吃穿住行是人類生存的基礎(chǔ)，其中“穿”是最具文化性的一面，因為一般動物也有最基本的吃、住、行的行為，唯有“穿”是人類獨具的文化行為和創(chuàng)造。據(jù)考古學(xué)家研究，人類誕生以后，在長達700 萬年的時間內(nèi)，絕大多數(shù)時候都是赤身裸體的，大約到了距今40 萬—20 萬年間，一部分人才開始穿上獸皮之類的衣服，而真正穿上植物纖維縫制的衣服和配飾，大概不超過距今3 萬年。人類穿上衣服，一方面是為了御寒和護體，另一方面則是為了遮羞和審美，而后者正是“文明”的行為。就是說，當(dāng)人類從赤裸到穿上服裝，文明的一顆種子就在他們的心田里種下了。

人類“穿”的文化，在考古學(xué)領(lǐng)域里一般稱“服飾考古”“紡織考古”“染織考古”等。“穿”涉及衣、帽、鞋、襪、飾品等，又涉及服飾制作原料，紡、織、染、切、磨等技術(shù)和工具設(shè)備，圖案與色彩，樣式設(shè)計和成品制作等，還涉及不同性別、地區(qū)、城鄉(xiāng)、族群、年齡、身高、體型、職業(yè)、階層、階級、時代、功用、心理、審美、禮儀、價格、流通等諸多問題，為此，“服飾考古”揭示的是人類文明發(fā)展史上的一個重要過程和成就。

服飾考古至少要關(guān)注以下幾個問題。

第一，是人類從什么時候開始穿上服裝的？這是一個很難獲得直接證據(jù)的問題，因為衣服多為有機材料制成，極難長期在地下埋藏的環(huán)境中得到保存。為此，現(xiàn)在學(xué)者們主要是通過研究寄生在人體上的虱子，而推論大約19萬年前，人類已經(jīng)穿上了護體的“衣服”。當(dāng)然對于這一結(jié)論，有些學(xué)者還持懷疑態(tài)度。那么，人類究竟何時、又在何地、因何原因穿上衣服？這仍然是擺在考古學(xué)家及有關(guān)學(xué)者面前的一大疑難問題。

第二，是要研究絲綢是什么時候起源的？絲綢作為服裝原料是由中國人發(fā)明的，它對世界的影響更是巨大的，因它而產(chǎn)生的“絲綢之路”不僅對古代歐亞間的文化交流有廣泛影響，而且直到今天，還是重要的學(xué)術(shù)話題。研究絲綢及絲綢服裝的起源，會涉及對蠶的馴化，創(chuàng)造絲和絲綢這種特殊織物的動機及誕生地，絲綢衣物的制造和為什么形成世界性影響等諸多問題。據(jù)古代絲綢研究專家趙豐先生說，像蠶這樣的野生昆蟲的馴化是極其困難的。那么，中國先民為什么用驚人的耐心把野蠶馴化為家蠶，并由此開創(chuàng)了人類歷史上輝煌的絲綢染織文化系統(tǒng)？近年來，仰韶文化家蠶雕刻品以及絲綢織物遺痕的發(fā)現(xiàn)，為探討這些問題提供了頗有價值的新資料。

第三，是探討服飾文化的創(chuàng)造與女性的關(guān)系。大量考古資料顯示，人類服飾文化的創(chuàng)造與女性有關(guān)。中國新石器時代墓葬中經(jīng)常發(fā)現(xiàn)女性隨葬“紡輪”、男性隨葬石錛石斧的實例，是中國古代存在“男耕女織”經(jīng)濟模式的最早證據(jù)。服裝涉及對人性之美及社會角色符號的塑造，涉及古代社會、貿(mào)易、稅收、國家財政、禮儀制度、跨文化交流等許多問題。女性的紡織勞動在人類文明發(fā)展中究竟發(fā)揮過什么作用，可以通過服飾考古對這些問題予以深刻揭示。目前看來，相關(guān)研究還有待展開。

第四，研究服飾的材料、技術(shù)、設(shè)計、造型、美化、生產(chǎn)、使用等諸多問題?？脊胖邪l(fā)現(xiàn)的那些殘破的古老服飾遺存，它們使用的材料有麻、皮、毛、綿、絲、草等，飾品則涉及玉、石、金、銀、貝、玻璃等，其加工技術(shù)、染織原料和方法、裝飾圖案、成品形態(tài)等因時因地各有不同，需要通過科技考古、實驗考古等各種研究手段予以解析和闡明。

第五，服飾是人性及社會性的重要表達方式。服飾考古正可利用古代墓葬等出土遺存，觀察服飾與特定人物的相關(guān)性，探索服飾在人的社會性表達方面所經(jīng)歷的演化歷程，服飾與人的性別角色、階級關(guān)系、禮儀制度、文化交流、國際貿(mào)易、宗教行為、職業(yè)身份、民族認同、藝術(shù)創(chuàng)造等各方面所具有的符號意義和實際價值，從而使服飾考古在更多方面展現(xiàn)其獨特的意義。

總之，服飾的產(chǎn)生、發(fā)展、演化的考古學(xué)研究領(lǐng)域?qū)拸V，內(nèi)涵豐富，它不僅僅涉及服飾的物質(zhì)形態(tài)，更涉及服飾背后所隱藏的人的文化性、社會性、經(jīng)濟性、階級性、審美性等一系列復(fù)雜問題?？梢哉J為，服飾考古揭示的也是人類文明的重要篇章。