1

懷生從被窩里抽出來，囫圇咽下兩只蕎麥烙餅，匆匆出門去城里。東門坡腳下便是業(yè)州城，懷生一溜小跑，不過一袋煙的工夫，到了東門。

一到城門口，便又熱鬧起來。牽豬的、趕馬的、背柴的、挑山貨的，陣陣吆喝，此起彼伏。守城的團(tuán)丁跟懷生打招呼，懷生，走這么急，布莊子著了火嗎？懷生天天進(jìn)出東門，和團(tuán)丁們混得熟絡(luò)，便放慢步子，笑笑說，我娘烙的蕎麥餅，給我爹帶過去，一會兒該涼了，要不嘗一口？團(tuán)丁嫌棄說，破餅子苦不拉嘰，糙喉嚨，蔡老爺家里白米白面敞開吃，還喂不飽你爹？

說話間，懷生已經(jīng)到了城門里，回頭說我爹就喜這一口。

進(jìn)東門，過指陽河的木橋，到東街口，這才算真正進(jìn)了業(yè)州城。迎面是一家煙館。姓陸的縣長禁過幾年大煙，終究沒禁下來，便說煙館烏煙瘴氣的，讓他們滾遠(yuǎn)一點(diǎn)。于是兩家煙館就從城中心搬到城邊上，東街口一家，西街口一家。

路過煙館再往里，是百香院，傳說院里的女子個個香噴噴。懷生爹警告懷生，路過百香院時，不許向里瞧，不許同門口拉客的女人搭閑腔。

百香院里人多，還不太講究，漿洗后的污水直接從門里往門外潑，門前土路便長期一攤淤泥。懷生低頭趕路，繞開淤泥灘，與一人撞懷，溫溫軟軟的，抬頭看見一張灰白臉。

懷生認(rèn)出是宗七家媳婦大春，紅著臉叫一聲大春嫂子。大春咯咯地笑著，伸手理理身上的紅色碎花對襟棉褂，那棉褂已是衣領(lǐng)袖口都已露出棉花瓤子。大春說，我不吃人的，你臉紅個啥？懷生心怯，連忙說我趕路呢，去布莊子。大春說，不急，去院里陪嫂子坐坐？

懷生一溜煙逃跑掉。

跑過饅頭鋪、狗肉鋪、旗袍鋪、豆腐鋪、扣子鋪、糧油鋪、胭脂鋪、金銀鋪、燒酒鋪、鐵匠鋪、茶葉鋪、生煎鋪、西點(diǎn)鋪、典當(dāng)鋪、棺材鋪、中藥鋪、桐油鋪、生漆鋪，再過一家醫(yī)館、一家旅館，一家戲園子、一家錢莊子，便到了懷生做伙計的蔡記綢布莊。

綢布莊正好開門迎客，蔡老爺推開大門，掛起營業(yè)的招牌，站在門口，邊向街口張望，邊往手里的水煙鍋填煙絲。懷生叫一聲東家，蔡老爺咳嗽一聲，就算是應(yīng)答。

布莊大堂里，靈玉拿雞毛撣子敲打陳年布匹上的灰塵，新進(jìn)的布匹綢緞是無需打理的，新鮮的光澤很是誘人。靈玉瞧見懷生進(jìn)店，便喊懷生懷生，懷生不答應(yīng)，徑直跑去后院的馬棚。柳冬青在往馬槽里添草料，他看黃鬃馬的眼神滿是慈祥，像在看他另外一個兒子。懷生把裝蕎麥烙餅的牛皮紙袋子遞給柳冬青，爹，娘讓我給你帶的餅。

柳冬青笑笑，老遠(yuǎn)就聞到味兒了，蔡老爺又給了一些蕎麥，你下工后帶回家去。懷生說，東家給了工錢的，你還老白拿人家的東西。

柳冬青說，老爺心善，不拿他不高興，要叫老爺，莫東家東家的，生分，我講的話，你就是不用心記。懷生說，本來就是東家。

懷生返回前院大堂幫忙，靈玉撅著嘴，怪先前懷生沒搭理她。懷生說要趕著給我爹送餅。靈玉說，你爹著實(shí)講究，我們家的伙食還比不過幾只蕎麥烙餅，懷生懷生，我這裙子好不好看。靈玉在懷生面前轉(zhuǎn)一圈。懷生轉(zhuǎn)過身去整理柜臺上的雜物，嘴里卻說好看。

靈玉說，你沒細(xì)看就說好看。懷生說，你是東家小姐，盯著你看東家還不剜了我的眼睛。靈玉氣得一跺腳，德行。

懷生說，大冬天穿個裙子，不嫌冷。靈玉說，土包子，啥也不懂。

懷生又笑一笑，先前看了一眼，真是好看，到底是去漢口念過書的，新派，洋氣。

店里進(jìn)來幾位穿土布短裝的客人，蔡老爺趕緊往樓上領(lǐng)。但凡是貴重客人，蔡老爺都會領(lǐng)去樓上講話。懷生眼尖，認(rèn)出這幾人，上月來過一趟，領(lǐng)頭的那人一臉胡須，蔡老爺稱呼他王先生。

懷生端茶上樓招待客人，下樓后對靈玉說，這幾人不是做生意的，看衣著不太像有錢人。他們在樓上講悄悄話，我一上去，他們就不講話了，不過我倒是偷聽到一句，他們講要去縣政府辦事。靈玉說你管得寬，做好你伙計的事情。

蔡老爺在樓梯口喊懷生，去叫你爹來，我吩咐事情。

午后懷生和靈玉閑下來，靈玉請懷生跑個腿，去縣政府隔壁的五陽書院送信。懷生不情愿，又是送給那個姓雷的教書先生，送好幾次了，你何不親自去找他一趟。靈玉紅了臉，不搭理懷生。懷生怕靈玉生氣，便小跑著去書院找雷先生。

雷先生正盯著墻上一幅畫愣神，懷生說，也瞧不出畫的是個啥，有啥看頭嘛。雷先生說，這不是畫，是地圖。懷生把信交給雷先生，氣呼呼地說，有閑心看這沒用的地圖，就不給靈玉回封信。雷先生笑著說，好啊懷生，還教訓(xùn)我。懷生說，我是替靈玉講的。雷先生交給懷生一個小瓷瓶，說把這雪花膏帶給靈玉，要她莫再寫信。

懷生說，你們這些從漢口回來的讀書人，讓人著急得很。

懷生從書院回到綢布莊，沒見著靈玉。蔡老爺說她在隔壁戲園子里聽《群英會》。懷生心里埋怨，這人倒會享樂，自己跑去戲園子消遣，卻是喊我跑腿。

鄂西山區(qū)的冬天，天黑得早。懷生要趕在關(guān)城門前回東門坡，臨走時蔡老爺說，你在家歇兩天再來，陪陪你娘，店里的事情，讓靈玉多做一點(diǎn)便是。懷生說，靈玉哪有我好使喚。蔡老爺說，要你歇兩天你就歇兩天。

天剛擦黑，東街的路上就空無一人，商鋪多已打烊，有的人家點(diǎn)亮桐油燈，微弱的燈光從窗格里透出來，讓黑夜里的業(yè)州城有絲煙火味。街面上，三只狗追逐撕咬，一只黑狗一只黃狗合起來咬另一只黃狗，狗叫聲在東街回蕩，若是放在青天白日，它們決計不敢這般囂張。

路過百香院，一個女人坐在石階上嚶嚶地哭，臉上有幾道血痕，懷生見又是大春，便小心翼翼地低頭走過。走出幾步，竟又壯著膽子返回，他想問大春有什么事情，小聲喊一聲大春嫂子。大春說，滾。懷生心里埋怨大春狗咬呂洞賓，說你這個人，咋開口就罵人。大春說，滾滾滾。

懷生滾到煙館門口，一個穿長衫戴禮帽的中年男人，打著呵欠，從煙館里面走出來。便是光線昏暗，懷生也覺著這人好生面熟，猛然想起，在縣政府送布時見過，那不就是陸縣長，大人物。嚇得懷生拔腿便跑。

城門口幾個團(tuán)丁丟骰子賭錢，懷生停下來觀看，一個輸了錢的團(tuán)丁罵道，還不快滾，馬上關(guān)城門了。懷生就要出城門時，聽見后面團(tuán)丁喊，懷生站住。團(tuán)丁們圍上來，問懷生肩上布袋子里裝的啥稀罕東西，懷生說，蔡老爺給的蕎麥，你們瞧不上的東西。

一個團(tuán)丁扒開布袋，見懷生沒撒謊，便說，這幾日不太平，上頭要求，進(jìn)出城門須嚴(yán)查。

回到東門坡，見懷生又扛回一袋蕎麥，懷生娘說，你爹倒是會過日子，家里剛好要斷糧。懷生說這是東家白給的，不抵工錢。懷生娘說，蔡老爺是好人。懷生說，人家到底是東家，我們是長工，不是一路人。

懷生娘問，你爹沒說啥時候回趟家？懷生說，估摸得到過年的時候，年底東家生意紅火，我爹白天當(dāng)車夫，夜里守院子，勤回家不合適。

懷生娘嘆口氣，說也就這幾里路，一個多月沒回了。

2

柳冬青趕著馬拉板車，載上王先生幾位，到了城門口。團(tuán)丁照例攔住檢查一遍，說老柳你家兒子前腳才出城，你后腳就來了。柳冬青說，懷生回東門坡，我出城去拉貨，自是走不到一路的。團(tuán)丁問，拉什么貨，要出去好幾個人？

