸了一口涼氣，康博也松了口氣?？磥?，今天早上不會有事。他眼中的濃霧消散了，虹膜發(fā)出明亮的光，琥珀色的瞳孔猶如黎明的天空。

阿斯頓納瑞斯像往常一樣，將目光轉(zhuǎn)向康博，上下打量著他。

“啊，我?guī)洑獾霓挂虏菔ヲT士。見到你永遠(yuǎn)是我一天中最為開心的時刻?！?/p>

康博雙唇緊閉，苦笑著搖了搖頭。他知道自己并不帥氣。雖然常年訓(xùn)練令他身材健碩，但也正因如此，導(dǎo)致他鼻梁斷裂，牙齒也掉了一顆，甚至早在他贏得盾牌上的圣騎徽章之前，發(fā)際線就已明顯后移。他的眼睛渾濁黯淡，不像施法時阿斯頓的眼睛那樣迷人。他沒有阿斯頓那樣緊實的下巴，也沒有他那樣溫柔的雙手。這幾天的旅途更讓他風(fēng)塵仆仆。

“祖先保佑我們！”

寡婦將孩子們扯在身后，向后退了幾步。阿斯頓張開雙臂，毫無敵意向她伸出雙手時，她也略顯畏縮。

“好太太，不要怕，我不會傷害你們?！?/p>

“你……你到底是人是鬼？”

“和你一樣，不過血肉之軀罷了?！彼牍蛟诘兀蛩斐鍪?。

“來，摸摸我的手，你自己感受下?！?/p>

“但是你的眼睛！”

“恢復(fù)視力是皮炣婭毒液的一個幸運的副作用，遺憾的是，這副作用不會持續(xù)。除此之外，毒液的另一種作用也不會持續(xù)。其實，她才是這里最為特別的存在，而不是我。我還是我，還是之前那個你慷慨供吃供住的人，那個將孩子們放在膝上講述故事的人，那個答應(yīng)要報答你恩情的人?！?/p>

寡婦仍然猶豫不決，不過，妮婭掙脫了她的手，奔向阿斯頓納瑞斯，把臉湊到距離他不遠(yuǎn)的地方，凝視著那雙琥珀色的眼球。

“你真的能看見嗎？”

他揪了下她的鼻子，“我不知道，我現(xiàn)在伸出了幾根手指？”

“一根。等下。你不用看就知道幾根！那是你自己的手指。”

阿斯頓裝出一副震驚的表情，“哎呀，它們原來是我的手指呀！”

妮婭咯咯地笑了，寡婦也忍不住笑出聲來。

他仍然半跪在地，再次伸出了手。“求你了，好太太。這是我表達謝意的方式。我向你保證，我不是什么江湖騙子?！?/p>

“好吧?！?/p>

他又伸出了手，“那就來吧，摸下我的手，這樣有助于我更好集中精力?！?/p>

她猶豫片刻，摸了過去。手指觸摸到他的瞬間，他便開始口喘粗氣，眼球翻白，寡婦迅速抽回她的手。

祖先啊，出什么事了？他可從未因為預(yù)言變成過這樣。

阿斯頓納瑞斯一刻不停地喘著粗氣，口中發(fā)出恐怖的呻吟?？挡﹥?nèi)心狂跳，一個箭步?jīng)_到他的身旁。

“阿斯頓。”他雙手抓住天神的肩膀，“怎么回事？阿斯頓，跟我說話?！?/p>

阿斯頓脖子上青筋暴起，喘息聲變得短暫而急促，臉色漲得通紅，腦袋向后倒去，渾身開始發(fā)抖。

“阿斯頓！”

康博搖了搖他，他的腦袋無力地耷拉下來。

“不，不，不，”他瘋狂地喊著，“阿斯頓，幫幫我，我不知道該怎么辦！”

他甩掉一只手套，用力扇了他一巴掌。

阿斯頓納瑞斯全身癱軟地倒了下去，康博將他緊緊抱在胸前，不讓他跌落下去。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注意到寡婦正在輕聲哭泣。

天神猛然睜開了雙眼，只是這次，眼睛又蒙上了一層薄霧。他低聲呻吟著。

“阿斯頓，阿斯頓，你能聽到我說話嗎？說點什么！”

“嗯？”

康博撫摸著天神的臉頰，看著對方臉上的紅色指印，心里感到一陣抱歉。不過，他急促的心跳也終于逐漸平緩下來。

“沒關(guān)系，慢慢來，我扶著你?！?/p>

阿斯頓納瑞斯放松身體，再次緩緩閉上了眼睛，“嗯?！?/p>

“天哪，你嚇?biāo)牢伊恕！?/p>

“對不起，”他嘴角微微一笑，低聲說道，“我也不想那樣?！?/p>

“你還好嗎？我從未見過預(yù)言對你造成如此強烈的影響。”

“哦?！彼麆偛诺暮眯那槭幦粺o存，臉上的表情愁云慘淡，甚至稱得上驚恐不已。

看到他臉色驟變，康博的心跳又開始加速?！霸趺戳?？出什么事了？”

“祖先??！”阿斯頓輕聲嘆道。

“怎么回事？請告訴我?！?/p>

“不用擔(dān)心，我們會沒事的?！?/p>

阿斯頓納瑞斯深呼吸一口氣，努力保持鎮(zhèn)定，緩緩站了起來。

“我的好太太，”他鄭重地說，“你將來會子孫滿堂。

“而你，妮婭，有很多……大事在等著你。而且很快，你就會見到你的夢中情人。聽從你的內(nèi)心，守護你的兄弟。

“男孩們，你們要好好聽從姐姐的話。旅行者會從遠(yuǎn)方而來，聆聽她的智慧之言。你們需要仔細(xì)聆聽，如此便可茁壯成長?！?/p>

預(yù)言結(jié)束之后，天神垂下身子，重重靠在手杖之上。盡管身為盲人，但是他一直嚴(yán)格管理自己的表情。不過，康博對他太過了解，他看得出來，阿斯頓現(xiàn)在煩惱不已。

為了掩飾這點，康博從包中翻出一根蘆笛：“妮婭，你要不斷練習(xí)演奏指法，下次我們回到這里時，希望你能為我演奏一曲。”女孩興高采烈地跑去接過新的蘆笛，在吱吱嘎嘎、斷斷續(xù)續(xù)的笛聲中，康博和阿斯頓結(jié)伴離開了。

兩人悄無聲息地向前走著。當(dāng)然，這么說也不準(zhǔn)確。畢竟，康博每走一步，身上的盔甲都在嘎吱作響。兩人之間雖然一言不發(fā)，但是阿斯頓卻顯得心虛不已，他沒有像往常那樣，攙著康博的胳膊前行，而是拄著手杖，敲擊著土路，和他分得挺開。

