任天

首先要說(shuō)的是，鳥類是真正的恐龍，而不是所謂“某個(gè)種類恐龍進(jìn)化的分支”。

6600萬(wàn)年前，恐龍是一個(gè)龐大的家族，就像今天的哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物、魚類、昆蟲這幾個(gè)大家族一樣。而如今被我們稱為“鳥類”的這些帶羽毛的家伙們，在當(dāng)時(shí)，就屬于恐龍這個(gè)大家族中的一部分，就像貓科動(dòng)物全都屬于哺乳動(dòng)物大家族的一部分。

那場(chǎng)由小行星撞擊引發(fā)的大滅絕事件發(fā)生之后，恐龍大家族中，除了鳥類，其他所有成員都徹底滅絕。鳥類幸存了下來(lái)，且在其他恐龍消失之后，它們馬上就接管了地球。

“那些在你窗外歌唱的小家伙，其實(shí)就是一直被我們誤認(rèn)為已經(jīng)消失的恐龍，”美國(guó)克萊姆森大學(xué)坎貝爾地質(zhì)博物館的館長(zhǎng)亞當(dāng)·史密斯解釋道，“說(shuō)‘鳥類由恐龍進(jìn)化而來(lái)’就相當(dāng)于說(shuō)人類由哺乳動(dòng)物進(jìn)化而來(lái)，這顯然是錯(cuò)誤的?！?/p>

所以我們不能把鳥類從恐龍這個(gè)大家族中剔除出去。這就好比，假如一場(chǎng)大災(zāi)難讓除了貓科動(dòng)物以外的所有哺乳動(dòng)物都滅絕了，貓科動(dòng)物僥幸存活數(shù)千萬(wàn)年。對(duì)于未來(lái)出現(xiàn)的智慧生命們而言，哺乳動(dòng)物似乎僅僅是深埋地下的化石傳說(shuō)，他們卻不知道自己忽略了身邊的貓科動(dòng)物，錯(cuò)誤地把貓兒們從曾經(jīng)盛極一時(shí)的哺乳動(dòng)物大家族里踢了出去。

事實(shí)上，將鳥類在某種程度上與恐龍聯(lián)系起來(lái)的觀點(diǎn)并不是最近才出現(xiàn)的。19世紀(jì)晚期，英國(guó)博物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎就勇敢地提出鳥類由恐龍進(jìn)化而來(lái)。正如科學(xué)作家萊利·布萊克在2010年所寫的那樣，赫胥黎關(guān)于鳥類起源的觀點(diǎn)“與我們現(xiàn)有的知識(shí)相比并不是一個(gè)完美的預(yù)測(cè)”，但作為一位專業(yè)的解剖學(xué)家，赫胥黎顯然言出有據(jù)。

如今，科學(xué)家已經(jīng)確定了一系列特征，指出鳥類在系統(tǒng)進(jìn)化樹上處于與恐龍相同的位置。凱特·萊昂斯是美國(guó)內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校生物科學(xué)學(xué)院的助理教授，她指出，“古生物學(xué)家之所以認(rèn)為鳥類是恐龍，不僅僅是因?yàn)槟硞€(gè)確鑿的證據(jù)，而是有許多證據(jù)拼在一起，指向了這一結(jié)論。”

英國(guó)愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂文·布魯薩特表示，我們知道鳥類是恐龍，這和我們知道蝙蝠是哺乳動(dòng)物同理?！笆堑?，鳥類很小，長(zhǎng)有羽毛，有翅膀，還能飛，這與我們通常了解的恐龍形象不同，”他寫道，“蝙蝠在哺乳動(dòng)物中也有類似的情況——它們很小，有翅膀，會(huì)飛，看起來(lái)一點(diǎn)也不像狗、大象或靈長(zhǎng)類動(dòng)物，但它們?nèi)匀粚儆诓溉閯?dòng)物。”

事實(shí)上，蝙蝠具有許多哺乳動(dòng)物獨(dú)有的特征，比如毛發(fā)、臼齒和三塊聽小骨，以及用乳汁喂養(yǎng)幼仔的能力。同樣地，鳥類也具有獸腳亞目恐龍才有的一些特征，比如羽毛。