柳冬青說，幾位是蔡老爺家新雇的短工，這趟要拉不少布匹回來，陸縣長親自訂貨，要給你們民團(tuán)做棉衣。團(tuán)丁說，呀呀呀，好事情，好事情。柳冬青說，還請兄弟明日早些開城門放我們進(jìn)來，我們早復(fù)命，你們就能早些穿上新軍服。團(tuán)丁說，一定一定，一見你老柳就開門。

天沒亮，柳冬青幾人拉回滿滿一車布匹。團(tuán)丁瞌睡沒睡足，披著衣裳起來開門，冷風(fēng)一吹，渾身打哆嗦。柳冬青說，多是陸縣長要的棉布，少許綢緞，是官太太們下了定金的，要不要查看？團(tuán)丁說，看個屁啊，昨夜你們出去四位，回來的咋又多出幾人？柳冬青說，不是落雪了嗎，陸縣長的事馬虎不得，賣布的東家派這幾人護(hù)送過來，順便結(jié)算布錢。團(tuán)丁打了一個呵欠說，快些走快些走，我還需瞇個回籠覺。

柳冬青趕車到縣政府門口，王先生幾人取出布匹下面的槍支，沖進(jìn)縣政府。院里駐守十來個團(tuán)丁，尚在睡夢中就被擊斃大半，剩下幾人舉手投降，大呼好漢饒命。

城中槍聲一響，城外埋伏的百余紅軍游擊隊(duì)發(fā)起沖鋒。城內(nèi)城外槍聲大作，民團(tuán)亂成一鍋粥，稀稀拉拉從西門趕到縣政府，與進(jìn)城的紅軍游擊隊(duì)遭遇，雙方各自占據(jù)掩體對峙。王先生幾人從民團(tuán)部隊(duì)后面包抄，民團(tuán)兵被打得暈頭轉(zhuǎn)向，起身向東門逃竄。紅軍在后面追擊，擊斃團(tuán)丁數(shù)十人。

這邊陸縣長剛剛起床，搞不清狀況，聽見槍聲，慌張得不行，急忙換一身商人的衣服，帶上護(hù)衛(wèi)從縣政府后門跑路，還未跑到南門，就被一名紅軍追上。紅軍戰(zhàn)士對著陸縣長后背戳了一刀，陸縣長當(dāng)即倒下。紅軍戰(zhàn)士追上護(hù)衛(wèi)，繳槍而不殺，問縣長呢？護(hù)衛(wèi)說，長官饒命，后面那人便是縣長。紅軍戰(zhàn)士忍不住笑，你們啥情況，護(hù)衛(wèi)能跑到縣長前頭去。

紅軍戰(zhàn)士回過頭來找陸縣長，陸縣長已經(jīng)逃匿。紅軍戰(zhàn)士沿著血跡，在油坊里追上陸縣長，一槍擊斃，在其身上搜出銅制大印一枚。

這一日，懷生賴床，睡了個大懶覺，餓得前胸貼后背才起。娘對他說，今天是啥好日子，大早上城里鞭炮響，一會密密麻麻，一會稀稀拉拉。

懷生豎起耳朵聽，果真聽見城里傳來聲響，心里驚了一下，不像是炸鞭炮，倒像是在打槍。懷生娘說，莫亂講，要過年了，好好的放什么槍。懷生說，也是，好多年沒見放槍了。

說話間懷生娘的飯菜上桌。一碟空心菜，一碟洋芋絲，一缽包谷面疙瘩湯，湯水上面罕見地浮著幾朵小油花。懷生娘要懷生吃罷午飯去城里，懷生說，東家許我在家歇兩天，陪陪你。懷生娘說，給你爹送件棉褂去，落雪了，老胳膊老腿兒的，怕他凍壞。

懷生說，落雪了？

懷生娘說，落雪了。

懷生推開門，果真是有一層厚雪，白皚皚地裹住山川大地。這是一九二八年冬日的一個清晨。

東城門安靜得很，一個攤販都不見，就連平時蹲墻根的乞丐們，亦無蹤影。興許是落雪的緣故，人們不愛出門了，懷生想。只是，連守門的團(tuán)丁也都不見，懷生便覺著不對勁起來。

懷生仰頭看天空，雪花還在落，只是很稀少，幾片雪花落在臉上，瞬間化成水珠，涼颼颼。

懷生終于是在指陽河的木橋上，見著些人影。幾個孩童在打雪仗，他們邊嬉鬧邊唱——

大雪封了山，賀龍進(jìn)了城，殺了陸縣長，救了窮苦人。

一曲唱罷，孩童們又唱一曲——

紅軍手里一條槍，為我百姓打江山，打得民團(tuán)抱頭跑，打得貪官遭了殃。

懷生捉住一個孩童，打聽城里出了什么事情。孩童回答說，今早陸縣長被紅軍槍斃了，民團(tuán)死了一些人，剩下的逃跑了，鉆進(jìn)了山里。

懷生不信，說叫你們亂講。孩童說，雷先生告訴我們的，他還教我們這個唱詞。

懷生拔腿往綢布莊跑，東街店面多緊閉大門，連平時熱鬧的煙館和百香院也關(guān)門歇業(yè)。跑過百香院的時候，懷生不由回頭望上一眼，沒見到大春。他在臉頰上拍一巴掌，罵自己犯糊涂，為啥想看見大春。卻又在心里回答自己，不過是關(guān)心哪個在大春臉上留的血痕。

跑到綢布莊，只見著靈玉一人守大堂，懷生氣喘吁吁地喊，靈玉靈玉，出了大事情。靈玉眼眶紅紅，是剛剛掉過淚水，她見懷生火急火燎趕來，吃驚不小。懷生又說，靈玉，縣政府出事情了，快些跟我去找雷先生。靈玉拽住懷生的衣袖說，先不管雷先生，跟我去后院看看冬青叔。

蔡老爺在后院，王先生也在后院。馬拉板車上躺著一個血肉模糊的人。懷生心驚，暗叫不好，抵近一看，果真是他爹柳冬青。懷生的眼淚就牽著線落下，撲上前去，呼喊著，爹，爹。

王先生扶住懷生說，老柳犧牲，是為保護(hù)我，對不住了。

懷生不想聽王先生講話，把柳冬青摟在懷里，不停喊爹。王先生說，懷生你多大了？懷生不應(yīng)答，蔡老爺說娃今年十六。王先生說，十六可以當(dāng)兵了，懷生跟我走，行不？

懷生說，我不走，我娘還等我和爹回東門坡過年呢。

王先生說，蔡老板，拜托你厚葬老柳，照看好懷生和他娘。

蔡老爺帶人送柳冬青回東門坡安葬，懷生娘病病怏怏的，關(guān)鍵時候卻是經(jīng)得住事，抹掉眼淚珠子說，老柳跟著蔡老爺，不會做壞事的是吧？蔡老爺說，老柳是條漢子，沒枉活一世，懷生往后就在綢布莊跟我學(xué)做掌柜。懷生娘對懷生說，記住蔡老爺?shù)暮谩?/p>

紅軍在街道上敲鑼喊話，安撫百姓，宣傳紅軍只懲辦貪官污吏，對百姓不犯秋毫，該下地種田還下地種田，該開門營業(yè)還開門營業(yè)，不許抬高市價，不許強(qiáng)買強(qiáng)賣。從東街到西街，再到南街北街，安撫個遍，還張貼《告工農(nóng)貧民書》。

于是各家商鋪開市，吆喝買賣，相安無事。

過一日，天上停止落雪，出了麻麻太陽。

王先生在縣政府門前廣場上開群眾會。靈玉拽懷生去瞧熱鬧，懷生心里為他爹的事情緩不過勁，又要想著如何開口，求蔡老爺允許他接娘進(jìn)城照看，自是沒心思出門。

無奈拗不過靈玉死纏爛打，只得隨她去。兩人到會場，正碰見王先生在臺上講話。王先生說，要把人民群眾組織起來，打倒土豪劣紳，推翻國民黨反動派。

懷生看見人群里的雷先生，給講完話的王先生使勁鼓掌。懷生對靈玉說，雷先生在那邊，你不過去講幾句話。靈玉馬上紅了臉說，懶得搭理他。懷生心里就氣不過，那就莫給他寫信了。靈玉說，要你管要你管。

王先生講完話，紅軍又在臺上槍斃兩個貪官，一個民團(tuán)團(tuán)副，一個縣政府農(nóng)商科長。槍一響，人就倒了，血流出來，殷紅殷紅的。懷生不敢再看，便閉上眼睛，他想起爹死前的模樣，也渾身是血。

3

蔡老爺吩咐懷生接他娘到綢布莊住，快過年了，免得懷生一心掛兩頭。這倒是了卻了懷生的一樁心事。

懷生領(lǐng)他娘來綢布莊那日下午，蔡老爺卻出了事情。懷生沒見著蔡老爺，只見靈玉伏在柜臺上掉眼淚。靈玉說，民團(tuán)來一隊(duì)人，綁了我爹走。懷生說，民團(tuán)不是跑進(jìn)山了嗎，咋還能來綁走東家。靈玉說，王先生帶著隊(duì)伍去湖南打游擊，前腳出業(yè)州城，民團(tuán)后腳就回來了。懷生說，我們?nèi)フ依紫壬?，或許他能想到辦法，救下東家性命。

