季以澍

當你開車穿越美墨邊境時，可能會經過一座叫墨西卡利的城市。乍一看，這里似乎平平無奇，但這座位于沙漠腹地的城市最初的締造者是一批華人。20世紀初，這里甚至完全是一座地道的“中國城”。

墨西卡利現(xiàn)在擁有一百多萬人口，是墨西哥下加利福尼亞州首府，但由于地處沙漠盆地，從天上俯瞰，這里一片土黃色，并且氣候極端干旱，夏天高溫能達到50℃。19世紀末之前，這片土地上杳無人煙。當時中國正值清末，數(shù)十萬華工為了謀生來到美洲。尤其是在1863年，橫跨美國東西海岸的鐵路工程開工后，每月30美元的薪資吸引了大量華工蜂擁而至。但隨著鐵路的完工，這些人頓時失去了工作，加上美國日益強烈的排華情緒，一些人選擇返回家鄉(xiāng)，但也有相當多人不愿再忍受數(shù)個月的海上顛簸，決定步行南下。他們在烈日炎炎的沙漠中跋涉多日，一些人倒在黃沙堆里，剩下的人終于到達了墨西卡利。

當時，墨西卡利所在的這片區(qū)域雖然荒蕪，卻已被人看上。地理學家們發(fā)現(xiàn)當?shù)赝寥婪饰挚勺髁继?，卻唯獨缺少水源，只有仙人掌能勉強存活。因此，一家美國開發(fā)公司獲得政府批準，打算修建一條引水渠，將兩百多公里外的科羅拉多河水引到墨西卡利谷地。

于是，正在找新活做的華工們報名成為最早的拓荒者，據(jù)估計，最早一批工人的數(shù)量就有數(shù)千人之多。這些華人不僅在這里開挖水渠，還利用中國傳統(tǒng)的種植知識開墾土地，在超過10萬英畝的灌溉農地上栽種棉花、蔬果等農作物，在華工們簡易住所的基礎上，一座小城逐漸成形。1903年3月，墨西卡利市宣告成立。

當時，這座新興城市只有3000多名墨西哥本地人，而中國移民有3.5萬人，成了一座“中國城”。

20世紀30年代，隨著墨西哥革命的興起，民族主義情緒風起云涌，很快演變成大規(guī)模排華運動，中國移民們被沒有根據(jù)地指控從本地人那里偷走工作機會并傳播疾病。很多華人的土地和房屋被沒收，甚至惹來殺身之禍。

很多華工和來自周邊地區(qū)的華人紛紛來到墨西卡利的地下室避難。這些地下室本是當?shù)厝A人為了躲避夏季的酷熱，興建的特殊避暑地洞。很多華人長期用地上的店鋪來做生意開店，日常起居都在地下室，沒想到竟成為保命的避難所。

風波后，雖然很多華人離開了這個曾經奮斗過的地方，更多人選擇繼續(xù)在這里安家落戶，他們開起了餐館或服裝店。隨著華人逐漸回歸，墨西卡利熱鬧如初。電影普及后，墨西卡利僅有的兩家電影院幾乎只播放中國電影。在見證了各種動蕩和變遷后，據(jù)估計，墨西卡利如今依然有2萬至3萬名包括混血兒在內的華裔居民。

曾經排斥華人的墨西哥本地人也改變了看法。2017年9月，在距墨西卡利約2700公里的墨西哥歷史名城普埃布拉發(fā)生了毀滅性的7.1級地震，導致326人死亡。華人群體馬上動員起來幫助受害者，向災區(qū)捐贈食品和藥物。事后，墨西哥本地人紛紛對華人移民的幫助表達感激之情?，F(xiàn)在，每年春節(jié)，墨西卡利都會舉行慶?；顒?，越來越多本地人也加入其中。華人傳統(tǒng)已融入當?shù)匚幕?，成為讓墨西卡利自豪的一部分?/p>

針對華人的貢獻，墨西卡利官方曾評價說：“勤勞的中國人在這片土地上付出了很多努力，當?shù)厝瞬粫浫A人的功勞。他們不但讓我們看到他們是怎樣耕種土地的，也教導我們在荒蕪的沙漠中怎樣征服大自然。”