康博默默等著，等著他的天神率先開口，吐露真相。但是兩人之間越是無言，空氣似乎越發(fā)凝重。最后，他再也無法忍受。

“天神，剛才發(fā)生什么事了？”

“嗯？”天神停下腳步，隨后又繼續(xù)敲擊手杖向前走去，“沒什么。”

阿斯頓為什么撒謊？還是對自己的圣騎士撒謊？他之前所說的預(yù)言從不含糊不清，甚至可以說細(xì)致入微。你要做這個，不要做那個，當(dāng)某人說這句話時，其實是那個意思……這次，他到底在害怕什么？

“你瞎編的，對嗎？他們的預(yù)言?！?/p>

“沒?！?/p>

阿斯頓只蹦出一個字，孤零零地飄蕩在空氣當(dāng)中?？挡┠托牡戎倪M一步解釋，叮叮，叮叮，他的盔甲叮當(dāng)作響，填補著兩人之間的沉默。咚咚，咚咚，除了手杖聲外，阿斯頓一言不發(fā)。他再也無法忍受，一把抓住阿斯頓的肩膀，忽然發(fā)現(xiàn)，天神的眼睛濕潤了，淚水在他眼里打轉(zhuǎn)。

“你到底在對我隱瞞什么？”

“我之前所言句句屬實，但卻語焉不詳?！卑⑺诡D喉嚨里發(fā)出一陣嗚咽，“他們都會死。妮婭和她母親……都會被人殘忍殺害。”

“什么？”

“那些孩子也很有可能會死，”他似乎沒有聽到康博的話，顧自繼續(xù)說道，“但是，如果他們謹(jǐn)遵我的建議，聽從姐姐的話，就會安然無恙?！?/p>

祖先??！殺死一個無辜的女人，已經(jīng)罪大惡極了，竟然連孩子們都不放過！究竟是誰，會做出這種事情？他和阿斯頓應(yīng)該立即返程才對，為什么現(xiàn)在卻默默離開？

“我們不能幫助他們嗎？”

“也許吧。”

“那還等什么？我們走！”他拉起阿斯頓的胳膊。

天神停下步子，“我不能失去你?！?/p>

“你在說什么？我就在這里。”

“保護我?！?/p>

“永遠(yuǎn)都會?！?/p>

阿斯頓發(fā)出不知是哭還是笑的聲音，“我勇敢而又無私的圣騎士啊，有些事情，你注定無法戰(zhàn)勝?！?/p>

“那就你我聯(lián)手，一定能夠戰(zhàn)無不勝。”

“要是真有這么簡單就好了?！?/p>

“我們不能袖手旁觀，任由他們死去！”

“你不明白，我們一起逃離，已是九死一生。你的同族默許了薩貢的統(tǒng)治，正和他們一起追捕我們。如果我們此時回頭，不管能否能夠救出他們，都會將自己置于險境。你愿意賭上自己性命，去換取他們的性命嗎？”

“如有必要?！?/p>

“那我的性命呢？你愿意用我的性命去換嗎？”

康博猶豫了，他曾經(jīng)許下誓言，會誓死保護他的天神，這是圣騎士的職責(zé)所在。況且對他而言，他的虔誠程度遠(yuǎn)非履行宣誓那么簡單。阿斯頓的性命遠(yuǎn)比一百個寡婦、一百個妮婭的性命更有價值。

但他就是這樣報答寡婦的慷慨嗎？他想起了妮婭，他為她雕刻了蘆笛，向她展示如何演奏時，她的手指就在自己手下移動。而那些男孩們，則聽著阿斯頓的睡前故事，在他的膝蓋上打著瞌睡。

“當(dāng)真如此？”他聲音嘶啞地問道，“你或他們，只能二者選一？沒有其他辦法了嗎？”

“方法很多。但是如果我們現(xiàn)在回頭，通往未來之路將會最有可能刻下死亡印記，這是命中注定。”

“但是仍有一線希望幸存下來？”

阿斯頓伸出手指拂過空中，好像要拉開窗簾一樣。然后，他嘆了口氣說道，“只有一個機會，千分之一的機會。而且，即便我們僥幸生還，也不可能毫發(fā)無損?！?/p>

沒有關(guān)系，他們必須放手一搏。

還沒等康博開口，阿斯頓已經(jīng)率先回應(yīng)道：“我知道?！?/p>

天神擦干眼淚，目光懇求地伸出了手，康博輕輕握了上去。

不遠(yuǎn)處傳來一陣刺耳的蘆笛聲，妮婭聽到之后，立即站起身子，放下手頭的除草工作，憤怒地瞇起眼睛望向那里。她的弟弟應(yīng)該不敢……

又一陣笛聲傳來，聲音粗礪而刺耳。不知是哪個弟弟，正在亂動她的笛子。

“嘿！”她扔下鋤頭，循著聲音大步跑去，顧不上一路踩扁了好多莧菜嫩枝，邊跑邊大聲喊著：“那是我的！”

跑過轉(zhuǎn)彎，她看到納吉正瞪大眼睛，臟兮兮的手里握著她的蘆笛，一溜煙地跑走了。

“還給我！”

任憑納吉的小短腿再怎么倒騰，也逃不過她的手心。她一把抓住他的襯衫后擺，把他拽倒在地。

“給我！”她伸出手，厲聲喝道。

聽到這話，納吉卻把笛子握得更緊了。她本想把笛子搶奪回來，但是他卻直接將它扔到了院子另一邊。她另一個弟弟正光著腳在那里玩耍，笛子剛好落在他的腳邊，他順勢撿了起來。

“阿布溫，還給我，不然我發(fā)誓……”

他笑著跑走了，而她則一邊咆哮著，一邊追趕過去。阿布溫比納吉年紀(jì)更大，速度也更快。她追在他的身后，整整繞房子跑了一圈，才抓住了他。他剛準(zhǔn)備把笛子扔回給納吉，她就伸手去撓他的肋骨，把他弄得咯咯直笑，四肢亂顫。然后，她從他無力的手指間把笛子搶了回來。

她仔細(xì)檢查了下笛子，還好，沒有發(fā)現(xiàn)裂痕，只是吹口處沾上了弟弟的口水。

她的手一松，阿布溫就扭動著從她手下掙脫，和弟弟一起飛也似地逃走了。

“沒錯，快點跑，趕快躲起來，”她在他們身后喊道，“如果你們把笛子弄壞了，不管媽媽怎么阻攔，我都要狠狠揍你們一頓。”

她用襯衫把笛子擦拭干凈，滿懷忐忑地把它放在嘴唇上。笛子最好還能正常演奏，否則沒他們好果子吃。

還好，笛子發(fā)出的音符明亮而清晰。她心中暗自松了一口氣，剛才笛子之所以發(fā)出尖銳的刺耳聲，應(yīng)該是納吉對著它吹得太猛了，僅此而已。但是為了確保萬無一失，她還是吹奏起了康博教她的那首曲子。

