［英］喬治·曼恩 翻譯 / 北京有雪

I.

事情總是以這樣的方式開始：一間有尸體的房間，空氣中彌漫著血腥氣和腐敗的煙草味。警察漫無(wú)目的地瞎轉(zhuǎn)悠，將寶貴的證據(jù)踩在腳下，而班布里奇一如既往地暴躁。

查爾斯·紐布利嘆了口氣。清晨的第一口鴉片讓他腦袋發(fā)暈，隱隱作痛?；蛟S，他陷入了某種枯燥乏味的情緒。到目前為止，他粗略地掃了一眼案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，卻未能激發(fā)哪怕一絲熱情。他不明白為什么班布里奇要求他出現(xiàn)場(chǎng)——從死者胸口的血洞可以判斷，他顯然是被槍殺的——除了書架上放著幾本含糊晦澀、聽起來(lái)相當(dāng)枯燥的古埃及歷史書外，幾乎沒什么值得深究的東西。

“如何？”班布里奇問。

“再給我點(diǎn)兒時(shí)間，查爾斯。我才剛到?！?/p>

班布里奇低聲咕噥了幾句不知所云的話。紐布利在尸體旁蹲了下來(lái)。

死者面色慘白，下頜松弛，大張著嘴，雙眼圓睜。一道細(xì)細(xì)的血液從他嘴角流下，顯得突兀又惡心。更多的血從他胸膛的傷口涌出，染紅了襯衫前襟，凝固在身旁的橡木地板上。他側(cè)身躺著，似乎嘗試著想翻身，直到心臟最終停止跳動(dòng)。紐布利估計(jì)死者大約五十多歲，從堅(jiān)韌的皮膚和眼周的深紋判斷，他應(yīng)該過(guò)著冒險(xiǎn)刺激的生活。他游歷廣泛，但失血過(guò)多導(dǎo)致他的臉頰沒有了往日的血色?！案？怂拐f(shuō)，這是本周你發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)同樣死法的?！彼f(shuō)。

“他已經(jīng)告訴你了？”班布里奇的小胡子直抽抽。顯然，他本打算親自告訴紐布利這個(gè)令人不安的消息。

紐布利檢查了男子夾克翻領(lǐng)的內(nèi)側(cè)，沒有錢包。“你剛才說(shuō)他叫什么？”

“我還沒說(shuō)他是誰(shuí)?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“他叫馬提亞斯·布萊特，是一位考古學(xué)家。據(jù)說(shuō)在某些圈子里相當(dāng)有名。他寫過(guò)一些頗具爭(zhēng)議的論文，對(duì)公認(rèn)的古埃及法老血統(tǒng)提出過(guò)質(zhì)疑。在相關(guān)領(lǐng)域引起了很大的騷動(dòng)?！?/p>

“我記得這事。博物館的老家伙派克羅夫特被搞得心煩意亂?！奔~布利對(duì)這位死掉的人刮目相看，“真有意思?！?/p>

“嗯……”班布里奇嘟噥道，“更有意思的是，他如何死在了客廳地板上，胸口還有個(gè)四分之一英寸的洞？如果不盡快查個(gè)水落石出，那恐慌的就不止那幾位老教授了。當(dāng)然，前提是他們都不是兇手?！?/p>

紐布利皺起眉頭?！斑@倒是完全有可能。不過(guò)根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，學(xué)術(shù)界的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)很少會(huì)走向謀殺。”

“嗯，肯定有人討厭他?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“不過(guò)，要是我能找到第三方存在的證據(jù)的話，那才真是見鬼了。門是從里面鎖上的。”

紐布利瞥了眼窗戶，是關(guān)上的。所以兇手沒辦法從戶外開槍射擊——除非某個(gè)警察剛才把窗戶關(guān)上了?！芭c其他受害者有什么明顯的關(guān)聯(lián)嗎？”

“帕森斯正在調(diào)查，盡管這顯而易見——他們都是對(duì)考古，尤其是對(duì)古埃及感興趣的學(xué)者?！?/p>

“都是以同樣的方式被槍殺的？”班布里奇點(diǎn)點(diǎn)頭。

紐布利再次研究起尸體?！皼]有穿透?jìng)??！?/p>

班布里奇皺起眉，“是的，我注意到了。其實(shí)，我還專門找了一下。其他尸體上的穿透?jìng)灿行┢婀?。?/p>

“怎么奇怪？”

“子彈射入的軌跡和射出傷口的角度似乎有些說(shuō)不通。就好像高速射出前子彈在胸腔內(nèi)反彈回旋了一圈?！?/p>

“這顯然是不可能的。”紐布利說(shuō)，“你找到子彈了嗎？”

“沒有?！?/p>

紐布利站起身，伸了伸腰。“還有別的什么發(fā)現(xiàn)嗎？”

班布里奇把手伸進(jìn)口袋，掏出一個(gè)用白手帕包著的小物件。他遞給紐布利，“這就是我叫你來(lái)的原因。我們?cè)诿總€(gè)謀殺現(xiàn)場(chǎng)都找到了一個(gè)，幾乎一模一樣。連底座周圍的白色粉末都是一樣的?！?/p>

紐布利興致勃勃地拿起那玩意兒，在手掌上掂了掂重量。它大約有一支煙斗的頭那么大，就大小來(lái)說(shuō)它相對(duì)較輕。慢慢地，他展開了手帕。

那是一只圣甲蟲，用石膏做成，做工粗糙，甲殼被涂成亮藍(lán)色。奇怪的是，它被錯(cuò)誤地裝上了八條腿，而不是六條。他把圣甲蟲翻了個(gè)面，在未涂色的石膏底座上，有一個(gè)鑿出來(lái)的小而粗糙的洞，大約拇指指甲蓋那么大。底座上覆蓋著白色的石膏粉。

“就這？”他問。

“我們?cè)谒郎习l(fā)現(xiàn)的?！卑嗖祭锲纥c(diǎn)點(diǎn)頭，“和其他兩個(gè)案子一樣。你有什么頭緒嗎？”

紐布利聳聳肩，“據(jù)我所知沒有?？雌饋?lái)像露天集市上能買到的廉價(jià)紀(jì)念品。不過(guò)，即便是那些小販也不會(huì)錯(cuò)把六條腿弄成八條?！彼欀?，用小指尖在那東西的底座洞口邊緣摸了摸，“我能拿走這個(gè)嗎？我回去打探看看?！?/p>

“當(dāng)然可以?！卑嗖祭锲嫘α诵?，“但首先……”

紐布利察覺到自己的情緒開始低落?！安?，查爾斯，今天不行。我可沒耐心去面對(duì)她?！?/p>

“她開始不耐煩了?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)。他倆都很清楚這話說(shuō)得很委婉，紐布利已經(jīng)好幾個(gè)星期沒去皇宮了，“你想讓我怎么跟她說(shuō)？”

“告訴她我忙著查這個(gè)案子，”他說(shuō)，“或者我在追龍，你他媽想怎么說(shuō)都行。”

“你可小心著點(diǎn)兒吧?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)著重重嘆了口氣。

紐布利把圣甲蟲用手帕整齊的包好，塞進(jìn)上衣口袋。“我也沒別的辦法?！彼f(shuō)道。

II.

