1961年3月，當(dāng)時的湖南岳陽縣整修岳陽樓時，樓名還是由曾任中華民國湖南省政府主席的何鍵題寫。群眾認(rèn)為此人是屠殺共產(chǎn)黨人和革命群眾的劊子手，強烈要求更換牌匾，岳陽樓的管理部門采納了群眾的意見。那么，請誰來寫呢？很多人都想到了毛澤東，他既是國家領(lǐng)袖，又是書法大家，曾為多家知名機構(gòu)題過名。在岳陽樓管理部門的托付下，岳陽縣人民政府遂寫信向毛澤東求字。

毛澤東看到信后認(rèn)為，岳陽樓是文物古跡，請著名的考古學(xué)家郭沫若題名更為合適。于是毛澤東親自給郭沫若打電話囑托此事，他欣然應(yīng)允。郭沫若對此事非常重視，他精心構(gòu)思，小心翼翼地寫起來。在一天時間內(nèi)，郭沫若不知寫了多少幅，總感覺不滿意，廢棄的字幅被揉成一團(tuán)丟了一地。

最后，郭沫若精挑細(xì)選了幾幅自認(rèn)為最好的字，裝入信封，送呈毛澤東審定，信封上寫著“請主席審定哪幅‘岳陽樓寫得好”之類的話。毛澤東乍一看這幾幅字，感覺寫得都很好，但再仔細(xì)欣賞總覺得有些拘束，相反信封上隨意寫的“岳陽樓”3個字倒揮灑自如，于是就圈定了信封上的這幾個字。

岳陽樓的管理部門收到了郭沫若的字幅，萬分欣喜，趕緊根據(jù)郭沫若的字制成金字匾額，因為所用字是選自信封上的，牌匾上就沒有署名。用于制作牌匾的手跡，現(xiàn)被珍藏在湖南省博物館。

（摘自《文史博覽》 張鷹/文）