有人說，人類的歷史就是一部不斷認識自己的歷史?！拔摇笔钦l？“我”從哪里來？“我”有什么特征？“我”會向哪里去？這些都是千古之問。還有人說，盡管人類只有一個基因組，但它由2—3萬個基因組成，在世界上你找不到任何兩個完全相同的人，每個人的身體就是一個小宇宙，它充滿了各種各樣的奧秘。也有人說，我們今天的科技早已發(fā)展到上天入地，然而對自己觸手可及的身體卻還存在許多未解之謎。這些說法都告訴我們，對人體的研究有著重大而特殊的科學(xué)與實踐意義。

考古學(xué)家始終把“由物及人”作為自己的主要學(xué)術(shù)目標，為此，研究人的本體及其相關(guān)問題很早就引起了考古學(xué)者的重視，并形成了體質(zhì)人類學(xué)及舊石器考古學(xué)中的“古人類學(xué)”等學(xué)科。只不過“古人類學(xué)”研究的對象主要還是舊石器時代的人類化石。如何把現(xiàn)代人類生命研究的一系列課題投放到更加久遠的歷史進程中進行觀察和分析，從而發(fā)現(xiàn)一系列人類生命問題的發(fā)生發(fā)展及運動規(guī)律，這促使考古學(xué)家把視野從“古人類學(xué)”擴展到了“人類骨骼考古學(xué)”或“生物考古學(xué)”。近年來相關(guān)學(xué)術(shù)成果不斷問世，從閱讀付巧妹、朱泓、王明輝、何嘉寧、侯侃、劉武、陳華等先生的文章可以發(fā)現(xiàn)，一門以研究人體自身系統(tǒng)性問題的或可稱之為人的“生命考古學(xué)”的新興學(xué)科正在形成，主要研究以下重要問題：

一是研究人類起源、人類進化、現(xiàn)代人即智人起源與演化、人種起源、族群起源與演化等。這主要是解決“我”是誰和“我”從哪里來的問題。比如，考古學(xué)家及古人類學(xué)家基本確認人類起源于非洲，200萬年前左右，“直立人”走出非洲，到達歐亞大陸，此后演化出不同種屬的人類先祖，包括在歐洲的尼安德特人、在亞洲的直立人等。大約在距今20—10萬年間，非洲出現(xiàn)了更為先進的人種——現(xiàn)代智人，10—5萬年間，現(xiàn)代智人走出非洲，逐漸取代了原先生活在亞歐大陸上更為古老的人類種群。不過，考古學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代智人與原先生活在亞歐大陸的古老人種發(fā)生過基因交流。最近，中國學(xué)者發(fā)現(xiàn)的距今30.9—14.6萬年間的哈爾濱頭骨化石被命名為“龍人”，它與大荔人、金牛山人、華龍洞人、夏河人等構(gòu)成了東亞地區(qū)特有的一個演化支系，這個支系與智人是姊妹群的關(guān)系，擁有關(guān)系最近的共同祖先，并在亞洲已經(jīng)演化了數(shù)十萬年，這個支系很有可能在基因和文化方面影響了后期到達東亞的智人種群。付巧妹團隊研究還發(fā)現(xiàn)，原始東亞人起源于黃淮海大平原，后向四周乃至跨海遷徙擴張，與當?shù)赜文寥巳夯驖O獵人群混血，形成了東亞各族群；東亞南北方人群遺傳分化時間早在1.9萬年前已發(fā)生；8300年前左右，南北方人群出現(xiàn)交流與融合，且一直以來基本延續(xù)。這些重要而有趣的發(fā)現(xiàn)無不與人類骨骼考古有關(guān)。

二是研究人類的體質(zhì)特征及其形成的原因，特別是與生產(chǎn)方式、生活方式、職業(yè)分工、勞動強度、生存壓力等行為方式的聯(lián)系。這方面的研究有利于解決人的自然屬性與人的社會屬性這一雙重特性及其關(guān)聯(lián)性的問題。

三是研究人類的體質(zhì)及其與階層、階級、食物、營養(yǎng)、環(huán)境等方面的關(guān)系。如在國家誕生進程中，階層和階級不平等在人體方面有何表現(xiàn)？隱藏在“文明”外表的背后但是對人本身產(chǎn)生影響的因素又有哪些？這些通過人體骨骼的研究可以取得讓人耳目一新的結(jié)論。

四是研究人類的疾病、醫(yī)療、衛(wèi)生等問題?，F(xiàn)代人罹患的包括癌癥在內(nèi)的疾病及人類與疾病的斗爭古已有之，對此進行考古學(xué)研究，對現(xiàn)代人類而言也許有意想不到的收獲。

五是研究人口問題。包括史前洞穴生活與人口、鄉(xiāng)村聚落與人口、城市聚落與人口、人口遷徙、不同種群基因交流與混血、出生率與死亡率、移民與環(huán)境適應(yīng)等。

六是研究人類的身體與文化的關(guān)系。人類的身體往往會因為某種特殊的習俗、信仰、懲罰、暴力沖突等原因而導(dǎo)致變形傷殘，如考古發(fā)現(xiàn)古代人類的骨骼存在過拔牙、枕骨變形、顱骨開孔、紋身、口頰含玉石、纏腳、砍傷、斷肢等各種現(xiàn)象，它們產(chǎn)生的原因大多與社會文化有關(guān)，借此可以探討相關(guān)文化事象的發(fā)生、傳播、流行及其所引起的諸多社會問題。

七是研究人類的個體、家庭、家族及遺傳等問題。在古代墓葬考古中，墓主的身份往往可以得到確認，如前些年發(fā)現(xiàn)的曹操墓，通過骨骼考古，可以研究與曹操及其家族相關(guān)的一系列問題，甚至還涉及到現(xiàn)在的曹姓家族與曹操的遺傳關(guān)系。這就讓考古學(xué)從一般的大歷史、大文化的研究切入到人的個體史與家族遺傳史的研究中。

當然，作為橫跨社會科學(xué)、人文學(xué)科與自然科學(xué)的學(xué)科方向，人體骨骼考古學(xué)研究的問題還可以不斷拓展，這與使用先進的科技方法以及學(xué)者的創(chuàng)新思維有關(guān)。今天，有關(guān)學(xué)者已不再局限于依靠人體測量學(xué)及形態(tài)學(xué)方法研究人體遺骨，而是大量采用古DNA分析、人骨同位素分析、古病理學(xué)分析、頭骨與牙齒非測量特征研究、數(shù)字攝影與影像分析、三維掃描、高精度CT掃描、超景深顯微鏡及掃描電鏡、人像計算機顱面復(fù)原技術(shù)，以及臨床醫(yī)學(xué)、解剖學(xué)、法醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域方法，從而展現(xiàn)了人類骨骼考古學(xué)及人類生命考古學(xué)的廣闊前景。