紐布利已經(jīng)學(xué)會(huì)了適應(yīng)令人厭惡的停尸房。刺鼻的石炭酸味，沖洗池里盡是血液和其他惡臭的液體，到處彌漫著死亡的氣息。

這并不是他突然對(duì)尸體產(chǎn)生厭惡——他是覺得自己這幾個(gè)月在這里待的時(shí)間太長(zhǎng)了。雖然，仔細(xì)想想，可能只是因?yàn)樗蛠?lái)尸檢的尸體都普通得令人失望。

班布里奇有些沉重地倚著手杖，在大廳里等他。當(dāng)看到紐布利躲著雨奔來(lái)時(shí)，他站直了身子?！澳氵t到了?！彼f(shuō)。

“確實(shí)晚了點(diǎn)?！奔~布利說(shuō)著，拂去外套上的雨滴。

班布里奇搖了搖頭?！巴饪漆t(yī)生在下面等我們?！彼麚]舞著手杖指了指方向。

“他有設(shè)法取出子彈嗎？”他們沿著鋪了瓷磚的走廊走去，紐布利問道。

“哦，他發(fā)現(xiàn)了更有趣的東西?！卑嗖祭锲嬖谝簧瘸ㄩ_的門前停下，把紐布利引進(jìn)去。

馬提亞斯·布萊特的尸體赤裸裸地躺在一塊大理石板上，肉體蒼白而光滑。他雙眼緊閉，胸口用黑色的粗線縫合了起來(lái)。

房間本身也和走廊一樣，鋪著白色和棕色相間的瓷磚，外科醫(yī)生的裝備隨處可見，凌亂地散落在工作臺(tái)、手推車和架子上。

一名略顯憔悴的外科醫(yī)生站在石板旁。他又高又瘦，有些禿頂，瘦骨嶙峋的手指非常細(xì)長(zhǎng);身上套著一件染上血跡的皮罩衫，沉重的兜帽沿下面，一雙眼睛凝視著紐布利。

“布雷爾醫(yī)生，”班布里奇說(shuō)著，從紐布利的肩頭看過(guò)去，“這位是莫里斯·紐布利爵士。我希望你能準(zhǔn)確地向他闡述你剛才對(duì)我解釋的內(nèi)容。”

布雷爾匆匆點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸一口氣，鼻子發(fā)出令人震驚的嘯叫。然后他開了口，“與最初外表所呈現(xiàn)的狀況相反，這個(gè)人沒有中槍?！?/p>

“那是什么造成了他胸口的洞？”紐布利問。

“這個(gè)。”布雷爾說(shuō)著從一旁的手推車上拿起一個(gè)腎形盤，遞給紐布利。

里面有一個(gè)小小的金屬物體，大約有紐布利拇指指甲那么大。它和一只小型昆蟲沒什么兩樣，黃銅甲殼四周延伸出幾條看起來(lái)很脆弱的腿。它現(xiàn)在呈仰臥狀。

“我發(fā)現(xiàn)這玩意兒時(shí)，它被他的一根肋骨卡住了?！辈祭谞栒f(shuō)。

“我可以碰嗎？”

“請(qǐng)隨意?！?/p>

紐布利把盤子翻倒過(guò)來(lái)，讓這個(gè)小裝置滾落到他手掌中。他把它舉到燈光下?！笆莻€(gè)圣甲蟲，”他說(shuō)，“有八條腿?！?/p>

“沒錯(cuò)?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)道。

“你再看看這兇狠異常的口器……”布雷爾說(shuō)。

紐布利用指尖把圣甲蟲翻過(guò)來(lái)?！翱催@設(shè)計(jì)，好像是可旋轉(zhuǎn)的。”

“確實(shí)如此，”布雷爾說(shuō)，“我認(rèn)為就是這個(gè)裝置用口器鉆進(jìn)受害者的胸腔，刺穿了他的心臟，導(dǎo)致了緩慢而痛苦的死亡。相當(dāng)精巧?！?/p>

紐布利把圣甲蟲放回盤子，瞥了班布里奇一眼。“我想，這就解釋了你在其他受害者身上發(fā)現(xiàn)的穿透?jìng)?。如果是類似的自?dòng)裝置殺死他們，那這些裝置就會(huì)離開受害者，不被發(fā)現(xiàn)。它們可不在意彈道軌跡。”

班布里奇點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也這么想。這也解釋了為什么案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)沒有第三方的痕跡。幾起暗殺都是事先計(jì)劃好的，我們連兇器從哪兒來(lái)都知道了?！?/p>

“石膏圣甲蟲?！奔~布利說(shuō)，“底座上的小洞。自動(dòng)裝置一定被密封在里面，被激活或者啟動(dòng)后，就會(huì)自己挖洞出來(lái)。一個(gè)看似無(wú)害的物品突然變成了巧妙的暗殺工具?！?/p>

“所以我們面對(duì)的到底是什么東西？”班布里奇說(shuō)，“圣甲蟲的意義是什么？你有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”

“恐怕沒有。我在任何書籍或檔案中都找不到關(guān)于八足圣甲蟲的記載。今天下午我打算拜訪一下奧爾德斯，也許他能提供線索?！?/p>

“很好，”班布里奇說(shuō)，“我會(huì)繼續(xù)調(diào)查，看能否找到受害者之間更明確的關(guān)聯(lián)。他們成為目標(biāo)，肯定是有原因的?！彼麚u搖頭，“這樁案子相當(dāng)古怪，紐布利。你覺著是你擅長(zhǎng)的領(lǐng)域嗎？”

“我的領(lǐng)域？”

“某種該死的邪教，或者類似的玩意兒。你懂吧?！?/p>

紐布利笑起來(lái)，“有這種可能。”

“那霍布斯小姐呢？她在哪兒？我想你會(huì)讓她參與進(jìn)來(lái)吧？”

“還不是時(shí)候，她要先處理一些別的事?！?/p>

班布里奇嘆了口氣，“她變得和你一樣神秘兮兮的，紐布利。我告訴你，你把那姑娘帶壞了?！?/p>

紐布利大笑起來(lái)，“我倒覺得你低估了霍布斯小姐?！?/p>

班布里奇搖搖頭，朝門口的方向揮了揮手?！昂昧?，你繼續(xù)去查案?？纯磦愅栂壬馨l(fā)現(xiàn)什么。我晚些時(shí)候去你家找你?！?/p>

“我很期待?！奔~布利笑著說(shuō)。

III.

紐布利能稱得上朋友的人里，奧爾德斯·倫威爾或許是最奇怪的那一位。他外表狂野，一頭亂糟糟的白發(fā)，手指上沾滿了尼古丁，滿臉拉碴的花白胡子。最令人吃驚的是他的左眼，或者更確切地說(shuō)，是取代左眼裝置的一塊突出的機(jī)械鏡片。他聲稱，這玩意兒直接連著他的大腦，取代了原有器官。這東西令人不安，在眼窩里不停地晃動(dòng)，仿佛與倫威爾和他剩下的右眼沒什么關(guān)聯(lián)。它是個(gè)黑色的玻璃狀物體，只在其不尋常的、深不可測(cè)的深處有一抹橙色的針狀光芒。紐布利認(rèn)為，這個(gè)裝置——又或者，至少是倫威爾安裝時(shí)接受的大腦手術(shù)——多少導(dǎo)致這個(gè)人不太正常。

他凝視著紐布利，喝著一罐奇怪的粉色啤酒——肯定不是什么家常飲料。他們坐在書店后一間雜亂無(wú)章的密室里，周圍擺滿了他畢生研究的那些深?yuàn)W又神秘的設(shè)備?！澳銊偛耪f(shuō)，一只八足圣甲蟲？”

