從有文字記載的商朝算起，中國古代國家通信郵驛系統(tǒng)就已經(jīng)顯露出雛形，距今已有三千七百多年歷史。

作為古代政府為傳遞文書、接待使客、轉運物資而設立的通信和交通組織，郵驛在古代一般不對民眾開放。平時，它是傳達政令、溝通中央與地方及地方間聯(lián)系的紐帶;戰(zhàn)時，它是飛報軍情、指揮作戰(zhàn)的得力助手;一遇重大災異或事變，它又成為政府采取特殊措施，處理非常事故的重要手段。

中國最早的郵驛系統(tǒng)

中國現(xiàn)存最早關于政府組織通信活動的記載，是來自河南安陽殷墟出土的甲骨文。

根據(jù)研究解讀，專家認為在殷商時期，政府已普遍利用音傳通信的手段。

商朝君主武丁因不放心妻子婦好帶兵出征，常常用卜辭問：“婦好有信？”或“婦好無信？”此信既指消息，也有詢問信使是否到來之意。

據(jù)說，殷商王朝與外地的消息往來傳報，已逐漸形成了驛傳制度。商都城內城外，大道縱橫交錯，四通八達，在通衢大道沿線，為了旅途方便，商朝政府設立了許多供貴族階級人員過行食宿的“羈舍”，不少學者視其為中國最早的“驛站”一類的特別設置。羈舍以王都為交通中樞，設在通往四方的干道上，以數(shù)目順序編次，由近及遠共設立5站，每一站相隔約三十里，第五羈距王朝約一百五十里。

在殷商王朝里有專門傳遞信息的信使，在商王出行時會跟隨左右，以供君主隨時向臣下發(fā)布命令。殷商的信息傳遞是由專人送達，沒有后世多級傳遞的跡象，所以信使在行途中很辛苦，會遭遇各種艱難險阻。有一片商王武丁時期的甲骨文記載，一位年邁的信使在路上走了26天，差不多六百里的路，結果還沒到達目的地就“過勞死”了。在那個交通不便的年代，走上幾十天、幾百甚至幾千里路，對信使來說，是再正常不過的事。

“烽火戲諸侯”的背后

西周時期，周幽王為了博寵妃褒姒一笑，不惜點燃烽火欺騙各地諸侯來救，以至于后來真有外敵入侵之時，反而無人出兵，導致亡國。拋開其中的各種教訓意義不談，從中我們可以發(fā)現(xiàn)，至少在西周時期，在軍事上用烽火傳訊示警的制度已經(jīng)確立了起來。在邊境的道路上，每隔一段距離就筑有烽火臺。烽火臺上駐扎戍卒，一遇緊急情況立即點燃烽火，然后由一座座烽火臺傳遞下去。

不過，這種方式僅適合傳遞緊急警報，無法傳達具體消息內容。所以，更加可靠的官方郵驛制度應運而生。

西周就已經(jīng)建立了一套可靠的傳遞系統(tǒng)：以車傳遞稱為“傳”，“傳車”是輕車快傳，主要供使者乘坐，用來征召大臣、通報緊要事項;而另一種則稱為“驲”，是供級別高的人乘坐的“特快專遞”傳車;讓善于奔跑的人跑步傳達，則叫作“徒”;而在邊境負責傳輸?shù)臋C構，則被稱為“郵”。從這些豐富且含義準確的名詞中我們可以看出，西周的郵驛制度已相當完善。資料顯示，西周沿途設置的休息站設備齊全，大約每8里設一個飯鋪，每32里設一個客棧。在驛道上還有叫作“委”“館”“市”的休息站，在里面可淋浴、休息和放松。西周時的六卿官職中，很多和郵驛制度直接相關：在天官冢宰（即太宰）的領導下，秋官司寇（主掌刑部）負責平時通信，夏官司馬（主掌軍政軍賦）負責戰(zhàn)時緊急通信，地官司徒（主掌教育）負責館驛供應和交通憑證及道路管理，春官宗伯（主掌禮儀祭祀）負責起草內外文書;秋官司寇下面，還有大行人、小行人、行夫等，行夫為日常通信的主要執(zhí)行者，組織十分嚴密。

簡牘和符節(jié)

由于春秋戰(zhàn)國時期各種戰(zhàn)爭頻頻發(fā)生，各諸侯國的統(tǒng)治者們，也不得不對緊急信息的快速準確傳遞加以足夠的重視。因此，這時期有關郵驛系統(tǒng)的記載，也變得相當豐富，連孔子也說過：“德之流行，速于置郵而傳命?！笨梢姰敃r的郵傳系統(tǒng)并不罕見，至少在孔子眼中，已經(jīng)是熟悉到可以用來打比喻的常見事物了。在這個時期，單騎通信和接力傳遞已經(jīng)開始出現(xiàn)。而在戰(zhàn)國時期，簡牘和符節(jié)也流行開來。