雷先生在五陽書院給學(xué)生娃講論語，見到懷生跟靈玉，已猜出兩人前來，所為何事。把兩人領(lǐng)到僻靜處，悄悄說，他們查到蔡老板跟紅軍有牽連，事情怕是極難辦。

懷生說，我去替東家坐牢可行？

雷先生說，這是掉腦袋的事情，不光是坐牢就行。

懷生說，我替東家掉腦袋也行。

雷先生說，這哪里是能替的事情。

靈玉哭出聲來，說我爹就沒救了嗎？雷先生也苦惱起來，思忖半天，才說，有錢能使鬼推磨，砸一些錢進(jìn)去，瞧瞧能否砸起點(diǎn)滴水花來。靈玉抓著雷先生的手說，你一定想妥法子，我這就湊錢去。

回去綢布莊的路上，懷生不搭理靈玉，在前面快步走，靈玉跟不上，便喊懷生懷生，慢點(diǎn)走。懷生說，你拉人家雷先生的手舍不得放，我不想同你講話。

靈玉一跺腳，說你這個人，哪來這些心事。

靈玉撈出后院地窖里的鐵皮箱子，里面有一百多塊銀元，又在綢布莊里翻箱倒柜，找出一些號票，左湊右湊，大概湊齊四百塊銀元，連夜送去雷先生那里。

雷先生說，錢能不能打發(fā)出去，還不好講，蔡老板能不能得救，更是不好講。

懷生著急，不好講不行啊，總要有些眉目才好辦。

靈玉攔住懷生，對雷先生說，不要你打包票，盡人事聽天命好吧。

到臘月三十這天，雷先生捎來口信，說蔡老爺?shù)氖虑榻K于了了，快些接人出來。懷生連忙套車，載上靈玉，奔監(jiān)獄接人。靈玉走前還吩咐懷生娘，備好飯菜，接上人就回來團(tuán)年。

蔡老爺在監(jiān)獄被折磨得失了人形，只剩下一口氣在。靈玉和懷生娘在一旁抹眼淚，懷生去西醫(yī)館請郎中來瞧病。郎中為蔡老爺聽診半歇，留下兩個藥瓶，臨走時悄悄對懷生說，撐不下幾天了，早些準(zhǔn)備后事。

蔡老爺把靈玉和懷生叫到床前，說那些錢，權(quán)當(dāng)遭了賊，往后日子要緊一些過。

懷生說，東家放寬心，我定把錢給您掙回來。蔡老爺說，我果真沒瞧走眼，懷生，你嫌棄靈玉不？懷生說，她是東家小姐，我哪里敢。蔡老爺說，靈玉她大你三歲，你也不嫌棄？懷生說，她是東家小姐，我哪里敢。

蔡老爺說，那我把靈玉許給你，往后我不在了，你要善待她。

懷生腦瓜里糨糊，心里也是緊張得不行，于是不敢再講話，也不知道該如何講。

靈玉那邊，臉就不好看了，爹你操那么多心，好好養(yǎng)病才是。

蔡老爺說，靈玉你莫不愛聽，往后你想讓我操心，我也沒那氣力。

到了正月初三，蔡老爺終是一口氣上不來，閉了眼。懷生為蔡老爺披麻戴孝，吹吹打打送蔡老爺上東門坡，葬在離柳冬青不遠(yuǎn)的地方。這是蔡老爺?shù)倪z愿，臨終前他說，活了一輩子，還是信得過柳冬青。

不足一個月，懷生兩次當(dāng)孝子，懷生娘心疼，怕他扛不住。

懷生說，我能行，日子總要過下去。

那年正月，業(yè)州城一直被落雪包裹，雪花總是落了又停，停了又落。正月過完了，五陽書院還沒通知學(xué)生娃開學(xué)。

東街人在傳一個消息，雷先生是共產(chǎn)黨，民團(tuán)到處尋他，他跑去鄉(xiāng)下躲藏了。他們還說，蔡記綢布莊的靈玉小姐，是一門心思要跟雷先生的，蔡老爺卻把靈玉許給了懷生，懷生當(dāng)了真，現(xiàn)下正好，雷先生定是不敢再回來了。

那些日子，靈玉魂不守舍，懷生心里也疼。他的確是想跟靈玉好，但靈玉的心思他也明白，不敢強(qiáng)求?？匆婌`玉不高興，懷生只能避而遠(yuǎn)之。他答應(yīng)蔡老爺要對靈玉好，所以在靈玉跟前，重話輕話都不敢講。

一天夜里，咚咚咚有人敲門，懷生開門，一個裹著厚棉襖的人閃進(jìn)門來，圍巾纏在臉上，只露兩只眼睛。懷生一眼認(rèn)出是雷先生。雷先生開口就說找靈玉。靈玉在樓上聽見雷先生講話的聲音，慌慌張張跑下樓，竟然當(dāng)著懷生的面，撲進(jìn)雷先生的懷里，淚眼吧嗒吧嗒掉。

懷生心里想著回避，腿腳卻是不聽使喚，挪不動步子。就聽雷先生說，他要去漢口，業(yè)州城里已經(jīng)容不下他。靈玉當(dāng)即哭出聲來，說我也要去漢口，你去哪里我就去哪里。

懷生忍不住說，靈玉莫亂講，你走了，布莊子可咋辦？

靈玉說，反正就剩下一個空殼子，你看著辦就行。

4

懷生覺出，業(yè)州城變了樣子，陌生了。卻又講不出哪里變了樣子，哪里陌生。

那天夜里，靈玉到底還是跟雷先生去了漢口。懷生想攔著，終究沒敢開那個口。他幫著靈玉收拾行李，四季的衣裳鞋襪，塞滿一個皮箱子，又塞滿一個木箱子。雷先生在邊上說，少裝些，多了帶不走。

懷生娘把積蓄拿出來，全給了靈玉。這些錢，都是柳冬青和懷生平日里掙來的工錢，算下來也有三十多塊。懷生娘說，靈玉你常寫信回來，懷生會給你守好綢布莊。

綢布莊的生意，說話間就冷淡下來，都知道蔡家沒了人，懷生不過是替人代勞。加上懷生手頭拮據(jù)，沒錢購進(jìn)時髦摩登的布貨，有錢的先生太太也就不常來照看生意。西街南街的兩家布行，生意倒是紅火，店里布料花色品種多，都愛去那邊選貨。

懷生娘心里著急上火，生怕懷生把蔡家的布莊子做塌，懷生便安慰她說，慢慢來，會好起來的。

春天來了，懷生娘就不在綢布莊長住，東門坡有一畝多山地，回去種上一些瓜果蔬菜，到季后拿到業(yè)州城里賣，多少掙一點(diǎn)，補(bǔ)貼給懷生，母子兩個的日子，倒也能湊合過下去。

大春到蔡記綢布莊來過一次，牽著她三歲的兒子。

那天懷生做成兩筆生意，賣出三丈多綢緞，心里舒坦。大春進(jìn)店時，懷生正靠在椅子上睡覺做美夢，夢見靈玉穿著他親手選料親手裁縫的白裙，在東街輕輕盈盈婀婀娜娜地走，像一只蝴蝶。

大春輕輕喊一聲懷生。懷生沒反應(yīng)。大春提高嗓門又喊，懷生，懷生。

懷生不情不愿地睜開眼睛，見是大春，莫名緊張起來，坐直身子，站起來說，哦哦，是大春嫂子，稀客啊。

大春卻是沒了以前的張揚(yáng)，指指她身邊的小孩，小心翼翼地說，我來扯三尺布，給他裁個褂子。

懷生抹掉做夢時嘴角滲出的口水，領(lǐng)大春去柜臺，說你自己挑選，瞧瞧哪樣合適。大春選中一款深藍(lán)土布，說就這，小細(xì)娃不懂講究。懷生拿起剪刀要裁布，大春說，懷生，我沒現(xiàn)錢。懷生收起剪刀，你們百香院的人不是都能掙錢的嗎。大春眼淚就出來了，懷生你看我這樣色，有錢又大方的人哪會看上我，好不容易掙到一點(diǎn)，還沒揣熱就要被宗七搜去，送給煙館。

懷生瞧見大春的兒子，倒算白凈，只是穿著過于寒酸，身上衣裳破破爛爛，補(bǔ)得不能再補(bǔ)，像個小乞丐。懷生心里一軟，裁下三尺布遞給大春說，拿走吧，哪日有錢了再給我便是。

大春還在抹眼淚，說懷生我替蛋蛋謝謝你，蛋蛋，謝謝懷生叔叔。大春兒子瞧瞧大春，又瞧瞧懷生，怯怯地說，謝謝懷生叔叔。

送大春出門的時候，懷生說，宗七哥泡煙館的事情，我知道，得戒掉才行，若不然，你掙多少也不夠他花銷。大春說，我哪敢做聲啊，只需一開口，他便揮上拳頭，打我也打蛋蛋，這么多年，我身上的傷沒好利索過。

此后兩三年，懷生再沒見過大春，只是聽人講她還在百香院里邊。在懷生心里，早已經(jīng)忘了大春，覺著從未與這個女人交際過。

懷生倒是常能想起靈玉和他爹柳冬青，夢里也常有他們。懷生的夢里，靈玉還在業(yè)州城，還在他面前笑，使小性子，他倆在業(yè)州城里走街串巷。懷生還夢見他爹沒死，逼著他叫蔡老爺而不是叫東家，他爹偶爾也血肉模糊地出現(xiàn)，卻是每次都能救回命來，津津有味地啃蕎麥烙餅。

