李培竹

巴山峪河鎮(zhèn)，坐落于武當(dāng)山腳下的漢水之濱，素有習(xí)武傳統(tǒng)。清道光年間，鎮(zhèn)上敖光和，一舉考取了大清武榜眼，隨后投奔于左宗棠旗下，隨左大帥東征西討，積功被朝廷封了個(gè)二品總兵，咸豐皇帝還親賜御書“楚中一虎”褒獎(jiǎng)。

敖姓鄉(xiāng)黨合族出資，于鎮(zhèn)東官道立一牌坊，請(qǐng)工匠將皇帝御書放大刻于牌眉以示榮耀。

敖光和年過四旬得一子，取名耀宗，滿懷希望寶貝兒子能光耀門庭。怎奈那敖耀宗不喜讀書，卻好舞刀弄槍，上十年的苦練，還著實(shí)學(xué)到一些功夫，雖說不上高深莫測(cè)，對(duì)付尋常人不是難事。

敖耀宗十五六歲時(shí)，敖光和突患惡疾猝死任上，夫人帶著敖光和留下的錢財(cái)，攜子回到峪河鎮(zhèn)，將老爺葬于敖氏祖墳地，母子則安居祖屋生活。

單說那敖耀宗，自小被爹娘嬌寵，養(yǎng)成好勇斗狠的脾性?；乩霞液螅倭死系墓苁?，身邊很快就聚攏一幫混混，整日狼奔豕突，爭(zhēng)地盤、打碼頭、勒索錢財(cái)，十足一個(gè)橫行無忌的江湖惡霸。到后來，竟和一幫混混在他老爹的功名牌坊下設(shè)置路卡，強(qiáng)收過往生意人的“買路錢”。知道根底的，忍氣吞聲，花錢買個(gè)方便；不了解實(shí)情的，稍有不從，就被打得頭破血流，物損貨毀。

有回，一河南戲班子來峪河鎮(zhèn)唱戲，路過牌坊，與他們爭(zhēng)吵起來，卻被敖耀宗拳打腳踢，悉數(shù)打翻在地，那班主更被他一掌掃得腫了半條臂膀。還是經(jīng)鎮(zhèn)里幾個(gè)有聲望的老者說合，由班主典當(dāng)財(cái)物，在聚仙樓擺酒席，向他行大禮賠罪，方才討一條出路，含憤離去。

對(duì)敖耀宗的惡行，鎮(zhèn)中百姓亦是厭惡十足，只是礙于他老爹的威名，沒奈何，都罵他瘟神。

卻說初夏一個(gè)后晌，敖耀宗幾人在聚仙樓里吃酒閑聊時(shí)，忽聽得一陣喝彩聲，隔窗望去，就見街頭聚一堆人，當(dāng)中一人執(zhí)一柄雪亮戒刀，上下翻飛，舞得正歡。一個(gè)十三四歲的少年捧著個(gè)竹笠向看客討要賞錢。敖耀宗雙眼放光，道聲：“兄弟們，來活兒了！”奔出聚仙樓，闖入人群。

那人使完一路刀法，氣定神閑立在當(dāng)?shù)?，羅圈一揖道：“各位父老鄉(xiāng)親，小老兒霍臣這廂有禮了！因家遭不幸，帶小孫兒投親不遇，路經(jīng)貴寶地，未料盤纏用盡，衣食無著，只好耍幾手粗淺把式，供大家伙兒一哂。有道是在家靠父母，出門靠朋友！各位父老鄉(xiāng)親若看得高興，就請(qǐng)舍幾個(gè)賞錢，救救我爺孫倆，多謝了！”

少年口中喊著：“大爺大娘行行好！”繞圈討要。

峪河人素來急公好義，紛紛摸出銅板丟下，時(shí)候不大，便收了百十枚銅錢和幾塊碎銀。

少年來到敖耀宗面前，被他伸手捏住竹笠，雙眼一翻，陰森森道：“你是何方尊神？竟敢到我峪河鎮(zhèn)來砸場(chǎng)子亮把式！也不問問小爺我答應(yīng)不？”

圍觀的鄉(xiāng)人見敖耀宗現(xiàn)身，忙拉開距離，七嘴八舌道：“糟了糟了！敖家瘟神來了，那外鄉(xiāng)老頭兒只怕要遭罪?！?/p>

霍臣瞅瞅這班惡少，情知是欺負(fù)外鄉(xiāng)人，想敲竹杠，心中惱怒，但想到這武當(dāng)腳下，乃藏龍臥虎之地，實(shí)不能橫生枝節(jié)，陡惹是非。忙陪個(gè)笑臉道：“這位小哥切莫見怪！小老兒實(shí)乃迫不得已才班門弄斧耍幾下把式，未曾先拜碼頭，多有得罪，還請(qǐng)海涵！”

