梧桐

旅途有趣又新奇，能遇到什么事或者什么人，都是未知的。2018年6月，我在廣東惠州的街頭遇到鳳凰木便是一件計劃外的事。

鳳凰木為豆科鳳凰木屬高大喬木，最高可達20余米。鳳凰木的樹冠猶如一把撐開的雨傘，形態(tài)優(yōu)美，盛花期時一樹火紅。

花期過后，鳳凰木會結出扁平狀莢果，形如豆莢。果莢的木質化程度很高，摸起來像木頭一般。需要小心的是，鳳凰木的種子是有毒的，曾有關于人因誤食而出現(xiàn)腹痛癥狀的報道。

據《植物名實圖考》記載，該樹種于16世紀引種到中國澳門地區(qū)的鳳凰山，故名鳳凰木。關于鳳凰木名字的由來還有一種說法：因葉和花形似鳳凰——“葉如飛凰之羽，花若丹鳳之冠。”

我在查閱資料時看到，“鳳凰木是其原產地馬達加斯加的國花（國樹）”，果真如此嗎？

為了一辨真?zhèn)危覍戉]件向馬達加斯加駐華使館求證，得到的回復是：“馬達加斯加特有的、很有名氣的植物非常多，鳳凰木和猴面包樹便是它們中的代表性物種，但它們都不是馬達加斯加的國花或國樹。旅人蕉才是我們的國花?！?/p>

旅人蕉是鶴望蘭科旅人蕉屬植物，高可達20米以上。1993年，馬達加斯加人將旅人蕉定為國花。

旅人蕉如此高大，莖干和棕櫚樹還有幾分相似，它真的是草本植物，而不是樹？

沒錯！旅人蕉是如假包換的草本植物，而且是世界上最高大的草本植物之一。說到草本植物，有的人可能會想當然地認為它們都很矮小，其實不然。在龐大的草本家族里有很多身軀高大的植物，比如我們常見的竹子就是草本植物。

莖干頂部是排列在一個平面上的巨型葉子，看上去像一把把扇子。成年植株的葉子大約有20片，葉子長4—5米;每片葉子的基部膨大如杯子狀，具有儲水功能。

有資料說，旅人蕉之所以被選為馬達加斯加的國花，是因為它象征著馬達加斯加人“一切為了祖國”的愛國精神和意志堅強的民族精神。

實際上這并不全面，能成為國花，旅人蕉還有其他本領。

其一，旅人蕉是一種易于使用的材料，可以用來快速建造簡易房屋，這在經常遭受颶風破壞的馬達加斯加東部具有很重要的意義。此外，旅人蕉是一種再生材料，價格低廉，當?shù)鼐用裆踔量梢跃偷厝〔?，無須購買。

其二，旅人蕉具有重要的經濟價值，是當?shù)厝说氖杖雭碓粗?。當?shù)厝瞬坏圪u旅人蕉的葉、莖干等原材料，還可以用旅人蕉制作手工藝品來售賣。

其三，旅人蕉的嫩葉可以食用和藥用，還可用作飼料。旅人蕉莖干中的汁液可以提煉糖，種子的假種皮可以食用，種子可以榨油用于烹飪。

其四，旅人蕉還具有重要的生態(tài)價值。如果某些地區(qū)的森林被砍伐或者發(fā)生火災，旅人蕉和其他一些植物很快就能占領空位，遮蔽住地面，從而減緩土壤的退化與流失，給森林的迅速修復帶來希望。

最后，旅人蕉用于建筑，減少了人們對樹木的需求，客觀上有助于保護天然林和那些生長緩慢的樹木。值得一提的是，雖說現(xiàn)在世界各地都引種栽培了旅人蕉，但只有馬達加斯加的旅人蕉是自然生長的。