“是的，沒錯(cuò)?！奔~布利從口袋里拿出石膏圣甲蟲遞給他。他看著倫威爾評(píng)估了一會(huì)兒，把它翻了個(gè)面放在手心里。機(jī)械眼嗡嗡運(yùn)轉(zhuǎn)著，他把手舉到鼻子前，嗅了嗅?！耙婚_始我在想是不是弄錯(cuò)了——有人想做個(gè)正經(jīng)圣甲蟲，但粗心大意了。但我看到了從里面鉆出來(lái)的東西，意識(shí)到不是大意，而是故意的?！奔~布利一到店里，就把在停尸房的發(fā)現(xiàn)概述了一遍。倫威爾立即在商店的櫥窗上掛上了“關(guān)門”的牌子，落了鎖，把他領(lǐng)進(jìn)自己的老巢。

倫威爾把圣甲蟲放到工作臺(tái)上，走到其中一個(gè)書架前——書架似乎布滿了房間的每一寸墻壁。他檢索著那一排排密密麻麻的書，指尖在有些破損的皮革背脊上跳舞。他找到了想要的，從書架上拿下來(lái)，吹掉書頁(yè)上的灰塵，回到工作臺(tái)旁打開書，開始翻閱。

紐布利耐心等待著，嘴角露出一抹微笑。他以前見過(guò)這個(gè)情景。倫威爾在向他宣布結(jié)論前，總會(huì)核實(shí)一些東西。

幾分鐘后，倫威爾從那本古老的大部頭里抬起頭來(lái)，疑惑地看著他的方向，仿佛已經(jīng)忘記了紐布利的存在?！伴T阿霍特普?！彼f(shuō)著，把書遞過(guò)去，敲了敲左邊那頁(yè)，紐布利伸手接過(guò)。

“門阿霍特普？”他瞥了眼書上的圖。那是一個(gè)石柱雕刻，聳立在狂風(fēng)大作的荒野上。經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的風(fēng)吹日曬，雕刻已經(jīng)被侵蝕，但中間的圖案仍然大體可見——?一只八足圣甲蟲，周圍環(huán)繞著幾乎看不太清的紋章和符號(hào)。

“是古埃及早王朝時(shí)期1一位名不見經(jīng)傳的女神?！眰愅栒f(shuō)，“她通常以八條腿的圣甲蟲或蜘蛛頭的女人形態(tài)示人，是命運(yùn)的監(jiān)督者，負(fù)責(zé)編織巨大的因果之網(wǎng)。門阿霍特普了解所有生物之間的聯(lián)系，任何行動(dòng)都會(huì)被她記錄下來(lái)。她有能力使相愛的人長(zhǎng)相廝守，也能讓他們分道揚(yáng)鑣;她可以發(fā)動(dòng)或結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng);她還能確保法老的統(tǒng)治長(zhǎng)盛不衰，或突然血洗終結(jié)整個(gè)王朝。在天上那張巨大的網(wǎng)的中心，她見證一切，見證過(guò)去和未來(lái)。”

“但這幅雕刻展現(xiàn)的是英國(guó)的景色?！?/p>

“啊，這就是有趣的地方?！眰愅栒f(shuō)，“你看，門阿霍特普在早王朝時(shí)期就被人遺忘了。沒有發(fā)現(xiàn)過(guò)任何她的神像——只有一些在象形文字浮雕上順便提及的零星記錄。人們對(duì)她的崇拜逐漸消失，近兩千年來(lái)基本都不曾提起。但后來(lái)羅馬人在埃及定居，短暫的一段時(shí)間里——僅僅幾個(gè)月——人們又再次崇拜起她來(lái)，然后再一次銷聲匿跡?！眰愅栠攘艘豢谒瞧婀值娘嬃希l(fā)出滿足的嘆息，“再后來(lái)，羅馬人到了英國(guó)，盡管對(duì)她的崇拜復(fù)興很短暫，他們還是將這種崇拜帶到了我們的海岸?！?/p>

“所以對(duì)她的崇拜在這里興盛，卻在埃及消亡了？”

倫威爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“興盛了一陣子吧。它被當(dāng)?shù)厝私邮埽麄冋J(rèn)為門阿霍特普是森林里的古老異教的蜘蛛圣靈。隨著時(shí)間的推移，她被英國(guó)化了。崇拜一直持續(xù)到撒克遜時(shí)期，隨著基督教的建立被徹底廢除。到公元900年，除了達(dá)特姆爾高原的少數(shù)幾座古老的紀(jì)念碑外，她幾乎被徹底遺忘了?！?/p>

紐布利的手指敲著嘴唇，若有所思。“然而有人并不想讓她沉睡?！彼仙蠒?，隨手放在椅子旁一摞搖搖欲墜的書堆上，站起身，“謝謝你，奧爾德斯。事實(shí)證明，你還是和以前一樣，是無(wú)價(jià)之寶?！?/p>

倫威爾笑著歪了歪腦袋?！昂芨吲d為你服務(wù)。”他拿起石膏圣甲蟲，“我可以留著嗎？”

紐布利笑著咧了咧嘴?！爸灰?jiǎng)e告訴查爾斯就行?！彼f(shuō)著拉開門。

IV.

“已經(jīng)確定了受害者之間的明確關(guān)聯(lián)?！卑嗖祭锲娲髶u大擺地走進(jìn)紐布利的客廳。他手里拿著煙斗，用煙嘴指了指紐布利。雨水順著他的大衣往下淌，滴落到地板上，“我們得抓緊破案?！?/p>

“查爾斯，你渾身濕透了。可別碰到那些書?！?/p>

班布里奇走到壁爐前站定，轉(zhuǎn)過(guò)身。他透過(guò)一圈縈繞的煙霧望著紐布利?！奥犞?，你到底去不去？我有一架警用馬車在外面等著?！?/p>

“去哪里？”紐布利向后靠進(jìn)柔軟的沙發(fā)。他的頭隱隱作痛，開始感到有些不安。一旁桌上的木盒里，卷煙正召喚著他。但一想到班布里奇反對(duì)卷煙的夸張態(tài)度，就足以讓他停下手來(lái)。他轉(zhuǎn)而拿起白蘭地喝了一口。

“去大英博物館。我們需要去找一個(gè)叫奧利恩德·克勞的人?！?/p>

紐布利把酒一飲而盡。“是關(guān)于門阿霍特普嗎？”

“門阿莫——誰(shuí)？”

“八足圣甲蟲。它們代表的是古埃及一位叫門阿霍特普的女神。一個(gè)隨著羅馬人傳入英國(guó)的古老邪教。”

“這倒是說(shuō)得通?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“似乎所有的受害者都是去年前往埃及的考察隊(duì)成員。他們?cè)谏衬邪l(fā)現(xiàn)了一些東西——?一座特別有價(jià)值的墓穴，有木乃伊和寶藏。但據(jù)說(shuō)墓穴里還有座前廳，墻上刻滿了古老的象形文字，講述了一些過(guò)去不為人知的傳說(shuō)。他們拍了照片，回來(lái)后一直在一起研究這些文字。最近已經(jīng)完成了全部翻譯工作，打算不久后出版。”班布里奇從鼻孔里呼出一道煙，“克勞是考察隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，也是四人中唯一的幸存者。現(xiàn)在，他要么是我們的主要嫌疑人，要么就是下一名潛在的受害者?！?/p>

“我認(rèn)識(shí)克勞很多年了。他是個(gè)好人。我無(wú)法相信他會(huì)傷害他的同僚?！奔~布利說(shuō)。

“那希望能趕在他們——不管他們是誰(shuí)——之前找到他。”

“好吧。”紐布利從沙發(fā)上爬起來(lái)，伸了伸疲憊的四肢，“我去拿外套，一會(huì)兒車上見?！?/p>

V.

