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蚯蚓被視為世界上的基礎(chǔ)生物之一。早在1837年，生物學家達爾文就稱蚯蚓為“地球上最有價值的動物”。

大量的研究認定，蚯蚓是世界上最古老的物種之一，大約起源于5.7億年前，這甚至比侏羅紀時代的恐龍（距今約2億年）還久遠。

蚯蚓身體細長，兩側(cè)對稱，由很多環(huán)節(jié)組成，每節(jié)外形都很相似。它們沒有骨骼，體表覆蓋一層具有色素的薄角質(zhì)層。蚯蚓在11節(jié)體節(jié)后，各節(jié)背部背線處有背孔，可排出體腔液，濕潤體表，有利于呼吸和在土壤中穿行。蚯蚓無腿，但能運動，它們通過肌肉收縮和剛毛的配合向前移動。

目前世界已知的蚯蚓有3000多種，一般的體長約6至12厘米，體重約0.7至4克，最重的有1.5千克，身體呈長圓筒形，褐色稍淡，約由100多個體節(jié)組成，前段稍尖，后端稍圓，在前端有一個分節(jié)不明顯的環(huán)帶。

不過，有一種生活在澳大利亞的吉普斯蘭巨型蚯蚓體長可達3米，盡顯蚯蚓的“王者風范”。這種蚯蚓分布于摩寧頓半島，不僅體型較大，而且膚色美麗，頗有孔雀開屏炫色的意思。它的前端為暗紫色，后面為粉紅色及灰色。作為蚯蚓中的王者，吉普斯蘭巨型蚯蚓生活在很深的地下洞穴，人們很難見其真面目，而且它也是僅存于澳大利亞的獨特本土動物，屬于瀕危物種。

在南美洲森林中還存在著一種巨大的“蚓螈”，意為巨型蚯蚓，因其外表與蚯蚓相似，故得名。但實際上，這種蚓螈與蚯蚓在生物學上的親緣相差甚遠，它屬兩棲動物，也是脊椎動物。傳說這種蚓螈可長達2米多，比一般的蛇還要長。

根據(jù)吉尼斯世界紀錄，非洲南部有一種巨型蚯蚓長達6米之多，但見過的人極少。我國最大的蚯蚓在四川出現(xiàn)過，長約78.7厘米，粗約2.5厘米，據(jù)說能存活20年。

蚯蚓長年生活于地下，因此會避強光，趨弱光。與大多數(shù)動物不同，蚯蚓雌雄同體，但又需要異體交配受精。在適宜的條件下，成熟后的蚯蚓能每月繁殖一次。蚯蚓剛產(chǎn)下的卵透明，呈橢圓或紡錘形，最初呈乳黃色，7天左右即變成紅色，再經(jīng)7天左右可孵化成小蚯蚓。

各種蚯蚓的壽命不盡相同，有些差異較大。環(huán)毛蚓屬壽命大多為一年，如普通環(huán)毛蚓、希珍環(huán)毛蚓。異毛環(huán)毛蚓、湖北環(huán)毛蚓、巨環(huán)毛蚓的壽命超過一年，以成體狀態(tài)越冬，翌年春季產(chǎn)卵，屬于越年生蚯蚓。異唇屬、正蚓屬蚯蚓壽命較長，赤子愛勝蚓可存活4年多，陸正蚓可生存長達6年，長異唇蚓在實驗室良好的飼喂條件下可存活5至10年。

我國很多古代神話作品中都虛構(gòu)出“龍”這一生物，它生活于海里、水里和天上。其實，大地之下也有“龍”，而且是真實存在的，它們就是“地龍”——蚯蚓。

在神話傳說中，不同的海域有不同的龍，如東海龍王、北海龍王。而在現(xiàn)實生活中，不同的地域也有不同的地龍。在廣東、廣西、福建占土為王的是“廣地龍”，在上海、浙江、江蘇占地為王的是“滬地龍”，在其他各地“稱雄”的則稱“土地龍”。

其實，地龍不過是人們對蚯蚓的美稱，蚯蚓還有很多名稱，如鴨蟲、引無、卻行、寒欣、鳴砌、黃犬、曲蟮、地龍子等。盡管蚯蚓的每一種別名都有相應(yīng)的理據(jù)，如“鴨蟲”指禽類所喜歡的食物，“曲蟮”指的是像蛐蛐和黃鱔那樣的蟲子。

地龍這一美稱在我國歷史悠久，既有醫(yī)學原因，也有生物學因素，還有民俗的傳說。

我國最早的中藥典籍《神農(nóng)本草經(jīng)》中記載蚯蚓的原名就是蚯蚓，是46種動物藥中的一種。到了李時珍的《本草綱目》，開始把蚯蚓稱為地龍，也是一種俗稱，認為其具有清熱、息風、平喘、通絡(luò)、利尿等作用。

再從生物學的角度來看，地龍的叫法也并非只是因為蚯蚓有藥用價值和根據(jù)產(chǎn)地來區(qū)分，因為它們有些在形體上極大，甚至超過一般蛇類，所以古人稱之為“龍”也不為過。

