清末，當國家的『海防』『塞防』全面出現(xiàn)危機時，李鴻章高舉『海防』，左宗棠亮出『海塞并防』。左宗棠因政治策略高出一籌，壓倒李鴻章，出兵收復新疆。慈禧開始密謀以勛臣左宗棠、醇親王奕譞，取代權(quán)臣李鴻章和恭親王奕?。

就全局而論，左宗棠與李鴻章為“海防”還是“塞防”而起爭辯，是清政府在國家戰(zhàn)略層面的一次觀念大分歧;就官僚集團內(nèi)部而論，是當時朝政用人策略的一次大調(diào)整。

李鴻章之所以主張放棄“塞防”，主要原因在于他判斷“塞防危機”會丟棄國土，而“海防危機”會動搖國本。他踐行“聯(lián)俄制日”，試圖通過拉攏俄國，對付積極醞釀海戰(zhàn)的日本，來維護國家整體的安全。

左宗棠主張先“塞防”后“海防”，在于他審清了形勢：歐美、日本與中國遠隔重洋，防務可以依靠地理自然條件，形勢相對緩和;“塞防”問題則不然，邊境線達數(shù)萬公里，一旦新疆丟失，不但幾無可能討回，而且將成為他國侵略中國的據(jù)點。綜合權(quán)衡之后，他得出結(jié)論，“海防”危機不如“塞防”緊急。

左宗棠重點針對俄國與英國，先集中精力來收復新疆。

事實證明，左宗棠判斷對了。因為在李鴻章看來絕無可能收回的新疆，最后通過左宗棠一系列超越常規(guī)的方法，重新回到了中國版圖之內(nèi)。

新疆如期收復，左宗棠在朝野內(nèi)外的聲望達到巔峰，這直接醞釀并最終引發(fā)清王朝中樞“揚左抑李”“暗傾恭邸”的人事大變動。

光緒六年（1880）夏，左宗棠在收復新疆南北兩境之后，令士兵抬著棺材駐軍哈密鳳凰臺，準備出兵伊犁。

左宗棠抬棺出征，震撼的不只是敵國武將，還讓實心謀國者看到了榜樣，尤其是那些對時局與現(xiàn)狀不滿的官員，也在他身上寄托了莫大的期望。

“清流派”要員、御史鄧承修即是期望者代表。他當即上折，指責朝廷內(nèi)以恭親王奕?為首的軍機大臣“泄沓失職”，建議改調(diào)遠在新疆的左宗棠進京，對他“委以軍國之大柄，使之內(nèi)修政事，外攬兵權(quán)”。

頗受慈禧太后器重的醇親王奕譞再添了一把火。他認為論經(jīng)國治世，“左勝于李”，主張讓左宗棠“入贊綸扉”，將李鴻章置于地方。李鴻章在光緒元年（1875）被授文華殿大學士，在內(nèi)閣居首席，位列東閣大學士左宗棠之前。

奕譞之所以力挺左宗棠，有他強烈的個人目的，他想借重左宗棠在地方的威望跟實力，伺機奪取恭親王奕?手中的權(quán)力。更何況，作為繼曾國藩之后湘軍系內(nèi)的最高軍事統(tǒng)帥，左宗棠名動公卿，對外“鋒穎凜凜向敵”，將他召進北京來，既有利于應對因伊犁交涉而激化的中俄矛盾，又可借助他如日中天的聲威，牽制奕?和李鴻章。

這次“揚左抑李”，很有可能出于慈禧事前的授意。年近半百的太后，開始試圖將國家實利逐步轉(zhuǎn)移到娘家葉赫那拉氏手中。但左宗棠確實趕上了國家權(quán)力重新調(diào)整的時機。此時，慈禧太后對恭親王奕?頗為不滿，試圖通過扶持奕譞的勢力，來取代奕?集團。

光緒七年（1881）二月，左宗棠入京，慈禧太后正式授命他入值軍機處，在總理衙門行走，兼管兵部事務。

此時，左宗棠在軍機處的位置雖排在軍機領班大臣寶鋆之后，但他的實權(quán)已經(jīng)僅次于慈禧太后。當時的北京城流傳一句話：左宗棠“明代沈相，暗傾恭邸，其勢其焰，幾于桓溫”。

這里提到的“沈相”指軍機大臣沈桂芬，“恭邸”指恭親王奕??！盎笢亍笔菚x明帝的駙馬，因溯江而上滅亡成漢政權(quán)而聲名大震，后又3次出兵北伐前秦、羌族姚襄和前燕，戰(zhàn)功累累，獨攬朝政十余年，一度操縱國君廢立。

