向治霖

元宇宙是什么

元宇宙，Metaverse，這一詞出自賽博朋克小說(shuō)《雪崩》。在這部小說(shuō)中，作者描繪了一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界——“元宇宙（Metaverse）”。

不過(guò)，Metaverse在當(dāng)年譯作“超元域”，顯得不夠酷。

在小說(shuō)的描寫中，彼時(shí)現(xiàn)實(shí)世界的人，都在“元宇宙”中擁有一個(gè)虛擬分身。并且，虛擬分身就像是現(xiàn)實(shí)地位的投射，兩者已經(jīng)不存在明顯界限。

從單詞上分析Metaverse，Meta-有“超越、元”的意思，-verse則是指“宇宙”。

所以，元宇宙最表層的意思，是指“超越現(xiàn)實(shí)宇宙的另一個(gè)宇宙”，又或者說(shuō)，是“平行與現(xiàn)實(shí)宇宙的另一個(gè)宇宙”，簡(jiǎn)稱為“平行宇宙”，科幻感更強(qiáng)。

回到我們的現(xiàn)實(shí)生活中，大家對(duì)元宇宙其實(shí)也還沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。

在這方面，元宇宙與區(qū)塊鏈，兩者相似度之高，活脫脫是一對(duì)雙胞胎。它們都在一夜之間成為“頂流”，這就導(dǎo)致，在概念紅火之際，人人引頸相望，但還沒(méi)有人說(shuō)得清楚，它們究竟是什么？

但是在明星效應(yīng)上，元宇宙作為后來(lái)者，顯然是后浪推前浪。

回顧2018年，區(qū)塊鏈走紅時(shí)，擁躉的多是江湖草莽。到了元宇宙，它在元年里就迎來(lái)了數(shù)位大佬站臺(tái)。最大的大佬，自然是扎克伯格。

北京時(shí)間2021年10月29日，扎克伯格創(chuàng)辦的社交網(wǎng)絡(luò)巨頭Facebook宣布，公司將更名為“META”，與此同時(shí)，還為觀眾展示了元宇宙的發(fā)展藍(lán)圖。

根據(jù)Facebook的演示，未來(lái)的用戶，將可以進(jìn)入一個(gè)完全數(shù)字化的世界。在那里，通過(guò)元宇宙技術(shù)，用戶能夠突破物理的距離，去身臨其境地參加千里之外的一場(chǎng)演唱會(huì)，或者聚齊天南地北的朋友。簡(jiǎn)言之，這是真人版的大型VR/AR社交平臺(tái)。

當(dāng)然，創(chuàng)造一個(gè)“與現(xiàn)實(shí)無(wú)異”的虛擬世界，并不是扎克伯格全部的野心，這不過(guò)是元宇宙的第一步。

在公司更名的創(chuàng)始人信件中，扎克伯格展望說(shuō)：在元宇宙，你將幾乎可以做到你能想到的任何事情，與朋友和家人聚會(huì)、工作、學(xué)習(xí)、玩耍、購(gòu)物、創(chuàng)造……

因此，元宇宙最終的追求是，將現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界融為一體。

按照設(shè)想，在元宇宙技術(shù)的時(shí)代，只要人們戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間。

這聽(tīng)上去過(guò)于科幻，像是從《雪崩》中復(fù)刻而來(lái)。

有趣的是，《雪崩》本是一部反烏托邦題材的小說(shuō)。這自然不會(huì)被扎克伯格的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手錯(cuò)過(guò)，早在Facebook傳出更名的消息時(shí)，Twitter的CEO杰克·多西就嘲笑扎克伯格，稱其“反烏托邦”。

在國(guó)內(nèi)，元宇宙的設(shè)想也不缺少抵制聲。首先是科幻作家劉慈欣，他直言道，扎克伯格的元宇宙不但不是未來(lái)，也不該是未來(lái)。

劉慈欣的理由很簡(jiǎn)單，“元宇宙將是整個(gè)人類文明的一次內(nèi)卷，而內(nèi)卷的封閉系統(tǒng)的熵值總歸是要趨于最大的。所以元宇宙最后就是引導(dǎo)人類走向死路一條?！?/p>

互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的另一“大佬”、360集團(tuán)董事長(zhǎng)周鴻祎也抱有相似觀點(diǎn)，他表示，F(xiàn)acebook的幻想不代表未來(lái)，而是代表人類的沒(méi)落，“如果大家都生活在虛幻的空間里，它不會(huì)給人類社會(huì)帶來(lái)真正的發(fā)展”。

一攬子概念

劉周二人的話，說(shuō)是醒世警言也好，危言聳聽(tīng)也罷，但“烏托邦”的夢(mèng)總是難以澆滅。更何況，對(duì)著元宇宙這樣宏大的設(shè)想，從不會(huì)缺乏好事者。

硅谷的明星投資人Shaan Puri，曾在10月時(shí)總結(jié)出一套他自己的“元宇宙觀”。經(jīng)過(guò)羅永浩的翻譯，這段話成為了元宇宙風(fēng)口上的濫觴。Shaan Puri發(fā)問(wèn)說(shuō)，當(dāng)下對(duì)元宇宙的理解，是像電影《頭號(hào)玩家》似的一個(gè)虛擬空間，但這真的是事實(shí)嗎？