嘀嗒滴，嗒嘀嗒……

音符有些尖銳而飄忽，妮婭心里猛地一緊，仔細(xì)檢查了下自己的指法。

第一根手指遮住那個音孔，第二根手指遮住這個音孔，第三根手指向上抬起，另一只手的手指放在這兒、這兒，還有……

啊，還有這兒，就是這個位置。原來是自己的左手無名指放偏了位置。

她調(diào)整了下自己的指法，又把笛子放在嘴上，輕輕吹了起來。

嘀！

沒錯，好多了，她又開始吹了起來。

嘀嗒嘀，嗒嘀嘀嘀，嘀嗒嘀，嗒嘀嘀呀嘟

嘀嗒嘀，嗒嘀嘀嘀，嘀嗒嘀呀嘀，嘀呀嗒嘟

“這才是之前我學(xué)的曲調(diào)。”

妮婭轉(zhuǎn)過身，忽然迎面看到一只踩在馬鐙里的靴子。剛才，她一直沉浸在音樂當(dāng)中，完全沒有注意到身后有人騎馬而來。只見那人靴子的皮革拋得光亮，上面飾有閃耀的黃銅配件，就連縫線也縫合的無比精細(xì)。她的目光順著那條披著盔甲、略帶灰塵的腿，一直向上看去，只見一個男人坐在馬鞍之上。

他和阿斯頓一樣，有著橄欖一般的膚色，肩上棲息著一條龍，一條蒼白到幾乎透明的龍。他身穿猶如天空一般湛藍的束腰外衣，上面繡著精美的金色刺繡。

“你的笛子，”他說，“給我看看?！?/p>

她低頭瞥了一眼手里的蘆笛。突然之間，它看起來平淡無奇。

對方翻身躍下馬背，“過來，別害怕?！?/p>

他不耐煩地勾了勾手指，話語中帶著一絲命令的語氣。他聽起來似乎很生氣，她做錯什么了嗎？她張開手指，好讓他看清自己手中的笛子。他并不是隨意瞟了一眼，而是把笛子從她手中拿了過去。她想把笛子奪回來，但卻抓了個空。

那是我的。她的話剛到嘴邊，突然欲言又止，只能無奈地耷拉著肩膀。

騎馬這位并非獨自一人，在他旁邊還有幾人，加起來共有六人，全都身穿熠熠閃光的青銅胸甲，頭戴羽冠頭盔，整身盔甲相當(dāng)精致。不過，他們所穿盔甲遠(yuǎn)比康博的盔甲裸露得更多。這點不太好，對吧？

“讓我猜猜?！蹦侨嗣碱^緊皺，揮舞著她的蘆笛說道，“教你演奏這首曲子的人，為你刻了這根笛子，對吧？”

她悶悶不樂地點了點頭，她肯定是做錯了什么，但是，到底做錯了什么呢？那不過是根笛子罷了。

“他身邊有神祇相伴嗎？”

神祇？她甚至都不知道這詞是什么意思。

看到她一臉茫然，對方不耐煩地解釋道：“一個和我膚色相同的人，身邊還帶著一條龍，不過，他的龍和我的顏色不同?！?/p>

她本應(yīng)做出回答，但是她不想回答，只是低頭盯著自己裸露的腳趾，頭也不抬地聳了聳肩。

他捏住她的下巴，讓她抬起頭來。他手指的觸感像冬天一樣寒冷，眸子像施法時阿斯頓一樣，露出明亮的琥珀色。他最近也被龍咬過嗎？還是說，他的眼睛一直這么明亮？

“回答我，姑娘。”

她看著她的長笛，它就在自己觸手可及的咫尺之處。如果她回答了他，就能把笛子拿回來，對嗎？

“有?！彼吐暣鸬?。

“說什么？大聲點。”

蘆笛上面似乎逐漸覆上一層冰霜。不過，應(yīng)該不可能是冰霜才對，這個季節(jié)這個時候，怎么會有霜凍呢？

她咽了一口唾沫，“有。”

“很好。”

那人不由自主地握緊了拳頭。她聽到蘆笛噼啪作響的聲音，驚恐而又無助地眼睜睜看著蘆笛碎裂成片，散落在地上。

“很好?！彼龡l斯理地說，但是語氣聽起來一點也不好。

她盯著掉在地上的碎片，視線逐漸模糊了。蘆笛斷了，碎了，毀了。

伴隨著蘆笛的破碎，她心中的曲聲也隨之消逝，眼前的世界似乎變得一片黑暗，毫無色彩可言，內(nèi)心也像是壓了千鈞重?fù)?dān)。

眼淚順著她的臉頰流了下來，她也不在乎是否有人看到。

突然，一個拳頭打在她的臉上，她一個趔趄。

“回答我，姑娘！”

她輕輕揉了揉刺痛不已的臉頰，“什么？”

“他在這里嗎？”

她剛才幾乎沒有聽見他的問話，他為什么要攥碎她的笛子？她內(nèi)心燃起熾熱強烈的沖動，這不公平！她一直都很乖巧禮貌，毫不尖酸刻薄，沒有犯下任何錯事。憤怒讓她忘記了恐懼，忘記了痛苦，只留下一個苦澀的心結(jié)。

“他還在這里嗎？”他繼續(xù)質(zhì)問道。

她淚眼蒙眬地瞪著對方，他是個壞人、惡霸，她恨他！“不知道?！彼踔敛恢雷约菏欠裾f出了口，哭泣聲淹沒了她倔強的反抗聲。

“別哭了，你個沒用的東西，”他咆哮著，又沖她狠狠打了一拳，“真是不可理喻?！?/p>

屋門砰的一聲打開了。

“等等！”她的母親喊道。

男子身后的幾位士兵從馬背之上一躍而下，攔在了她的面前。

她跪倒在地。

“大人，求您了，放過她吧。我替她向您賠個不是。您有什么問題，盡管對我吩咐?！?/p>

“阿斯頓納瑞斯在哪里？”

“阿斯頓……您找他做什么？”

他用冰冷的手掌抓住妮婭的手腕，“抓好她。”他命令道，其中一個衛(wèi)兵雙手扣緊了她的肩膀。

“等等！”她母親脫口而出，“求您了，別傷害她。您想知道什么，我都告訴您。”

他沒有理會她，而是用力掰開妮婭的拳頭，捏住了她的左手小拇指。妮婭瞬間感到身體一陣寒冷，不停地喘著粗氣，感覺小拇指疼得要命。不過，這種感覺很快消失了，突然之間，她的手指一點感覺也沒有了。在這期間，母親一直在哀號、乞求。

他松開妮婭的手時，母親倒吸了一口氣。妮婭那根手指幾乎完全變成了白色，她努力想要彎曲那根手指，但卻沒有絲毫反應(yīng)。

他從腰間拔出了一把匕首。他是要砍她嗎？為什么呢？母親已經(jīng)把來訪者的每個細(xì)枝末節(jié)說得一清二楚。不過，他沒有砍她，而是將匕首倒拿過來，小心翼翼地握住刀刃，然后，用刀柄敲了下她的小指。

