［英］查爾斯·斯特羅斯 翻譯 / 南瓜

英國(guó)作家查爾斯·斯特羅斯是英國(guó)最成功的科幻作家之一。他的作品被翻譯成多達(dá)12種語(yǔ)言，曾有6部作品獲得雨果獎(jiǎng)提名，并三次獲得雨果獎(jiǎng)最佳中篇小說(shuō)獎(jiǎng)。這位作者的作品風(fēng)格多種多樣，科幻、奇幻，驚悚、搞笑，賽博朋克、克蘇魯神話，簡(jiǎn)直包羅萬(wàn)象。

時(shí)值明媚、清爽的三月早晨。長(zhǎng)長(zhǎng)的馬尾云拖過(guò)半邊天，探向東南的一輪旭日。駕駛座上的喬微微發(fā)抖，搖著柄啟動(dòng)那輛慣常給畜棚鏟糞的老舊鏟車。跟主人一樣，這臺(tái)古老的麥塞福格森曾有過(guò)好時(shí)光，但它也遭受過(guò)比喬平日所為更惡劣的虐待。柴油機(jī)哼哧哼哧地嗆出一口深藍(lán)色煙霧，暴躁地自言自語(yǔ)起來(lái)。喬的腦袋一片茫然，空得就像頭頂?shù)乃{(lán)天。他發(fā)動(dòng)牽引機(jī)，升起鏟斗，正調(diào)頭對(duì)準(zhǔn)畜棚敞開的大門，卻看見路上來(lái)了一座游蕩飼場(chǎng)?！斑@混球?！眴塘R了一句。嘈雜的摩擦聲傳來(lái)，牽引機(jī)趴了窩。他又瞟了一回，眼睛瞪得溜圓，爬下牽引機(jī)，一溜小跑沖向農(nóng)舍屋側(cè)的廚房門?！奥?！”他扯著嗓子喊，忘了毛衣下夾著雙向無(wú)線電，“曼蒂！有座飼場(chǎng)來(lái)了！”

“喬？是你在喊嗎？你在哪兒？”屋子深處隱約飄來(lái)她的聲音。

“你在哪兒？”他高聲反問(wèn)。

“洗手間?！?/p>

“這混球?！彼至R了一聲，“可別是上月底我們碰見那個(gè)……”

廁所傳來(lái)的聲音沖去了他的擔(dān)憂。隨后，“咚咚”的爬樓聲追著曼蒂?zèng)_進(jìn)廚房?！霸谀膬?？”她質(zhì)問(wèn)道。

“就在前面，車道上大概四分之一哩的地方?！?/p>

“好。”晨間洗漱被打斷讓曼蒂頭發(fā)炸毛，眼里冒火。她扯過(guò)一件綠色的厚大衣套在襯衣外面，“櫥柜開了沒(méi)有？”

“我以為你想跟它先談?wù)劇！?/p>

“一點(diǎn)不錯(cuò)，我是要和它談?wù)?。如果躲在埃德加的池塘邊矮林子里的就是它，那我確實(shí)有一些‘問(wèn)題要跟它探討一下?！边@怒氣讓喬搖了搖腦袋，進(jìn)里屋打開了櫥柜?！皫汐C槍，別讓它進(jìn)我們的院子?！彼诒澈蟠舐暤溃拔荫R上就來(lái)。”

喬也沒(méi)轉(zhuǎn)身，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。他小心翼翼地取出那把12毫米口徑的槍和早已填好的彈夾。槍的通電自檢指示燈閃爍不定，但電量大概是滿的。他背上槍，仔細(xì)鎖好柜子，走回院子里，要震懾住那位不速之客。

飼場(chǎng)蹲伏在阿米蒂奇莊園外的路邊，身上發(fā)出“嗡嗡”“咔嗒”的聲響。喬從莊園的木門后頭警惕地盯著它，獵槍夾在了胳膊下邊。這飼場(chǎng)差不多中等規(guī)模，大概包含六個(gè)人類組件，是個(gè)駭人的共同體。它已經(jīng)深深陷入飼場(chǎng)神游的狀態(tài)，與自身心靈共同體之外的人不再有十分明確的聯(lián)系。透過(guò)它那皮革一般的黑色皮膚，他能看見內(nèi)部結(jié)構(gòu)的些許樣貌——蜂窩狀細(xì)胞巨型聚合體以令人不安的動(dòng)作在不斷地彎曲、隆起。即便尚屬幼生體，這飼場(chǎng)依舊有著舊時(shí)重型坦克的體積，活像是一頭迷惑龍，將道路堵了個(gè)水泄不通，還散發(fā)出一股酵母與汽油的味道。