的確，盡管沒(méi)有單一的確鑿證據(jù)可以將鳥類確定為恐龍，但羽毛的存在可能是所有證據(jù)中最令人信服的。在化石記錄中，古生物學(xué)家找到了眾多長(zhǎng)有羽毛的非鳥類恐龍的例子，而在今天，羽毛是鳥類所獨(dú)有的。所以科學(xué)家很容易就能將它們與恐龍聯(lián)系到一起。

懷疑者可能會(huì)爭(zhēng)辯說(shuō)，鳥類和非鳥類恐龍都出現(xiàn)羽毛是趨同進(jìn)化的結(jié)果。所謂趨同進(jìn)化，是指相似的特征在不相關(guān)的物種中獨(dú)立出現(xiàn)的現(xiàn)象，比如身為哺乳動(dòng)物的鯨，和生物學(xué)劃分上毫不相關(guān)的魚類鯊魚，擁有很相似的流線體型和鰭；在血緣上相去甚遠(yuǎn)的犰狳和穿山甲，外表卻長(zhǎng)得很相似。這些都是趨同進(jìn)化的結(jié)果。

然而，史密斯表示，對(duì)鳥類和非鳥類恐龍來(lái)說(shuō)，趨同進(jìn)化是不可能在它們之間發(fā)生的，因?yàn)椤耙寻l(fā)現(xiàn)的許多羽毛保存完好的非鳥類恐龍，都是已經(jīng)獨(dú)立假設(shè)為鳥類近親的物種”，包括伶盜龍和中華龍鳥。

史密斯還補(bǔ)充道：“羽毛是一種極為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，盡管趨同進(jìn)化時(shí)常會(huì)導(dǎo)致毫不相關(guān)物種之間相似結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)，即這些結(jié)構(gòu)在表面上看起來(lái)非常相似，甚至整個(gè)動(dòng)物都很相似。但對(duì)于羽毛而言，沒(méi)有任何趨同進(jìn)化的例子能以如此高的精確度復(fù)制出這樣的結(jié)構(gòu)?！?/p>

英國(guó)布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的博士生安德雷·羅維解釋道，系統(tǒng)發(fā)生學(xué)（研究物種之間進(jìn)化關(guān)系的學(xué)科）提供了鳥類就是恐龍的進(jìn)一步證據(jù)。

古生物學(xué)家并不能像電影《侏羅紀(jì)公園》里那樣，通過(guò)提取琥珀中蚊子的血液來(lái)分析古代恐龍的DNA，但他們可以通過(guò)骨骼和解剖結(jié)構(gòu)來(lái)研究物種間共有的關(guān)鍵特征。根據(jù)這些關(guān)鍵特征，科學(xué)家“幾乎可以肯定地說(shuō)，鳥類屬于獸腳亞目恐龍世系”，該世系包含了霸王龍、異特龍和美頜龍等食肉恐龍。重要的是，獸腳亞目恐龍和鳥類的骨骼顯示出“它們的進(jìn)化關(guān)系沒(méi)有發(fā)生過(guò)突然的變化，而是經(jīng)過(guò)了數(shù)百萬(wàn)年的平穩(wěn)過(guò)渡”。

“讓我們回到過(guò)去，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)鳥類基本身體結(jié)構(gòu)的進(jìn)化可以追溯到一些最早的恐龍，”美國(guó)明尼蘇達(dá)州瑪卡萊斯特學(xué)院的古脊椎動(dòng)物學(xué)家克麗絲蒂·庫(kù)里·羅杰斯說(shuō)，“和其他非鳥類恐龍一樣，鳥類走路時(shí)也是把腿放在身體的正下方?！?/p>

美國(guó)俄克拉何馬大學(xué)古生物學(xué)和解剖學(xué)副教授霍利·伍德沃德·巴拉德說(shuō)：“我們知道鳥類就是恐龍，因?yàn)橄啾绕渌F(xiàn)存的動(dòng)物類群，鳥類與已滅絕的恐龍有更多的共同特征?！北热纭安婀?，內(nèi)部具有孔隙以適應(yīng)氣囊的骨骼，以及可以旋轉(zhuǎn)的腕骨等”，這種腕骨使得恐龍可以“將前臂疊放在身體上”。

