許偉

“有免費的為什么還要給錢？”在一位擁有百萬粉絲的推書博主的留言區(qū)里，電腦報看到長期有粉絲發(fā)聲詢問，可以通過什么免費渠道看到該博主推薦的這些小說資源，而面對一些“要支持正版”的回復(fù)，他們也會毫不客氣地回懟。

這其實是付費閱讀時代離去后，很多用戶再正常不過的選擇：一方面，對付費平臺本就沒多少忠誠度的他們，可以毫無心理負(fù)擔(dān)流向免費的“筆趣閣”等閱讀渠道;另一方面，番茄小說等免費閱讀平臺，憑量大管飽的豐富小說資源加劇了他們的免費習(xí)慣。

從番茄小說短短幾年的奮斗登頂史就能看出來，付費閱讀平臺對其用戶十多年的習(xí)慣養(yǎng)成，遠(yuǎn)不及免費資源對更多老書蟲和小白讀者的吸引力。于是在2019年，閱文也推出免費閱讀APP“飛讀”搶占賽道，同時持續(xù)以手機QQ、QQ瀏覽器、微信讀書等騰訊自營渠道分發(fā)免費內(nèi)容收割用戶。

在此情況下，免費閱讀市場逐漸形成幾大割據(jù)勢力：連尚、米讀等平臺靠下沉優(yōu)勢獲取流量;百度、字節(jié)跳動等巨頭以七貓小說、番茄小說等強勢入場;書旗小說、飛度小說等草根免費平臺夾縫求生;閱文背靠十多年的小說資源積累另立山頭。

雖然免費用戶規(guī)模上遠(yuǎn)不及番茄小說，但閱文向免費低頭后的好處是實打?qū)嵉摹８鶕?jù)閱文集團財報數(shù)據(jù)，2021年閱文在線閱讀MAU達到2.5億，同比增8.6%，凈增1970萬，可謂刷新了紀(jì)錄。而其中起到至關(guān)重要作用的就是免費閱讀，截至2021年12月，免費閱讀內(nèi)容的DAU約1500萬人，同比增長50%。

而喝上了“免費”這口湯，對以付費閱讀模式起家的閱文而言，并不算一個好消息。閱文推出部分書目轉(zhuǎn)免或限時免費，一些付費閱讀受眾必然會因此流失，財報中也明確指出，“隨著我們免費閱讀業(yè)務(wù)的持續(xù)擴張，使更多用戶閱讀我們的免費內(nèi)容”，以致2021年閱文的付費閱讀收入在報告期內(nèi)同比下降1.4%，月付費用戶下降14.7%至目前的870萬人。

關(guān)鍵是，作為免費閱讀主要收入來源的廣告遇上了強監(jiān)管，且經(jīng)濟的持續(xù)低迷也影響了廣告主對投放的實際需求。在免費網(wǎng)文內(nèi)容價值長期較低的情況下，付費網(wǎng)文必然將占據(jù)IP價值前列，這也是閱文發(fā)力版權(quán)運營的發(fā)展基本盤。而付費用戶的流失，難免會對作者發(fā)布作品的積極性有所影響。

免費閱讀用戶逐漸增加

當(dāng)然了，為了適應(yīng)市場環(huán)境的變化，程武在掌印閱文集團之后也進行了戰(zhàn)略調(diào)整，讓自制內(nèi)容及版權(quán)運營逐漸成為閱文的押寶項。

從財報數(shù)據(jù)可見，2021年閱文集團版權(quán)運營及其他業(yè)務(wù)收入達33.6億元，毛利同比增長15.5%，其中自有版權(quán)運營及其他業(yè)務(wù)收入達到21.4億元，同比增長30.0%，“大閱文”戰(zhàn)略下，其IP運營能力和收益確實有很大的提升。

具體而言，新麗傳媒基于閱文IP在2021年上半年出品了《贅婿》《斗羅大陸》，在2021年下半年出品了《叛逆者》《雪中悍刀行》等多部熱門劇集。另外，新麗傳媒參與出品的《你好，李煥英》成為當(dāng)年檔期內(nèi)最大贏家。再加上動漫市場上，還有收藏量一路飆升的新番《大奉打更人》，以及持續(xù)更新多年依然熱度不減的《斗破蒼穹》。

但值得注意的是，新麗傳媒雖有爆款，在整個影視行業(yè)都處在寒冬時，它也無法獨善其身。從行業(yè)層出不窮的稅務(wù)風(fēng)波到新冠疫情的持續(xù)暴發(fā)，各大影視公司處境越來越困難，電影、電視劇及網(wǎng)絡(luò)劇的制作和發(fā)行皆出現(xiàn)延遲。

新麗傳媒也踩了“坑”，明星塌房事件就對其造成了一定的沖擊。由于主演吳某凡出事后被捕，其參與出品的IP劇集《青簪行》排播生變，一個投資過億的項目很有可能從此播出無望。