她的手指就像玻璃一樣，瞬間碎掉了。

奇怪的是，她一點也不疼。

他揮著匕首，對她母親說道，“這不過是個小小的警告。記住，我問你問題，你必須回答?！?/p>

母親撲倒在他的面前，對著他的靴子再三跪拜?！爱?dāng)然，大人，您想問什么都行?！?/p>

“很好。那我問你，我表哥在這兒嗎？”

“不在，他今天早上走了。他和——

“你知道他們要去哪兒嗎？”

母親倒吸了口涼氣，“不，不知道。”

妮婭糊里糊涂地看著那個男人用手指繞著她的無名指打轉(zhuǎn)，她驚奇地發(fā)現(xiàn)，自己的眼淚已經(jīng)干涸了。

“求您了！”妮婭母親大聲哀求，“他們沒說要去哪里，但我知道他們走哪條路了！”

他猶豫了一下，但還是沒有松開她的手指?！案嬖V我?！?/p>

“媽媽，不要，”妮婭阻止道，聲音虛弱得就連自己聽起來也覺得虛無縹緲，“我不喜歡他?！?/p>

但是為時已晚，母親已經(jīng)指出了方向，“那邊。”

那人目光凜冽地盯著她的母親，“我不信你?！?/p>

那種強烈的寒冷之感再次襲上她的手指。在母親的痛哭聲中，刀柄敲擊之下，她的手指再次碎落在地。

妮婭盯著她的兩根殘指，那兩根肉樁參差不齊，就像是折斷的樹枝一樣。為什么她感覺不到疼痛呢？前幾天，她踩在鋒利的巖石上，割破了腳趾，感覺疼痛難忍。這次，她應(yīng)該也會感覺很痛才對，但是，她只是覺得很冷，冷得如墜冰窖，冷得渾身發(fā)抖。

這一切都不是真的，只是一場噩夢而已，肯定是這樣！她心想，她的手指其實并沒有斷掉，所以她才感覺不到一絲疼痛，她隨時都可能會從夢中驚醒。

“哪條路？”他抓住妮婭的中指。

“就是那條，我發(fā)誓！”母親口中嗚咽，反復(fù)交代著所有事情，情緒激動到說話不清。

“我就在這兒，薩貢?！?/p>

阿斯頓話音剛落，那個叫薩貢的人如同大難臨頭一般，迅速閃到一邊。像個做錯了事，被抓現(xiàn)行的孩子一樣，因為害怕挨打而畏縮不已。

想到薩貢竟然也會表現(xiàn)得像個孩子一樣，她咯咯笑了起來，抓著她的衛(wèi)兵連忙用手捂住她的嘴巴。薩貢怒目而視，看起來是一個很兇的大人，她難以想象他也曾像納吉一樣年幼。他身上擁有惡霸身上常見的驕傲以及殘忍，卻又遠(yuǎn)不止此。如果不是天神，他很可能會成為一個兇狠的鄉(xiāng)村惡霸。

“放開她們，薩貢?！卑⑺诡D納瑞斯手提柳條籠子，?用手杖敲擊著地面，緩緩向他們走來，“他們是無辜的。我用我的性命來交換他們。”

衛(wèi)兵們神色警覺地緊緊圍在薩貢周圍。他們到底在害怕什么？阿斯頓不過是個手無縛雞之力的瞎子而已。

“你的圣騎士呢？”

對了，康博呢？

“我是趁他不注意，悄悄溜過來的，”阿斯頓說，“康博絕不會讓我不戰(zhàn)而降，他也絕不該代我受過?！?/p>

“抓住他?！彼_貢對手下做了個手勢。

衛(wèi)兵們一齊向他涌來，但阿斯頓只是舉起一根手指，所有人立即停在了原地?！坝梦业男悦?，來交換他們。答應(yīng)我?！?/p>

“好吧，隨你。現(xiàn)在就把他抓住，你們這群廢物！看他的眼睛，他是個瞎子，有什么好怕的？”就連妮婭也聽出了他聲音中的不安。

阿斯頓微微一笑，彎腰把裝龍的籠子放在地上，然后走開了。

士兵們抓住了他，綁住他的手腕，然后綁住他的腳踝，他沒有做出絲毫反抗。

他被五花大綁，拖著扔在前面的地上，裝著皮炣婭的籠子也被小心翼翼地放在他身邊。

等到敵人孤立無援之后，薩貢才全然放松下來，“用你的性命換一個平民？你怎么了，表哥？竟然變得如此懦弱不堪?！?/p>

“到底是熊媽媽懦弱，還是引誘狐貍離開巢穴的麻雀懦弱呢？”

薩貢瞇起眼睛，沒有爭辯，而是一腳狠狠踢向阿斯頓的肋骨，“把他扔到馬上。派兩個人一直盯著他。讓我看看，這次，你怎么從我身邊逃走?！?/p>

“我的天神？”抓著母親的士兵說道，“那她們呢？”

“用我的命，”阿斯頓氣喘吁吁地說，“用我的命，換她們的命，你答應(yīng)過我的。”

“我沒有忘，我不會動她們一根手指?！钡牵檬种冈诤韲堤幈犬嬃艘幌?。

雖然沒有聽到聲音，但是妮婭感覺，身后抓著她的衛(wèi)兵發(fā)出了一聲輕嘆。

母親張口想要說話，身邊衛(wèi)兵猛然用臂肘擊向她的肚子，阿斯頓一定聽到了她的呻吟，他不可能沒有聽到，但他任由衛(wèi)兵把自己扔在馬鞍后面，沒有發(fā)出一句抗議。

薩貢翻身躍上馬背，“你們負(fù)責(zé)處理這邊，之后追趕我們。其余眾人，上馬。今晚我們不用星夜兼程，盡快找到歇身之所。?”

