根據(jù)文獻(xiàn)記載，中國最早的帆船出現(xiàn)在漢朝。漢朝時(shí)，中國設(shè)計(jì)的帆船有4個(gè)風(fēng)帆，并不直接迎風(fēng)，而是橫向稍傾斜地面對(duì)迎風(fēng)面，使船能夠在逆風(fēng)中前進(jìn)。

明代鄭和進(jìn)行了7場(chǎng)連續(xù)的大規(guī)模遠(yuǎn)洋航行，跨越了東亞地區(qū)、印度次大陸、阿拉伯半島及東非各地，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的遠(yuǎn)洋航海項(xiàng)目。

鄭和率領(lǐng)多艘海船、2萬多名船員組成的龐大船隊(duì)遠(yuǎn)航，拜訪了30多個(gè)在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)。到1433年，鄭和率領(lǐng)船隊(duì)一共遠(yuǎn)航了7次。1433年4月，鄭和在回程的船上因病過世。