公元462年（南朝宋大明六年），公府參軍祖沖之把精心編成的《大明歷》送給宋孝武帝請求公布實(shí)行，宋孝武帝命令懂得歷法的官員對這部歷法的優(yōu)劣進(jìn)行討論。故事就從這里開始了。

在都城建康（今天的南京）的皇宮里，一些稍懂點(diǎn)歷法的大臣正在就《大明歷》進(jìn)行討論。孝武帝倚靠在舒服的龍椅背上，聽著大家都有什么意見。

“祖參軍的歷法古今未有?。　币粋€(gè)花白頭發(fā)的老臣捋捋垂到胸前的長胡子，不停點(diǎn)頭贊嘆。他略微懂點(diǎn)歷法，平時(shí)愛研究天象，經(jīng)常跑到祖沖之的官府里討教天象，簡直就是他的粉絲。

“還用圭表測量正午太陽影長，這個(gè)方法更是曠古絕今呢！”跟祖沖之同一個(gè)辦公室的同事點(diǎn)頭附和著。他是祖沖之的好朋友，測量影長的圭表還是他和石匠一起打磨出來的呢。

“什么震古爍今？！”低沉的聲音不大，卻把在場的人都嚇了一大跳，齊刷刷的目光一起轉(zhuǎn)向聲音傳來的地方。

果然是戴法興。從他華美的朝服，不可一世的傲慢眼神，冷冷的表情，就可以看出他是皇帝的寵臣，位高權(quán)重。確實(shí)，戴法興在朝廷里呼風(fēng)喚雨，他要是看誰不順眼，弄死誰就像碾死一只螞蟻。

大家聽了戴法興的話，不禁一哆嗦。剛才極力贊揚(yáng)《大明歷》的兩個(gè)“祖粉”頓時(shí)像霜打的茄子，蔫頭耷腦，惶恐地盯著皇帝。

“愛卿，你覺得《大明歷》不可取嗎？”孝武帝略略從龍椅欠身，關(guān)切地看著戴法興，等待著他的回答。

戴法興的眼睛略過一絲不屑，鼻孔吐出一股白氣，嚇得白胡子老臣又是一哆嗦。

“老祖宗留下的歷法，萬代都不能改！”戴法興參差不齊的黃牙里硬生生地?cái)D出幾個(gè)字，轉(zhuǎn)身狠狠瞪了祖沖之一眼。

“愿聞顯據(jù)，以核理實(shí)。請拿出事實(shí)來，告訴我為什么歷法不能改?！弊鏇_之上前一步朝沖戴法興施禮，面色平靜，卻字字千鈞。

戴法興萬萬沒有想到一個(gè)公府參軍，芝麻大的七品小官，竟然敢當(dāng)著天子和朝臣的面跟他叫板？他的臉頓時(shí)一黑，陰沉得像鷹的眼睛死死盯著祖沖之：

“祖沖之，你這是誣天背經(jīng)！簡直不自量力！一個(gè)凡夫俗子敢揣測天意？一派胡言！”戴法興氣得一甩袖子，鑲滿珠寶的袖子嗖地甩出一顆玳瑁寶珠。旁邊的宦官趕緊一溜小跑撿起來，諂媚地雙手遞給戴法興。他氣哼哼地把珠子揣進(jìn)兜里。

遭到別人的反對，尤其是戴法興的嘲諷打擊，其實(shí)已在祖沖之的意料之中。昨天夜里他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠，就是擔(dān)心今天的場景。破舊的木床吱吱嘎嘎，伴隨著他的陣陣嘆息。

“就是所有的人都反對，我也要堅(jiān)持……”祖沖之暗暗給自己鼓勁兒，一直盯著窗外天色漸漸吐出魚肚白。

孝武帝又舒服地往后一仰，靠在龍椅上：戴法興都說《大明歷》不行，那就是不行，他還聽啥？趕緊退朝，計(jì)劃一下去哪里游山玩水。

“老祖宗的東西我們就永遠(yuǎn)堅(jiān)信不疑嗎？古歷也會(huì)有缺點(diǎn)，不應(yīng)該萬代照搬照用，否則怎么會(huì)進(jìn)步呢？”祖沖之說道。

簡直是吃了豹子膽了！花白胡子的老臣恨不得跳過去捂住祖沖之的嘴?？墒?，已經(jīng)來不及了，戴法興聽得清清楚楚。皇帝又從龍椅欠起身——他忽然覺得今天的辯論很有趣，比宮女們跳的舞還好看！

戴法興的鼻子差點(diǎn)氣歪了。好啊，不知天高地厚的小子！敢接二連三地頂撞我，真是不想活了。當(dāng)然，一個(gè)小小的歷法還不能治祖沖之的罪。不過，“騎驢看唱本”——走著瞧吧！

果然，《大明歷》在這次朝廷公議中沒有通過，一直到祖沖之72歲去世，《大明歷》始終沒有被采用。祖沖之為此死不瞑目，直到他去世10年后，《大明歷》才廣為推行。

《大明歷》的主要成就

首次把歲差引進(jìn)歷法，這是中國歷法史上的重大進(jìn)步;

采用391年置144閏的新閏周，比以往歷法采用的閏周更加精密;

給出了更精確的五星會(huì)合周期，其中水星和木星的會(huì)合周期也接近現(xiàn)代的數(shù)值。

為了紀(jì)念祖沖之對中國和世界科學(xué)文化作出的偉大貢獻(xiàn)，紫金山天文臺(tái)將1964年發(fā)現(xiàn)，國際永久編號為1888的小行星命名為“祖沖之星”。