妮婭眼睜睜看著她的希望如同一袋小米一樣被人拖走，手指的殘端開始刺痛不已。恍惚之間，她發(fā)現(xiàn)自己渾身發(fā)抖，滾燙的淚水順著她的臉頰流了下來。

“處決會手起刀落，沒有痛苦，”抓著她的人低聲說道，“我只能告訴你這些?！?/p>

她的弟弟們躲在幾根木樁后面，瞪大了眼睛，偷偷向外窺視著。納吉正在低聲抽泣，瘦小的身板看起來害怕至極。他站了起來，她知道，弟弟肯定是想要跑出來找媽媽。

吉吉，不要動！她在心中默念，希望他能待在原地，保持沉默。

但是納吉并沒有看她，她只能用眼神不斷懇求阿布溫，他第一次聽話了，抓住弟弟的手腕，把他拉了回去。

抓著母親的衛(wèi)兵騰出一只手，準(zhǔn)備拔劍。

“不要看?！弊ブ輯I的衛(wèi)兵說道，但她還是無法移開視線。

雖然衛(wèi)兵用手遮住了她的雙眼，但是明晃晃的劍影還是映入了她的眼簾。

她聽到一陣扭打聲、腳步聲。抓著她的衛(wèi)兵喘著粗氣，更加用力地捂住了她的眼。

突然，一聲尖叫傳來，接著砰的一聲，附近水花飛濺，就和自己之前將熟透的甜瓜掉在地上，甜瓜摔裂兩半、內(nèi)瓤濺滿雙腳時的感覺一樣。雜亂的腳步聲在泥土中不規(guī)則地敲擊著，還有沉重的呼吸聲。

她想要知道到底發(fā)生了什么，但卻什么也看不見。她恨那個抓著她的男人，但卻只能貼近他的懷里躲避。她渾身冰冷，四肢麻木，只有那兩根斷掉的手指，如同燃燒的煤炭一樣滾燙。

一把刀碰到她的喉嚨，她發(fā)出一聲嗚咽。一股暖流從她腿間流淌下來，不知怎的，她還是為尿濕褲子而羞愧不已。

“放開她。”

康博？

你來得太晚了，她想要開口說話，但是萬般言語，卻不知從何說起。

阿斯頓已經(jīng)走了，母親也已經(jīng)走了。

“你知道的，我不能放手?！?/p>

“殺死了她，你也別想活命?！?/p>

“不管怎樣，我橫豎難逃一死。我的天神下令要我殺她?！?/p>

“你真的想手上沾著小女孩的鮮血，去面見祖先嗎？給我一點時間，只要一瞬，就足夠了，薩貢永遠(yuǎn)不會知道這事。”

“我……”

“求你了，”一個女人的聲音傳來，“別傷害我女兒，求你了。”

妮婭喘著粗氣，如果母親還活著，那誰……？她用力想要扒開遮住自己眼睛的那只手。

她想要看！

他們不知和誰起了爭執(zhí)，有什么東西從她耳邊呼嘯而過，她感到有人在拽她的頭發(fā)，捂住她眼睛的衛(wèi)兵松開了手，她被絆倒在地，順勢掙脫了。

她看到殺死母親的衛(wèi)兵的尸體躺在血泊之中，目光茫然而可怕。

她聽到一種巴掌擊打水花的聲音，轉(zhuǎn)身看去，發(fā)現(xiàn)剛才抓著自己的衛(wèi)兵，正用一只手捂著自己的脖子，鮮血從他的指尖噴涌而出。

“對不起?！彼吐晫λf道，然后跪倒在地，合上了雙眼。

突然，?她看到母親就在那里。母親走了過來，緊緊地抱住了妮婭，喃喃地安慰著她。妮婭抽泣著鉆進了媽媽的懷抱。

“我不是故意的……我不該……我沒有……我……我……”

“好了，孩子，有我在?！彼_始哼起搖籃曲。

“那兩個人怎么還沒來？”薩貢若有所思地說，“殺兩個人而已，應(yīng)該用不了這么久才對?！?/p>

遠(yuǎn)處傳來了噠噠的馬蹄和馬的嘶鳴，阿斯頓本可以告訴薩貢這個聲音，但他沒有。雖然他才是瞎子，但是一想到薩貢身為視力正常之人，卻只能盲目跌跌撞撞奔向未來，就讓他覺得非常好笑。他的天神同族皆非善類，他們生活得太過高高在上，根本不會在乎地位卑賤之人會如何反抗。

“你在笑什么？”薩貢問道。

“我笑了嗎？”他可能笑了，他一開始也沒有打算繃住笑容。他當(dāng)然知道馬蹄和馬鳴之聲代表不了什么，但他總是容易忘記控制表情。

“你到底知道了什么？”

“我渴了，而且我想小便。這可真是奇怪，你可能會想，如果一個人想小便，應(yīng)該不會想要喝水才對?！?/p>

經(jīng)過一番周旋之后，薩貢終于同意暫歇片刻，讓阿斯頓解決小便問題，但他不允許阿斯頓解開雙手，甚至不允許他有任何隱私空間，所以，阿斯頓只能默默忍受別人替他把褲子褪到腳踝，就好像他還是個孩子，需要別人教導(dǎo)他如何站著撒尿一樣。

在他回來路上，皮炣婭發(fā)出一聲“唧喳”，聽到這個信號，他側(cè)身向道路一旁倒去。

他迎面撞上一匹馬的側(cè)身，馬兒為了保持平衡，向一旁挪動了幾步，馬背之上的騎士一腳朝著阿斯頓踢去，不經(jīng)意間將裝著龍的柳條籠子也撞了出去。皮炣婭摔落在地，發(fā)出嘎嘎的叫聲，阿斯頓步履蹣跚，失去平衡，柳條籠子在他的腳后跟下嘎吱作響。

這才是最為困難的環(huán)節(jié)，要踩得足夠用力，好把籠子踩破，但又不能踩到皮炣婭。他失去平衡，屁股重重地摔在了地上。

騎兵隊爆發(fā)出一陣叫喊和咒罵之聲。阿斯頓感覺到皮炣婭正用小爪子爬上他的襯衫。

“對不起。”他輕聲道歉。

皮炣婭趴在他的肩上，對著他的耳朵，大聲怒罵著他。

圣騎士們費了好大工夫，才把怒氣沖沖的皮炣婭哄進薩貢的龍所在的籠子。兩條龍彼此互相嘶鳴起來，盡管兩者是同一批孵化的，但是相處起來卻是一山不容二虎。

“看緊這兩條龍，”薩貢指示道，“更要看緊他，這家伙肯定有所企圖?！?/p>

“我嗎？”阿斯頓納瑞斯一臉無辜地說。

伴著馬蹄聲，妮婭每一根受傷的手指都在抽搐。她感覺手指又脹又痛，痛得她頭暈?zāi)垦?、直犯惡心。她閉上眼睛，才稍微有所緩解，但是依然疼痛難忍，她好想再次變得毫無知覺。

不知過了多久，疼痛終于減輕了。她忽然反應(yīng)過來，馬蹄聲音消失了。她小心翼翼地睜開眼睛。

“我們到了。”康博說。

他們來到了雨林中央，一棵粗壯的烏金樹下。因為曾經(jīng)遭受雷擊，烏金樹干已經(jīng)變黑開裂，但是除卻幾根光禿禿的枯死枝干之外，這棵樹還是頑強地活了下來。

康博翻身下馬，然后伸手扶她下來?！拔覀冞€有幾分鐘時間。讓我看看你的手怎么樣，好嗎？”

