余凱

韋斯敦直升機博物館是世界上最大的一家專業(yè)直升機博物館，它坐落于英格蘭西南部海岸的韋斯敦大區(qū)，毗連布里斯托爾市。它也是英國唯一的一家直升機博物館，韋斯敦大區(qū)眾多吸引公眾注意力的一個招牌。

該館的歷史要追溯到1958年，當(dāng)時它的創(chuàng)建者航空專欄作家、歷史學(xué)家埃爾凡·雷斯開始籌建一個收集旋翼機相關(guān)文件和實物的私人藏館。經(jīng)過10余年的不懈努力，該館已卓有成效。1969年，埃爾凡得到了第1架完整的直升機——楓樹Mk.3型直升機。在隨后的幾年里，他采購的實物越來越多，跟隨他的志愿人員的規(guī)模也在不斷擴展，藏品的分類、整理工作邁入了有序的軌道。

1977年，埃爾凡將其私人收藏館登記注冊為英國旋轉(zhuǎn)翼飛機博物館，這是一家法人團體有限公司，主要目的是為了進一步發(fā)展藏品，為對公眾開放做準備。1978年，博物館方面終于在韋斯敦大區(qū)機場附近購置了一小塊空地和數(shù)棟建筑，包括一座二戰(zhàn)時期的武器工廠和一座防空掩體。埃爾凡對這些破舊的建筑進行了大規(guī)模整修，但直到1978年夏天，他的藏品才首次對外展示，第一次展示包括9架直升機，還有許多的其它實物。眾多熱心的博物館支持者不斷采購更多的藏品，再加上埃爾凡的慷慨解囊，竭力保留住旋翼機發(fā)展史上的經(jīng)典產(chǎn)物。沒有這些人的努力和持續(xù)收藏，那么世界直升機歷史上的許多重要瞬間我們將永遠無法再次看到。

皇家空軍遺棄在韋斯敦的機場顯然是建設(shè)博物館的理想地點。但在20世紀80年代早期，英國國防部已將機場整體出售給韋斯特蘭直升機公司。博物館與該公司的初期談判是漫長而令人失望的，無法獲得一個永久性地點和展覽建筑在以后多年里會成為埃爾凡私人收藏館向全方位專業(yè)化博物館發(fā)展的致命障礙。

1981年，對于埃爾凡私人收藏館來講是一個重要的改變時刻，博物館成為一個有限公司和注冊的團體。1988年，博物館與韋斯特蘭直升機公司就用地問題的協(xié)議終于簽定。在韋斯敦大區(qū)建造一個永久性博物館成為可能，博物館終于有了一個真正意義上的“家”。1989年11月3日，這一天的博物館充滿著節(jié)日的氣氛，安德魯王子（即約克公爵）乘坐一架威塞克斯HC.4型直升機抵達韋斯敦博物館，為該館的正式開放剪彩！

1991年，博物館收藏更進一步，這一年共有7種機型的11架飛機入館。1995年，隨著博物館2架“招牌”藏品的到來，該館的收購工作達到了歷年來的高峰。新世紀以來，博物館的擴張仍在繼續(xù)，新機陸續(xù)入館，眾多名人造訪，韋斯敦直升機博物館愈發(fā)被全球航空迷們熟知、向往。