綢布莊的經(jīng)營，倒是有了些許起色。雖不如蔡老爺在世時，生意做得那么熱鬧，可懷生勤快，勤能補(bǔ)拙，蔡記綢布莊終是支撐了下來，多少有一點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)。

一日清早，人們在指陽河里打撈出大春男人的尸身。據(jù)說是宗七欠了煙館好多錢，還不上，被人打個半死，給身上綁一塊石頭，沉到指陽河里。這件事情竟然沒人報官，民不舉官不究，宗七的死終是不了了之。

懷生聽說后，竟又想起大春來，不禁為大春松下一口氣。

一次懷生出城辦事，在東門口碰見大春。大春遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到懷生，便低下頭，想繞開懷生。

懷生喊，大春嫂子。大春只得停下腳步來。懷生說，我不找你討布錢，躲我干啥？大春說，對不住了懷生。懷生說，你和蛋蛋，都好？大春直嘆氣，宗七短了命，原本以為日子好過一些，不成想在百香院里更是遭人欺負(fù)，不被當(dāng)人看，外面那些半大的孩童，也敢拿土塊扔蛋蛋，家里沒了男人，孤兒寡母更是難活。

懷生心里想安慰大春幾句，卻是嘴拙得不行，不知道如何講話合適。大春又說，我不在百香院里做事情了。懷生問，現(xiàn)下在哪里做事情？大春說，給別家縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗衣裳，掙點(diǎn)小錢，和蛋蛋饑一頓飽一頓的，過一天算一天。

懷生說，改日去綢布莊扯點(diǎn)布料，給你和蛋蛋添件衣裳。大春說，也不能老去打你的秋風(fēng)。

兩人話別，走了一段，懷生腦瓜子一熱，返身追上大春說，你領(lǐng)著蛋蛋去布莊子幫忙，我工錢給不起多少，好歹讓蛋蛋有一口飽飯，愿意不？

大春的眼淚珠子就吧嗒吧嗒掉下來。

5

一九三八年冬天格外寒冷，落雪比往年大，只一天一夜，地上的積雪便八寸厚。指陽河冰凍住，孩童們跑去河面上滑溜溜。城墻上，河岸上，屋頂上，樹丫上，歇著成群的烏鴉，懷生從未瞧見過如此密集的烏鴉群，不知它們從哪里來。東街棺材鋪的老掌柜說，它們是到城里來過冬的，地上雪太厚，找不著吃食，雪一化掉，它們自然就走掉的。

街面上除了玩雪的孩童，屬狗最多，孩童們狗們在雪地里追逐打鬧，恣意歡樂。大人們?nèi)魺o必要，是不出家門的，躲在房子里，圍爐取暖，便是漏風(fēng)的房子，也比在室外愜意。

蔡記綢布莊的生意愈發(fā)的好了，再吝嗇的人，也得從牙縫里擠出一些錢來，添一件稍厚的棉褂，布料質(zhì)地?zé)o需講究，暖和身子就行。人們心里，并不為冬天的寒冷抱怨，他們清楚，挨過冬天，來年會有一個好收成。

自落雪起，懷生娘就沒來過城里。一個多月沒見到娘，懷生心里惦記，把綢布莊里幾件緊要的事情交代給大春，說要回東門坡去看看娘，興許次日一早就能趕回來，久一點(diǎn)也不過三兩天。

大春取來懷生平日里不舍得穿戴的行頭，一件皮襖一頂皮帽。大春說讓你娘看看你這精神頭，心里必定歡喜。懷生倒是依著大春的意思，穿戴上了，嘴里卻說，還是平常衣裳舒坦，穿這玩意兒，身上燒得不行。

此時蛋蛋已是長高一頭，乖巧得不行，綢布莊里些許小事情，能使喚他跑腿，懷生甚是喜歡。懷生出門，大春使喚蛋蛋送懷生一程，到東門再回，懷生說，又不出遠(yuǎn)門。大春說，送送吧，是娃娃的心意。

懷生挎著布包袱在前面走，蛋蛋緊跟在后頭，兩人把地上的厚雪壓得吱吱響。

路上遇見一位時常光顧綢布莊的熟客，那人笑著說，懷生，蛋蛋當(dāng)你兒子了？懷生的臉拉下來，說錢太太莫亂講話，大春嫂子只是在綢布莊幫忙。那人又說，莫不是心里還在想著靈玉小姐，這么些年了，還舍不得忘？

懷生心里五味雜陳，了無心思與人瞎扯，便懶得搭理那人。走出一段路程，回頭虎著臉對蛋蛋說，不送了，回去吧。蛋蛋不說話，仍是跟在后頭，到了東門口，蛋蛋才轉(zhuǎn)身。

爬至東門坡半腰，懷生回頭，業(yè)州城便在他眼下。雪裹得太厚，也蓋住城里平日的熱鬧繁華。僅可見排排房子輪廓，已辨不出青瓦房，還是紅瓦房。

進(jìn)到家門，尚未落座，懷生娘便說，尋思你是要回趟家的，還在想著呢，你就到家了。懷生笑笑，說娘要成仙了，能掐會算。懷生娘說，還不知道你，小些日子不見我，指定是要回來瞧一眼的，得得，不得了，現(xiàn)下我兒子更是像個掌柜了。

懷生取出新做的棉褂棉褲遞給娘，說今年冬天太冷，雪落得比哪年都厚，莫凍著。懷生娘說，亂花這些錢，娘不缺衣少穿，餓不著也凍不著。

吃罷夜飯，懷生娘小聲問，連夜回城不？懷生說，歇一夜再說，布莊子有大春嫂子守著，不擔(dān)心。懷生娘說，那個大春，就不尋思再嫁個人。懷生說，這我不好過問，她在百香院做過事情，誰人不知，又還帶著個蛋蛋，恐怕難得找到一個好男人。

懷生娘說，靈玉也是沒個音信？

懷生說，講她干啥，不講她。

懷生娘說，這厚的雪，真要早些化掉才好，地里兩隴白菜，得早些去城里賣掉，一過季就要爛在地里，可惜。懷生說，娘，我們現(xiàn)下日子不緊，你還是去城里住著好，無需去管地里的事情。懷生娘說，我閑不得，一閑就渾身疼，城里住不慣。懷生說，那也不要太辛苦。

懷生娘說，你只管做好布莊子的事情，萬一哪日靈玉回來，得有個交代。哦哦，今年過年的時候，你回來給你爹和蔡老爺?shù)膲灦褖緣?，多燒些紙錢，他們墳頭好些雜草了，唉唉，他們都走十年了。

懷生說，行，我花些錢，給他們一人打塊石碑，瞧著風(fēng)光些。

懷生娘說，那我也要一塊，待我走了，你得把我葬在你爹旁邊，那地方安逸，能見著城里，能見著你。

懷生聽不得娘講這些死死活活的話，便打斷他娘說，娘，你今天話好多。

懷生娘生氣說，那我不講了。懷生連忙道歉，說你講你講，你講一夜我聽一夜。

懷生娘說，不講了不講了，你明日起早。

次日懷生醒來，天剛麻麻亮。他心里還為娘昨夜的話堵得慌，便披衣起床。推開門來，屋外面寒風(fēng)呼嘯，不由打個冷顫。懷生裹緊皮襖，靜靜看著業(yè)州城。

不多一會兒，天邊漸漸泛紅，再過片刻，紅光照亮的云彩，慢慢流動，拖出一輪紅日。新出的陽光柔弱，照映在積雪上，懷生竟覺出積雪上有一些暖意。

懷生想早些回綢布莊，進(jìn)屋里和娘告別。平日里，懷生娘應(yīng)該已經(jīng)起床忙活，今日卻不見動靜。懷生推開娘的房門，見娘靜靜躺在床上，尚還在睡夢里，臉上露著笑。

懷生輕輕喚一聲，娘。又喚一聲，娘。再放大聲音喊一聲，娘。懷生娘沉沉睡著，未有應(yīng)答。懷生心驚，湊上前去，撫住娘的額頭，娘的身子竟已冰冷，鼻息已無。

懷生請來業(yè)州城最好的道士，為娘做上三天法事，遵從娘的遺愿，懷生把娘葬在爹的旁邊。

此后許久，懷生精神萎靡，心不在焉，生意上幾次出岔，還惹得熟客翻臉吵鬧。大春猜想，是懷生娘沒了的緣故，便安慰懷生說，你娘有福氣，走時無病無痛，沒受折磨。

其實(shí)，懷生是害怕，爹沒了，娘也沒了，靈玉去了漢口，現(xiàn)下世上就留下他，他覺著自己成了無依無靠的人。

這一場積雪，足足覆蓋了大地山川兩個月。一九三九年正月差不多過完，業(yè)州城里的雪才融化干凈。

城里城外，枯枝變綠，青苗鉆土，燕子歸巢。

6

懷生沒料到，靈玉會冷不丁回到蔡記綢布莊來。

那日子夜，靈玉挺著大肚子，活生生站在懷生跟前。靈玉身后還帶著一些人，領(lǐng)頭的靈玉叫他周老板，說也是做布行的。另外三位年輕人，瞧打扮像是青年學(xué)生。