妮婭雙腳落地時膝蓋一軟，差點摔倒在地，幸好康博用手臂及時撐住了她，眼前的世界才慢慢地停止了旋轉(zhuǎn)。

他扶著她來到一根露出地面的大樹根旁，讓她安坐下來。他脫下手套，跪在松軟的地上，開始解開她手上的繃帶。她咬緊牙關(guān)，努力不哭出聲來，雖然康博動作輕柔，但她還是感覺疼痛難忍。他從她的殘指上揭開那塊浸滿鮮血的裹布時，她不由發(fā)出一陣吸溜聲。

她看到自己的傷口，渾身顫抖不已。骨頭，鮮血，還有……應(yīng)該有更多鮮血才對吧？她顫抖著。

“妮婭，你不該經(jīng)受這些?！?/p>

片刻遲疑之后，她才意識到，康博指的不是重新包扎傷口的事。

“阿斯頓會死嗎？”

“阿斯頓的事，交給我擔(dān)心就好。”

言外之意，他還是可能會死。大人們就是這樣故作愚蠢，這樣自欺欺人?！拔蚁霂兔?，他弄斷了我的手指，我只希望自己當(dāng)時沒有那么……”

“害怕？”康博替她說完。

她點了點頭，滿臉歉意。

“我知道你很害怕，但是害怕是件好事。害怕會讓你小心，而小心會讓你活著?！?/p>

“你并不害怕?！?/p>

“你在說什么？我可害怕死了！”

“是嗎？”她皺起鼻子，“你看起來并不害怕?！?/p>

“我害怕自己需要迅速行動時會心生猶豫，害怕自己需要思考時會草率行事。我害怕自己不夠強壯、不夠敏捷、不夠老練。我害怕你會受傷，我是說，害怕你會傷得更重。你不該遭這種罪才對。但是我……我獨自一人無法做到?！彼空f出一句懺悔，表情就愈發(fā)羞愧。到最后，他的眼里已經(jīng)滿含淚水。

“哦，”妮婭回應(yīng)道。她感覺自己更是慚愧?？挡┛蘖耍克龔臎]想過，康博竟然會哭。

他挺直了身子，“重要的是，我們不能讓恐懼阻止我們，這才是真正的勇敢?！?/p>

她點了點頭，雖然沒有感覺自己變得更加勇敢，但至少感覺不那么孤單了。

康博繞起一段繩子，將它遞給妮婭，“記住，”他說，“絕不能讓薩貢靠近他的龍——”

“否則我們都會死?！彼a充說道。

“這么說不太準(zhǔn)確……但是也差不多?！睕]有龍的毒液相助，薩貢的冰霜能力有限，只有用手觸碰方能生效。注入毒液之后，他可以將目之所及的一切化為冰霜。

在康博的注視之下，盡管妮婭的力氣越來越弱，但還是搖晃著爬上了烏金樹。就在剛才，她還毫無怨言地在馬背上顛簸了好幾個小時，她怎么會質(zhì)疑自己的勇敢呢？

他拍了拍馬兒的脖子，牽著它離開了大路之外，將韁繩拴在灌木叢中。這匹馬的確是匹良駒，不僅身強體壯，而且活力十足。不管它的前任主人有何宗教信仰，都對它悉心照料?？上?，那人寧死不屈。

他戴上頭盔，系好盾牌。他看著盾牌上的那顆枚黃金之心徽章，自己贏得這枚徽章的故事也值得傳頌一番。為了不再胡思亂想，也為了提前做好準(zhǔn)備，他開始模擬劍斗操練——揮舞，突刺，抵擋，還擊。

路上傳來陣陣馬蹄，是時候了，他深吸了一口氣，準(zhǔn)備履行自己的使命。

在妮婭的注視之下，薰衣草圣騎士大步走到道路中央，攔住對方去路。

他要僅憑一人之力，對抗敵方天神和他的隨從。一旦薩貢用手碰到康博的盔甲，戰(zhàn)斗就結(jié)束了。

薩貢一把勒住胯下坐騎，將馬拴在妮婭藏身所在的烏金樹下，身后六個圣騎士也翻身下馬，在他身邊圍成陣型。“你終于來了，圣騎士，不過，為時已晚。”

阿斯頓雙手反綁，脖子上拴著一根繩子，走在一匹馬旁，抬頭向上仰起，直直地沖著妮婭眨了眨眼，好像那雙混濁的眼睛能夠看見她一樣。

她倒吸了口氣，開始埋頭專注手頭之事。薩貢不在她的正下方，她需要再向外面爬遠(yuǎn)一些才行。她努力不去想那根樹梢已經(jīng)有多細(xì)，也不去想她現(xiàn)在已經(jīng)搖搖欲墜。她把繩子咬在口中，伸出雙臂，盡管殘指疼痛不已，依然用那只受傷的手緊緊地抓住樹枝。

她的衣服忽然被樹皮夾住，她掙扎著想要扯出衣服，卻弄得樹枝亂顫，樹葉沙沙作響。

她瞬間嚇得一動也不敢動。

康博用劍身敲擊著手中的盾牌，“放了我的天神，我可以考慮留你一條小命。”

“可以考慮？”薩貢笑了，“我可是天神，你憑什么阻止我？”

謝謝你，她舒了口氣，小心翼翼脫下襯衫，慢慢向外爬去，盡可能不晃動樹枝。

她爬得越遠(yuǎn)，樹枝向下陷得越深。她已經(jīng)完全暴露在外，如果現(xiàn)在有人抬頭的話……

不過，她只能聽天由命。擔(dān)心那些自己無法掌控之事沒有任何意義。

她從嘴上取出繩子，將繩子一端固定在手指上，防止繩子掉落。繩子的另一端，則是她用樹杈做成的鉤子，她一圈一圈地慢慢放低繩子，鉤子也隨著繩子放低而左右擺動。

“你的兩個手下，已經(jīng)被我打敗了?！笨挡┑靡獾刈钥涞?。

“看來，這就是他們沒來的原因。嗯，這確實改變了一些事。我可不能放任你們這些人屠殺神靈，樹立一個壞榜樣。但我今天心情好，只要你肯投降，我會瞬間結(jié)束你的性命，讓你死得沒有痛苦。”

妮婭解開繩子，提著鉤子在薩貢身后的空中旋轉(zhuǎn)，在裝龍的籠子上方晃來晃去。

繩子太短了。

只有一個解決辦法。雖然她被那搖搖欲墜的樹枝嚇得畏縮不已，但還是用雙腿倒掛在樹上，向下放開了雙手?？挡┯脛ι矶．?dāng)作響地敲擊著盾牌，為她打起掩護。

她倒掛在樹上，伸手用鉤子去抓籠子。鉤子輕敲著金屬籠架，但卻沒有鉤住。但是至少，她已經(jīng)低到可以用鉤子碰到籠子了。她又試了一次。

鉤子竟然鉤住了薩貢的上衣，妮婭頓時感覺口干舌燥。她把繩子從一邊扭到另外一邊，想在薩貢發(fā)現(xiàn)之前把鉤子拔出來。

他發(fā)現(xiàn)了。

“嗯？”薩貢在馬鞍上扭過頭來，看到了身后的繩子。他歪過頭，琥珀色的目光和妮婭的目光四目相對，“是你！”