從京都傳言可見左宗棠權(quán)勢之大，朝廷倚望之重。

雖然得力于醇親王奕譞跟部分“清流派”大員的支持，但內(nèi)心“惕勵”如左宗棠，開始有意避開派系明顯的激烈“黨爭”。以辦事能力見長的左宗棠，并不習慣離開具體政事與民事去搞權(quán)力爭斗。他擅長作國家政治戰(zhàn)略，d7XLrwZIuAQw7aPSHAMM5g==如一手促成新疆建省、將臺灣建省落實、創(chuàng)立中國近代海軍等大手筆規(guī)劃，卻短于宮廷政治斗爭，不愿也不懂如何做一個成功的權(quán)臣。

左宗棠礙于慈禧的絕對權(quán)威，有意避開自己擅長的國家政治戰(zhàn)略、人事布局，這也讓他對后世的影響力打了折扣。

他試圖說服慈禧太后“擬從新鼓鑄，一振積弱之勢”，并從改善民生的角度，提出了急于實施的施政綱領，“河道必當修，洋藥必當斷，洋務必當振作”。

顯然，實干家左宗棠與正醉心于為家族攬權(quán)的慈禧太后，無疑是兩條沒有交集的平行線。

更讓左宗棠感到嚴重不適應的是，他跟當年在京時的曾國藩一樣，遭遇到世俗文法的羅網(wǎng)，導致每每事與愿違。朝廷的禮法規(guī)矩特別多，牢牢限定了各級官員，誰多做事誰就容易犯規(guī)越界，往往落得個事情還沒做，人已經(jīng)出事被淘汰出局了。

更大的問題還在于，左宗棠依照做封疆大吏時的攬權(quán)方法與慣性，大刀闊斧地施政，將官場固有的生態(tài)打破，引起諸多要員的嚴重不適。舉其大者，內(nèi)有奕?，外有李鴻章。

軍機領班大臣寶鋆，多次遭遇左宗棠的逾格沖擊，心有慍怒，干脆公開嘲笑左宗棠是“一團茅草”。

同僚之中，也極少有人愿意主動配合。沒有在朝大員的實心支持，左宗棠作出的規(guī)劃，大多淪為“放空炮”。他雖然極力試圖振興，但很少見出具體政績。

時間一長，廷臣對左宗棠的新鮮感已過，原先反對左宗棠的人，繼續(xù)一致笑話他“浮夸”“放空炮”。久不見功績，對左宗棠寄予重望的醇親王奕譞和一些清流要員，也不免大感失望。

輿論在兩派勢力的博弈中逐漸開始出現(xiàn)反轉(zhuǎn)。批評、指責左宗棠的聲音，很快進入了官方的正式文件。奕?、張佩綸、張之洞等人相繼站出來，指摘左宗棠“浮夸”，“行徑粗率，任性自便”。不能說這些批評全來自政敵，是漫無理由的派系攻擊。何況，軍機大臣左宗棠自入值以來，確實不見刷新朝廷氣象。

手頭無事可辦，左宗棠發(fā)覺自己已經(jīng)身陷困境，幾乎晚節(jié)不保。年輕時，他曾撰寫對聯(lián)“立品當如山有岳，持身要比玉無瑕”以自勉，如今居高位而沒有施展，無論立品還是持身，本身已是瑕疵。

進退失據(jù)之際，他想到抽身退出，離開宮斗繁劇的京師。他以“年老體衰，諸病侵尋”為由，不間斷地請病假，少則三五天，長則一兩個月。

這段左右夾擊、里外不對的遭遇，左宗棠本人其實也看出了根源：無意實心辦事的朝廷大員們，無非需要一個集體諉過的靶子，而不是一個真正能改革弊政的能人。

他寫信跟朋友傾吐說，朝廷興利除弊，自己根本無法推進，以前大家都將李鴻章當靶子，以批評他來顯得自己富于正義感，言行符合道義，如今李鴻章隨奕?遭遇冷落，大家將所有的矛頭都對準左宗棠，其用心立意在“左代李僵”。

左宗棠的這段不愉快的京官經(jīng)歷，似乎可以從側(cè)面印證，在左宗棠身后的日子里，被慈禧太后倚重的權(quán)臣李鴻章確實也并不容易。

曾夢想“拜相封侯”的左宗棠，在光緒四年（1878）已經(jīng)全部實現(xiàn)夙愿。既然在軍機大臣的位置上難以作為，他決定到地方上發(fā)揮余熱，干出一些宏圖大業(yè)，在青史上再留下濃墨重彩的一筆。

于是，左宗棠申請外放兩江總督。7個月相處下來，慈禧也看出了左宗棠處境尷尬，她選擇做個順水人情，給他一級臺階下，將他外放兩江。

（摘自現(xiàn)代出版社《左宗棠與李鴻章》）