亞馬遜收購“掃地機(jī)之王”

一場家庭機(jī)器人的暗戰(zhàn)，正在互聯(lián)網(wǎng)公司之間展開。

8月上旬，亞馬遜宣布計(jì)劃以全現(xiàn)金交易的方式收購iRobot，作價(jià)17億美元。后者以發(fā)明機(jī)器人掃地機(jī)而聞名，公司最初由麻省理工學(xué)院人工智能實(shí)驗(yàn)室成員科林·安格、羅德尼·布魯克斯和海倫·格雷納于1990年創(chuàng)立。創(chuàng)立12年后，該公司推出了Roomba，此后成為機(jī)器人掃地機(jī)的代名詞，截至2021年銷量超過4000萬臺，盡管掃地機(jī)器人品牌種類繁多，但iRobot依然是行業(yè)標(biāo)桿。

成立于1990年的iRobot是商業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域最“古早”的玩家之一，其最初的經(jīng)營目標(biāo)并非消費(fèi)級機(jī)器人產(chǎn)品，而是瞄準(zhǔn)太空領(lǐng)域。iRobot旗下的Genghis六肢仿生機(jī)器人誕生于1991年，旨在用于探索月球，此后其部分技術(shù)被用于NASA的“旅居者”號火星車。

憑借著在機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)積累，iRobot嘗試了大量機(jī)器人的落地應(yīng)用，該公司的第一臺系列通用軍用機(jī)器人，設(shè)計(jì)用于從偵察到排雷和巡邏的廣泛任務(wù)。直到2002年，iRobot推出了首款掃地機(jī)器人正式進(jìn)軍消費(fèi)機(jī)器人領(lǐng)域。巧合的是，火星車在工作模式上與掃地機(jī)器人幾乎一樣：識別地形并行走，探測障礙物并進(jìn)行躲避、翻越等動(dòng)作，尋找目標(biāo)（垃圾），針對性的開啟工作模式（清掃吸塵）。憑借著超前地技術(shù)和市場意識，iRobot很快便奠定全球掃地機(jī)器人龍頭的地位。

另一方面，互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代推動(dòng)下的智能家居發(fā)展多年，市場還沒完全打開。我們只知道飛利浦Hue燈泡、安卓電視、智能音箱、語音窗簾就在室內(nèi)，但并沒高頻次應(yīng)用。亞馬遜這類科技先驅(qū)，顯然需要一個(gè)強(qiáng)有力的品牌來推進(jìn)智能家居落地普及。

在此之前，亞馬遜的智能音箱Echo的銷量已經(jīng)超過了競爭對手蘋果和谷歌，根據(jù)分析公司Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，在截至3月份的三個(gè)月里，其銷量估計(jì)為990萬部。此外，該公司還在2018年斥資10億美元收購了視頻門鈴制造商Ring，并在一年后收購了WiFi公司Eero。亞馬遜去年高調(diào)推出了家用機(jī)器人Astro，只是銷量不佳。

家庭機(jī)器人在一定程度上可以了解客戶的房間結(jié)構(gòu)，現(xiàn)在這項(xiàng)任務(wù)將落在iRobot身上。對于亞馬遜這樣的公司來說，客戶的家庭地圖為營銷人員提供了大量數(shù)據(jù)——房子的大小代表了你的收入水平;鋪滿玩具的地板意味著你可能有孩子;一個(gè)沒有很多家具的家庭可能有著潛在購買需求。

亞馬遜設(shè)備公司高級副總裁戴夫·林普認(rèn)為：“與iRobot團(tuán)隊(duì)合作，將實(shí)現(xiàn)更多創(chuàng)新發(fā)明，未來Roomba會與Alexa（亞馬遜智能化系統(tǒng)，是一名女性語音助手）功能銜接，并高效利用AWS服務(wù)器?！?h3>重被拉回賽道的人形機(jī)器人

在過去的幾周里，人形機(jī)器人著實(shí)火了一把。特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克宣布于9月30日（原定于8 月19日后推遲）舉辦第二屆“人工智能日”，其中包括“特斯拉人形機(jī)器人計(jì)劃”，該計(jì)劃被稱為“特斯拉擎天柱人形機(jī)器人”，他預(yù)計(jì)初代機(jī)器人將于2023年開始生產(chǎn)，能夠執(zhí)行諸如接送食品雜貨等任務(wù)。由于特斯拉的影響力，人形機(jī)器人關(guān)注度暴增，讓各大科技廠商也開始秀出研發(fā)中的“準(zhǔn)新品”。