她忍不住尖叫起來。她被困在樹上，無處可逃。

她滿腦子想的都是對方抓住自己手指時那冷徹的觸感。

這就是阿斯頓一直在等待的尖叫?？蓱z的女孩。不過，他沒有時間憐憫。

“勇敢點，妮婭！”他喊道。

他偷偷靠近薩貢身后，抓住他的一只靴子，用力向上抬起。

霎時之間，薩貢在馬鞍上搖搖晃晃起來，琥珀色的眼珠滑稽般地瞪得滾大，神情驚訝不已。要不是因為害怕，妮婭肯定會笑出聲來。

然后，薩貢倒下了。鉤子也從他的衣服上掙脫而出。

勇敢點，不要讓恐懼阻止你。

周圍衛(wèi)兵迅速做出反應(yīng)，前來支援他的天神。

機不可失，她只剩最后一次機會。她強迫自己繼續(xù)移動，但是雙手依然顫抖不已，鉤子也因此抖來抖去，在空中瘋狂擺動。

阿斯頓納瑞斯，如果你真是天神，保佑我能瞄準(zhǔn)吧。

她揮動手中的鉤子。

薩貢倒下的瞬間，康博也開始行動。出其不意，是他唯一的勝算。

好吧，除了出其不意，還有手上的良兵利器。通伽利人的盔甲讓神祇們看起來愈發(fā)古老滄桑。

對手勉強招架之際，他劍身一滑，劃破了對方持刀手臂，盡管只是造成輕傷，但也算首先讓對方流血了。

但他也只是暫占上風(fēng)，其他圣騎士都身手不凡，三人退守合力保護薩貢。

剩下兩人翻身下馬，左右包抄向他逼近。

康博盡其所能，肆無忌憚地壓制著他們。然而，一旦對方想起自己也是位圣騎士，他們所要做的，就是一刀捅進阿斯頓的喉嚨，而戰(zhàn)斗就結(jié)束了。

妮婭臨時制作的鉤子沿著籠架嘎嘎作響，她拉了拉繩子，萬幸，籠子升到了空中，她終于松了口氣。

但是沒有想到，一個衛(wèi)兵站到馬鞍之上，伸手想要抓住籠子。她急忙加快了收繩速度?？禳c，快點，再快點！

毫厘之差，他沒有抓住。

“哈！”她咯咯地笑了。

但她的勝利是短暫的。衛(wèi)兵重整旗鼓，從馬鞍上跳了起來。

她猛然拉動繩子，想把籠子拉到對方夠不到的地方，但他還是用手撥到了籠子，籠子開始搖擺。

那是一聲咔嚓嗎？她剛才應(yīng)該選根更結(jié)實的樹杈做鉤子的。

籠子里，兩條龍還在互相撕咬。為什么不能消停一會？她現(xiàn)在為什么抖個不停？

她雙手輪流發(fā)力，將兩只龍向上提起。千萬不要斷，千萬不要斷。

薩貢爬著站了起來，指著剛才那個衛(wèi)兵命令道，“你！把我的龍搶回來！”

衛(wèi)兵跑到樹下，想往上爬，但卻只能用靴子徒勞地蹭著樹皮。

她忍不住笑了起來，樹是要光腳爬的，而不是穿靴子。

“快點，笨蛋！”薩貢咆哮道。

衛(wèi)兵大吼一聲，扔掉身上的盾牌和頭盔，以減輕負(fù)擔(dān)。這次，他將雙腿繞在樹上，雙手緊抱樹干，一邊咕噥著，一邊用盡全力，像毛毛蟲一樣向上爬去。

她必須再往高處移動，移動到承受不住身穿盔甲男子重量的細(xì)枝之上。

她想要往上爬去，但是受傷的手卻在不停打滑，疼痛難忍。

衛(wèi)兵馬上就要爬上樹枝。

勇敢點。

她再次伸手抓住樹枝，吭哧吭哧往上爬去。絕望賦予了她力量。

終于，她成功爬了上去。但是為時已晚，衛(wèi)兵已經(jīng)爬到了她所在的樹枝上面，正在逐漸向她逼近。

“我抓到你了，小姑娘。”他露出了可怕的笑容。

康博以一敵三，終于寡不敵眾，被迫處于守勢，無暇施展劍術(shù)，只能憑借步法躲避攻擊，一刻不停輾轉(zhuǎn)周旋，企圖讓他們失去平衡，互相妨礙。

對方也都身手不凡，其中一個速度奇快。若是平常時候，康博可能已經(jīng)旗開得勝。現(xiàn)在，盡管他的劍身更長，盔甲更加精良，而且業(yè)已重傷一人，但這還不足以幫他取勝。

他必須設(shè)法破局。

敵方從側(cè)翼攻擊而來，他向后躲閃而去，隨后突然扭轉(zhuǎn)方向。身上盔甲應(yīng)該能夠護他安全。只見一拳從他的護肩上方擦過，另外一拳打在他的背板之上。

他躲過后者攻擊，順勢還擊而去，傷到對方手指，隨后一劍貫穿。

拿下第二個人。敵人的信心開始動搖，即便以一敵三，他也能不落下風(fēng)，也能——

忽然，一拳從他身后襲來，將他掀翻在地。他的頭盔發(fā)出銅鑼般的動靜，耳朵嗡嗡作響，滿眼冒著金星。

一記劍鋒在他頭頂呼嘯閃過，他必須舉起盾牌才行，但卻有些力不從心，只能緩緩抬起手臂，雖然勉強招架攻擊，但這一擊還是把他的盾牌撞到了面甲之上。他是眼花了嗎？不，是第四位圣騎士加入了戰(zhàn)斗。

康博掙扎著爬了起來，但是面對敵人接二連三的攻擊，他只能躲在盾牌后面。

這可不行。阿斯頓需要他，他必須……必須要站起來，必須要戰(zhàn)斗才行。他漫無目的地?fù)]舞著劍，差點把劍掉了下來。

一記重?fù)魧⑺亩芘婆蓛砂?，第二記重?fù)?、第三記重?fù)艚舆B襲來，盾牌也隨之化為碎片。第四劍劈了下來，他失去盾牌，只能徒手抵擋。

刀鋒打在護腕之上，直震得他肩膀發(fā)麻，手指刺痛不已。對方舉起利刃，準(zhǔn)備給予最后一擊，但是康博卻無法將視線從自己手上挪開?，F(xiàn)在，他也少了兩根手指，和妮婭少掉的兩根手指一模一樣。

