Cell Press

1933 年，一枚古人類頭骨化石在中國(guó)東北的哈爾濱被一位建筑工人發(fā)現(xiàn)，他意識(shí)到這枚頭骨不同尋常，沒有將它交給彼時(shí)占據(jù)東北的日本侵略者。工人將頭骨帶回家，藏匿在一口廢棄的井里?；蛟S是羞于提及自己曾為日本侵略者工作，直至臨終他才向家人吐露這個(gè)秘密。2018 年，這枚保存完整的頭骨化石重見天日，發(fā)現(xiàn)者的家人將它捐贈(zèng)給河北地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)博物館。

這枚在哈爾濱被發(fā)現(xiàn)的頭骨化石是已知最大的人屬頭骨化石。在歷時(shí)3年的詳細(xì)研究后，來自河北地質(zhì)大學(xué)、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、英國(guó)倫敦自然歷史博物館的科學(xué)家在2021 年6月25日用3篇論文報(bào)道了他們的發(fā)現(xiàn)：這枚頭骨代表了一個(gè)全新的古人類支系，科學(xué)家因其在黑龍江出土而稱之為“龍人”（Homo longi）。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這一支系可能是與現(xiàn)代人關(guān)系最為密切的古人類物種，比尼安德特人與我們更加親近。這一重大發(fā)現(xiàn)可能重塑我們對(duì)人類演化的理解。3 篇“龍人”研究均發(fā)表在中國(guó)科學(xué)院青年促進(jìn)會(huì)與細(xì)胞出版社（Cell Press）2020年合作創(chuàng)辦的期刊《The Innovation》上，“哈爾濱頭骨化石是世界上最完整的人類頭骨化石之一。”論文作者之一、河北地質(zhì)大學(xué)古生物學(xué)教授季強(qiáng)說，“這塊化石保存了許多形態(tài)學(xué)細(xì)節(jié)，對(duì)于理解人屬的演化和智人的起源至關(guān)重要。”

這枚保存完好的頭骨包括了眼眶內(nèi)部、鼻甲骨、顱骨底部等精細(xì)結(jié)構(gòu)，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為“龍人”的解剖特征組合并未在以前命名的古人類物種中出現(xiàn)過，“它足以成為一個(gè)不同的物種。”英國(guó)倫敦自然歷史博物館的古人類學(xué)家、合著了其中2篇論文的克里斯托弗·斯金格（ Christopher Stringer）表示。

“雖然它顯示了典型的古老型人類特征，但哈爾濱‘龍人頭骨呈現(xiàn)出了原始和進(jìn)步特征的鑲嵌組合，使它與之前所有被命名的其他人屬區(qū)分開來。”季強(qiáng)說。它有厚而長(zhǎng)的眉脊，比現(xiàn)代人更大的眼窩幾乎呈方形，嘴巴寬大，牙齒也超大。它的顱骨穹隆低矮，沒有明顯的球形隆起，枕部項(xiàng)平面明顯朝向腹面;同時(shí)它的顴骨較矮而平，具有淺的犬齒窩，吻部相對(duì)后縮，這些特征都是智人才具有的特征。并且，它的腦容量達(dá)到 1420 毫升，屬于智人的腦容量范圍。

科學(xué)家認(rèn)為，這塊頭骨來自一個(gè)體型巨大的成年男性個(gè)體，其年齡大約 50 歲，生活在一個(gè)森林覆蓋的沖積平原環(huán)境中，隸屬于一個(gè)小規(guī)模社區(qū)?！昂椭侨艘粯?，他們捕獵哺乳動(dòng)物和鳥類，采集水果和蔬菜，甚至捕魚。”論文作者之一、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的古人類教授倪喜軍說。

考慮到其體型大小，再加上他被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)，研究人員認(rèn)為“龍人”可能已經(jīng)適應(yīng)了惡劣的環(huán)境，這使他們能夠分散在亞洲各地。

要準(zhǔn)確判斷“龍人”化石的“年齡”并不容易。由于發(fā)現(xiàn)者已經(jīng)去世，且發(fā)現(xiàn)年代距今久遠(yuǎn)，化石所處的原始地層信息變得非常模糊?？茖W(xué)家為此開展了 X 射線熒光分析、稀土元素分析、鍶同位素分析、鈾系法測(cè)年等研究，通過比較頭骨上的沉積物與鉆孔沉積物以及發(fā)現(xiàn)于同區(qū)域的哺乳動(dòng)物化石的地球化學(xué)指標(biāo)，發(fā)現(xiàn)頭骨可能出自中更新世晚期的湖相地層，其“年齡”可能在14.6萬(wàn)年到30.9萬(wàn)年。這一時(shí)間段正是智人與其他古人類分開演化的關(guān)鍵時(shí)期。

“龍人”頭骨化石

“龍人”頭骨來自一名成年男性個(gè)體

研究者假設(shè)“龍人”和智人可能在這個(gè)時(shí)期相遇?！拔覀兛吹皆谶@段時(shí)間里，亞洲、非洲和歐洲同時(shí)存在著多個(gè)人種的演化譜系，所以如果智人確實(shí)在那么早的時(shí)候就到達(dá)東亞，他們可能有機(jī)會(huì)與‘龍人接觸。但由于我們不知道這個(gè)哈爾濱人群是何時(shí)消失的，它們也可能是在更晚才有的接觸?！彼菇鸶裾f。

“龍人”的出現(xiàn)，顛覆了智人與尼安德特人是姊妹群的傳統(tǒng)觀點(diǎn)?！叭藗兤毡檎J(rèn)為，已經(jīng)滅絕的尼安德特人支系是人類最近的親屬。然而，我們的發(fā)現(xiàn)表明，包括‘龍人在內(nèi)的新支系實(shí)際上是智人的姊妹群?！蹦呦曹娬f。