敖耀宗微瞇著眼打量霍臣，看清他干瘦身軀、銀須拂胸、滿臉滄桑，雙目卻是精光閃爍，森冷逼人，當(dāng)下吊著臉子道：“看你這老兒敢情是功夫了得！跑到咱家老爺子功名牌坊下亮把式，分明是沒把爺們放在眼里，來來來，你亮招，先和小爺過幾手，你如贏得一招半式，就是開館擺擂臺(tái)都成，小爺決不吐半個(gè)不字！”

霍臣來峪河鎮(zhèn)時(shí)，已聽聞一些敖家父子的事，一聽這話，心中一愕，失聲道：“這位小哥想必就是榜眼爺?shù)墓?！小老兒真是有眼不識(shí)金鑲玉，多有得罪。既是敖公子見怪，我爺孫倆這就離開便是?！闭f罷，長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，拽過少年便走。

那敖耀宗是個(gè)得勢(shì)不饒人的主兒，雙臂一橫，攔住去路，喝道：“想走？說得輕巧！我這地頭是你說來就來，說去就去的？想走，就先過了小爺這一關(guān)！”說著，蒜缽般的拳頭就呼地向他面目搗去。

霍臣一個(gè)鳳點(diǎn)頭避開。敖耀宗錯(cuò)步到霍臣身后，改拳為掌，“啪”地?fù)羲蟊场；舫疾⒉槐茏專\(yùn)氣硬接，如中敗革，后背衣衫碎去碗大一塊布。

敖耀宗心中暗驚，又旋到霍臣身前，運(yùn)足氣一拳向他肚腹捅去，感覺結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打中了，剎那間卻又空似無物，未及反應(yīng)過來，霍臣已按實(shí)他的前胸，向前一推，將他壯碩身子震得騰騰騰地退了丈把遠(yuǎn)。敖耀宗只覺得氣血翻涌，差點(diǎn)嘔出血來，良久才緩過勁，忙運(yùn)氣一周，并無大礙，已知霍臣是手下留情，不愿?jìng)悦?/p>

這時(shí)間，看客中有識(shí)得貨的，忍不住高聲喝起彩來?；舫荚俣纫径Y道：“敖公子承讓，小老兒感激莫名！”轉(zhuǎn)身離去。

敖耀宗何曾栽過這么大的面兒？惱羞成怒間，忽然從人叢中搶過一根白蠟桿棒，握住兩端，“嘿”了一聲，扭成圓弧，猛松手，直射霍臣背心?；舫尖Р患胺?，如中巨錘，眼前一黑，撲倒在地，眾人齊聲大嘩。敖耀宗偷襲得手，更是惡向膽邊生，搶上前就要廢他身子。

危急時(shí)刻，一條人影躍入場(chǎng)中，揮手蕩開敖耀宗，喝道：“住手！人家存心讓你，你卻用下三爛招數(shù)傷人家，還要趕盡殺絕，不要臉！”

敖耀宗定睛一看，出頭的竟是個(gè)五短身材，形貌猥瑣的矮子。識(shí)得是鎮(zhèn)里人人都不看重的，靠賣柴為生的關(guān)矮子，頓時(shí)氣歪了鼻孔，喝道：“關(guān)矮子！你敢逞能壞小爺?shù)氖?，找死??？”一掌向他頭頂拍去，關(guān)矮子昂頭受他一掌，便似拍在鵝卵石上，震得手掌生疼，不由一呆。說時(shí)遲，那時(shí)快，關(guān)矮子戟指一戳，點(diǎn)向他氣門穴，敖耀宗一口氣接不上來，委頓倒地。

關(guān)矮子罵道：“你老子靠真本事博得功名，也是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)臐h子！怎的就生了你這個(gè)混球，空有一身功夫，卻只會(huì)仗勢(shì)欺人，禍害百姓。你曉得大家伙兒都叫你瘟神吧？辱沒了榜眼爺?shù)哪樏嬉膊恢?，關(guān)某今兒個(gè)出頭，代你老子治治你這個(gè)不要臉的東西！”罵完，抱起霍臣，喚上少年匆匆離去。

時(shí)光如白駒過隙，轉(zhuǎn)眼過去了一個(gè)多月。敖耀宗那日被關(guān)矮子一指點(diǎn)倒，在家躺了半個(gè)月才勉強(qiáng)下地活動(dòng)，受此重創(chuàng)，始信“強(qiáng)中自有強(qiáng)中手”的老話。

后來，他也打聽到那霍臣本是川中隱俠，去武漢訪友時(shí)，趕巧遇到老友幫革命黨人傳遞情報(bào)時(shí)暴露，被官兵追捕，情急中將情報(bào)藏于小兒衣內(nèi)，托霍臣帶出城避禍?？赡切┕俦钣袊?yán)旨，追殺不止。

霍臣帶著少年倉(cāng)促逃出武昌城，一路向東跑，想著逃回川中，自有辦法躲過官兵，只是未帶足銀兩，便佯稱爺孫倆，繞開繁華城埠，一路雜耍討要點(diǎn)飯資，總算有驚無險(xiǎn)地逃到了幾百里外的峪河鎮(zhèn)，卻被敖耀宗使詐傷了性命，關(guān)矮子救走少年，不知所終。