地龍的得名在我國民間傳說中流傳甚廣。相傳宋太祖趙匡胤剛登帝位時患上帶狀皰疹，這是由水痘帶狀皰疹病毒引起的急性炎癥疾病，中醫(yī)稱這種病為“纏腰龍”“纏腰火龍”“蛇盤瘡”等，初次感染會出現(xiàn)水痘，疼痛難忍。趙匡胤坐臥不安，茶飯不思。太醫(yī)院的醫(yī)官用盡方法也無濟于事，眼看要被皇帝治罪，情急之中，醫(yī)官只得推薦了一名擅長治療皮膚病的藥鋪掌柜進宮。掌柜診斷趙匡胤患上了“纏腰龍”，他打開藥罐，取出幾條蚯蚓放在兩個盤子里，撒上蜂糖，使其溶化為水液，然后用棉花蘸上涂在皇帝腰部患處，趙匡胤立刻感到清涼舒適，疼痛減輕了許多。之后，他再捧上一盤蚯蚓汁，請趙匡胤口服。趙匡胤問：“這是何藥，既可內(nèi)服，又可外用？”掌柜靈機一動說：“皇上乃真龍?zhí)熳酉路玻耖g俗藥怎能奏效，這藥叫地龍，以龍補龍，定能奏效。”趙匡胤聽后大悅，即刻服下，幾天后皰疹落下，疼痛消失。從此，地龍的名字就傳開了。

很難想象，光溜溜的蚯蚓是能發(fā)出聲音的。古人很早就發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。據(jù)歐陽修《雜說》記載：“蚓食土而飲泉，其為生也，簡而易足。然仰其穴而鳴，若號若呼?！泵耖g還有歌謠：蚯蚓夜鳴雨不停，蜘蛛張網(wǎng)天則晴。甚至《本草綱目》中也提到，蚯蚓“季夏始出，仲冬蟄結(jié)，雨則先出，晴則夜鳴”。

但從解剖學來看，蚯蚓體內(nèi)并無類似發(fā)聲的器官，是不會鳴唱的?？茖W家推測，人們聽到蚯蚓的鳴唱可能是因其內(nèi)部隔膜振動發(fā)聲，或是食物在其消化道中蠕動摩擦的聲響，又或者是蚯蚓在土中爬行時剛毛與土壤摩擦的響聲，還有可能是蚯蚓肛門排氣的聲音。

受到達爾文《腐殖土的產(chǎn)生與蚯蚓的作用》研究結(jié)果的影響，如今，科學家研究蚯蚓在土壤里鉆來鉆去的行為，在生物學領(lǐng)域里有了一個專業(yè)的說法，即土壤生物擾動。而生物擾動是一個概括的說法，是指動植物對沉積物的再加工而形成的沉積結(jié)構(gòu)，包括挖洞、對沉積物顆粒的攝取和排便。

蚯蚓常年生活在潮濕、疏松的土壤中，是一種雜食動物。大部分蚯蚓每天可以進食相當于自己體重的食物，它們每天吞食大量食物，然后排出糞便。因此，蚯蚓的糞便中含有豐富的腐殖酸、黃腐酸和微生物菌群，能有效提高土壤的肥力，使土壤變得疏松肥沃，有利于農(nóng)作物的生長。這就意味著，蚯蚓的重要作用是讓土壤肥沃，并保護土壤，同時具有生態(tài)平衡和維護生物多樣性的作用。有蚯蚓就有沃土，這早就是人們的共識，因此蚯蚓是土地的“營養(yǎng)夫”。

“營養(yǎng)夫”只是蚯蚓一種被公認的角色，另一種則是“清土夫”。蚯蚓可以有效分解廢棄有機物，因為它們具有較為發(fā)達的消化系統(tǒng)，能夠以土壤和有機廢物為食。發(fā)酵后的有機廢物可通過蚯蚓消化系統(tǒng)中蛋白酶、脂肪分解酶、甲殼酶、纖維素酶和淀粉酶的作用，被迅速分解、轉(zhuǎn)化。蚯蚓還具有食性廣、食量大的特點，因此可以處理各種城市垃圾，尤其是服裝、食品加工、屠宰場等產(chǎn)生的工業(yè)廢渣。重金屬農(nóng)藥施用后在土壤中的殘留量較高，棲息于土壤中的蚯蚓則能吸收、富集殘留農(nóng)藥，特別是位于土壤表層的小型蚯蚓比位于深層的大型蚯蚓的作用更強。

此外，蚯蚓還是廣義上的“清潔工”。蚯蚓糞具有高孔隙度、較大的表面積和相當強的脫臭能力，能夠吸附環(huán)境中的有害惡臭氣體。蚯蚓糞中還含有絲狀菌、放線菌、大腸桿菌等多種微生物菌群，這些菌群吸附二氧化硫、硫化氫、硫醇等惡臭氣體，可迅速分解為無臭氣體，進而改善大氣污染狀況。因此，蚯蚓糞可以用作天然的氣體脫臭劑。

