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生育率下降讓全球焦灼不安，也讓不少中國人憂心忡忡。《中國統(tǒng)計年鑒2021》中的數(shù)據(jù)表明，2020年全國人口出生率為8.52‰，是中華人民共和國成立以來的最低出生率。2020年，中國的生育率（育齡期間每個婦女平均生育子女數(shù)）低至1.3，是生育率最低的國家和地區(qū)之一。

2021年7月發(fā)表在《柳葉刀》上的一項研究報告顯示，全世界的生育率從1950年的4.7減少到2017年的2.4。顯而易見，全球和中國的生育率都下降了。導致生育率下降的原因很多，來自經濟、社會、文化、科技各個方面。不過，丹麥哥本哈根大學教授尼爾斯·斯卡克貝克等人近日在《自然》雜志發(fā)表的研究結果另辟蹊徑，指出環(huán)境因素是全球生育率下降的重要原因，甚至對生育下降產生了決定性影響。由于人類直接或間接接觸源自化石燃料的化學物質，可能導致如今廣泛的不孕癥，由此造成了全球生育率降低。

只有生育率大于2，一個社會才能在人力資源上獲得可持續(xù)發(fā)展，人類文明才可以薪火相傳。全世界低至2.4的生育率已經讓社會發(fā)展岌岌可危。因此，探討原因并拿出提升生育率的應對之道成了當前科學界的一項重要任務。在眾多探討中就出現(xiàn)了丹麥研究人員的假說—環(huán)境污染是造成全球生育率下降的重要原因。但是，目前學術界主流的看法還是將生育率降低歸因于人們的生育意愿下降了，在其背后又有經濟、文化等諸多因素。

不過，丹麥研究人員也提出了一個不容忽視的因素，即環(huán)境污染造成不孕不育率增加，進而導致生育率下降。該研究提供的主要證據(jù)是，超過20%的丹麥男性難以使伴侶自然受孕。在丹麥，十分之一的嬰兒是靠輔助生殖技術出生的。此外，自1990年以來，美國意外流產數(shù)量增加了近2%，這也可能是環(huán)境污染造成的。同時，此前的一些研究表明，半個世紀以來，人類的精子和卵子質量在逐漸下降。這些因素都導致了不孕不育率的增加，因而降低了全球的生育率。

其實，認同“不孕不育導致生育率下降”這一觀點的并非只有丹麥研究人員。最近，美國紐約西奈山伊坎醫(yī)學院的環(huán)境與生殖流行病學家莎娜·斯萬教授指出，從1973年到2011年，西方男性的精子數(shù)量已經減少了59%?，F(xiàn)在，這一趨勢并沒有扭轉的跡象，如果繼續(xù)發(fā)展下去，男性的精子數(shù)量將在2045年降低到0，男性或將“絕精”，人類可能面臨后繼無人的局面。斯萬還認為，將生育率下降的原因歸咎于晚育、個人選擇或生活方式并非完全準確，影響人類激素的化學物質也是其中一個重大影響因素，但一直沒有被正視。

無論是丹麥的斯卡克貝克，還是美國的斯萬，抑或是此前的很多研究人員，都強調人類生產過程和工業(yè)產品中的污染物釋放到環(huán)境中形成的環(huán)境激素對人的生殖力造成了負面影響，因而導致不孕不育率增加。

那么，環(huán)境激素到底是什么呢？環(huán)境激素主要包括鄰苯二甲酸酯類塑化劑、雙酚A等，它們存在于大量工業(yè)產品中，如管材、建筑材料、包裝材料、電纜、仿革制品、醫(yī)用材料及制品等。鄰苯二甲酸酯進入環(huán)境后，能通過呼吸、飲食和皮膚接觸進入人體，對人體健康造成多種危害，其中最重要的一項就是影響生殖功能。鄰苯二甲酸酯進入人體后會與相應的激素受體結合，產生與激素相同的作用，導致血液中的激素無法維持在正常水平，從而影響生殖、發(fā)育和行為。

鄰苯二甲酸酯對發(fā)育中的男性生殖系統(tǒng)有很大的影響，可導致精囊萎縮、精子數(shù)量減少，因此降低生殖力。同時該質物也會引發(fā)女性性早熟，并且可能通過胎盤脂質及鋅代謝影響胚胎發(fā)育。該物質對男女兩性生殖力的影響會導致不孕不育，還可能導致后代畸形或患病，如男性后代可能出現(xiàn)精子數(shù)量減少、睪丸癌、前列腺癌等疾?。慌院蟠赡艹霈F(xiàn)子宮內膜癥、陰道癌、子宮癌、卵巢癌等疾病。

目前，不孕不育率在丹麥已經達到20%，在中國已經攀升至18%，環(huán)境污染產生的環(huán)境激素會導致人類生殖力下降毋庸置疑，但是環(huán)境污染導致的生育率下降到底有多嚴重呢？

不孕不育的臨床診治表明，中國和全球不孕不育率的上升與生理疾病、遺傳、環(huán)境污染、生活方式等因素有關。在中國，精子、精液異常是導致男性不孕不育的主要因素；子宮內膜異常是導致女性不孕不育的主要因素。其中，因環(huán)境激素導致的精子、精液異常只是一部分原因，吸煙、酗酒和肥胖等生活方式因素也會導致精子數(shù)量減少，從而影響生育能力。除了女性的子宮內膜異常（如子宮內膜異位癥、先天性子宮隔膜）會誘發(fā)不孕不育外，輸卵管梗阻、卵巢疾患（如多囊卵巢綜合征）和性傳播疾病也會導致不孕不育。

2020年，美國睡眠醫(yī)學會和睡眠研究協(xié)會的一項報告顯示，夜間使用發(fā)光的電子設備會降低男性的精子質量。那些在夜間使用智能手機或平板電腦的男性，精子濃度、活動能力和漸進活動能力（精子正?！坝斡尽蹦芰Γ└?，且不能“游泳”的不動精子比例更高。這種情況同樣會導致男性不孕不育。

因此，即便環(huán)境污染是導致不孕不育的重要原因，但對于目前約20%的不孕不育率來說，只能承擔一部分責任，而非全部責任。

對環(huán)境污染不應視而不見，但是在重視治理環(huán)境污染的同時，也應針對其他原因治療不孕不育，如生活方式、飲食、其他疾病和遺傳因素。此外，也可以依靠科技的力量提高生育率，輔助生殖技術就是最重要的方式之一，其中體外受精，即試管嬰兒是最主要的方法。

中國目前每年約有30萬名試管嬰兒出生。自1978年首個試管嬰兒誕生以來，全球已有900多萬的試管嬰兒出生，徹底改變了不孕不育的現(xiàn)狀，在讓很多人能順利為人父母的同時也維持了全球的生育率。但是，這只是一種輔助方式，人們以自然的方式生兒育女才能維持人類的可持續(xù)發(fā)展。

環(huán)境污染會導致不孕不育率增加毋庸置疑，治理環(huán)境污染也迫在眉睫。但是，想要改變生育率逐年降低的現(xiàn)狀，最重要的還是提高人們的生育意愿，在中國，這一點更為重要。有研究人員建議，我國可用5%的GDP鼓勵生育，顯然，這種對策還是主要以經濟手段來提升生育率。如果能加上減少環(huán)境污染以及加強輔助生殖技術，生育率的降低有可能逐漸減緩并歸于正常。