“元宇宙不是一個(gè)空間，它是一個(gè)時(shí)間?！盨haan Puri的注解，又給元宇宙添上了玄之又玄的一筆。

據(jù)他解釋說(shuō)，在人工智能領(lǐng)域，有一個(gè)概念叫作“奇點(diǎn)”。意思是說(shuō)，未來(lái)人工智能變得比人類還要聰明的那個(gè)時(shí)刻。

在Shaan Puri看來(lái)，元宇宙就是這樣一個(gè)時(shí)刻，“一個(gè)我們的數(shù)字生活變得比我們的物理生活更有價(jià)值的時(shí)刻”。

Shaan Puri對(duì)“奇點(diǎn)論”作了諸多論證，他表示，數(shù)字生活變得更有價(jià)值，這實(shí)際上是自史蒂文·喬布斯開(kāi)始的歷史趨勢(shì)，在這股趨勢(shì)下，人們的生活中重要的部分，都在實(shí)質(zhì)上地?cái)?shù)字化。

例如，我們的工作場(chǎng)地，從工廠轉(zhuǎn)移到電腦;我們的朋友，從現(xiàn)實(shí)轉(zhuǎn)移到了線上;游戲呢，“今天，玩fortnite的孩子，超過(guò)了玩籃球和足球的孩子們的總和”。簡(jiǎn)言之，一切都在數(shù)字化，一切價(jià)值被搬到了網(wǎng)絡(luò)上。

我們的關(guān)注力，漸漸離開(kāi)了物理世界，轉(zhuǎn)移到數(shù)字世界。久而久之，“奇點(diǎn)”到來(lái)了，元宇宙也就自然而然的出現(xiàn)了。

隨著“奇點(diǎn)論”，我們進(jìn)入了元宇宙支持者們的歷史敘事，這正是元宇宙敘事的全新特點(diǎn)。借此，以元宇宙的度量衡出現(xiàn)了，它想度量的，是整個(gè)人類歷史。在這一個(gè)歷史版本中，人類文明的進(jìn)化被分為四個(gè)階段：原始人、社會(huì)人、半數(shù)人，以及最終的數(shù)字人。

四個(gè)階段中，原始人自不必說(shuō)。社會(huì)人是指文明開(kāi)化后、信息時(shí)代前，以“理性”為特征的人類社會(huì)階段?！鞍霐?shù)人”則指，人們一半處于傳統(tǒng)的物理世界，一半處于虛擬的信息世界，也就是我們當(dāng)下的狀態(tài)。

“數(shù)字人”是怎樣的狀態(tài)？按照元宇宙敘事，那是“從動(dòng)物性過(guò)渡到精神性，從實(shí)體到虛擬，是一個(gè)全新物種的人類”。這頗有些機(jī)械飛升的意思。

那么，我們究竟該如何看待元宇宙的出現(xiàn)呢？Shaan Puri在他的總結(jié)里說(shuō)，“這是好事還是壞事呢？像所有的事一樣，它既不好也不壞，它就是一件事，一件非常不一樣的事”。

元宇宙會(huì)如何發(fā)展

一個(gè)新事物的發(fā)展，往往會(huì)在誕生之后快速進(jìn)入一個(gè)泡沫期，真正的穩(wěn)步發(fā)展，還需要等待泡沫幻滅之后。然而可惜的是，目前為止，元宇宙的泡沫還沒(méi)有膨脹到頂點(diǎn)。

從實(shí)現(xiàn)的角度看元宇宙，它不是一種技術(shù)上的創(chuàng)新，它的運(yùn)行需要整合多種基礎(chǔ)技術(shù)。

今年3月，被稱為“元宇宙第一股”的Roblox在紐交所上市，在招股書(shū)里，Roblox給出了元宇宙的八大要素：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明。

實(shí)現(xiàn)“八大要素”所需的技術(shù)，時(shí)至今日，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)做不到扎克伯格在演示中自如的程度。

以上所述，還只是元宇宙的“數(shù)字基建”和“硬件”部分。如果再談到，像扎克伯格演示的那樣，虛擬身份實(shí)現(xiàn)在不同場(chǎng)景的互通，那又涉及標(biāo)準(zhǔn)與協(xié)議一層。而這，并非幾家公司的合力能成就的。

不僅如此，當(dāng)下可見(jiàn)的技術(shù)短板，尚且看得到改進(jìn)的希望。事實(shí)上，對(duì)落地元宇宙最大的掣肘，是那些看不見(jiàn)的制約。

諸如，多大的算力能夠滿足元宇宙要求的沉浸感？對(duì)此，我們有實(shí)現(xiàn)方案嗎？如果“云計(jì)算”能夠滿足算力的要求，這一切還不太悲觀。如果不能，最可期待的是“量子計(jì)算機(jī)”，但按照量子計(jì)算業(yè)內(nèi)的觀點(diǎn)，這恐怕又要等至少20年。

問(wèn)題的復(fù)雜性在于，元宇宙既然是多個(gè)技術(shù)的整合，那么，它就會(huì)存在“木桶效應(yīng)”。也就是說(shuō)，支撐元宇宙的技術(shù)如有一項(xiàng)短板，就會(huì)令整個(gè)效果大打折扣。那么，今時(shí)人們的所思所想，只是另一個(gè)到不了的彼岸。

（摘自2021年第25期《南風(fēng)窗》）

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