懷生說，靈玉你回來便好，蔡記綢布莊該是交還與你了。

靈玉說，過些日子還走的，蔡記還是你來管著，我們回來只是給抗戰(zhàn)前線募捐經(jīng)費(fèi)。

懷生問，啥抗戰(zhàn)？

靈玉說，和日本人打仗，趕他們出中國。

懷生說，這些年布莊子掙了一些錢，有四五百塊，我都兌成了號票，你們帶走。靈玉說，你舍得？懷生說，布莊子是蔡家的，掙的錢也是蔡家的，怎么花該你做主才是。靈玉說，錢是你掙的，我不能要，怎么花你做主。

懷生說，既然是打日本人，那我便做主，全捐了。

次日白天，靈玉在后院見到大春和蛋蛋，有些驚訝，問懷生，你倆好上了？大春連忙替懷生辯白，不是不是，靈玉小姐，懷生兄弟看我們可憐，收留下我們，平時我在綢布莊幫忙，掙懷生的工錢。

靈玉笑著說，懷生做得對，幫襯貧苦人，應(yīng)該，應(yīng)該。

懷生終是沒忍住，把靈玉拉到一邊，看著靈玉的肚子問，幾個月了？靈玉說，七個多月。懷生又問，是那個周老板？靈玉連忙說，不是不是，雷先生的。

懷生生氣說，雷先生好不講究，世道不太平，還許你大著肚子奔波。靈玉眼眶就紅了，莫亂講雷先生，他是抗戰(zhàn)英雄，在徐州前線犧牲了。

懷生竟一時無語，心里疼得不行。

靈玉他們在東南西北四條街交界的廣場處，搭起一個戲臺子，青年學(xué)生上去演文明戲。戲臺上掛著橫幅，寫上“抗戰(zhàn)募捐”幾個大字。有免費(fèi)的大戲看，廣場上不多久便圍滿了人。業(yè)州城的人沒瞧見過文明戲，大多是看個熱鬧，悶在房子里挨過雪季，只當(dāng)是出門透透氣。

學(xué)生們演罷一出《宦海潮》，周老板上臺作募捐動員。他說抗日救國，人不分老少，錢不分多少。還真就有人往戲臺上的箱子里丟錢。大戲連續(xù)唱七天，蹭戲的看客有，捐錢的看客也有。還有些商號專程送錢到蔡記綢布莊來，若是靈玉和周老板不在，便托付懷生轉(zhuǎn)交。

靈玉的閨房一直留著，懷生時常清掃打理，靈玉摸摸床鋪，摸摸桌椅，竟是一塵不染，心想傻小子懷生還真是有心。綢布莊的客鋪卻是不夠，青年學(xué)生去住旅館，周老板同懷生擠一床睡。

一天夜里，懷生問周老板，你也是雷先生那樣的人？周老板笑笑說，看得出來？懷生說，你們做的事情，我略懂一些，我想加入你們，行不？

周老板說，當(dāng)然歡迎，你厚道，思想純潔，你爹也為革命犧牲，這些靈玉講過，不過現(xiàn)下還不能答應(yīng)你，我和靈玉不日要回漢口，業(yè)州城里還有我們?nèi)?，我讓他們來找你，你還得接受考察。

懷生說，我聽你的。

靈玉想上一趟東門坡，瞧瞧她爹的墳，也瞧瞧懷生爹娘的墳，給他們上炷香，燒些紙錢。

懷生怕靈玉身子吃不消，便說，我常回去瞧一眼的，年前給他們新壘的墳，你放心。靈玉說，莫當(dāng)我是千金小姐，我在戰(zhàn)地醫(yī)院做過護(hù)理，在前線抬過傷員，吃的苦頭你沒見過。懷生說，下次回來再上東門坡也行，也不急這一時半刻的。靈玉說，我爹常托夢給我，講我心里沒他，還是上去瞧瞧的好，心里踏實(shí)些，待下次回來，又不知何年何月。

剛上東門坡，靈玉就不對，捂住肚子叫喊懷生，壞了壞了，肚子好疼。懷生連忙說，要你不上來的，硬是要逞能，我們快些回城里看郎中。靈玉說，怕是來不及，估計要生。懷生慌忙抱起靈玉，安置她到他娘的床上，又火急火燎去找東門坡的接生婆。

靈玉早產(chǎn)，生下一個女娃，接生婆說，母女身子都虛，需好生侍候。懷生寸步不離守了靈玉一天，端飯喂水擦身子，終是覺著多有不便，要去城里喊大春上來幫忙。靈玉說，順便告知周老板，要他先走，我得遲些日子才回漢口。

懷生才一只腳踏進(jìn)綢布莊，大春急急迎上來，懷生懷生，出了大事情。懷生說，不急，慢慢講。大春說，周老板沒了。

懷生大吃一驚，連忙問，他如何就沒了？大春說，民團(tuán)來一隊(duì)人，要抓周老板，講他是共產(chǎn)黨，周老板往城外跑，只到煙館門口，身上就挨幾槍。

懷生又問，周老板尸首在哪里？大春說，團(tuán)丁拖他到東門外林子里，埋了。

懷生轉(zhuǎn)身往東門跑，果真在城門外的樹林里，見到一個黃土堆。

懷生領(lǐng)著大春和蛋蛋回到東門坡，見懷生神色不對，靈玉問出了什么事情。懷生知道終究瞞不過，干脆就說了周老板遇害的事。

靈玉有些懵頭，半歇沒言沒語。懷生說，想哭就哭出來，心里莫要憋氣，你身子要緊。靈玉說，這些年，見多了同志的生死，眼淚早流干了，我們在前邊打日本人，國民黨卻是在背后捅我們刀子，這些血債，遲早討回來。

懷生覺出靈玉變了，似是另外一個人。

這讓懷生又想起王先生來，若是自己當(dāng)年答應(yīng)跟王先生走，現(xiàn)下應(yīng)該也在前線打日本人。這一想，懷生就愈發(fā)期盼，期盼周老板說的那些人，早些來找他。

綢布莊離不得人，懷生要回城去打理，叮囑大春細(xì)心照料靈玉。靈玉對懷生說，若是有人找我，就講我已回了漢口。

夜里懷生睡不踏實(shí)，就披著衣裳，舉起馬燈，在綢布莊前院后院巡查，竟嗅出處處是大春的氣味，也有蛋蛋的氣味。心里就煩亂起來，心說確實(shí)要托人打聽打聽，尋個品行端正的男人，讓大春嫁了才好。

又聽見有人喊門，懷生連忙去開，竟是七八個團(tuán)丁，舉火把的舉火把，端槍的端槍，不由分說闖進(jìn)門，將懷生擠到一邊。一個團(tuán)丁問，蔡靈玉呢？懷生說，幾日前就回了漢口。

團(tuán)丁說，你講的話不可信，我們自己搜。

沒搜著靈玉，團(tuán)丁們氣不過，對懷生說，這個布莊子不可再開，布貨都搬去縣政府，大門要貼封條。

懷生急了，我們沒做犯法的事情，憑啥要封布莊子。團(tuán)丁說，這蔡家老的小的都通共，財產(chǎn)得沒收。懷生說，莫欺負(fù)我不懂，現(xiàn)下國共合作打日本人，通共也不犯法的。

團(tuán)丁說，蔡靈玉不光通共，還有詐騙罪，打著抗戰(zhàn)募捐的幌子，詐騙百姓錢財。懷生說，他們是真的在抗戰(zhàn)，靈玉的男人都在前線沒了。

團(tuán)丁拿槍對著懷生說，再講廢話，讓你吃槍子。

綢布莊不可再進(jìn)，懷生裹條棉被，在綢布莊屋檐下將就一夜，城門一開就趕回東門坡。對靈玉大春講了綢布莊的變故，大春氣得不行，跳腳罵，狗日的強(qiáng)盜，不得好死。倒是靈玉冷靜，說他們比日本人不強(qiáng)多少，燒殺搶掠，啥缺德事都敢做，竟然說我通共，其實(shí)我哪里是通共，我就是共產(chǎn)黨。

保養(yǎng)些時日，靈玉氣色好了些，就要趁早回漢口去。懷生知道留不住，就說，女娃還小，風(fēng)吹不得，雨淋不得，不如就把女娃留下，我?guī)湍沭B(yǎng)，待哪日你安穩(wěn)下來，回來接她便是。

靈玉說，我也這樣想，只是不好開口。

懷生說，那就留下女娃，你走前給起個名字。

靈玉說，隨她爹雷先生的姓，叫丫丫。

大春笑笑說，丫丫，丫丫好，可人疼。

靈玉拉著懷生到一邊，說綢布莊沒了，你還要養(yǎng)丫丫，如何過日子？懷生說，不擔(dān)心，我替人趕車，下苦力，怎么都成，不會苦了丫丫。靈玉又說，大春和蛋蛋，他們咋辦？懷生說，各安天命吧，我也管不下許多。

靈玉笑笑說，你已經(jīng)沾了手，怕是再跑不脫，先前你給我的號票，留下一些，總有應(yīng)急的時候。

懷生說，你都拿走，前線要緊，我還剩了幾塊銀元的。

懷生送靈玉下東門坡，又走出幾里地，就不走了。

靈玉見懷生眼里含淚，便笑笑說，傻小子還同十年前一樣，小心思仍是多得不行。

懷生從衣兜掏出小瓷瓶，塞到靈玉手里，雷先生當(dāng)年要我給你的雪花膏，我生氣沒給你，現(xiàn)下知道，我同雷先生比，差得遠(yuǎn)了。

靈玉再也忍不住，哭著撲到懷生懷里，傻弟弟，我今生欠你的，來生定還你。

7

懷生對靈玉拍過胸脯要養(yǎng)丫丫，臨到重謀生計，這才犯了大難。大人無妨，饑一頓飽一頓總能對付過去，丫丫卻是餓不得?？偛缓帽е狙舅奶幱懩坛裕犝f有要飯的，沒聽說有要奶的。