某種程度上，IP版權(quán)開發(fā)風(fēng)險如此之高，除了由市場環(huán)境變化導(dǎo)致，也離不開早年受到IP囤積大戰(zhàn)影響，使得部分知名IP在過高估值下帶來的高成本負(fù)擔(dān)。大的改編項目幾個億的資金投入，一旦遇到變故，持有IP的公司損失慘重是常有的事。

“在IP價格虛高的時候，不少影視公司都囤了很多IP，但由于研發(fā)成本太高，目前大部分IP還處于停滯積壓狀態(tài)?！敝巹⊥艉Ａ直硎?，市場受此影響，盡管現(xiàn)在中下游IP的價格還算穩(wěn)定，但網(wǎng)文IP的頭部效應(yīng)卻在減弱。“有數(shù)據(jù)顯示頭部IP的版權(quán)費下降了25倍，整個IP市場在急劇萎縮?！?/p>

從這個角度講，雖然一出爆款就意味著流量、廣告等多方面大賺一筆，但影游漫等多種IP開發(fā)方式，受到諸多市場不確定影響，投資大、成本高、時間長等因素將長期制約著閱文的內(nèi)容輸出能力?，F(xiàn)階段，這樣極具不確定性的業(yè)務(wù)擴張，真能作為其未來的支撐點嗎？

“以精品內(nèi)容和IP生態(tài)鏈創(chuàng)造和推廣能夠跨代際流傳的IP，讓好故事生生不息?！闭绯涛溥@句話，選擇擁抱免費網(wǎng)文時代，并將IP多元化開發(fā)作為重點，最大的前提就是要保證平臺有源源不絕的優(yōu)質(zhì)IP。

作為IP生產(chǎn)的最前端，作者的重要性毋庸置疑。想要保持平臺的發(fā)展活力，作者生態(tài)的可持續(xù)至關(guān)重要。根據(jù)閱文財報，其形成了更年輕、更懂用戶的作家增量，更具流動性且中堅力量活躍的作家結(jié)構(gòu)，為閱文的IP生態(tài)鏈帶來了更多上游優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。

事實上，這僅僅是閱文作者團隊的冰山一角。華安證券在針對閱文集團的研報中曾提到，“截至2020年12月，閱文擁有作家超過900萬名，占網(wǎng)絡(luò)文學(xué)行業(yè)作家總數(shù)約52.94%”。

坐擁如此龐大的作者群體和IP資源庫，可以說閱文幾乎掌握著網(wǎng)文行業(yè)的發(fā)展命脈。而當(dāng)平臺完全掌握了劃分利益的話語權(quán)，那些辛勞寫作卻沒有換來赤誠以報的作者，與平臺的沖突不可避免。

在2020年5月份，微博一位叫Bearry世界的博主爆料，認(rèn)為閱文與作者簽約合同淪為“奴隸合同”，由此引發(fā)了一次行業(yè)巨大動蕩。

除了版權(quán)，另一個爭議點就是免費模式下的收入分成問題。彼時，作者們糾結(jié)于有了免費機制會使收入降低，比如一本正常付費需要100元看完的書，有起點APP上3天免費的福利，加上看廣告、下載應(yīng)用等免費兌換方式，沒有訂閱過后作者或許完全無法賺到錢，反而平臺能借作者的書和免費宣傳賺足流量與收益。

引發(fā)行業(yè)劇震的博文

最終，這一事件讓上萬名網(wǎng)文作者以斷更的方式表達對該協(xié)議的不滿和抗議。雖然在后續(xù)閱文集團將著作權(quán)、免費還是付費模式的選擇權(quán)歸還作者，但在新合同下，作者們還面臨著分成減少，收入減少的窘境。

迎合市場一味推行免費閱讀，讓堅守十多年的成熟商業(yè)模式退居二線，作者的地位也會變得尷尬，“網(wǎng)文作者更像是生產(chǎn)文字的寫手，寫出作品由騰訊低價買入高價賣去，再通過重金把它打造成IP進入文娛市場，最后轉(zhuǎn)化成更大的利益。但在整個環(huán)節(jié)中，作者變得無足輕重?！?/p>

短期來看，IP改編固然是一個非常有潛力的發(fā)展方向。但若是著眼于未來，受到了免費小說沖擊的付費閱讀市場或許才是真正的“賽點”。君不見，就連以免費閱讀殺入線上閱讀市場的番茄小說，都在籌謀著怎么推出付費應(yīng)用了。

只有保證作者能拿到更多稿費和版權(quán)分成，進一步激發(fā)創(chuàng)作熱情，讓平臺擁有更多優(yōu)質(zhì)IP，進而帶來越來越多改編收益，這才是真正的一整套發(fā)展邏輯。