肖露梅

在植物王國中，苔蘚可以說是不起眼的“小矮人”，一不留神就會被我們踩在腳下。

實際上，這些“小矮人”有著堅強的意志，從寒冷的極地到炎熱的赤道，從寸草不生的沙漠到生機盎然的綠洲，從人煙稀少的原始森林到人口稠密的都市，在土壤、巖石壁、樹干、臺階或是在混凝土壁上，都能發(fā)現(xiàn)苔蘚的身影。同時，小小的苔蘚植物在陸地生態(tài)系統(tǒng)中扮演著必不可少的角色。

全世界有2萬多種苔蘚

其實，苔蘚只是生物結(jié)皮的一種。所謂的生物結(jié)皮，是由微生物、藻類、地衣和苔蘚等隱花植物，及相關(guān)的其他生物體通過菌絲體、假根和分泌物等與土壤表層微小顆粒膠結(jié)形成的復雜地表覆蓋體。一般來說，通過肉眼可以簡單地將生物結(jié)皮分辨為藻類結(jié)皮、地衣結(jié)皮和苔蘚結(jié)皮。其中，苔蘚結(jié)皮是生物結(jié)皮發(fā)育演替的高級階段。

苔蘚與藻類及地衣的區(qū)別在于，苔蘚有類似于根莖葉的分化，使它看起來像一個小小植物體。苔蘚植物是苔綱、蘚綱和角苔綱植物的總稱，目前全世界已知的苔蘚植物大約有23000種，中國約有3500種。

苔蘚為什么長不高？

與常見的喬木、灌木和草本相比，苔蘚非常矮小，一般只有幾毫米至幾厘米高。由于無法合成木質(zhì)素，所以苔蘚不能形成維管束（維管束相當于植物體內(nèi)四通八達的“高速公路”，方便將水分和養(yǎng)分快速地運輸?shù)街参矬w的各個部分）。缺乏維管束的苔蘚，其水分和養(yǎng)分的運輸都受到限制。所以，苔蘚只能通過莖和葉從大氣沉降和生長基質(zhì)等外界環(huán)境中吸收水分和吸收溶解在水中的養(yǎng)分，這也是苔蘚長不高的主要原因。

小小苔蘚作用大

正因為苔蘚植物矮小，又沒有鮮艷的花朵，因此容易被忽視。但其實，苔蘚在自然界中具有重要作用。

苔蘚是地球上重要的初級生產(chǎn)者，能通過光合作用固定CO2，生成多糖類物質(zhì)滿足自身生長需要。同時，苔蘚植株緊密，葉片之間具有良好的毛細空隙結(jié)構(gòu)，其毛細管作用易吸附空氣中的降塵，增加成土物質(zhì)來源。

此外，苔蘚結(jié)皮中菌絲的滲透會導致巖石逐漸裂解，并且苔蘚能夠分泌碳酸酐酶和草酸等對巖石產(chǎn)生化學溶蝕作用，促進巖石風化，加快土壤形成速率。

苔蘚一般生長在環(huán)境較好，且人為活動干擾少的地方，因此，苔蘚常用來指示環(huán)境中的重金屬污染情況。

此外，苔蘚也可以用于指示大氣氮沉降。因為苔蘚沒有真正意義上的根，只有假根。假根是其附生在土壤、巖石和樹干等的重要結(jié)構(gòu)，但假根并不能從附生的生長基質(zhì)中吸取養(yǎng)分，因此其生長的營養(yǎng)物質(zhì)主要靠大氣直接提供。所以，苔蘚組織的氮含量可以反映大氣氮沉降的水平和變化。苔蘚組織氮含量越高，反映其生長地的大氣氮沉降水平也越高。

苔蘚還可以從雨水甚至霧中吸收水分，并儲存多余的雨水。水源充足時，苔蘚可以像海綿一樣吸取高達自身體重20幾倍的水分，成為一個“蓄水池”;而缺乏水源時，苔蘚可以通過減少蒸發(fā)維持自身水分的平衡。因苔蘚能在幾秒鐘內(nèi)快速吸水并且吸水量很大，所以苔蘚能在一定程度上緩沖降雨對土壤的沖刷，從而減少土壤侵蝕。