嚙齒動物可同時為油麻藤傳粉和播種

動物媒介提供的傳粉（當“紅娘”）和種子傳播（當“播客”）是關(guān)鍵生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)功能。由于花與果實（種子）在形態(tài)、結(jié)構(gòu)、營養(yǎng)和物候等各方面的差異，同一植物的傳粉和種子傳播服務(wù)通常分別由不同動物類群（物種）來承擔，實行“分包式服務(wù)”。然而，在自然界中，同一動物能否為同一植物既完成授粉服務(wù)，又提供種子傳播服務(wù)？這種同一動物為同一植物所提供的“一條龍貼心服務(wù)”（即“雙重互惠”現(xiàn)象），在自然界中卻鮮有耳聞。我國科學家對四川都江堰地區(qū)油麻藤（Mucuna sempervirens）的動物傳粉和種子傳播進行了多年實地調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了嚙齒動物為同一植物提供雙重互惠服務(wù)的有力證據(jù)。紅外相機拍攝的結(jié)果顯示，赤腹松鼠（Callosciurus erythraeus）和 小泡巨 鼠（Leopoldamys edwardsi）等嚙齒動物是油麻藤花朵的常見訪問者，并通過爆裂傳粉而充當了主要的傳粉者，確保了成功授粉和結(jié)實。另外，通過多年連續(xù)追蹤標記的油麻藤種子證據(jù)，研究者首次證實這些嚙齒動物也是油麻藤的有效種子傳播者，即通過分散貯藏方式來為其“播種”，部分種子甚至被多次搬運和貯藏，并最后存活到萌發(fā)和幼苗出現(xiàn)。更重要的是，該研究是首次在歐亞大陸發(fā)現(xiàn)了罕見的雙重互惠現(xiàn)象。此外，油麻藤物種與分散貯藏的嚙齒動物之間所形成的雙重互惠現(xiàn)象發(fā)生在具左右對稱花的干種子植物中，這也是極為罕見的?；谟吐樘賹俚奈锓N和相關(guān)嚙齒動物在亞洲熱帶和亞熱帶區(qū)域的廣泛分布情況，該現(xiàn)象可能普遍存在，值得深入調(diào)查研究。由于人為干擾景觀中的動物傳粉和種子傳播等關(guān)鍵服務(wù)功能極易缺失，隱性滅絕風險加大，這種罕見的雙重互惠現(xiàn)象可能對人類干擾環(huán)境下這些油麻藤物種的種群保護至關(guān)重要。（Integrative Zoology, 2022, doi.org/10.1111/1749-4877.12603）

最古老的螞蟻模仿者

擬蟻行為（myrmecomorphy）是一些動物從形態(tài)和行為上模擬螞蟻的現(xiàn)象，屬于一種特殊的擬態(tài)行為，在自然界分布非常廣泛。目前已知在11個目2000多種節(jié)肢動物中獨立演化超過30次。奇翅科被認為是緬甸琥珀中最奇特的昆蟲之一，最早僅在白堊紀中期緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)，后來在巴西的早白堊世地層和美國的始新世地層中也有少量產(chǎn)出。近來，中國古生物學家在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一類極為特殊的奇翅科若蟲。通過定量的幾何形態(tài)測量學分析，發(fā)現(xiàn)這類奇翅若蟲整體的形態(tài)特征非常接近于緬甸琥珀中的原始螞蟻（蜂蟻類）。而且，這類奇翅若蟲的腹部有一定程度的收縮，類似螞蟻的柄腹。此外，這類奇翅若蟲的觸角和腿部的形態(tài)、比例也非常接近蜂蟻。綜合以上證據(jù)，顯示這類奇翅若蟲完美地擬態(tài)蜂蟻。這說明，擬蟻行為在螞蟻起源后不久就出現(xiàn)了。該發(fā)現(xiàn)是迄今為止最古老的確切的擬蟻行為證據(jù)，將擬蟻行為的化石記錄提前了近五千萬年。研究團隊還在奇翅目身體及周圍發(fā)現(xiàn)了大量裸子植物的花粉，表明奇翅蟲很可能是一類傳粉昆蟲。這是目前在多新翅部（一類較低等有翅昆蟲的總稱）昆蟲中發(fā)現(xiàn)的唯一的傳粉證據(jù)。奇翅蟲所屬的網(wǎng)翅總目（包含蟑螂、螳螂、白蟻）在晚古生代和早中生代很繁盛，因此該發(fā)現(xiàn)也表明網(wǎng)翅總目可能是最古老的傳粉昆蟲之一。（Earth-Science Reviews, 2022, 225, 103914）