無奈只得同大春商討辦法，大春說，還真只有討奶這個法子。

懷生摸著腦袋，說東門坡奶細(xì)娃的女人，也就那三兩個，自家的細(xì)娃都不能管飽，誰家還有富余的奶水容給丫丫。大春說，先去城里，城里月子女人多些。

懷生更是犯難，布莊子被民團(tuán)封死，去城里只得露宿街頭。大春說，宗七沒了，他東街那兩間破房子倒是沒塌，修修補(bǔ)補(bǔ)，將就遮個風(fēng)擋個雨還成。

大春領(lǐng)著懷生回到東街，懷生心里還不服氣，說我倒要投奔你了。大春說，現(xiàn)下還在多余想這些，懷生你心思重。

路上碰見愛管閑事的街坊，說這才幾日不見，懷生大春你倆就生出個細(xì)娃來？弄得懷生臉上像糊了豬血，連忙辯白，莫亂講，這娃娃是東門坡哪家人生了不要，丟到路邊，我撿起來的。

懷生抱著丫丫，東街走西街串，打探到哪戶人家新生了細(xì)娃，便敲門討奶，吃閉門羹的時候多，也遇到一兩戶人家可憐丫丫，喂她一口，好歹讓丫丫度下命來。大春對懷生說，往后我抱丫丫討奶去，你找件事情做，若是再無進(jìn)項(xiàng)，大人的生計也成問題。

懷生舍得下力氣，工錢也不多要，鐵匠鋪收他當(dāng)了伙計，幫師傅掄大錘打鐵，算是掙得一口粗茶淡飯，幾口人不至餓肚子。只是大春帶丫丫討奶的事情，卻沒多少改善，丫丫沒一天能吃飽，瘦得可憐巴巴。

一日傍晚，一人牽幾只山羊路過鐵匠鋪，懷生見有一只母羊，心生一計，攔住牽羊人說，這只母羊賣給我，行不？那人說，不賣。懷生說，我出高價錢。那人眼睛一亮，說你出多大價？懷生說，半塊銀元。

那人仍是不賣。懷生說，你要幾多錢？那人豎根指頭說，一塊銀元。懷生說，不講道理，半個大洋都富余。那人說，這母羊要下崽了，我才舍不得賣你。懷生說，我就指著它下崽呢。那人說，那就一塊銀元。

大春見懷生牽只羊回家，不明就里，埋怨說，懷生發(fā)財了，買得起羊。

懷生便嘿嘿地笑，說丫丫的飯食可算有了著落。

果真過不幾天，母羊下了兩只羊羔，待羊羔吸出母羊的奶水，大春連忙擠了一些羊奶喂丫丫，丫丫吧唧吧唧，吃得才是歡快。再過幾月，丫丫飯量見長，大春把大米小米磨成細(xì)粉，熬成米糊，丫丫竟也愛吃。

這年蛋蛋滿十四歲，大春對懷生說，在哪里給蛋蛋找件事情去做，多少掙點(diǎn)補(bǔ)貼家用，靠你一人養(yǎng)活大幾口，心里不落忍。懷生說，蛋蛋還小，莫傷了力氣。大春說，哪里還小，你懷生十三歲不就進(jìn)綢布莊當(dāng)上伙計的。懷生說，也是，那就送去裁縫鋪當(dāng)個學(xué)徒，學(xué)出師了一輩子不下苦力，靠手藝吃飯。大春說，學(xué)手藝是要先交師傅錢的，反就多了些開銷。

懷生說，我來想法子，你管好丫丫我就謝你。

東街有家旅館，常有背鹽的腳夫在此落腳。腳夫們從四川背鹽到湖南，業(yè)州城乃是必經(jīng)之地，西門進(jìn)東門出。他們在業(yè)州城歇腳時，喝大酒，吃大肉，花錢那叫大方，旅店老板甚是喜歡。

懷生找到腳夫頭領(lǐng)，說我跟你背鹽去，能掙錢不？頭領(lǐng)說，走一趟半個月，鞋要爛幾雙，皮要掉幾層，若是身子骨不硬，興許就累死在路上，尸都沒人收。錢倒是能掙，都是苦錢，一趟能有個三兩塊銀元。

懷生說，我跟你背鹽去。

懷生有把子力氣，別個背鹽一百斤，他背一百二十斤，趕起路來還腳板帶風(fēng)。走過幾趟，受東家信任，竟也做成腳夫的頭領(lǐng)，領(lǐng)著三五個人，風(fēng)里雨里上四川下湖南。

過幾年，丫丫長到七歲，活脫脫一個小靈玉。瞧著丫丫的模樣，懷生又有了心病，周老板說的人，終究沒來找他。懷生心想，只能怪自己沒出息，人家瞧不上眼。

懷生同大春合計，把丫丫送去五陽書院，跟著教書先生讀書識字，念三字經(jīng)。

丫丫著實(shí)聰明伶俐，去書院幾個月，回來就著書本教大春認(rèn)字，認(rèn)得的字不比懷生少。一日丫丫在書院受了委屈，回家又吵又鬧，眼淚珠子吧嗒吧嗒掉。大春連忙把丫丫摟進(jìn)懷里，說這是咋了，誰家小子吃了豹子膽，還敢欺負(fù)我家寶貝。

丫丫哭著說，他們嫌我認(rèn)字多，背書快，就罵我是野種，有娘生沒娘養(yǎng)。

大春說，些個混蛋小子，怕是要反天，看我不去撕爛他們的狗嘴。

懷生說，他們亂講，我不就是你爹，大春不就是你娘。丫丫不依，說你們不是我親爹娘，我是你們在東門坡?lián)旎貋淼摹?/p>

懷生知是瞞不下去，就說，丫丫有爹有娘，你親爹娘在漢口，是了不起的人物，聽說日本人已經(jīng)敗了，你娘是該回來接你了。

蛋蛋學(xué)藝有成，懷生拿錢去南街盤下一家店面，給蛋蛋開裁縫鋪。大春說，東街也有店面轉(zhuǎn)租的，去南街是遠(yuǎn)了些。懷生說，他師傅在東街呢，徒弟不敢和師傅搶飯吃，這是禮數(shù)。

蛋蛋也說，懷生叔講究，聽?wèi)焉宓摹?/p>

大春就撅著嘴說，你們叔侄都盤算好了的事情，現(xiàn)下我講話哪里還有人聽。

手頭寬裕了些，懷生每趟出門回來都不空著手，給大春扯塊布料，給蛋蛋帶雙鞋襪。最是不敢委屈丫丫，嘴里吃的，身上穿的，手里耍的，變著花樣買，硬是把丫丫捧成個掌上明珠，羨煞死書院的孩童們。

那年已進(jìn)臘月，眼看要大雪封山，懷生心里盤算，只出一趟門就安生過年，來年再上四川。卻不料那一趟從四川背鹽回來，懷生半路扭了腳筋，他怕耽擱同伴行程，便把自己的鹽分派給他們，要他們先行趕路，路過業(yè)州城時，去大春那里，替他報聲平安。

腳夫們走遠(yuǎn)，懷生拿木棍當(dāng)作拐杖，一瘸一拐往前走。一人一棍走過兩日兩夜，手頭的干糧早吃得精光，餓得暈頭轉(zhuǎn)向，只一提腳，腿肚子就發(fā)抖。走一段，停一歇，幾次坐在雪地里，拼了命才站起來。又過大半天，終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了業(yè)州城墻上的燈火，懷生這才松上一口氣。

此時卻有一個穿長衫的人，從西門跑出來。兩個端長槍的團(tuán)丁在后頭追，邊追邊放槍。穿長衫的人手里一只短槍，也是跑幾步回頭打一槍，幾槍過后，放倒一個團(tuán)丁，再幾槍過后，槍里便沒了子彈。

那人從懷生面前跑過，懷生驚詫不已，認(rèn)出竟是東街西醫(yī)館的郎中。

剩下的那個團(tuán)丁緊追過來，跑過懷生跟前時，懷生鉚足力氣，一把抱著團(tuán)丁。團(tuán)丁沒料到懷生來這一手，身子一歪，兩人翻滾在雪地里。懷生雖抱得死，卻無奈身子無力，后勁跟不上，團(tuán)丁終是掙脫開來，抓起落在雪地里的長槍，對懷生放了一槍。

跑遠(yuǎn)的郎中又折返回來，短槍把子掄在團(tuán)丁后腦上，團(tuán)丁軟軟地倒在懷生身邊。懷生想挪挪身子，想著離團(tuán)丁遠(yuǎn)些，卻是沒力氣動彈。身上挨了槍子，懷生竟也沒覺出疼痛。他心就想，我這該就是死了吧，死人哪里還能動，哪里知道疼。

