本刊編輯部

中國古代的“四大發(fā)明”，分別是指南針、造紙術(shù)、活字印刷術(shù)、火藥。那么，如果還有能夠得上“第五大發(fā)明”的，會是什么呢？有人說是針灸，有人說是經(jīng)絡，有人說是二十四節(jié)氣，還有人說從對世界的影響力來看，夠得上中國“第五大發(fā)明”的唯有馬鐙。

馬鐙只是一個小小鐵環(huán)，為什么如此重要呢？今天，我們就一起來認識這個出現(xiàn)在1600多年前的小物件。

構(gòu)造簡單，相貌平

馬鐙是懸掛在馬鞍兩側(cè)的腳踏，供騎馬人在上馬和騎乘時用來踏腳的馬具。它是一個平底的環(huán)狀物，上方圓環(huán)叫鐙環(huán)，一般由皮革、鐵等材料構(gòu)成。鐙環(huán)上有孔，用皮帶固定懸掛在馬鞍的兩側(cè)。下方的平底踏板可以用木材或藤條做芯，外面包裹上鐵片或皮革，也可以直接用金屬做成。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，馬鐙有單鐙和雙鐙之分，單鐙用以輔助人上馬，而雙鐙用以協(xié)助平衡。馬鐙的出現(xiàn)，進一步解放了騎馬人的雙手，而且有效地保護了騎馬人的安全。

古代國人的智慧

在人類發(fā)明史上具有里程碑意義的馬鐙，到底是什么時候、在什么地方被發(fā)明出來的呢？這個問題在學術(shù)界已經(jīng)爭論了將近100年。大部分專家學者認為，早在4世紀前后，西亞、中亞和東亞便有了皮馬鐙。并且考古實證顯示，中國是馬鐙的主要發(fā)明地。

中國目前發(fā)現(xiàn)的馬鐙資料有形象和實物兩種，其中形象的資料以湖南長沙出土的西晉永寧二年（302）墓葬里的騎馬俑為代表。該俑在馬鞍左側(cè)前部靠近鞍橋之處，懸掛著三角形的馬鐙。有趣的是，考古學家還發(fā)現(xiàn)，該俑上只有左側(cè)一個馬鐙，右側(cè)卻沒有，并且騎馬人的腳也不放到馬鐙里。研究者認為，這是僅供騎馬人上、下馬時方便之用的，屬于馬鐙發(fā)明初期的一種原始形態(tài)和用法，最早出現(xiàn)在中原或長江下游地區(qū)，時間上甚至可以早到東漢。后來，大多是兩個為一對的金屬馬鐙不斷在遼寧、吉林、河南、甘肅等地的晉墓里出土，表明真正意義上的雙腳馬鐙在4世紀左右已經(jīng)出現(xiàn)。

馬鐙在中國發(fā)明后不久，較早地傳到了朝鮮半島和日本，幾百年后，經(jīng)青海、甘肅、新疆傳到了中亞，再輾轉(zhuǎn)傳到中世紀的歐洲，并在那里產(chǎn)生了使得科技史學家大為贊嘆的社會歷史意義。

推動人類歷史發(fā)展進程

美國著名科技史學家林恩·懷特說：“很少發(fā)明有如馬鐙那般簡單，而又有如此重大的歷史意義?！边@位國際上赫赫有名的學術(shù)大家為什么會給馬鐙這么高的評價呢？這還要從人類早期的騎馬說起。

有研究表明，在沒有發(fā)明馬鐙以前，人類不但上馬困難，而且即便上了馬之后，騎馬也很辛苦。由于沒有馬鐙，騎馬人的雙腳缺少支撐點，只能在馬腹的兩邊空懸著。一旦馬奔跑起來，騎馬人只好雙腿夾緊馬腹、雙手抓緊馬鬃，才不會從馬上掉下來。

而有了馬鐙，有了落腳點，上馬便捷了，騎馬也能坐得穩(wěn)，同時雙手也得到了解放，搭弓放箭、揮刀劈砍，做各種動作就容易多了。這樣一來，騎馬人和馬匹便有機地結(jié)合在了一起，馬助人力，人借馬威，這給交通、通信、放牧，尤其是戰(zhàn)爭帶來了革命性的改變。至此，人類開始進入騎兵稱雄的時代。

美國學者羅伯特·坦普爾在《中國：發(fā)明與發(fā)現(xiàn)的國度》一書中說：“如果沒有從中國引進馬鐙，使騎手能安然地坐在馬上，中世紀的騎士就不可能身披閃閃盔甲，救出那些處于絕境中的少女?！笨萍际穼W家李約瑟還說道：“就像中國的火藥在封建主義的最后階段幫助摧毀了歐洲封建主義一樣，中國的馬鐙在最初幫助了歐洲封建制度的建立?！币虼?，從某種程度上來說，馬鐙的發(fā)明和使用推動了人類歷史發(fā)展的進程。

小小馬鐙雖然不太精美，但是凝結(jié)著古人的智慧，是人類歷史上一項具有劃時代意義的發(fā)明。