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路是一步一步走出來的，表示“行走”和“腳步”，古代都用“步”。

“步”的甲骨文、金文字形像一上一下兩只腳，腳趾朝上，表示雙腳前后相隨行走。有的字形中還增加了表示道路的“行”，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)在道路上行走的意思。小篆字形是一正一反兩個(gè)“止”，仍然表示兩只腳。到了楷書中，上面的“止”保持不變，下面則是在小篆的反“止”基礎(chǔ)上進(jìn)一步演變而來的。

“步”最初的意義是“行走”?！稇?zhàn)國(guó)策·趙策四》：“乃自強(qiáng)步?！币馑际怯谑亲约好銖?qiáng)走走路。又《戰(zhàn)國(guó)策·齊策四》：“安步以當(dāng)車。”意思是以從容的步行來代替乘車。

“步”強(qiáng)調(diào)的是慢慢地走，與之相對(duì)的是“趨”，即快步走。清代段玉裁《說文解字注》：“步徐，趨疾?！薄夺屆罚骸靶煨性徊?。疾行曰趨?！标U釋的都是“步”和“趨”在意義上的區(qū)別?！肚f子·田子方》：“夫子步亦步，夫子趨亦趨?！币馑际钦f，老師慢走，學(xué)生就慢走;老師快走，學(xué)生也跟著快走。本來是說學(xué)生向老師學(xué)習(xí)，后來人們則用“亦步亦趨”來比喻由于缺乏主見，或?yàn)榱擞懞枚率履７禄蜃冯S別人。

跟“亦步亦趨”截然不同的是，“獨(dú)步”由獨(dú)自一人行走，進(jìn)而表示超出同類、無人可比的意思。《晉書·王坦之傳》：“江東獨(dú)步王文度。”《后漢書·逸民傳·戴良》：“我若仲尼長(zhǎng)東魯，大禹出西羌，獨(dú)步天下，誰與為偶！”南朝梁劉勰《文心雕龍·論說》：“并獨(dú)步當(dāng)時(shí)，流聲后代?！?/p>

雙腳一前一后各邁出一步為“步”，也就是說，古代的“步”跟今天的“步”并不相同：古代的“步”相當(dāng)于今天的兩步;而今天的一步，在古代則叫作“跬”。《荀子·勸學(xué)》：“不積跬步，無以至千里。”“跬步”是古代的半步。如果不半步半步地積累，就無法達(dá)到千里遠(yuǎn)的地方。反之，也就意味著即使前進(jìn)得再緩慢，只要不怠惰，終能遠(yuǎn)行千里，取得成功。

“步”在古代用作長(zhǎng)度單位，但是具體標(biāo)準(zhǔn)歷代不一。比如，周代以八尺為一步，秦代則以六尺為一步?！妒酚洝で厥蓟时炯o(jì)》：“輿六尺，六尺為步?！薄睹献印ち夯萃跎稀罚骸盎虬俨蕉笾?，或五十步而后止。”

“步”又泛泛地指“腳步、步伐”?！队衽_(tái)新詠·古詩為焦仲卿妻作》“纖纖作細(xì)步”，形容女子輕盈的步伐。《樂府詩集·陌上桑》：“盈盈公府步，冉冉府中趨?！泵鑼懙氖且晃荒凶虞p緩地踱著方步，從容地出入官府的樣子。

“步”由雙腳一前一后行走，又發(fā)展出“跟隨、追隨”的意思，比如毛澤東《浣溪沙·和柳亞子先生》一詞于1957年在《詩刊》發(fā)表時(shí)，附有一“小序”：“一九五〇年國(guó)慶觀劇，柳亞子先生即席賦《浣溪沙》，因步其韻奉和?！?/p>

就像路是一步一步走出來的一樣，事情也是一步一步完成的，于是“步”又能表示“事情進(jìn)行的程序或階段”或“處境、境地”等意思，這就是“初步”“下一步”“地步”等詞語中“步”的意思的由來。

南朝梁任昉所著《述異記》記載：“瓜步在吳中，……吳江中又有魚步、龜步，湘中有靈妃步?！边@里的“步”在意義和用法方面都相當(dāng)于“埠”，表示水邊停船的地方。唐代韓愈《柳州羅池廟碑》中也有類似的用法：“宅有新屋，步有新船?！苯裉?，在有些地區(qū)的地名當(dāng)中仍然保留了這個(gè)字，比如，廣東的船步、鹽步，廣西的社步等。

韓愈《柳州羅池廟碑》（局部），其中有“宅有新屋，步有新船”等語。