當(dāng)警用馬車駛過(guò)石板路，停在正門外時(shí)，大英博物館被一片薄霧和雨水籠罩。天色已近黃昏，通常絡(luò)繹不絕的游客顯然被惡劣的天氣阻擋了腳步——博物館顯得很冷清。

他們爬出馬車，埋著頭，冒雨沖進(jìn)大廳。

“他的辦公室在地下室，離我那間很近。”紐布利說(shuō)著，領(lǐng)頭穿過(guò)大理石大廳，來(lái)到藏匿在博物館陰暗腹地的私人樓梯間。他已經(jīng)好幾個(gè)星期沒來(lái)自己的辦公室了，他很清楚，一旦過(guò)來(lái)便會(huì)有堆積如山的文件需要處理。薇若妮卡也是如此，她一直和她姐姐在馬布里十字街工作，把辦公室的事全權(quán)交給了庫(kù)爾薩德小姐。他告訴自己，她能處理好她手上的事，自己最好別去干涉，除非實(shí)在是避不開。

博物館的地下通道像座迷宮，連接著辦公室、書房和儲(chǔ)藏區(qū)。就像撒哈拉沙漠里任何一座被埋葬的墳?zāi)挂粯映錆M了寶藏。他們沿著鋪設(shè)瓷磚的走廊匆匆而行，身后留下一串臟兮兮的雨漬。

“這里?！奔~布利說(shuō)著指向一扇門。門上貼著印有克勞黑色名字的黃銅名牌。透過(guò)玻璃窗，他可以看到里面點(diǎn)著一盞煤氣燈。他敲了敲門，試著扭動(dòng)門把手。

“奧利恩德？”

他走進(jìn)辦公室，班布里奇緊隨其后。這間房是克勞主辦公室的小前廳，他把它改造成了閱覽室，里面擺放著書籍和卷軸，還有一張小桌子和兩把椅子。另一扇門通往鄰接的辦公室，克勞就在里面，蜷縮著身子坐在辦公桌前。

“奧利恩德？”紐布利重復(fù)了一遍。

克勞抬起頭，目光越過(guò)近視眼鏡片，瞥了他一眼，笑起來(lái)?！澳锼咕羰?！最近都沒在這附近見過(guò)你，有事？”

紐布利走進(jìn)去和克勞握了握手。他是個(gè)五十多歲的矮個(gè)子男人，留著滿頭黑發(fā)，但左太陽(yáng)穴上方卻有一縷不尋常的白色發(fā)絲。他的皮膚曬得黝黑，布滿皺紋，手的握力很強(qiáng)。門牙缺了兩顆——他很高興地跟大家講，這是在一次致命的探險(xiǎn)中與貝都因人打架時(shí)弄掉的。誰(shuí)也不知道故事的真假，但紐布利有一種感覺，真相遠(yuǎn)比克勞講的故事更加精彩?？藙诋吷娺^(guò)的那些東西，對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)只能靠想象。

“奧利恩德，這位是蘇格蘭場(chǎng)的查爾斯·班布里奇爵士。我們有急事需要和你談?wù)??！?/p>

克勞嘆了口氣，摘下眼鏡，揉了揉眼睛?！拔蚁耄顷P(guān)于最近我兩位同事死亡的事吧？”

“三位同事?！卑嗖祭锲婕m正道。

克勞悲痛萬(wàn)分?！班?，不，別是馬提亞斯吧？”

“恐怕是的?！奔~布利說(shuō)，“他是今早被發(fā)現(xiàn)的，死亡方式與其他兩位一樣?！?/p>

“怎么死的？”

“他被一個(gè)藏在石膏裝飾里、八足圣甲蟲造型的微型機(jī)器暗殺了。”

“一只八條腿的圣甲蟲……”克勞皺起眉。他伸手拉開桌子的一個(gè)抽屜，拿出一只小小的石膏圣甲蟲，放在面前的桌上。這與那天早上從布萊特家拿走的那只一模一樣。班布里奇瞥了一眼紐布利。

“你從哪兒弄來(lái)的，克勞教授？”班布里奇問。

“是今早郵寄來(lái)的。沒有任何說(shuō)明。我以為這是馬提亞斯開的小玩笑。他跟我們一直在做的工作有關(guān)，你知道的……”

“關(guān)于門阿霍特普？”紐布利說(shuō)。

“是的，沒錯(cuò)?！笨藙谡f(shuō)，“最近一次考古是在去年，我們?cè)谝蛔鶋災(zāi)估锇l(fā)現(xiàn)了一篇神話組詩(shī)，我們一直在翻譯。它叫‘門阿霍特普神話，內(nèi)容包含一系列的儀式和詛咒，但總體上是一個(gè)創(chuàng)世神話。故事能回溯到前王朝時(shí)期1，還提到了一座萬(wàn)神殿，不過(guò)其中的神大多被遺忘，或是后來(lái)轉(zhuǎn)變成一些人們所熟悉的、更容易辨識(shí)的神了?！彼麚]了揮手，“據(jù)我們所知，這個(gè)故事已經(jīng)有近四千年沒被講述過(guò)，十分迷人。這些文字據(jù)稱是門阿霍特普本人所記錄，她是一個(gè)名不見經(jīng)傳的神，幾乎沒什么崇拜者。所以在這么多年之后找到這樣的文字記載，非常不容易?！?/p>

“譯稿現(xiàn)在在哪里？”紐布利問。

“嗯，都在這里，塞在這個(gè)文件夾里?！笨藙谥钢粋€(gè)大牛皮紙袋，“這是一項(xiàng)艱苦的工作。我們只能根據(jù)照片，從手頭一點(diǎn)一點(diǎn)做起。我正在進(jìn)行最后的整理?！?/p>

“帶上它?！奔~布利說(shuō)著站起身，“我們要帶你去安全的地方。”

“什么？別開玩笑了。”克勞有些慌亂地說(shuō)，“我還有工作要做，很重要的工作?！?/p>

“克勞教授，你有生命危險(xiǎn)?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“想想看：不管是誰(shuí)殺了你的同事，都知道你在哪里工作。而他們給你寄來(lái)這個(gè)，”班布里奇指著石膏圣甲蟲，“顯然是想害你?！?/p>

“但你不是說(shuō)了嗎，這只是一個(gè)石膏裝飾?！笨藙谏焓职阉闷饋?lái)。就在這時(shí)，一縷白色煙霧從底座翻騰而起?？藙诓唤獾匕阉^(guò)來(lái)，露出底座上的小洞，“這是什么？”

“快起來(lái)，立刻！”班布里奇大叫道，一把抓住克勞的袖子，粗暴地把他拽起來(lái)。紐布利伸手抓起那份文件，塞進(jìn)了大衣里?！拔覀兛熳摺！?/p>

克勞瑟縮了一下。一開始，紐布利以為是班布里奇用力扯他胳膊，他本能往后縮。但接著他便注意到這人正拍打著他手背上的什么?！安闋査?！那東西在他身上！”

班布里奇扭過(guò)身，放開了他?？藙诙⒅~布利好一會(huì)兒，顯然嚇壞了。他舉起右手。上面有一個(gè)血淋淋的小洞，紐布利可以看到皮膚下面有什么東西在移動(dòng)?！斑@是什么……這是什么……？”他喃喃道，迷惑而又痛苦，抓撓著傷口，想用手指把圣甲蟲掏出來(lái)。