隨后懷生的眼皮就打架，他想睡覺。卻又似瞧見靈玉就在旁邊，她的頭枕在他胸脯上，笑盈盈地說，懷生懷生，好好睡，睡著了就不苦，就不累。

懷生真的就睡了。

懷生醒來時，已是三天之后，躺在東街房子里的木床上。大春坐在床前打瞌睡，睡著了眼角還掛著淚珠子。

懷生說，給我一口吃喝。

大春驚醒，見是懷生在講話，就嘿嘿地笑，笑過又嚶嚶地哭，然后才說，有有有，灶上的粥，熱了又涼，涼了又熱，就等你醒來吃。

懷生伸手要接大春手里的粥碗，大春不讓，拿起勺子喂懷生。懷生說，不習(xí)慣這個樣子，又不是細(xì)娃。大春說，郎中講過，你醒來第一餐得少吃，到下餐才可放開肚皮吃，下餐你只管自己喂自己，我便不管你。

懷生問，哪個郎中？

大春說，東街西醫(yī)館的郎中，他背你回來的，還治了你的傷，留下好些藥呢。

懷生又問，郎中講別的事情沒？

大春說，就講你睡在西門城外野地里，流下好多血，一片白雪給你染成了紅雪。

懷生憋得慌，想撒尿，便要起床，卻是覺出右邊腿腳搭不上勁。低頭一瞧，腿膝蓋上裹著白紗布，有血跡滲出，像是在白沙布上印了一朵紅花。

懷生明白，這條腿沒用了，團(tuán)丁的槍子射在他膝蓋骨上。

大春從床根腳拖出一把夜壺，你躺著莫動，我給你接著。懷生扭過頭去，不搭理大春。大春說，我又不是閨中女娃，我不怕，你也不用怕，憋壞了還是我來服侍你。

懷生嘆氣說，往后怕是去不成四川湖南了，得另謀生計才是。大春說，不去就不去，蛋蛋現(xiàn)下能掙上些錢，我便是不吃不喝，也餓不著你和丫丫。

過些時日，大春出門買回一副拐杖。懷生拄著下地走了幾步，竟是十分順手。懷生說，我出去走走，多久沒瞧見太陽光了。大春說，雪沒化干凈，路滑。懷生說，不擔(dān)心，又不出遠(yuǎn)門。

懷生拄著拐杖去南街，蛋蛋的裁縫鋪開張大半年，懷生還是頭次來。蛋蛋見到懷生，連忙讓座端茶，說懷生叔，你腿腳不便，有事捎個口信，我立馬跑回東街就是。裁縫鋪稍顯冷清，懷生說，生意做的是個名聲，不需急這一時，慢慢來便是，終會好的，蛋蛋說，我聽?wèi)焉灏才拧?/p>

懷生說，我還要講一件事情，在你這里方便開口。

蛋蛋說，懷生叔你講你講，我聽著就是。

懷生說，我要你當(dāng)我兒子，你愿意不？

蛋蛋笑笑說，懷生叔要我當(dāng)我就當(dāng)。

懷生說，你喊我一聲。

蛋蛋說，爹。

懷生站起身，你晚些去書院，接上丫丫，回東街我們吃餐飯。

懷生回到東街，大春不高興了，說跑出去半天，害我擔(dān)心得要死。懷生說，蛋蛋答應(yīng)當(dāng)我兒子。大春愣了片刻才說，這不合適，不合適，你還是喊我嫂子的好。

懷生說，你不愿意。

大春說，靈玉總會回來的。懷生說，不提靈玉，她是天上的仙女，我哪里夠得著。大春不高興了，拉著臉說，哦哦哦，她靈玉是天上仙女，我大春是地頭草芥。

懷生不再多講，當(dāng)夜就抱著被褥，去擠大春的床。大春假裝熟睡，卻是早鋪好新被褥，留下空位給懷生。懷生一上床就猴急起來，抱上大春又啃又拱。

大春的瞌睡假裝不下去，笑著說，又不是吃粥，不知道輕些慢些，腿還傷著呢。

懷生也笑，腿不要了。

打聽到郎中那邊平安無事，一日天黑后，懷生摸去西醫(yī)館。郎中見到懷生，連忙攙扶到里間講話。郎中小聲說，你少來我這里，是為你好。懷生說，我是懂道理的人，平時無事指定不來找你。

郎中捏捏懷生受傷的膝蓋，說傷口還疼？懷生搖搖頭說，不疼不疼，那天到現(xiàn)下也沒覺出疼。郎中說，哪里有不疼的道理，你不吭聲罷了，懷生我對不住你，害你殘去一條腿。

懷生連忙說，不講不講，這是命。

郎中說，你那日不光是救了我，還救了好些人。懷生說，除去兩個死掉的團(tuán)丁，那日我不就只見到你一人么？郎中說，我去西門城墻根取封信，要送到城外去，不料露了破綻，被那兩個守城門的貨盯了梢，若不是你我聯(lián)手解決掉那兩人，我的信便送不出去，我們城外十多人不轉(zhuǎn)移，就會丟掉性命。

懷生說，你也是共產(chǎn)黨吧？

郎中說，還記得周老板不，我便是他的人。

懷生便問，周老板當(dāng)年沒交代你去找我？郎中說，交代過，我早在暗中觀察你，你要養(yǎng)一家子人口，不敢讓你分心，若你出事，那幾口人就無著落，我們不打擾你，想要讓你安生過日子。

懷生心里壓著的石頭，終于落地，頓覺輕松了些，眼里竟流了淚水，又笑笑說，還怕是我做錯了事情，你們瞧不上我。

郎中握住懷生的手，笑著說，哪里是瞧不上，我們心里，早當(dāng)你是自家人，給你講個好消息，人民解放軍打過了長江，我們的事業(yè)就要成功了，國民黨反動派已成強(qiáng)弩之末。

懷生又想起一件事情，就問郎中，有靈玉的消息不？郎中搖搖頭說，我們有紀(jì)律，不許相互打聽。

懷生嘆口氣說，丫丫總在念叨，想見她娘。

三個月后，懷生扔下拐杖也能走路，只是那腿終是不會好了，只能瘸著。

東街有人笑話懷生說，你這腿，是去四川勾引幺妹兒，給人家男人打斷了？懷生也不辯白，還附和人家，說川妹子好呢，水靈靈，香噴噴。那人就說，莫吹牛逼，川妹子那般好，咋不領(lǐng)一個回來，卻是上了大春的床。

懷生說，大春也好呢。

8

一九四九年，入冬，第一層細(xì)雪裹住地面時，業(yè)州城就多出一支軍隊(duì)，是從重慶過來守城的川軍團(tuán)。

五陽書院的學(xué)生娃不再上學(xué)，百香院的女人們自謀生路，房子騰出來住川軍?？h政府也住了些。房子仍是不夠，川軍便在各個街口貼告示，著商會組織城內(nèi)大小商號，騰出多余房子，供官兵吃住，抗令者槍斃。

結(jié)果還真有七八個人被綁到廣場上，挨了槍子。

川軍們排著隊(duì)伍，在大街小巷和四個城門巡邏，那叫威風(fēng)凜凜，民團(tuán)兵見到他們，也不敢挪步子，站在原地畢恭畢敬，敬禮作揖。

城中百姓見勢不妙，鄉(xiāng)下有親戚的人家，急忙收拾細(xì)軟，前往投奔。無處投奔的，只好閉門關(guān)窗，窩在房子里，不敢出門閑逛。

蛋蛋的裁縫鋪也住進(jìn)五六個川軍，懷生帶上家小逃回東門坡。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)竟見他家屋頂冒出炊煙。大春說，莫不是遭了賊？懷生說，倒不像是賊，屋里沒值錢玩意兒，也沒賊敢在別人家里燒火做飯的，該是哪個流浪漢，見房子空著，不請自入了。

懷生怕嚇著屋里的人，便在屋檐下咳嗽一聲，再跺跺腳，拍拍棉褂棉帽上的落雪，故意弄出些動靜。屋里果然跑出一個人來，是個女人，穿粗布棉褂棉褲，臉上的鍋灰沒擦，大花臉，很是滑稽。那女人見到懷生幾人，沒容懷生講話，牽著懷生一個人進(jìn)了屋。

女人說，看看我是哪個？無需細(xì)看，只聽聲音，懷生便知是靈玉，便說，你這副模樣，哪里還像大家小姐。靈玉說，革命隊(duì)伍里只有革命同志，哪有少爺小姐，先不講別的，門外的小女娃可是丫丫？懷生說，丫丫。靈玉說，我先不同她相認(rèn)。懷生說，如何認(rèn)不得？靈玉說，未到相認(rèn)的時候，即刻便要打仗，能活下來再講。

懷生出門對大春和蛋蛋耳語幾句，轉(zhuǎn)告靈玉的說辭。丫丫不樂意，你們背著我講悄悄話。懷生說，屋里來了貴客，我跟大春姑姑他們講，要禮貌待客，書院的先生不也這般教你的嘛。

夜里，大春先領(lǐng)丫丫去睡，蛋蛋隨后去睡，火塘邊就剩懷生和靈玉。懷生說，你們要進(jìn)業(yè)州城，城里川軍可不少。

靈玉說，莫看城里熱鬧，城外更是熱鬧，我們省軍區(qū)的兩個獨(dú)立團(tuán)，早把業(yè)州城圍住了，城里區(qū)區(qū)一個川軍團(tuán)加一個民團(tuán)，不經(jīng)我們解放軍打的。