除了特斯拉，以家電產(chǎn)品“出圈”的戴森也表示在做人形機(jī)器人，目前已發(fā)布的是一款能拿起漂白劑、夾起盤子的機(jī)械臂。戴森的愿景是，在未來10年內(nèi)推出可以做家務(wù)的人形機(jī)器人。憑借掃地機(jī)器人、吹風(fēng)機(jī)和吸塵器等產(chǎn)品在家庭服務(wù)領(lǐng)域積累的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)，打造下一個(gè)更高效替代人力的家電產(chǎn)品或許是戴森的邏輯。

國內(nèi)數(shù)碼品牌廠商中，小米剛發(fā)布了全尺寸人形仿生機(jī)器人CyberOne，這是繼去年小米仿生四足機(jī)器狗Cyberdog后，機(jī)器人Cyber家族的新成員。據(jù)小米CEO雷軍介紹，CyberOne高1.77米，重52kg，采用小米自研全身控制算法，協(xié)調(diào)運(yùn)動(dòng)21個(gè)關(guān)節(jié)自由度，但目前演示形態(tài)看起來還處于很初級的階段。

在眾多的品牌中，目前消費(fèi)者夠得著的產(chǎn)品可能當(dāng)數(shù)亞馬遜Astro。作為亞馬遜Day 1 Editions 計(jì)劃的一部分， Astro機(jī)器人正被交到消費(fèi)者手中，但同時(shí)公司面臨一個(gè)問題：如何教會消費(fèi)者使用它？

Astro使用Ring Protect Pro應(yīng)用程序在家中巡邏，可打開潛望鏡攝像頭（類似于360全景+拍攝桿）查看環(huán)境，在“離開模式”時(shí)檢測身份不明的人，在聽到玻璃破碎等聲音時(shí)發(fā)送警報(bào)等等。如果用戶在晚上聽到狗叫，可以發(fā)送指令讓Astro 看看發(fā)生了什么。此外，Astro與Alexa Together 合作，可以為年邁的親人提供遠(yuǎn)程護(hù)理，或?yàn)樾袆?dòng)不便或其他殘疾的人提供護(hù)理，這些功能對于陪伴機(jī)器人來說定位非常明晰。

不過其產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)比較務(wù)實(shí)：“有很多功能從實(shí)際的角度來看，目前尚無法添加。例如Astro雖然像人，但腳的部分還是輪胎，不會爬樓梯，增加產(chǎn)品的復(fù)雜程度只會使其成本過高，我們不得不做出這樣的取舍。本來希望潛望鏡相機(jī)再高一點(diǎn)，也不得不妥協(xié)，因?yàn)橐M量讓設(shè)備保持小巧。產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)還希望 Astro 能夠更快地移動(dòng)，以目前的速度也要權(quán)衡，安全非常重要。

特斯拉擎天柱人形機(jī)器人計(jì)劃將于9月30日推出原型機(jī)

當(dāng)用戶不在家時(shí)，Astro 會監(jiān)控房屋

機(jī)器人復(fù)興的思考

機(jī)器人走向家用市場，是否意味著我們正處于家用機(jī)器人復(fù)興的邊緣？這或許代表未來的趨勢，但它不會在一夜之間實(shí)現(xiàn)。將更復(fù)雜的機(jī)器人品種轉(zhuǎn)化為實(shí)際產(chǎn)品并不容易，因?yàn)橹悄軝C(jī)器人的成本不會便宜。

產(chǎn)業(yè)人士分析，人形機(jī)器人可能的硬件解決方案包括動(dòng)力總成系統(tǒng)、智能感應(yīng)系統(tǒng)、結(jié)構(gòu)件、線束和連接器、面罩玻璃等其他零散單元。其中，減速器、伺服系統(tǒng)、控制系統(tǒng)解決機(jī)器人的“運(yùn)動(dòng)”問題。智能感應(yīng)系統(tǒng)包括毫米波雷達(dá)、圖像傳感器、溫度傳感器等多種傳感器，以及FSD芯片、算力芯片等計(jì)算系統(tǒng)，充當(dāng)機(jī)器人的“眼睛”和“大腦”，有些元件和目前的自動(dòng)駕駛汽車功能差不多。

上游零部件在總成本中占比最高，盈利水平最強(qiáng)。動(dòng)力總成系統(tǒng)成本占人形機(jī)器人總成本的35%，是價(jià)值量最高的部分;其次是智能感應(yīng)系統(tǒng)，占人形機(jī)器人總成本的25%，這足以讓 Gartner數(shù)據(jù)分析師們相信，這類機(jī)器人“距離早期的主流采用還有 6 到 8 年的時(shí)間”。