“按住他，查爾斯。”紐布利在口袋里找出小刀，“對(duì)不起，奧利恩德，會(huì)很疼，但別無(wú)他法。我們得趕快?！?/p>

班布里奇抓住克勞，把他的手按在桌上。紐布利走過(guò)來(lái)，手里緊緊攥著刀。

“不，不，不……你不能——”當(dāng)紐布利把刀尖戳進(jìn)他手背時(shí)，克勞發(fā)出尖利的慘叫。紐布利可以看到那只鉆洞的圣甲蟲正強(qiáng)行挖開肌肉，向手腕移動(dòng)。如果它進(jìn)入了他的手臂，克勞就沒命了——在它完成任務(wù)刺穿他的心臟之前，沒法把它弄出來(lái)。

紐布利擰了擰刀柄，接著繼續(xù)用力，將刀刃向上彈出，連帶著一塊血淋淋的肉——還有圣甲蟲——嗖地飛過(guò)房間，撞到后墻上，滑落到地板。黑色的血從傷口涌出，灑滿了桌面。克勞看起來(lái)似乎快要暈了。

“現(xiàn)在去醫(yī)院，”紐布利說(shuō)，“我來(lái)處理這個(gè)裝置。”

班布里奇點(diǎn)點(diǎn)頭，把克勞帶出了房間。身后留下一串滴血的痕跡。

紐布利小心翼翼地繞過(guò)桌子，掃視著瓷磚地板?？藙谀菈K爛肉——大約郵票大小——掉在踢腳線旁，周圍有一小攤血。在它旁邊，煤氣燈溫暖的光線下，那只小小的金屬圣甲蟲閃閃發(fā)光。它仰面朝天，腿在空中亂抓，試圖翻過(guò)來(lái)。

紐布利瞥了一眼桌子，目光定格在一只沉重的玻璃鎮(zhèn)紙上，上面盡是藍(lán)色和黃色的漩渦。他抓起它，慢慢靠近圣甲蟲。它仍舊腹部朝上，還在努力翻身。紐布利蹲下身——盡可能地往后退，保持安全距離——他把鎮(zhèn)紙舉過(guò)頭，砸向圣甲蟲。

瓷磚在這一擊之下碎裂，紐布利的手臂受到力量反彈，痛得不由自主松開鎮(zhèn)紙。他抱住前臂，失去平衡往后仰去。脫手的玻璃半球滾過(guò)地板。

他往下看去。在一塊破碎的瓷磚上，是圣甲蟲扭曲的底盤，微小的齒輪和斷肢圍繞著它，就像一攤濺出來(lái)的血。

VI.

“沒想到這小玩意兒竟如此致命，”薇若妮卡·霍布斯說(shuō)，“以后誰(shuí)還敢拆郵件?！?/p>

她坐在紐布利客廳壁爐旁的扶手椅上，班布里奇踱來(lái)踱去，紐布利靠在窗臺(tái)邊抽煙。在房子的別處，斯卡布萊特——紐布利的男仆——正努力烹飪一道晚餐的美食。

奧利恩德·克勞已經(jīng)被安全地安置在班布里奇屋里，由帕森斯保護(hù)，他是班布里奇最信任的下屬?？藙诘氖中枰魂囎硬拍芸祻?fù)，但好歹人還活著。

“真是個(gè)相當(dāng)聰明的奇想，”紐布利說(shuō)，“很好運(yùn)送，又不易察覺。而要造出那么小的自動(dòng)裝置……”

“說(shuō)真的，紐布利，別反復(fù)嘮叨你有多欽佩這些惡棍的作品了。”班布里奇說(shuō)。

“我是欽佩他們的手法，并不認(rèn)同他們的行為?！奔~布利說(shuō)道。

“我得承認(rèn)，我被他們搞糊涂了?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“我的人幾乎翻遍了倫敦的每個(gè)角落，但目前為止毫無(wú)頭緒，找不到任何與這個(gè)所謂的門阿霍特普有關(guān)的線索。我們盡了最大努力，但還是無(wú)法確定其他與考察隊(duì)有關(guān)的人的動(dòng)機(jī)。他們沒理由希望任何一位受害者死亡，而且他們都有充分的不在場(chǎng)證明。當(dāng)然，我們會(huì)繼續(xù)調(diào)查下去，但結(jié)果如此不盡如人意，確實(shí)相當(dāng)令人沮喪。”

紐布利在窗臺(tái)上掐滅煙頭，走到餐柜前，從那里取回一份晚報(bào)?！叭绻隳茉徫遥闋査?，”他說(shuō)著展開那份報(bào)紙，一頁(yè)一頁(yè)翻閱起來(lái)，“我擅自進(jìn)行了一些操作。我決定采用更加直接的方法，或許會(huì)有效。”他找到了要找的東西，翻開報(bào)紙右邊那頁(yè)，把它疊起來(lái)展平，敲了敲分類廣告中的一條小廣告。

薇若妮卡和班布里奇湊過(guò)來(lái)站在他身后，從他肩膀看過(guò)去。廣告寫著：

尋找門阿霍特普神話的人

你想要的在我手里很安全

塔橋，晚上7點(diǎn)

莫里斯·紐布利爵士

“天底下那么多蠢事，你卻選了最有勇無(wú)謀的一種……”班布里奇說(shuō)道，聲音漸漸弱了下去，“你知不知道你做了什么？你讓自己成了下一個(gè)目標(biāo)。如果他們用那些玩意兒來(lái)對(duì)付你怎么辦？”

“你說(shuō)得對(duì)，”紐布利說(shuō)，“但這能把他們逼出來(lái)，為什么不冒個(gè)險(xiǎn)？如果他們想要的真的是譯稿，不登報(bào)怎么讓他們確定稿子在這兒？碰碰運(yùn)氣吧。”

“他們肯定知道這是個(gè)陷阱。”薇若妮卡說(shuō)。

“我也是這么想的。”紐布利說(shuō)，“但至少我們會(huì)知道對(duì)手是誰(shuí)，以及這些譯稿對(duì)他們來(lái)說(shuō)有多重要。正如查爾斯所說(shuō)，我們似乎沒有其他線索了?！?/p>

“我不喜歡這樣，”班布里奇說(shuō)，“一點(diǎn)兒都不喜歡。”他若有所思地捋著胡子邊，“做都做了，就試試吧。當(dāng)然，前提是他們看到了?！?/p>

“他們會(huì)看到的?！奔~布利說(shuō)。

“那么，明晚見。”薇若妮卡說(shuō)，“我們當(dāng)然會(huì)和你一起去?！?/p>

紐布利看了她一眼，笑起來(lái)?！拔乙蚕Ｍ銈兏??！彼褕?bào)紙扔回餐柜，“我們要做好準(zhǔn)備，得假設(shè)他們會(huì)帶武器來(lái)，做好埋伏?！?/p>

“噢，我們會(huì)準(zhǔn)備好的?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)，“我馬上通知福克斯。不管這群殺人魔是誰(shuí)，我們都等著吶?！?/p>

“就像蛛網(wǎng)中間等待獵物的蜘蛛?！奔~布利笑著說(shuō)道。

VII.

