看到最新的全國排名后，美國哥倫比亞大學的官員們高興壞了。該校在《美國新聞與世界報道》（US News） 2022年度全美大學排行榜上，從第三名上升到了第二名——與哈佛大學、麻省理工學院同列第二。

只是，這種榮耀感帶來的歡喜氛圍并未持續(xù)太久。今年2月，哥倫比亞大學數(shù)學系教授邁克爾·薩迪斯公開了自己一項長達21頁的研究報告。該報告對公開數(shù)據(jù)進行分析后認為，哥大第二名的成績“虛高”，他進而質(zhì)疑學校向榜單機構(gòu)提供了“不準確、可疑和具有高度誤導性的數(shù)據(jù)”。

數(shù)據(jù)里的秘密

邁克爾可不是什么小角色，他是哥倫比亞大學的終身教授，自1998年以來就一直在該校任教。近些年，邁克爾一直在關注學術政治領域，尤其是大學官僚化問題。今年2月，他覺得自己不得不站出來了。依托于數(shù)學專業(yè)知識進行分析，他發(fā)現(xiàn)自己服務了20多年的學校，為了美化自己的大學排名疑似造假。

據(jù)他解釋，之所以變得愛和學校對著干，主要歸咎于2017-2020年的一段經(jīng)歷。在那期間，邁克爾擔任哥大數(shù)學系主任一職，見證了不少學校在行政方面的問題，從而開始變得“激進”。自那時起，他頻頻針對行政膨脹、捐款使用等問題向?qū)W校開火。

接受《紐約時報》采訪時，邁克爾坦言，哥大近些年的進步有目共睹，但因為與自己的親身經(jīng)歷感受不符，學校在排行榜上的某些得分立即引起了他的警覺。

比如，邁克爾對“持有研究領域最高學歷的教職人員比例”產(chǎn)生了疑問，這項評分隸屬于“師資力量”大項，得分占比3%。按照哥大向US News提交的數(shù)據(jù)，該學校所有教職人員都應該擁有研究領域中的最高學歷（100%），大幅超過哈佛（91%）、耶魯（93%），以及在綜合排名中居于首位的普林斯頓大學（94%）?？煞喐绱?58名全職教師資料后，邁克爾發(fā)現(xiàn)66名教師持有的最高學歷為本科、研究生，或者專業(yè)干脆與所教科目不同?！?00%”的比例似乎難以站住腳。

對于這項得分上的異議，哥大解釋，邁克爾似乎忽略了一些事實，比如“寫作”等學科的最高學歷并不是博士。此外，100%是四舍五入后的結(jié)果。而且“關于決定何種學歷為該領域中的最高學歷，我們也相信排名機構(gòu)允許大學有一些自行解讀空間”。

此外，報告質(zhì)疑的問題還有很多：對于課堂規(guī)模，邁克爾很難認同哥大自稱的“82.5%的課堂學生數(shù)量少于20人”。通過參考點名冊，他認為真正的比例應該在62.7%-66.9%之間。對此，哥大反駁，邁克爾參考課堂點名冊的方法并不準確，因為名錄不是學校的官方記錄。

通過公開數(shù)據(jù)，邁克爾同樣懷疑1：6的師生比例過高，而根據(jù)他自己的分析，這一比例應該在1：8至1：11之間。這次，學校辯解稱，如果把所有兼職教師包括在內(nèi)，那么這一數(shù)值甚至比1：6還大，但他們相信自己的統(tǒng)計方法符合US News提倡的精神。

只有在財務支出方面，哥大承認了邁克爾的推測。邁克爾在報告中寫道：“哥倫比亞大學每年教學支出31億美元，令人難以置信地大，超過了耶魯、哈佛和普林斯頓的總和。他們似乎把醫(yī)學院為病人治病的花費都算了進去。”對于這點，哥大總算松了口說：“學校有近4000名全職醫(yī)學生，教學和治病是同時進行的，所以算了進去?！?/p>

盡管哥大回復了自家教授的質(zhì)疑，但考慮到他們并未完全公開數(shù)據(jù)且解釋得頗為含糊，人們甚至更加相信大學排名中存在貓膩。對于這起風波，US News排行榜并未就任何細節(jié)展開討論，只是說他們相信高校自己提供的數(shù)據(jù)準確、可靠。

不過，無論如何，這場爭論都已經(jīng)席卷了美國教育界。

一個完整的系統(tǒng)

