梅根·尼科爾斯

“很多使用食物銀行的人告訴我們，他們正在考慮醫(yī)療輔助死亡或自殺，因?yàn)樗麄儗?shí)在無(wú)法忍受極端貧困的折磨了?！?/p>

我已經(jīng)在密西沙加食物銀行工作14年了。我一開始負(fù)責(zé)市場(chǎng)營(yíng)銷和資金開發(fā)，6年前開始擔(dān)任首席執(zhí)行官。我們的工作從未像現(xiàn)在這樣緊迫，新冠疫情暴發(fā)以來(lái)，人們對(duì)我們服務(wù)的需求激增了60%。過(guò)去都是我們主動(dòng)作為，拓寬服務(wù)面，主動(dòng)去幫助那些生活在貧困中卻不知道食物銀行存在的人?，F(xiàn)在，情況完全不一樣了。

整個(gè)疫情期間，人們對(duì)食物銀行的需求都在持續(xù)增加。之前，我們一年為約1.9萬(wàn)人提供幫助，現(xiàn)在則超過(guò)了3萬(wàn)人。去年10月，我們系統(tǒng)中的一家食物銀行接待了1.1萬(wàn)人，創(chuàng)歷史最高紀(jì)錄。

自2021年以來(lái)，隨著食品價(jià)格高企，我們每個(gè)月服務(wù)的人數(shù)幾乎都在破紀(jì)錄。疫情期間，向食物銀行求助的人增加了30%。每天都有許多人來(lái)食物銀行，其中75%的人有一定的收入來(lái)源，如工作、社會(huì)援助或殘障補(bǔ)貼等。這也是第一次有這么多人告訴我們，光是購(gòu)買食物的花費(fèi)就讓他們坐立難安。一名有五個(gè)孩子的家長(zhǎng)告訴我們，就算他們有收入，也買不起全家人的食物，因?yàn)閷?shí)在是太貴了。各類賬單和上漲的食品價(jià)格像山一樣，壓得他們喘不過(guò)氣。像其他貧困家庭一樣，這家人也陷入了死循環(huán)：要么是能掙到錢，但這些錢卻不夠維持日?；ㄤN，仍然需要食物銀行的幫助；要么就是掙不到錢，生活徹底難以為繼。

過(guò)去，就算是貧困人口也能想辦法縮減開支、勉強(qiáng)過(guò)活；但如今，已經(jīng)徹底沒有縮減開支的余地了。食品價(jià)格平均上漲了12%，是自上世紀(jì)80年代以來(lái)的最高漲幅。主食類的漲幅甚至更高。去年，水果和肉類的價(jià)格上漲了10%。人們沒有辦法，只能向食物銀行求助。

高漲的價(jià)格也給我們采購(gòu)食物增加了困難。與我們簽有協(xié)議的供應(yīng)商也都受到了通貨膨脹的影響。我們盡量只購(gòu)買需求量較大的產(chǎn)品，并在必要時(shí)進(jìn)行調(diào)整。例如，每年圣誕季我們都會(huì)購(gòu)買火雞。去年我們購(gòu)入火雞的數(shù)量和往年一樣，但卻多花了20%的錢。牛奶是我們一直需要購(gòu)入的產(chǎn)品，但在去年經(jīng)歷了兩次漲價(jià)風(fēng)波。受供應(yīng)鏈問題的影響，供應(yīng)商會(huì)為了保證超市和商店的供貨，減少賣給我們的食物。

很多人都不知道，食物銀行并不是完全由政府資助的。政府撥款只占我們資金來(lái)源的1%到2%。皮爾區(qū)政府每年會(huì)給我們撥款10萬(wàn)加元。這看起來(lái)似乎很多，但我們每年的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用高達(dá)610萬(wàn)加元，政府撥款只占1.6%。疫情期間，政府增加了撥款金額，幫助我們應(yīng)對(duì)不斷增加的需求。目前，皮爾區(qū)政府的撥款金額為50萬(wàn)加元。總體上，我們更需要依靠捐贈(zèng)和募捐來(lái)維持運(yùn)營(yíng)。去年，我們的資金半數(shù)源于個(gè)人捐贈(zèng)，20%來(lái)自企業(yè)捐贈(zèng)，10%來(lái)自社區(qū)舉辦的募捐活動(dòng)，8%來(lái)自基金會(huì)，剩下12%來(lái)自政府撥款及其他地方。

社區(qū)的食物捐贈(zèng)幫助我們渡過(guò)了很多難關(guān)。不過(guò)，近幾年的食物捐贈(zèng)量有所下降。疫情前，我們每年購(gòu)買食物的花費(fèi)是25萬(wàn)加元，現(xiàn)在則需要110萬(wàn)加元。目前，我們收到的捐贈(zèng)并不足以負(fù)擔(dān)激增的食物需求。

而與此同時(shí)，政府大幅削減了對(duì)社會(huì)保障體系的支持。目前，在省一級(jí)，安大略工作福利系統(tǒng)和殘障援助計(jì)劃的資金嚴(yán)重短缺。甚至有很多參保人員告訴我們，他們正在考慮醫(yī)療輔助死亡或自殺，因?yàn)樗麄儗?shí)在無(wú)法忍受極端貧困的折磨了。需要上門配送食物服務(wù)的一家人曾對(duì)我們的工作人員說(shuō)，他們堅(jiān)持不下去了，持續(xù)的貧困讓他們感到無(wú)比厭倦和疲憊。還有人向我們咨詢過(guò)如何申請(qǐng)醫(yī)療輔助死亡。我們必須重視貧困對(duì)心理健康的影響。這些使用食物銀行的人長(zhǎng)期生活在焦慮中，不得不削減藥物、新鮮食物或保暖衣物方面的開支。這種持續(xù)的壓力會(huì)對(duì)他們的心理、情緒和身體帶來(lái)巨大傷害。

我不知道還能怎么警示社會(huì)。當(dāng)有人說(shuō)他們因?yàn)樨毨Q定了結(jié)自己的生命時(shí)，我清楚地認(rèn)識(shí)到，我們做的還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

像我們這樣的慈善機(jī)構(gòu)在努力幫助那些被社會(huì)遺忘的人，但這需要其他人慷慨解囊才可以維持?？扇绻B這些人都生活拮據(jù)，貧困人口就更要挨餓了。

要解決貧困人口的溫飽問題需要全社會(huì)一起努力。除了資助身邊的食物銀行以外，我們還要支持減貧政策來(lái)降低貧困發(fā)生率，這樣總有一天，我們就不再需要食物銀行了。

[編譯自加拿大《麥克林》]

編輯：馬果娜