一個(gè)多月里，敖耀宗難得能靜心療傷，反思自己過往的種種劣跡，漸漸地良知復(fù)蘇，愧疚不已。暗忖當(dāng)初關(guān)矮子完全可以一招取了自己的性命，那頓臭罵，卻如當(dāng)頭棒喝，足以令自己清醒過來，重新做人。

這日，敖耀宗用罷早餐，來到院子里，但見秋陽(yáng)高照，和煦如棉，遠(yuǎn)山林木蔥郁，黃葉閃爍，燦若織錦。精神為之一爽，對(duì)家人道聲：“我出去走走?！?/p>

信步走出院門，徑直穿過鎮(zhèn)子，來到后山，此山頂端有一道觀，乃是武當(dāng)?shù)囊粋€(gè)分支，往常也沒少去叨擾過觀中僧侶。敖耀宗沿著一條蜿蜒曲折小道緩緩攀行，攀得數(shù)百丈時(shí)，有些氣促，便坐于巖石上歇息，正自欣賞那林濤漫卷，群鳥飛舞，忽聽得山腳下傳來兩聲炮仗般脆響，時(shí)候不大，就聽得噠噠的攀山聲，慢慢近了，赫然發(fā)現(xiàn)是關(guān)矮子。

關(guān)矮子拖著那少年，沒命地向山上奔，迎頭撞見敖耀宗，吃一驚，并不搭腔，側(cè)身而過。敖耀宗正欲招呼他，下面又冒出幾個(gè)官兵來，領(lǐng)頭的是個(gè)六品頂戴的千總，手執(zhí)短銃，疾步登山，高聲嚷道：“快！快！莫要走脫了欽犯！”

關(guān)矮子身材短小，拖著少年，攀山甚難，看看擺脫不掉官兵，索性讓那少年向山上爬，自己則轉(zhuǎn)身?yè)踝∩降?。官兵氣喘吁吁登上來，見關(guān)矮子怒目圓睜立于道中，齊刷刷停下，那千總仰頭喝道：“關(guān)矮子！你識(shí)相的話，交出那小逆賊，本官可以饒你不死！”

關(guān)矮子“呸”一聲，斥道：“你們這幫鷹犬好不要臉！連個(gè)小娃子都不放過！”

“你個(gè)蠢漢曉得什么朝廷大事！這是老佛爺?shù)闹家?，不能放走一個(gè)亂臣余孽！”

“呸呸呸！啥老佛爺？她不給百姓辦一點(diǎn)好事，整亂了江山，最不要臉！”

千總勃然色變道：“大膽關(guān)矮子！敢辱罵老佛爺，你長(zhǎng)十個(gè)腦袋也不夠砍，束手就擒吧！”

關(guān)矮子冷笑道：“去你娘的！”手一揚(yáng)，摔出一把飛鏢。山道逼仄，千總慌忙貼地避讓，身后兩個(gè)士兵躲閃不及，中鏢后慘叫著滾下山崖。

千總大呼：“放槍！”

數(shù)桿火銃“砰砰”齊射，關(guān)矮子身中數(shù)彈倒于山道。千總爬上來，抽出佩刀，獰笑道：“老子先送你見閻王爺，再去抓那個(gè)小逆賊！”

敖耀宗看得驚心動(dòng)魄，半晌才回過神來；眼見關(guān)矮子就將命喪刀下，心中陡地生起一股豪氣，大喝一聲：“休得放肆！”雙手齊出，“啪”地將身邊清兵震下山崖，又縱身?yè)湎蚯Э偂ＧЭ傄宦牶嚷?，急轉(zhuǎn)身就與敖耀宗近貼，手中刀順勢(shì)刺入他下腹。敖耀宗則探手掐住他喉管，二人同時(shí)用力，竟一起墜落崖下。

余下士兵嚇得面如土色?；艁y中，山道上又飄然下來一位鶴發(fā)老道，手中拂塵一抖，數(shù)縷精絲飛出，眾兵手腕一麻，刀槍“嘩啦啦”掉落一地。老道斥道：“濫殺無辜，天道難容！你等還不回頭去也！”眾兵呆視片刻，發(fā)一聲喊，跌跌撞撞地向山下逃去。

老道俯身探視關(guān)矮子，關(guān)矮子氣若游絲說：“孩子……”

老道安慰道：“放心，孩子在我道觀保他無事?！?/p>

關(guān)矮子又指崖下說：“敖、敖少爺……”

老道稽手道：“無量天尊！敖耀宗今日舍身救人，不失俠義本色，浪子回頭，善莫大焉！你放心，貧道自會(huì)與他家人分說此事的?！?/p>

多年后，國(guó)家實(shí)現(xiàn)共和，一位年輕后生專程趕赴峪河鎮(zhèn)，祭奠了霍臣、關(guān)矮子、敖耀宗，經(jīng)他細(xì)述，幾人舍生取義的壯舉才留傳下來，被后人傳誦。

（完）