加拿大卡爾加里大學(xué)的古生物學(xué)家和進(jìn)化生物學(xué)家杰西卡·西奧多描述了鳥類和其他非鳥類恐龍所獨(dú)有的一些特征。例如，使鳥類能將前肢向后彎曲到腕部（將翅膀折疊起來(lái)的動(dòng)作）的結(jié)構(gòu)，也存在于無(wú)翼虛骨龍類的前肢中。她指出，古生物學(xué)家可以在“獸腳亞目恐龍的進(jìn)化中”追溯這種結(jié)構(gòu)的改變。

美國(guó)新墨西哥大學(xué)生物系的博士研究生凱特·施羅德指出，特定椎骨融合形成的綜薦骨和尾綜骨，被認(rèn)為是鳥類最重要的進(jìn)化適應(yīng)特征之一。她說(shuō)：“綜薦骨由臀部上方的椎骨融合而成，它會(huì)使背部變硬，有助于飛行；尾綜骨是支撐尾羽的尾椎的融合，在一些非鳥類恐龍身上也發(fā)現(xiàn)了這個(gè)結(jié)構(gòu)，比如偷蛋龍類和似鳥龍類，它們可能具有扇狀的尾羽，而不是長(zhǎng)著長(zhǎng)尾巴或扇狀的尾巴末端?！?/p>

另一方面，正如杰西卡·西奧多解釋的那樣，鳥類具有肋骨鉤狀突，可以連接肩胛骨的肌肉，為胸腔的呼吸肌提供某種機(jī)械優(yōu)勢(shì)。這種骨骼結(jié)構(gòu)也存在于偷蛋龍類和馳龍化石中。更重要的是，“鳥類骨骼在結(jié)構(gòu)上與恐龍有許多相似之處，而所有這些相似特征在系統(tǒng)發(fā)育分析中都可以放在一起，”西奧多補(bǔ)充道。

一些恐龍也具有和現(xiàn)代鳥類一樣的孵蛋行為——它們會(huì)用身體覆蓋蛋巢，在保護(hù)蛋的同時(shí)保持溫度恒定。此外，恐龍和鳥類都會(huì)吞下砂石來(lái)幫助磨碎并消化食物。

因此，盡管科學(xué)家不能研究古代恐龍的DNA，但他們可以研究現(xiàn)代恐龍的DNA?！傍B類是會(huì)飛的小型恐龍的證據(jù)不僅來(lái)自于恐龍的化石記錄，也來(lái)自于現(xiàn)存鳥類的身體和基因組，”庫(kù)里·羅杰斯解釋道，“當(dāng)我們觀察現(xiàn)代鳥類時(shí)，可以看到它們過(guò)去兇悍歷史的遺留——使它們長(zhǎng)出更長(zhǎng)尾巴和牙齒的發(fā)育程序——已經(jīng)深深鎖在它們的基因中?！?/p>

“一切都在那里，就寫在恐龍的骨骼和身體上，無(wú)論是活著的恐龍，還是已經(jīng)滅絕的恐龍！”羅杰斯補(bǔ)充道。

是的，6600萬(wàn)年前，鳥類作為恐龍大家族的一部分，和霸王龍、棘背龍、迅猛龍這些近親們，以及雷龍、三角龍、劍龍這些遠(yuǎn)親們，共同統(tǒng)治著這顆藍(lán)色星球?？上?，如今這個(gè)大家族，僅剩小小的鳥類還在蹦跶。所以，當(dāng)下次有一只“人畜無(wú)害”的小鳥飛到你面前時(shí)，你可以把它當(dāng)作來(lái)訪的恐龍；也可以在吃了炸雞翅后聲稱自己嘗過(guò)恐龍的味道；又或者，當(dāng)你被一只大鵝追著跑時(shí)，向同伴呼救稱自己受到了恐龍的攻擊！