濕地的定義非常廣泛，包括湖泊、河流、水庫、池塘、水稻田、滯蓄洪區(qū)、泥炭地、濕草甸等。

2021年是《濕地公約》締結(jié)50周年。作為全球重要生態(tài)系統(tǒng)之一，濕地被譽為“地球之腎”，具有涵養(yǎng)水源、凈化水質(zhì)、保護生物多樣性、蓄洪防旱、調(diào)節(jié)氣候和固碳等重要的生態(tài)功能，對維護各國生態(tài)、糧食和水資源安全具有重要作用。

在濕地的眾多生態(tài)功能中，仍有一些重要功能尚不為人熟知。首先，濕地的碳匯能力很高。研究表明，泥炭濕地中儲存的碳是同等面積森林的兩倍，一些地區(qū)的紅樹林濕地固碳速率比同緯度的熱帶雨林還高，因此濕地可為全球共同應對氣候變化提供新的途徑。其次，濕地在蓄洪防旱方面也發(fā)揮著重要作用。濕地就像一塊大海綿，每公頃濕地可以吸收多達1.4萬立方米的洪水，調(diào)節(jié)洪峰，并在干旱時逐漸排出。

然而，由于水污染、外來物種入侵、資源不當開采等行為，濕地正在全球范圍內(nèi)不斷消失和退化。1970年至2015年間，全球內(nèi)陸濕地、濱海濕地面積均下降約35%，是森林消失速度的3倍。濕地的保護現(xiàn)狀異常嚴峻，亟需人們采取更多行動。若不加以保護，一方面部分濕地可能會就此消失；另一方面，濕地的一些重要生態(tài)功能的發(fā)揮也將受到影響。例如，泥炭濕地內(nèi)的水若被排干，濕地就會從固碳大戶變成排碳大戶，碳匯就會變成碳源，從而加劇氣候變化。

近年來，隨著世界各國越來越重視濕地保護和修復，許多國家采取了值得借鑒的舉措。中國積極與國際組織合作，在就地保護、流域協(xié)同、政策法規(guī)等方面貢獻了許多創(chuàng)新保護案例；南非發(fā)起“為濕地工作”項目，為濕地周邊地區(qū)民眾提供就業(yè)機會，支持小微企業(yè)發(fā)展；白俄羅斯開展泥炭地修復計劃，預計將在未來20年減少超過500萬噸的二氧化碳排放量；墨西哥宣布在未來50年內(nèi)，將在近300個河流流域建立水資源儲備點。

濕地保護的未來發(fā)展有幾個重要方向：一是需要充分認識并發(fā)掘濕地在應對氣候變化中的作用。保護濕地、充分發(fā)揮濕地的碳匯功能，有助于實現(xiàn)2030年前碳達峰、2060年前碳中和的目標。二是繼續(xù)發(fā)掘濕地生態(tài)旅游潛力。健康的濕地生態(tài)系統(tǒng)能夠提供更好的可持續(xù)物產(chǎn)和旅游資源，帶來更為可觀的經(jīng)濟效益。三是從全局角度考慮濕地生態(tài)系統(tǒng)保護，使得濕地管理部門以外的機構(gòu)也能從中受益。通過合理利用濕地，水利部門可以優(yōu)化流域水量分配調(diào)節(jié)；農(nóng)業(yè)部門能夠生產(chǎn)更多的水稻、漁獲；在海綿城市的建設中，利用濕地的功能即是基于自然的解決方案。

當下，全世界有10億多人口依賴濕地維持生計。2.7億人口以濕地相關(guān)的旅游業(yè)為生，占全球就業(yè)人口的9%。保護濕地有助于提高供水安全性，保障人類的可持續(xù)發(fā)展。據(jù)經(jīng)濟合作與發(fā)展組織預測，到2050年，世界水需求量約是目前的1.5倍，濕地對維持全球淡水儲量和水質(zhì)有著重要貢獻。長遠來看，保護濕地，也是應對氣候變化、極端天氣事件的重要突破口和重要工具，有助于推動各國及世界的可持續(xù)發(fā)展。