張國剛

文獻記載表明，先秦時期的黃河流域就與蔥嶺以西地區(qū)有較密切的聯(lián)系，而遙遠的古希臘也具有對遠東地區(qū)的模糊認識。昆侖山玉石的東輸對于中原玉文化的興盛有非凡作用，斯基泰人的東遷南下對于中亞和南亞的人種與文明有著深刻影響，兩者更表明中原與西方的交通道路在遠古時期便實際存在。西漢武帝時期張騫“鑿空”，就在今阿富汗市場上發(fā)現(xiàn)了繞道印度而來的我國四川地區(qū)的紡織品和竹木制品，可見，絲綢之路和經(jīng)營西域在某種意義上是對遠古交通道路的重新認識和拓展，但更重要的意義是，中原地區(qū)開始有意識地關(guān)注外部世界并延伸本土文化的活動空間。

此后，各朝政府都延續(xù)了這種對外交往的傳統(tǒng)，并于唐代達到頂峰，從而形成了地中海地區(qū)、阿拉伯地區(qū)以及波斯、中亞、南亞、東亞往來互通的交流格局。西方各地區(qū)的文化匯入中國，成為中國文化更新的重要動力，中國的特產(chǎn)漸次西傳，在很多方面影響了西方諸地的生活習(xí)慣。

古代西方人對中國的了解則與絲綢有密切的關(guān)系，以致后世將中國與周邊世界的交流通道稱為絲綢之路，而作為中西方文化交流的一條實際通道，絲綢之路的產(chǎn)生有著非常悠久的歷史。

春秋戰(zhàn)國之際，東西方之間已經(jīng)沿著如今被稱為絲綢之路的歐亞大陸交通路線開展絲綢貿(mào)易。被認為成書于公元前5世紀阿契門尼德王朝統(tǒng)治下的波斯的《舊約·以西結(jié)書》中，有一段提到耶和華要為耶路撒冷城披上最美麗最豪華的衣裳。耶和華在形容世間最美麗的織物時兩次提到“絲綢”。這意味著此時的波斯帝國境內(nèi)已有中國絲綢。公元前5世紀的希羅多德和色諾芬也說波斯人喜愛米底亞式的寬大上衣，而此種衣物的材料正是后來被希臘人稱為“賽里斯”的中國絲綢。漢唐時期，絲綢不僅是北方陸路交通線上的主要貿(mào)易品，也是中國政府賜贈西方國家的主要禮品。

需要指出的是，中西方文化交流在絲綢還未成為主要貿(mào)易商品之前的遠古時期就已存在。草原之路與綠洲之路的出現(xiàn)正是這種交流存在的具體表現(xiàn)，它們可謂絲綢之路的前身。草原之路通常是指始于中國北方，經(jīng)蒙古高原逾阿爾泰山脈、準(zhǔn)噶爾盆地進入中亞北部哈薩克草原，再經(jīng)里海北岸、黑海北岸到達多瑙河流域的通道。這是古代游牧民族經(jīng)常遷徙往來的通道。綠洲之路是指位于草原之路南部，由分布于大片沙漠、戈壁之中的綠洲城邦國家開拓出的，連接各個綠洲的一段段道路和可以通過高山峻嶺的一個個山口，這條通道逐漸成為歐亞大陸間東西往來的交通干線。

說到中西文化交流，還不能不強調(diào)西域。西域是一個與絲綢之路息息相關(guān)的歷史地理概念，絲綢之路研究所講的西域，指的就是兩漢時期狹義上的西域概念。

該地區(qū)在兩漢時期是多種族、多語言的不同部族聚居之地，從地理位置看，狹義的西域即塔里木盆地所處的亞洲中部，英國學(xué)者斯坦因?qū)⑵浞Q為“亞洲腹地”。它四面環(huán)山，地球上幾大文明區(qū)域在此發(fā)生碰撞。不過這種獨特的地理環(huán)境并未使其與周圍世界隔離，一些翻越高山的通道使它既保持與周圍世界的聯(lián)系，又得以利用自然的優(yōu)勢保留較多的自身文化特征。

中國人觀念里的西方，在文化上始終具有一個共同特征異域文化。對于西方世界，中國人自古以來就有一種異域外邦的意識，西方從來都是一塊代表非我族類之外來文化的神秘地方。在東亞世界里，古代中國的國家政策以追求一種文化上的統(tǒng)治地位為滿足。對于東亞世界的成員，只要接受中華禮儀文化，就可以被納入朝貢國的地位。因為古代國家的安全觀，乃是以文化和價值觀念上的同與異來確定，文化上的認同是界定國家安全與否的關(guān)鍵因素。這樣看來，西域在古代中國的政治、文化觀念中既可視為“天下”的邊緣地區(qū)，又可視為“天下”與“絕域”的中間地帶。這也正是西域的獨特性所在。