妮婭幾乎快要走投無路，衛(wèi)兵已經(jīng)爬到她的身后，在兩人共同重量之下，樹枝愈發(fā)下垂，幾乎快要斷掉。

衛(wèi)兵臉上閃過一絲憂慮，隨后松開一根長枝，那根樹枝搖晃不止。

“把籠子給我，姑娘?！?/p>

她低頭看了一眼，地面看起來非常遙遠(yuǎn)。

不要讓恐懼阻止你。

她咽了下口水，用力搖了搖頭。

衛(wèi)兵向前傾著身子，想要抓住她。她畏縮地爬到對方夠不著的地方，但他還是一點點逐漸靠近過來。

伴隨一聲巨大的爆裂聲，樹枝斷了。妮婭、衛(wèi)兵和兩條龍，統(tǒng)統(tǒng)摔落在地。

圣騎士需要苦練多年，方能磨出本能，先是保衛(wèi)天神，再是保衛(wèi)自己。

樹枝折斷之際，康博的對手們下意識地走了神。雖然只有一瞬，但只這一瞬，便已足夠。

康博不假思索地動手了。他早已做好準(zhǔn)備，想好哪個對手最為危險，暗自記下對方盔甲有何缺口。即便他的腦中滿是痛苦困惑，身體的本能也知道該如何行動。

他怒吼一聲，站了起來，將對方的劍身打向一邊，隨后刀鋒一閃，將其一劍封喉。

康博轉(zhuǎn)身面向下一個敵人，伸出臂肘猛擊對方頭盔，令其失去平衡。出于本能，對方手臂轉(zhuǎn)動，露出破綻?？挡└┥硗淮?，切斷了對方大腿內(nèi)側(cè)動脈。

繼續(xù)轉(zhuǎn)身面向下一敵人，他必須不停移動，一旦停下步子，可能就會功虧一簣。

木頭斷裂聲似乎永無休止。除此以外，還有落葉婆娑聲、驚聲尖叫聲、枝丫折斷聲，以及一大一小兩具身體的砰砰落地聲。

阿斯頓屏住了呼吸，這正是關(guān)鍵時刻。所有對命運的微妙推動——妮婭斷掉的手指、他對康博所說的話、他所隱瞞的內(nèi)容、他把薩貢從馬鞍上扔下時的速度多快、推算樹枝的斷裂時間等等，所有的一切，都是在為這一刻而做準(zhǔn)備。只要有一處音符出錯，整首樂曲就會陷入一片混亂。

而薩貢這位獨奏者，則喜歡即興創(chuàng)作。

阿斯頓不厭其煩、聚精會神地聽著，但圣騎士戰(zhàn)斗的喧囂聲和樹葉落下的沙沙聲，讓他無法確認(rèn)當(dāng)前情況。妮婭是站起來了，還是著陸時扭斷了脖子？那聲呻吟是落下的圣騎士發(fā)出的還是薩貢發(fā)出的？每當(dāng)這種時候，他就十分希望自己能夠看見。

裝龍的籠子正好落在他的腿邊，這便是給他的信號，他必須相信，事情正在朝著他所希望的方向發(fā)展。

阿斯頓半跪在地，扶正了籠子。籠子里面，兩頭龍仍在相互嘶吼，宣泄著憤怒之情。他用手摸索著籠閂，因為手腕被人反綁，他花了很久才打開籠閂，然后，推開了籠門。

一條龍溜到他的身邊，用爪子抓著他的褲腿。雖然眼盲不能識物，他還是按照預(yù)言所示，四處摸索著。他的手指摸到一根長滿鱗片的細(xì)長脖子，那條龍嘶嘶作響，用力抓撓著他的雙手，這讓他更加確信，手里這條龍并非皮炣婭。

“住手！”阿斯頓納瑞斯大聲喊道，“不然我就擰斷她的脖子！”

妮婭緩緩爬了起來，她感覺自己背痛、手痛、頭痛，全身都疼，痛徹心扉。

圣騎士也呻吟著坐直了身子。妮婭暫時忘了疼痛，向后退去。但是，他沒又向她沖來，而是緩緩站起身來，在他身下壓著昏過去的薩貢。

薩貢額頭上滿是鮮血。

“帶著你的天神，離開這里?！卑⑺诡D納瑞斯說。

“他還能活下來嗎？”其中一位衛(wèi)兵問道。

“如果好好休息的話?！?/p>

“那條龍呢？薩貢肯定會追問龍的下落?！?/p>

“告訴他，頭痛恢復(fù)之后，回到這位寡婦家中取龍。在那之前，妮婭會照顧好它?！?/p>

她能照顧好嗎？她小心翼翼看向那條渾身蒼白、形似蜥蜴的龍，它正用爪子抓著阿斯頓的手。它看起來可不是什么溫順的寵物。

“你確定這是明智之舉嗎？”康博問道。

“也許不是，但是別無他法?！彼p輕搖了搖那條龍，它終于放棄了抵抗，氣喘吁吁地掛在他的手上?！昂昧?，你們接受我的條件嗎？”

剩下的三個衛(wèi)兵交換了下眼神，似乎達成了共識。

他們一致點了點頭。

第二天早上，在寡婦家中吃過早飯之后，康博輕輕將他的長笛和其他東西一起放進包里，系上了背包袋子。他也不知道自己為什么要留著它，也許只是出于懷念。

他嘆了口氣，開始脫掉手套，然后花了半天時間，才把血止住。

與此同時，阿斯頓納瑞斯正在一旁囑咐寡婦：“薩貢一定會卷土重來，而且還會變本加厲，帶著至少半支軍隊回來。到那時候，你就把龍歸還給他。告訴他……我本可以帶這條龍一起離開，本可以擰斷這條龍的脖子，本可以讓康博一劍了結(jié)了它……上述這些，我都可以做到，但我并沒有做。然后，告訴薩貢，善惡有報?！?/p>

康博檢查了下自己的手指殘肢，那里已經(jīng)不再流血，開始結(jié)痂。還好，這不是他慣常用劍的那一只手，他仍可以綁上盾牌，保護他的天神。他的受傷位置竟然和妮婭一模一樣，仿佛冥冥之中自有定數(shù)。不過他懷疑，這可能是阿斯頓的刻意安排。

他感覺有人在拽他的胳膊，轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)妮婭正站在他的身后。“你好呀，小勇士?！?/p>

她靦腆地笑著，伸手遞上她的拇指鋼琴，“送給你。”

“但這是你的。”

“我想把它送給你，你的笛子已經(jīng)不能用了。”

眼淚刺痛了他的雙眼。這個木頭小盒子在他手中大小恰好，即便他少了幾根手指也毫無關(guān)系，畢竟，拇指鋼琴本來就是用兩根拇指彈奏的。他撥動琴鍵，空氣中彌漫著優(yōu)美的樂曲，他默默地笑了。

責(zé)任編輯：鐘睿一

1生活于非洲和東南亞部分地區(qū)的人種，身材矮小。

1此處的人種為作者虛構(gòu)，上文中的通伽利海也一樣。