紐布利豎起大衣領(lǐng)子，擋住淅淅瀝瀝的雨水。河面上濃霧沉沉，籠罩著對(duì)面的塔樓，環(huán)繞著道路，在他們的腳踝處流轉(zhuǎn)，使一切變得柔和起來(lái)。在這濃霧中，現(xiàn)實(shí)世界似乎不那么真實(shí)了，讓紐布利有種奇怪的感覺：他仿佛漂浮在連接兩個(gè)世界的大橋上。

紐布利從扶手欄桿望出去。橋下，他看到一艘船的桅桿粗暴地劃破迷霧，河面被徹底擋住了。

“他們來(lái)了?！鞭比裟菘ㄕf(shuō)。

紐布利轉(zhuǎn)過(guò)身，看見一道人影從橋?qū)γ孀哌^(guò)來(lái)。他們穿著厚重的黑色外套，勾勒出的輪廓看起來(lái)像一道道移動(dòng)的剪影。當(dāng)他們走得更近時(shí)，他察覺出那是一個(gè)女人的身影。她戴著頂帽子，用發(fā)卡整潔地別在頭的一側(cè)，頂在一頭整齊濃密的黑發(fā)上。她很漂亮，有著咖啡色的皮膚和明亮的棕色眼睛。能看出來(lái)她兒時(shí)做過(guò)兔唇矯正手術(shù)，給她的嘴唇留下了一道迷人又頑皮的微笑弧度。她拿著一把像棍子似的傘，盡管天氣惡劣，依舊沒有撐開?！澳锼埂ぜ~布利爵士？”她說(shuō)著走過(guò)來(lái)。

紐布利從欄桿旁撐起身，“你是？”

女人伸出手，紐布利握住了。她的手指摸起來(lái)很冷?！艾?shù)贍栠_(dá)·巴瑟斯特。我在《泰晤士報(bào)》上看到了你的廣告?！?/p>

“是我登的?！彼⒁獾缴磉叺陌嗖祭锲媾瓪馍蟻?lái)了。

“我想你有我們感興趣的東西?！?/p>

“我們？”紐布利說(shuō)。

女人笑了笑，帶著一種極度自信?！叭绻隳芎?jiǎn)單地把它交出來(lái)，我和我的同伴將感激不盡。”

“聽著，”班布里奇說(shuō)，“我想你誤會(huì)了。三個(gè)人因此喪命，我有充分的理由相信你和你的同伴是幕后黑手。你得和我們一起回蘇格蘭場(chǎng)，配合調(diào)查?！?/p>

巴瑟斯特大笑起來(lái)。“查爾斯爵士，我聽說(shuō)你是個(gè)有趣的人?！彼~布利伸出手，“把譯稿給我，現(xiàn)在?！?/p>

紐布利把手伸進(jìn)外套里，但掏出的只是那個(gè)破舊的銀煙盒。他打開盒子，拿了根煙，把盒子塞回口袋，縮起身子擋住風(fēng)，用打火機(jī)點(diǎn)燃了煙?！笆紫龋蚁胫滥愦蛩隳盟鼈冏鍪裁?，為什么值得用三個(gè)人的性命來(lái)?yè)Q。還是說(shuō)只是不想它們面世？你是想阻止它們出版嗎？”

巴瑟斯特嘆了口氣，“這是門阿霍特普的遺愿，必須這么做?！彼f(shuō)。

“哦，真是令人失望?！奔~布利說(shuō)著從嘴角吐出一口煙，“原來(lái)你也不過(guò)是個(gè)愚蠢的信徒，被一個(gè)鮮為人知邪教團(tuán)體洗腦。有那么一刻，我以為你要聰明些?！?/p>

“鮮為人知的邪教？”女人奚落地說(shuō)，“你不知道我們?cè)谶@座城市織了多大一張網(wǎng)。你也不知道為了讓門阿霍特普崛起，我們?cè)诎堤幑ぷ髁硕嗑茫冻隽硕啻蟮呐?。那些譯稿只是個(gè)開始?！彼沉税嗖祭锲嬉谎郏澳憧梢园盐易テ饋?lái)，關(guān)起來(lái)，殺了我。但不出一個(gè)小時(shí)，就會(huì)有另一個(gè)人取代我的位置。你最好把屬于我們的東西交出來(lái)，這樣，我或許會(huì)允許你們活著?！?/p>

“你或許會(huì)允許我們？”班布里奇難以置信地說(shuō)，“拜托，紐布利，我們速戰(zhàn)速?zèng)Q吧。我急著避雨?！?/p>

巴瑟斯特后退了一步。起初紐布利以為她要轉(zhuǎn)身逃跑，但她卻在頭頂做了個(gè)手勢(shì)，打了個(gè)響指。幾乎就在同時(shí)，兩道身影在她身后的迷霧中出現(xiàn)，用蹣跚而僵硬的腿向前走來(lái)。幾秒之后，又有四個(gè)人出現(xiàn)在他們身后，以同樣別扭的步態(tài)穿過(guò)大橋。

“亡靈歸來(lái)?！鞭比裟菘ㄕf(shuō)道。

“不是，”紐布利說(shuō)，“你們聽。”這些新來(lái)的東西似乎是機(jī)械的，隨著它們的移動(dòng)，他似乎聽到了伺服裝置的嗡嗡聲響。

“這些是被拯救的人，”巴瑟斯特說(shuō)，“他們的靈魂在死后重生。這就是門阿霍特普的力量?！?/p>

此時(shí)，有兩個(gè)人的身影已經(jīng)完全進(jìn)入他們的視線，眼前恐怖的景象變得清晰起來(lái)。它們是搖搖晃晃的尸體，肉體經(jīng)過(guò)防腐處理，變得干枯而光滑，在腐爛的骨頭上延展開來(lái)，沒有眼睛，眼窩里干燥而空洞，就像瞪著雙眼卻什么都看不見。它們身上裹著的繃帶拖拽到地上，還戴著八足圣甲蟲的項(xiàng)鏈。它們是木乃伊：要么是從遙遠(yuǎn)沙漠里的安息之地中掠奪而來(lái)，要么是拙劣地模仿了古人的葬禮儀式，在英國(guó)的海岸以某種方式創(chuàng)造出來(lái)的。它們的骨架用黃銅絲連接，關(guān)節(jié)被固定在伺服裝置上笨拙地前行著，仿佛這可怕的東西有了生命，與小型圣甲蟲的驅(qū)動(dòng)技術(shù)一樣。

班布里奇舉起手杖?！罢疽贿吶?，霍布斯小姐?！彼ら_手杖的手柄，杖身開始打開，全部卸下后露出內(nèi)部的強(qiáng)化玻璃膛。主軸開始旋轉(zhuǎn)，產(chǎn)生了一股電流，在玻璃膛內(nèi)噼啪作響，讓手杖的頂端迸射出火花。“?？怂埂！彼叵?，紐布利聽到身后穿來(lái)奔跑的腳步聲，六名警察沖過(guò)來(lái)，左輪手槍上了膛，已準(zhǔn)備就緒。

“你可以避免這一切發(fā)生，莫里斯爵士，只要你交出譯稿?！卑蜕固卣f(shuō)，“否則接下來(lái)的事都算你頭上。”

“開火！”班布里奇吼道。警察的左輪手槍發(fā)出陣陣轟鳴，四個(gè)步履蹣跚的木乃伊似乎停頓了一會(huì)兒，又繼續(xù)笨重地向前行進(jìn)?！霸賮?lái)一輪！”班布里奇命令道，槍聲接連不斷的響起，如狗吠一般。木乃伊再次踉蹌了幾下，繼續(xù)走著。