邁克爾在調(diào)查自己學校的“爬榜之路”時發(fā)現(xiàn)，哥大從1988年上榜開始，排名就一直在穩(wěn)步上升，從第18名直到今年的第2名。

2003年，哥大首次進入了前10，但當時，學校官員們對此并不是太在意。那時剛剛擔任哥大校長的李·博林格還曾對《紐約時報》說：“排行榜名次給人一種錯誤觀感，扭曲了大學教育的意義?！?/p>

確實，大學排行榜已經(jīng)深刻改變了大學的生態(tài)。

在西方，尤其是美國，很多頂尖學府都是私立院校，因此某種程度上，一所大學的排名會關系到它的招生，也就是收入和經(jīng)費。如今，大學排行榜已經(jīng)在美國教育界形成了一個完整的影響系統(tǒng)，甚至給大學行政人員帶來了壓力。

某教育機構(gòu)高級資深顧問Kath告訴記者，有些學生在申請學校時，就是要上名校，這其中可能有一點虛榮心和“名校崇拜”心理在作祟。“不過這十分正常，我自己也會和別人津津樂道，自己大學的專業(yè)排名又排到了世界第一?！?/p>

據(jù)美國教育研究協(xié)會的一份研究報告，US News發(fā)布的大學排行榜，的確會影響到招生。當一所大學進入該榜單的前25名時，申請該校的學生數(shù)量會上升6%-10%。而哈佛商學院和大學理事會的一項研究則發(fā)現(xiàn)，US News排名下降1位會導致申請大學的人數(shù)下降1個百分點。

刷榜也瘋狂

“我認為，如果排名消失，大多數(shù)機構(gòu)都會很高興?！泵绹锏聦W院前校長科林·迪弗說，他剛剛出版了一本關于大學排名的書《突破排名：大學排行榜如何統(tǒng)治高等教育》。

2002年7月1日，科林·迪弗成為了美國俄勒岡州里德學院的校長?！凹缟系闹負呀?jīng)卸下了，我不再受制于大學排名的專制。”科林·迪弗如釋重負，“我不需要擔心一些新聞雜志告訴我該怎么做?！痹谒麃淼嚼锏聦W院之前，這所學校就明確表示，不再與US News的排行榜進行合作。

科林承認，自己對這種排名是出了名地厭惡。他在為《洛杉磯時報》撰寫的文章中，甚至稱大學排名為“暴政”。1989年，科林成為賓夕法尼亞大學法學院院長;第二年， US News就開始發(fā)布法學院的年度排名。“在接下來的9年中，這個榜單像烏云一樣盤旋在我的頭頂?！笨屏终f，學院排名一直在7到12名之間上下浮動，“每一次上升，都會引起一時狂喜;每一次下降，都會引起痛苦”。

周遭與學院有關的人，也在盯著排行榜。招生辦主任會一直向院長抱怨，因為排名會影響學生們的報考意愿;那些著名校友——他們通常是一所大學或?qū)W院的重要捐助來源——也會經(jīng)常詢問。

于是，深受排名影響的高等學府們，不得不想盡辦法刷榜，提升自己的排名。為此，有些大學踏踏實實作出良性改變;有些大學如哥大一般，一邊切實改革，一邊在不違反游戲規(guī)則的前提下，把每一個得分因素“操作”到極致;還有的大學不惜弄虛作假賠了名聲。

其實，中國的大學同樣重視自己在排行榜單上的名次，尤其是在2010年教育部出臺《中國中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要》，指出要讓高?！斑_到或接近世界一流大學水平”，增強“高等教育國際競爭力”之后。這樣的大背景下，各高校紛紛開始為國際排名努力，一些學校也會被爆出疑似“沖榜”行為。其中，大眾最熟知的便是留學生質(zhì)量問題。

當人們越來越重視高等教育時，排行榜這種可以直觀了解大學質(zhì)量的產(chǎn)品，無疑會成為大受追捧的對象。一些批評者認為，排行榜單抹殺了大學的多樣性，將很多美好品質(zhì)簡化成了一套冷冰冰的標準模板。但另一方面，這種操作確實幫助大學提升了硬件設施，增加了圖書館里的藏書數(shù)量，提升了教職員工的學歷層次等，同時更為年輕人擇校提供了參考標準。

（摘自《看天下》劉琦）□