偽裝成石松枝葉的白堊紀昆蟲

苔蘚植物是維管植物的姐妹類群，包括苔類、蘚類和角苔類，全世界約有2.3萬種，是陸地植物中物種多樣性僅次于被子植物（約有30萬種）的第二大類群。苔類植物可能起源于晚奧陶世，目前最早的苔類大化石發(fā)現(xiàn)于美國紐約州中泥盆世。緬甸琥珀中豐富的苔類植物與其他生物門類之間的生態(tài)關(guān)系非常有趣。最近有學者在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了一類奇特的昆蟲幼蟲（黃氏擬苔草蛉）擬態(tài)苔類植物的現(xiàn)象。研究人員觀察了這例昆蟲幼蟲的擬態(tài)植物現(xiàn)象，發(fā)現(xiàn)該昆蟲幼蟲扁平的身體兩側(cè)具有兩列特化的葉狀裂片，葉狀裂片排列較為疏松，頂部多漸尖、具中肋，表面具點狀紋飾。這些形態(tài)特征顯示，該昆蟲與石松類植物卷柏屬同穗亞屬（Selaginella subgenus Stachygynandrum）的兩側(cè)扁平、具異型孢子葉的孢子葉穗（背面觀）類似，與此前認為的苔類植物光萼苔目營養(yǎng)枝具有明顯的區(qū)別。據(jù)此，研究人員認為此類昆蟲擬態(tài)的植物應該是石松類，而不是之前認為的苔類植物，代表了最早的已滅絕草蛉-石松擬態(tài)的生態(tài)關(guān)系。（Cretaceous Research, 2022, 133: 105143）

將就的雌鳥易出軌？

達爾文傳統(tǒng)性選擇理論認為，雌性對交配對象的選擇偏好推動了雄性二型特征的進化。 然而，雌性個體過于挑剔所帶來的代價可能會阻礙這種“挑剔”的進化。具體來說，在一夫一妻配偶制度中，當群內(nèi)雌性“心儀”相同的雄性時會導致激烈的配偶選擇競爭，這種對配偶選擇的挑剔可能導致雌性最終無法找到合適的伴侶，并因此放棄繁殖。但是，對于雌性應對此類繁殖代價的具體措施以及繁殖策略，學界一直缺乏深入的研究。近來，中國與德國的鳥類學家開展合作，對模式物種斑胸草雀（Taeniopygia guttata）進行研究。研究工作表明，雌性斑胸草雀雖然在選擇配偶的過程中是挑剔的，但它們同時也有靈活的繁殖應對措施，以盡量避免在其所偏好的雄性配偶資源競爭十分激烈的情況下，由于擇偶標準過于嚴苛而導致的適合度損失。實驗中，研究人員以四個斑胸草雀種群為研究對象。斑胸草雀是一種具有地區(qū)歌曲方言的一夫一妻制物種，其中雌性偏好選擇與自身具有相同方言的雄性進行交配。實驗過程中，每個鳥舍中包括具有相同遺傳基礎(chǔ)但不同方言的12只雌性和12只雄性。通過同一方言條件下不同性比的調(diào)節(jié)，實驗人員將實驗對象分成兩個處理小組，分別為：四只雌性可以從八只具有相同方言的雄性中進行選擇（雌性競爭壓力?。┑摹皩捤筛偁帯苯M，和八只雌性必須競爭四只偏好雄性（雌性競爭壓力大）的“激烈競爭”組，而后者意味著將會有幾只斑胸草雀無法完成配對。研究人員發(fā)現(xiàn)，兩種處理組的雌性具有幾乎相同的適合度。對比“寬松競爭”組多達87.5%的雌性與和它們方言相同的雄性配對，在“激烈競爭”組中，僅有37.5%的雌性與和它們方言相同的雄性配對。同時有31%的雌性與方言不同的雄性配對，但這些雌性存在更高水平的婚外父權(quán)，并且婚外子代的父親主要是與其有相同方言的雄性，這也體現(xiàn)了雌性的偏好在配對后并沒有被消除。在“激烈競爭”組中有26%的雌性會保持未配對的狀態(tài)（“寬松競爭”組僅10%的雌性保持未配對），但這些未配對的個體通過替代的繁殖策略，將卵產(chǎn)入到已經(jīng)配對成功的雌鳥的巢中，以此維持了自身適合度（類似種內(nèi)巢寄生）。以上結(jié)果表明，多樣化的繁殖策略使雌性斑胸草雀能有效克服在配偶選擇上表現(xiàn)挑剔所面對的代價與困難，這種行為的靈活性因此促進了一夫一妻制物種中雌性擇偶進化。本研究為解釋單配制物種中雌性配偶選擇及其繁殖策略的進化提供了新的實驗證據(jù)，充實了達爾文經(jīng)典性選擇理論。（PLOS Biology, 2022, doi.org/10.1371/journal.pbio.3001257）