巴瑟斯特大笑出聲。紐布利多么希望自己帶了武器，而不是完全依靠警察。他四下尋找著可以用來(lái)對(duì)付這些自動(dòng)裝置的東西，但什么也沒有。他得隨機(jī)應(yīng)變。

要命的是這群玩意兒就快走到跟前了。班布里奇上前一步，揮舞著手杖?！敖兴麄兂吠耍蜕固匦〗??！彼曇羝骄彽卣f(shuō)。

巴瑟斯特一言不發(fā)。而木乃伊又向班布里奇前進(jìn)了一步，舉起手，好像要揮舞下來(lái)。

“那你就來(lái)試試。”他用手杖端戳刺那玩意兒，刺穿它干涸的血肉和內(nèi)臟，用玻璃膛放出電流。閃電噼里啪啦地穿透木乃伊全身，在它所剩無(wú)幾的牙齒間放出一道電弧，導(dǎo)致伺服裝置也迸出火星，早已死去的肉體隨著突然的‘呼一聲熊熊燃燒起來(lái)。

木乃伊又磕磕絆絆地向前走了兩步，然后癱倒在地上燒做一團(tuán)，銅線串聯(lián)起來(lái)的關(guān)節(jié)劇烈抖動(dòng)著。雨滴落在過(guò)熱的軀體上發(fā)出嘶嘶聲。丑陋的黑煙從它的殘骸中升起，紐布利厭惡地皺起鼻子。

其余警察蜂擁而上，將火力集中在一臺(tái)機(jī)器上，這似乎有些奏效，紐布利眼睜睜看著它倒下。警察們迅速裝上子彈，開始攻擊第三個(gè)。

班布里奇踩在冒煙的尸體上，把手杖末端抽出來(lái)，再次扭了扭手柄，使旋轉(zhuǎn)的部分重新接合，電力再次在膛內(nèi)積聚。

紐布利看了看巴瑟斯特，權(quán)衡著自己的選擇。還有三臺(tái)機(jī)器沒被警察擊倒，當(dāng)班布里奇去對(duì)付其中一個(gè)時(shí)，手無(wú)寸鐵的紐布利可干不掉其他任何一個(gè)。他很清楚，如果他試圖對(duì)那個(gè)女人下手，它們肯定會(huì)阻止。至于薇若妮卡，她開始順著欄桿扶手的邊緣移動(dòng)，顯然是想在巴瑟斯特試圖逃跑時(shí)攔下她。他決定暫時(shí)待在原地。畢竟他有這份稿件，如果出了岔子，這是他們唯一的籌碼。

“真是令我刮目相看?！卑蜕固卣f(shuō)，“看來(lái)要說(shuō)服你們，我得多下些功夫才行?！彼脗愕慕饘偌忸^在地上快速地敲了三下，沖紐布利調(diào)皮地笑了笑。

紐布利腳下的某個(gè)地方，什么東西發(fā)出尖銳的刮擦聲。他往下看了看，以為周圍的地面會(huì)突然爆裂開來(lái)，但一切都維持著原樣，相當(dāng)安靜。

他聽到薇若妮卡的抽氣聲，轉(zhuǎn)身便看到她從欄桿上摔下來(lái)。一只巨大的黑色圣甲蟲正從橋的另一邊往上爬，八條機(jī)械腿在地面上拼命地舞動(dòng)，抓撓著石塊。它大約有一駕警用馬車那么大，有一個(gè)由光亮的板子組成的胖乎乎的球狀外殼，兩節(jié)嗡動(dòng)的口器從嘴部凸出出來(lái)。兩名戴著護(hù)目鏡、穿著黑袍的人騎在它背上，像騎馬一樣用皮革挽具固定著。它是如此巨大，是一臺(tái)毀滅引擎，按照門阿霍特普的八足圣甲蟲設(shè)計(jì)建造的。

“薇若妮卡，快跑！”

這臺(tái)機(jī)器爬上橋的地點(diǎn)附近，班布里奇正從另一堆木乃伊的殘骸中拔出手杖。他抬頭望去，正好看見圣甲蟲翻過(guò)欄桿，落在離他幾英尺遠(yuǎn)的地方，前進(jìn)時(shí)口器咔嗒作響。班布里奇扭轉(zhuǎn)身體，舉起手杖，但電量已消耗殆盡，沒有時(shí)間再進(jìn)行補(bǔ)充。他往后撤退，看了看其他警察尋求支援。“?？怂梗　?/p>

子彈打在圣甲蟲頭部的裝甲上彈射開，前鞍上的人突然倒下去，一顆子彈擊中他的喉嚨，細(xì)密的血霧噴向空中。他歪在一旁，喉嚨發(fā)出咕嚕聲。他身后的人抓住控制器，機(jī)器突然前沖，口器朝著班布里奇張開。

班布里奇像掄大棒一般揮舞著手杖，擊打著它的機(jī)械喙。但桿子打在黃銅上反彈回來(lái)，他踉蹌著后退，勉強(qiáng)避開他剛干掉的那具木乃伊燒焦的殘?jiān)?/p>

紐布利驚恐地注視著這臺(tái)機(jī)器，它以令人驚訝的速度翻過(guò)欄桿，敏捷地向前，用口器牢牢抓住了班布里奇，在他努力掙扎想要掙脫的時(shí)候，鉗著他猛地左右甩動(dòng)。

紐布利已無(wú)計(jì)可施。他從外套里掏出稿件，跑到欄桿邊上，把手伸到霧氣中，懸在盡是漩渦的河流上方。稿件在微風(fēng)中顫動(dòng)著，幾乎要從他的指尖被扯走。

“住手！”

開火聲和子彈彈跳的聲音戛然而止。圣甲蟲也不再晃動(dòng)腦袋。只有木乃伊們還在穩(wěn)步前行，伺服裝置發(fā)出嗡嗡聲響。圣甲蟲的駕駛員低頭看了看瑪?shù)贍栠_(dá)·巴瑟斯特，她正在站在一旁，好奇地望著紐布利。

“要知道，如果你丟掉那個(gè)文件夾，我們就沒理由放過(guò)你的朋友了。”她說(shuō)道。

紐布利用眼角瞥了一眼薇若妮卡，她似乎正準(zhǔn)備對(duì)巴瑟斯特出手。他沖她搖搖頭，她有些沮喪，但還是沒有退讓?！澳阋埠芮宄?，如果你殺了他，我就會(huì)毀掉稿件，它可沒有副本?！?/p>

“看來(lái)我們陷入了僵局?！卑蜕固匦χf(shuō)。

“放了他，稿件歸你?！奔~布利說(shuō)，“不?；ㄕ?，簡(jiǎn)單直接的交換，怎么樣？我們把稿件給你，然后我們一起離開?！?/p>

“我怎么知道你說(shuō)的真的假的？”

“我說(shuō)話算話?！?/p>

巴瑟斯特笑起來(lái)?！耙玫介T阿霍特普神話，就要相信你的話？”她沖圣甲蟲駕駛員點(diǎn)了點(diǎn)頭，他拉動(dòng)一根操縱桿，松開口器，班布里奇重重地摔在地上。他癱倒在潮濕的路面上?！案遄印！彼斐鍪终f(shuō)。

“先讓你的同伙后退?！?/p>

巴瑟斯特嘆了口氣，揮揮手，打發(fā)了剩下的兩具木乃伊。它們笨拙地轉(zhuǎn)過(guò)身，搖搖晃晃地走進(jìn)橋另一端的迷霧里。紐布利一直等到它們徹底消失。