總體來說，別看蚯蚓其貌不揚，卻是貨真價實的生態(tài)系統(tǒng)“工程師”，它們疏通土地，搬運土壤，一個健康的蚯蚓種群用一年時間在每畝地里所搬運的土壤總重能超過3噸。蚯蚓排泄的糞便養(yǎng)分齊全、肥效顯著，還有很好的透氣性和保濕性，被稱為“有機肥之王”。

總體來說，別看蚯蚓其貌不揚，卻是貨真價實的生態(tài)系統(tǒng)“工程師”，它們疏通土地，搬運土壤，一個健康的蚯蚓種群用一年時間在每畝地里所搬運的土壤總重能超過3噸。蚯蚓排泄的糞便養(yǎng)分齊全、肥效顯著，還有很好的透氣性和保濕性，被稱為“有機肥之王”。

如今，判斷一片土地是否肥沃，標準之一就是土地的單位面積中有多少條蚯蚓。每平方米土壤里蚯蚓的數(shù)量大于50條時，表示土壤處于健康狀態(tài)；數(shù)量在20至50條時，表示土壤處于中等退化狀態(tài)；數(shù)量在4至20條時，表示土壤處于重度退化狀態(tài)；數(shù)量小于4條，表示土壤處于極不健康的板結(jié)狀態(tài)。擁有較多蚯蚓的土地經(jīng)過3年就可變成豐產(chǎn)田。每畝園土中有100萬條蚯蚓，相當于每年常有3個熟練工人每日輪流工作8小時，以及有10噸肥料施入土壤內(nèi)。因此，比較肥沃的土地里，蚯蚓密度可以達到每畝100萬至200萬條。

因此，達爾文曾經(jīng)評價蚯蚓說：“我們很難找到其他的生靈像它們一樣，雖看似卑微，卻在世界歷史的進程中起到了如此重要的作用?！?/p>

蚯蚓生活在不見天日的地下，但從未遭受疾病的侵襲；蚯蚓有超強的再生能力，即使斷成兩截，也可以生存；蚯蚓體內(nèi)環(huán)境非常穩(wěn)定，保證基因不會快速變異。所有這些都表明，蚯蚓有強大的免疫功能、極強的解毒功能和干細胞再生能力。

研究表明，蚯蚓體內(nèi)的蛋白質(zhì)含量達70%，還含有很多微量元素，如磷、鈣、鐵等。它的作用在于醫(yī)療價值，也就是其體內(nèi)的多種物質(zhì)有治病健身的作用。

各種蚯蚓都含有蚯蚓解熱堿、蚯蚓素、蚓激酶。另外，“廣地龍”含6-羥基嘌呤、琥珀酸及谷氨酸等。蚯蚓體內(nèi)還含黃嘌呤、腺嘌呤、鳥嘌呤、膽堿、胍類，也含多種氨基酸，如丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸等，它們就是組成各種蛋白質(zhì)的基本單位。

1982年，日本研究人員發(fā)現(xiàn)蚯蚓的腸和體液中有尿激酶樣蛋白酶。1984年，我國研究人員從人工飼養(yǎng)的蚯蚓中分離純化出纖溶酶，即蚓激酶，能在生理條件下將血液中的纖維蛋白直接降解以及將纖溶酶原激活為纖溶酶，加速血栓的溶解。此后，更多的研究證明蚓激酶有較好的臨床應(yīng)用價值，能有效溶解微血栓，改善微循環(huán)，增加血管彈性，抑制血栓再次形成。因此，蚓激酶廣泛用于臨床，以治療心腦血管病，如卒中、溶栓，以及內(nèi)分泌、呼吸系統(tǒng)等疾病的預(yù)防和治療，甚至還可以用于蛇咬傷的血栓溶解，如腹蛇咬傷。如今，采用了地龍和蚓激酶的藥物已是市場上的搶手貨，甚至成為心腦血管疾病的基礎(chǔ)用藥。

正因為具有廣泛的藥用價值，市場上對蚯蚓的需求不斷增加。根據(jù)中國藥用蚯蚓數(shù)據(jù)顯示，在2010年，蚯蚓的需求量達到400噸，到了2020年，需求量增至675噸。隨著需求量的增加，近年來蚯蚓在市場上的價格也大幅提升。

于是，有人想出了用電來捕捉野生蚯蚓的“招數(shù)”。這種電捕法對于整個電擊范圍內(nèi)的蚯蚓都會造成毀滅性打擊，因此電捕法又被稱為“滅絕式”捕殺。

2020年，中國生物多樣性保護與綠色發(fā)展基金會向廣東省珠海市中級人民法院遞交了起訴狀，對廣東中山的三家電蚯蚓機生產(chǎn)企業(yè)提起公益訴訟。在法律界，此案被稱為“反電捕蚯蚓第一案”。最終，法院判決三被告賠償159萬元，為其侵害生態(tài)環(huán)境的行為買單。

截至目前，北京、廣東等地已出臺法規(guī)，將野生蚯蚓等納入保護范圍之內(nèi)。今年中央一號文件里明確要求禁止電捕蚯蚓等破壞土壤行為，這是對綠色、循環(huán)、低碳的發(fā)展方式的有力堅守。

◎ 來源|北京日報