郵驛系統(tǒng)發(fā)展，既有傳遞系統(tǒng)的建設和發(fā)展，也包括所傳遞信息本身的發(fā)展。

到了戰(zhàn)國時期，人們逐漸開始重視信息內容的加密和保護。當時的人們將文字書寫在竹簡上，稱為簡書或簡牘。在郵傳這些簡牘之時，短的一般字面向內，然后加封;而長簡則用皮條卷成一卷，在外面整體加封。除此之外，傳遞信息時，還要使用通信或通行的信物——符和節(jié)。節(jié)一般是使者的身份證明，只有在其出示節(jié)的情況下，傳舍才能給他提供必要的飲食和住宿服務。而符的意義則更加重大，一般用于軍事用途。如我們熟知的“信陵君竊符救趙”的故事，就是憑借符才能調動軍隊。

只有在信使所持的符和在外領軍的將軍手中的符合上之后，信使傳達的軍事命令才算生效。

最早的郵政法《行書律》

秦始皇統(tǒng)一全國后，強調以法治國，對于郵驛，也是如此。湖北省云夢縣睡虎地秦墓出土的《行書律》是目前已知我國歷史上最早的郵政法?！缎袝伞防锩嫣岬剑贫ㄋ哪康氖菫榱吮ＷC公文、書信及時準確地到達目的地?！缎袝伞芬?guī)定，文書應該分兩大類：急行文書和普通文書。急行文書包含皇帝詔書，必須立即傳達，不能有片刻稽留。普通文書也要當日事當日畢，不許耽擱，有耽誤的以法律處置。

傳送律令公文，有關部門必須登記發(fā)文和收文的時間，收到后須及時回復，公文若有遺失，應立即報告有關官府另行作出應變處理。

秦時郵傳事務傳遞者，身份更為低下，不再由士以上官吏擔任，而轉用民間役夫，凡年老體弱和不誠信的人，不可擔任文書傳遞工作。車同軌、書同文后，秦朝將春秋戰(zhàn)國時期對于郵驛通信的不同稱呼“驲”“置”等統(tǒng)一稱為“郵”——負責長途公文書信的傳遞任務，近距離的則派人步行傳遞。不同于西周專人送達模式，秦代傳送方式改為固定路線的接力通信，沿政府規(guī)定的固定路線，由負責郵遞的人員一站一站接力傳達下去。

為了保證途中不泄密，秦王朝作出若干法律規(guī)定。比如，不同的文件使用不同的文字，“簡冊用大篆小篆，符傳用刻符，印璽用繆篆，幡書用鳥書，公府文書用隸書”，等等。在書信交郵發(fā)寄前，一般還要將竹簡包扎捆好，繩結處使用封泥，蓋上璽、印，以防私拆。

郵驛分離

按秦制，30里一傳，10里一亭，亭設有住宿的館舍，不僅負責信使的傳馬給養(yǎng)，還負責供應行人口糧，除開設于交通干線上的亭與郵驛事務有關外，其他的亭皆為基層行政組織的一部分。亭長相當于基層小吏，主要負責維持當?shù)刂伟?，如劉邦就曾擔任過泗水亭長。

漢承秦制，又在秦的基礎上有所發(fā)展，張騫通西域后，順帶也開辟了國際郵路。

當時郵驛通信速度是比較快的，馬傳一天可行三四百里，從西邊金城郡（今蘭州市西北）用快馬到長安，1450里的距離，7天可跑一個來回。據(jù)記載，有一次，張衡制作的地動儀西邊一個龍頭含珠掉落在蛤蟆嘴中，當時的洛陽城民們絲毫沒有感到地震已經(jīng)發(fā)生，幾天后，隴西飛馬來報，迅速準確地傳達了那里曾發(fā)生地震的消息，足見兩漢郵驛制度之完善及傳遞信息效率之高。

而漢代在郵驛系統(tǒng)上最大的改革，就是將郵和驛加以分別管理。漢代以后，長途騎馬傳遞都被稱為“驛”;而短途步行傳遞信件的，都被叫作“郵”。而對應驛和郵的管理機構也分別叫作“驛置”和“郵亭”。在漢代，每30里設立一個驛站，而每10里則設置一個郵亭。漢代還給這些驛使和郵差定制了統(tǒng)一的制服：頭著紅巾、臂佩紅袖、身負紅白兩色包裹，異常醒目。

三國時代，曹魏制定了《郵驛令》，里面的內容不僅涉及國家郵驛系統(tǒng)的建設，還對戰(zhàn)爭中如何進行通信作出了規(guī)定。

魏國還創(chuàng)造出了一種新的通信系統(tǒng)：信幡。這是一種由不同顏色和圖案制成的旗幟，可以在敵我對陣的敏感場合，有效地傳達保密信息，可謂是一個創(chuàng)舉。而與之對峙的東吳，也因地制宜，創(chuàng)造出了水驛，開辟了水上通郵的新方式。

（摘自四川人民出版社《看不夠的中國史》 編者：《國家人文歷史》）