“還有那個(gè)?！彼f(shuō)著沖圣甲蟲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“走吧?！卑蜕固卣f(shuō)。駕駛員在他死去的同事癱軟的身體上操作著控制裝置，把機(jī)器轉(zhuǎn)過(guò)去，咔嗒咔嗒地走進(jìn)雨夜。巴瑟斯特舉起傘，把傘尖抵在班布里奇的后脖頸上。

紐布利緩緩放下手臂，從扶手欄桿旁退開。他向前走了兩步，然后彎腰把文件放在地上。雨水淅淅瀝瀝地落在文件袋上，模糊了袋子上的卡片。再遲一點(diǎn)，里面的書頁(yè)就無(wú)法閱讀了。

“退后?！卑蜕固卣f(shuō)。

紐布利后退了三步?！艾F(xiàn)在放開他，我們從橋上撤退?！?/p>

“莫里斯爵士，”?？怂箯乃砗蟮哪程幷f(shuō)道，“我們不能就這么讓她逃了?！?/p>

“我們能，而且就該這么辦，巡官。我們不會(huì)為這么一件事而犧牲掉查爾斯?！?/p>

“非常明智的選擇。”巴瑟斯特說(shuō)。她把傘從班布里奇的脖子上移開，接著沖薇若妮卡打了聲招呼。薇若妮卡走上前，彎腰湊到班布里奇身旁，慢慢地將他扶起，撿起他的手杖，一起蹣跚地走向紐布利。

“好了，?？怂?。告訴你的人馬上撤退?！奔~布利走上前幫薇若妮卡分擔(dān)了一些班布里奇的重量。他昏昏沉沉、血流不止，但還活著。

“你們聽到他的話了。”?？怂拐f(shuō)，聲音里明顯流露出不情愿。六名警察列隊(duì)撤退，但一直死死盯著巴瑟斯特，直到濃霧徹底籠罩、什么也看不見。

紐布利望著巴瑟斯特匆匆走過(guò)來(lái)，蹲下身?yè)炱鹞募A，迅速塞進(jìn)大衣保護(hù)層。接著，她撐開雨傘，若無(wú)其事地將它靠在左肩上，轉(zhuǎn)身離開。

“下次見?！奔~布利說(shuō)。

她沒有回頭。

VIII.

“你不該讓她跑掉的。這簡(jiǎn)直沒天理?！?/p>

“很高興看到你康復(fù)如初，查爾斯爵士?！鞭比裟菘ㄕf(shuō)著，又遞給他一杯白蘭地。他癱坐在紐布利家壁爐旁的扶手椅上，神情凝重。醫(yī)生來(lái)了又走，明確警告他得要多休息幾天。他身上有幾處瘀傷——不過(guò)他的尊嚴(yán)傷得更重——但除此之外，他很健康。

“她面臨三項(xiàng)謀殺指控，你卻讓她逃了?！卑嗖祭锲胬^續(xù)道，目光帶著怒氣，跟隨著在房里踱步的紐布利，“你他媽的還笑得挺得意！”

“我沒有。”紐布利說(shuō)。

“那你讓她帶著那該死的戰(zhàn)利品逍遙法外又怎么解釋？”他瞥見薇若妮卡正怒視著他，態(tài)度稍微軟和了些，“聽著，我謝謝你所做的一切，我真的很感激。但?？怂姑髅骺梢栽跇蛏喜扇∫恍┬袆?dòng)，一顆精準(zhǔn)的子彈就能限制她的行動(dòng)，把她拘留起來(lái)。至少這樣，正義就能伸張了?！?/p>

“你聽到她那些關(guān)于邪教的發(fā)言了，查爾斯。我們嚴(yán)重低估了他們?？纯此麄兯鶕碛械馁Y源，那臺(tái)機(jī)器……更別說(shuō)那群行尸走肉了。我信她說(shuō)的都是真的，如果她倒下，立馬會(huì)有人頂替她的位置。把她抓回來(lái)沒有任何用處。他們?nèi)匀粫?huì)逍遙法外，真正該為此負(fù)責(zé)的人可以繼續(xù)自由下去，像什么都沒發(fā)生過(guò)一樣。”

“現(xiàn)在不就是如此嗎？”

紐布利搖搖頭，“不一樣。因?yàn)槲覀冎懒嗣趾兔婵?。?duì)于我們要對(duì)付的東西有了清晰認(rèn)知?，F(xiàn)在，我們可以去找真正的戰(zhàn)利品了。我們可以深挖他們，把他們拖到光天化日之下，看看他們到底想干什么。然后，我們會(huì)讓他們?yōu)樽约核赶碌淖镄懈冻龃鷥r(jià)?！?/p>

班布里奇點(diǎn)了點(diǎn)頭?！靶邪?，我明白你的意思了。”他笑了笑，“你之前說(shuō)什么來(lái)著？‘我不認(rèn)同你的行為，但我欽佩你的手法?！?/p>

“好像是說(shuō)過(guò)。”紐布利說(shuō)著大笑起來(lái)。

“那稿件呢？”薇若妮卡說(shuō)，“肯定不是一份簡(jiǎn)單的創(chuàng)世神話。他們?nèi)绱似惹邢氲玫剿?，還打算殺死所有參與翻譯的人。你提到過(guò)里面有儀式和咒語(yǔ)，你覺得他們會(huì)學(xué)著使用嗎？”

“就算用了，也不會(huì)有什么好果子吃?！奔~布利說(shuō)。

“因?yàn)槎际切┨擃^巴腦的玩意兒?！卑嗖祭锲娉爸S道。

“不是?！奔~布利說(shuō)，語(yǔ)氣比他預(yù)想的更強(qiáng)硬。他走到一個(gè)書架前，取下一本皮質(zhì)對(duì)開本。他翻開書，抽出一捆疊放整齊，但字跡潦草的紙頁(yè)?！盀榱吮ｋU(xiǎn)起見，我選了幾頁(yè)留下?！?/p>

班布里奇狂笑出聲?！拔艺嫦肟纯茨莻€(gè)女人覺察到之后的表情?！?/p>

“我對(duì)此可沒這么樂觀，查爾斯。我們今天相當(dāng)于樹敵了，她可不是那種會(huì)息事寧人的，這等于宣戰(zhàn)?！?/p>

“那就開戰(zhàn)吧?！卑嗖祭锲嬲f(shuō)。

薇若妮卡走過(guò)房間，站到他面前。把手放在他胳膊上?！暗綍r(shí)候我們一起面對(duì)。這次會(huì)做好萬(wàn)全準(zhǔn)備?！?/p>

“你聽聽，”班布里奇說(shuō)，“現(xiàn)在過(guò)來(lái)把煙斗遞給我好嗎，伙計(jì)？這次你總該承認(rèn)我是對(duì)的了吧?！?/p>

紐布利挑了挑眉，“什么你是對(duì)的？”

“就是說(shuō)這是你擅長(zhǎng)的領(lǐng)域——邪教。你現(xiàn)在不能抵賴了，對(duì)吧？”

紐布利嘆了口氣，看向薇若妮卡?！澳阒绬?，我覺得他說(shuō)得有道理?！?/p>

“我想凡事總有第一次?！彼f(shuō)著笑起來(lái)。

責(zé)任編輯：鐘睿一

①指古埃及早王朝時(shí)期，約始于公元前3150?年。

①又稱史前埃及，是埃及文明的第一時(shí)期，約公元前6000?年開始，公元前3000?年結(jié)束。