關于旅人蕉的名字，網絡上流傳最廣的說法是：這種植物之所以被命名為旅人蕉，是因為它的葉鞘中儲存著大量水分，只要用小刀戳穿其葉柄基部，便會有清水流出，可以為沙漠里干渴的旅人提供珍貴的水源。同時，在其原產地，旅人蕉永遠朝著一個方向生長，可以為迷失在沙漠中的旅行者指引道路。

其實，這些說法并不準確。

旅人蕉的葉柄的確會出水，但這些水分主要來自其葉柄基部深V 形的凹槽在雨季積存的雨水。等到旱季時，這點兒積水基本已經流光或者無法飲用了。葉柄內那些較大的空腔組織里也有可能會存水，但是時間一長，雨水就變臟了，還會發(fā)臭。簡而言之，這些水是旅人蕉收集的雨水，而不是其自身的水分，這與猴面包樹本身就富含水分有著本質差別。

旅人蕉喜歡生長在靠近海岸、避風、溫暖潮濕或半濕潤的地區(qū)。旅人蕉的生境明確地告訴我們：在沙漠里，旅人蕉根本就不可能生存，更談不上給沙漠旅人提供水源補給了。換句話說，旅人蕉具有一定的儲水功能，但并不生長在沙漠里。

另外，“給旅人指引方向”的說法也是沒有科學依據的。

關于旅人蕉名字的由來，還有一種說法——它可以給進入雨林的旅人提供食物，讓饑餓的旅人順利走出雨林。

我認為這種說法是有一些道理的。

旅人蕉果實成熟開裂后會顯露出藍色的可食用的假種皮，它鼓勵動物來吃它并幫助種子傳播。這種情況下，它唯一能吸引的動物只有狐猴。今天大多數(shù)的狐猴，僅能區(qū)分藍色和綠色，旅人蕉的種子變藍了，自然就得到了狐猴的關注。而且，旅人蕉的花序生長在植株冠部下方，比較方便樹棲動物取食。花朵包裹在堅韌的保護性萼片中，只有力氣強大的傳粉者才能打開;豐富的、以蔗糖為主的花蜜，可以為體形龐大的傳粉者提供福利。

這些條件讓狐猴成為替旅人蕉傳粉的首選。同樣，在一年中的特定時間內，狐猴也高度依賴旅人蕉的花蜜。旅人蕉和狐猴的這種關系，是協(xié)同進化的一個典型案例。

1993年，馬達加斯加不僅選定了國花，還選定了國家作物——光稃（fū）稻。

光稃稻（Oryza glaberrima Stend.），也叫非洲稻，是世界上兩種栽培稻之一。大約在3000年前，它在西非被人們馴化并種植。

非洲稻是一種高大的一年生水稻，高度通常在1.2米左右，有的品種可達5米;葉片無毛，且有一些粗糙;花序為圓錐花序，分枝比較長，果實多為紅色或者淺紅色。

在農業(yè)生產中，非洲稻的產量不高，所以在很大程度上已經被高產的亞洲稻所取代，種植面積和品種數(shù)量都在下降和減少。

光稃稻不高產卻依然有人種植，這又是為什么呢？

原來，光稃稻不僅用來食用，它還是當?shù)匚幕闹匾M成部分——在傳統(tǒng)的宗教儀式中，當?shù)厝藭玫焦怙镜牡久住?/p>

光稃稻還是一種重要的種質資源，具有抗蟲害、抑制雜草、耐寒、耐旱、耐貧瘠等優(yōu)良基因，可以用以改善區(qū)域或全球糧食的供應。此外，光稃稻具有獨特的堅果味道，在西非國家是很受歡迎的。

全稱馬達加斯加共和國（TheRepublic of Madagascar），位于印度洋西部，由非洲第一大、世界第四大島嶼馬達加斯加島和附近小島組成，是非洲最大的島國。首都為塔那那利佛。

馬達加斯加的自然資源和旅游資源豐富，擁有眾多國家公園，島上生活著約40 種狐猴（占世界尚存狐猴的70%），這些狐猴被稱為“活化石”，是馬達加斯加的國家保護動物。