懷生說，那你們咋還不快些把川軍打跑，有他們在城里，百姓日子可是難熬得很。

靈玉說，快要打了，前面解放軍沒攻城，是怕傷著城里百姓。懷生心說，你們共產(chǎn)黨還真不一樣，打仗前先想著百姓。

懷生看著靈玉的臉，心里別扭，就說，你還不洗把臉，不像樣子了。靈玉笑笑說，不洗。懷生說，洗洗才好看。靈玉說，我這是喬裝，不要別個認(rèn)出我來。懷生說，過去你們被民團(tuán)追，現(xiàn)下竟能鬧出這么大動靜。

靈玉說，你沒見著更大的動靜，現(xiàn)下我們已經(jīng)解放中國大部分地區(qū)，毛主席在北京宣布，成立了我們自己的政府，蔣介石都跑到臺灣去了。這次解放軍攻下業(yè)州城，還要去解放大西南的。

懷生說，聽你話里的意思，解放了業(yè)州城，你還得去四川。

靈玉說，這回不走了，組織上講我熟悉業(yè)州城的狀況，安排我留下當(dāng)副縣長。

9

懷生不在東門坡多留，天一亮又回業(yè)州城。東門坡留下大春、蛋蛋和丫丫，懷生說膝蓋疼得不行，去城里尋郎中瞧一眼。

實(shí)則是靈玉私下同懷生商討過，她安排懷生進(jìn)城辦事情，不便讓大春他們知曉。靈玉同懷生一起下山，靈玉去找城外的解放軍，兩人約定，三天后在東門外葬周老板的那片林子里見面。

懷生進(jìn)城，徑直去敲西醫(yī)館的門，尋上郎中。兩人套上馬拉板車，由懷生趕車，載上郎中，裝作狗皮膏藥販子，吆喝著游街走巷。

有些民團(tuán)的團(tuán)丁認(rèn)得懷生和郎中，便說你們咋攪和一起，還販賣起狗皮膏藥。懷生說，日子難過，討口飯吃罷了。

川軍沒民團(tuán)好講話，懷生的馬拉板車一靠近，川軍就罵罵咧咧，端槍攆人。郎中便跳下車板，給人作揖，恭祝長官吉祥，多財多福。

在城里轉(zhuǎn)悠兩天，回到西醫(yī)館，郎中還不閑著，找出紙筆，寫寫畫畫。懷生就在一旁看，只看不問，他心里明白，業(yè)州城里的布防，已裝進(jìn)郎中腦瓜里。

東門西門民團(tuán)把守，南門北門則是川軍，各處不下百十人。民團(tuán)部有百十團(tuán)丁，外加百十川軍。五陽書院駐守川軍二百左右?？h政府則是川軍指揮部，守軍不足百人。東街西街兩家煙館做了倉庫，東街煙館存放被服糧食，由數(shù)十民團(tuán)守衛(wèi)，西街煙館存放火器彈藥，數(shù)十川軍守衛(wèi)。其余川軍分散駐守東西南北四街，多則百來人，少則四五十。

到了約見靈玉的時候，懷生要出城。郎中卻是犯難，城門盤查嚴(yán)格，布防圖帶不出去。

懷生心生一計，你戳我一刀。

郎中不知懷生心中盤算，便虎著臉說，你我有過命的交情，干啥拿刀戳你。

懷生說，你下不去手，我自己來便是。說罷拿起郎中書案上一把剪刀，在殘廢的膝蓋上拉開一條口子。郎中想要阻攔，已是不及，懷生膝蓋已經(jīng)嗒嗒滴血。

郎中心里一亮，總算明白懷生的意圖，連忙找出傷藥紗布，替懷生包扎，隨手把布防圖裹入紗布里邊。

出了東門，懷生左拐右拐，確定身后無人盯梢，便走進(jìn)林子，靈玉已經(jīng)先至林中，正在候他。懷生講了城里大致狀況，便要扯開紗交拿布防圖。靈玉卻說，先跟我走，有人要見你。

兩人出林子，尋一條羊腸小道，踏著尚無腳印的積雪，往北走出十多里地，抵達(dá)一處民房。屋里三五個人在商討事情，一人見到懷生，連忙迎上，拉著懷生雙手，笑著說，懷生兄弟，還記得我不？

懷生細(xì)看，只覺面熟，卻是想不起在何處有過照面。

那人便說，一九二八年的事情，還記得不。懷生這才想起，說你是王先生的人，姓崔，我記得，二十一年了，我柳懷生老眼昏花，還請崔先生見諒。

那人笑而不語，拉著懷生的手不放，連連點(diǎn)頭。靈玉這才笑著插話說，崔先生是我們的首長。

懷生忙問，王先生現(xiàn)下可好？崔先生說，王先生可好了，時常講起你爹呢。懷生說，那就蠻好那就蠻好。

崔先生又說，待全國解放，我?guī)闳ヒ娡跸壬跸壬F(xiàn)下有些忙，正帶領(lǐng)華北野戰(zhàn)軍由陜?nèi)氪?，即將解放西南各省?/p>

懷生當(dāng)即扯開腿上紗布，拿出布防圖，交與崔先生。

崔先生看罷圖紙，對懷生豎起大拇指頭，拿下業(yè)州城，有你懷生一份功勞。

懷生說，你們商討事情，我去門外候著。

崔先生說，屋里暖和些，懷生兄弟不算外人，一起聽聽無妨。

幾人對著圖紙指點(diǎn)一番，都講敵人狡詐，四處布點(diǎn)，若是強(qiáng)攻，難免殃及百姓。

崔先生思忖良久，指著圖紙說，城中現(xiàn)下已潛伏我軍百十人，可分頭摧毀東街西街兩處倉庫，敵人喪失武器糧草補(bǔ)給，則喪失長久頑抗之力。城內(nèi)槍聲一響，我部分兵力自東西兩門攻城，民團(tuán)不過烏合之眾，一打就散，一攻即破。南邊只派少許人放槍，無須攻城，牽制川軍前往東西兩門增援即可。至于縣政府、五陽書院、民團(tuán)部及各條街道的敵軍，他們需四處救援，卻是分身乏術(shù)，不戰(zhàn)自亂，自會逃往無戰(zhàn)事的北門，我進(jìn)城部隊(duì)在其身后，佯裝追擊，趕敵人出北門即可。我部主力事先于北門外設(shè)伏，待敵軍出城，我部即前后夾擊，必殲敵于北門城外。

眾人拍手叫好，說把主戰(zhàn)場設(shè)在北門城外，既可包敵人餃子，又可避免城中百姓遭難，此乃上上之策。

懷生聽得熱血沸騰，對崔先生說，你們攻城，可否捎我一起，我多少還可出些力氣。崔先生說，打仗乃軍人之事，不可讓你前往冒險。懷生說，我可領(lǐng)人去東街煙館，那里只有團(tuán)丁守衛(wèi)，我認(rèn)得幾人，方便接近，興許能幫上些忙。

崔先生說，如此甚好，有你懷生帶路，或可事半功倍。

懷生即刻進(jìn)城，要去聯(lián)絡(luò)郎中，告知崔先生的計劃。只到指陽河木橋上，一人攔住去路，竟是蛋蛋。

懷生說，到處亂跑，還不快回東門坡，守著你娘。蛋蛋說，我娘讓我跟著你，不離寸步。懷生說，我大活人一個，又不會走丟。

蛋蛋說，我娘知道你在辦大事情，怕你有閃失，明日便可回東門坡去。

懷生見如何都支不開蛋蛋，便說，許你跟著我，不許多說，不許多問，見到打槍便躲起來，槍子可不長眼。

蛋蛋說，我聽你的。

當(dāng)日子夜，天空落起大雪，鵝毛般飛飛揚(yáng)揚(yáng)。郎中領(lǐng)一隊(duì)人去西街煙館，懷生領(lǐng)一隊(duì)人去東街煙館。

懷生先同門口的團(tuán)丁套近乎，給人分發(fā)煙卷糖果，說這么大的雪，這么冷的天，長官們還熬更守城，著實(shí)辛苦。團(tuán)丁們吸著煙卷，說懷生這人，義氣，若是送些夜宵過來，就更是體貼。懷生說，明夜一準(zhǔn)給長官們奉上夜宵。

懷生跟團(tuán)丁們打著哈哈，后邊藏著的人悄摸圍上來，放倒幾個團(tuán)丁，剩下的團(tuán)丁慌張得不行，胡亂開起槍來，懷生躲避不及，一顆槍子沒入胸膛。眾人沖進(jìn)煙館后，懷生才軟軟地倒在地上。

蛋蛋撲到懷生身上，大聲哭喊，爹，爹。

懷生笑笑說，爹不疼，爹心里暖和。

蛋蛋還是不停地哭喊，爹，爹，流出好多血來了，還講不疼。

懷生說，明日你接丫丫來城里，見她娘。

幾片雪花落在懷生臉上，悄無聲息，而后化為幾滴水珠。懷生覺著，臉上溫溫?zé)釤帷?/p>

【作者簡介】付小平，1972年生。魯迅文學(xué)院高研班學(xué)員。先后在《芳草》《延河》《中華文學(xué)》《長江叢刊》等刊物發(fā)表中短篇小說及非虛構(gòu)作品。著有長篇小說 《人間煙火》 《一夢芳華》，小說集《故鄉(xiāng)在遠(yuǎn)方》《一河米水》，散文集《行進(jìn)空間》，非虛構(gòu)文集《五十四種孤單》（與人合著）等。