“錦標(biāo)”這個(gè)詞最早始于唐代，是當(dāng)時(shí)最盛大的體育比賽——競(jìng)渡的取勝標(biāo)志。競(jìng)渡就是賽龍舟，所謂“錦標(biāo)”就是在長(zhǎng)竿上纏繞著五顏六色的錦緞彩綢。古代在競(jìng)賽水面的終點(diǎn)插上錦標(biāo)，在鑼鼓喧天的競(jìng)賽中，首先到達(dá)終點(diǎn)并奪得錦標(biāo)的船只為勝者，稱為“奪標(biāo)”。在競(jìng)賽中，鮮艷醒目的“錦標(biāo)”作用有二：一是作為比賽終點(diǎn)的標(biāo)志，二是作為優(yōu)勝者的獎(jiǎng)品。

“錦標(biāo)”這個(gè)詞沿用已久，但作為“賽船終點(diǎn)的標(biāo)志物”的義項(xiàng)逐漸消失。現(xiàn)代漢語(yǔ)中，“錦標(biāo)”這個(gè)詞的詞義是沿襲了古代漢語(yǔ)“作為優(yōu)勝者的獎(jiǎng)品”這個(gè)義項(xiàng)，其具體的含義指獎(jiǎng)杯、錦旗等獎(jiǎng)品。