喬心緒不寧，總感覺(jué)它在盯他?！盎熨~玩意兒，我可沒(méi)時(shí)間跟你鬧騰?！彼絿伒?。一小群克隆蜘蛛牛亂哄哄地等在北邊圍場(chǎng)，可馬廄里還有齊膝深的糞沒(méi)鏟；他發(fā)著抖等曼蒂過(guò)來(lái)處理情況，牽引機(jī)的座椅卻怎么也坐不暖和。畜群的規(guī)模不算大，是他的土地與勞動(dòng)力承載的極限——棚子里的大型生物制造機(jī)組裝哺乳牲畜的速度，比他飼養(yǎng)它們、貼上實(shí)在的跑山畜，非催熟標(biāo)簽賣掉來(lái)得還快。“你想干嗎？”他沖著微微發(fā)出“嗡嗡”聲的飼場(chǎng)喊道。

“腦子，給圣嬰的新鮮腦子。”飼場(chǎng)用一把溫情的女低音輕唱道，把喬嚇個(gè)半死，“買點(diǎn)我的腦子！”六副花椰菜形狀的嚇人玩意兒不無(wú)暗示地探出飼場(chǎng)背后，又靦腆地縮了回去。

“這里不需要腦子?！眴虖?qiáng)裝鎮(zhèn)定，握著槍托的手指攥到?jīng)]了血色，“也不需要你這種東西?？鞚L?！?/p>

“我是九條腿的半自動(dòng)調(diào)音臺(tái)！”飼場(chǎng)低吟道，“正在為愛前往木星！不來(lái)點(diǎn)兒我的腦子嗎？”三只帶柄的好奇眼睛從農(nóng)場(chǎng)上半截的平坡伸了出來(lái)。

“呃……”還好曼蒂出現(xiàn)，讓喬省了事兒，不用再去編造滾遠(yuǎn)點(diǎn)的九種說(shuō)法。二十年前，在美索不達(dá)米亞參與維和行動(dòng)后，她想方設(shè)法把身上那件舊戰(zhàn)衣偷回了家，又想方設(shè)法保持了能穿上它的體型。走動(dòng)的時(shí)候，戰(zhàn)衣的左膝發(fā)出不祥的聲音——不算常見，而且這戰(zhàn)衣依舊能夠很好地執(zhí)行主要使命：嚇唬入侵者。

“你?！彼鹨恢煌腹獾母觳仓赶蝻晥?chǎng)，“從我家里滾出去。趕緊！”

得了提醒，喬舉起獵槍，拇指將快慢機(jī)刨到全自動(dòng)。雖說(shuō)它比不了曼蒂肩頭的重武器，不過(guò)好歹能給局面做點(diǎn)兒強(qiáng)調(diào)。飼場(chǎng)發(fā)出嘀里嘟嚕的不滿聲，哀怨問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁床幌矚g我？”

“從我家里滾出去，”曼蒂加大了嗓門，音量高到嚇得喬縮了脖子，“給你十秒！九！八！……”細(xì)細(xì)的磁環(huán)從兩側(cè)胳膊旁伸出，隨著高斯槍的蓄能發(fā)出久未使用導(dǎo)致的嗚嗚聲。

“這就走！這就走！”飼場(chǎng)把自己稍微舉高了一些，磨磨蹭蹭地往后退，“無(wú)法理解。我只想讓你們自由探索宇宙。沒(méi)人愿意買我的新鮮水果和腦子。你們這些人都什么毛病？”

兩人一直守到飼場(chǎng)后退著拐去山頂背后。曼蒂第一個(gè)松了口氣，將高斯環(huán)收回戰(zhàn)衣的手臂。隨著電源的關(guān)閉，戰(zhàn)衣也從空靈的半透明固化為素凈的橄欖褐。喬鎖上獵槍的保險(xiǎn)，罵了句“這混蛋”。

“傻缺玩意兒?！甭僖荒樒v，“膽子還挺肥?！彼哪樋粗n白又憔悴，喬還注意到她攥緊了雙拳。他毫不意外地意識(shí)到，她在發(fā)抖。今晚又要變成無(wú)比噩夢(mèng)的一夜，一點(diǎn)不摻假。

“柵欄?！彼麄冇懻撝鴱哪情g小沼氣發(fā)電廠牽一條外線去熱電聯(lián)產(chǎn)基載，這事兒從去年一直說(shuō)到了現(xiàn)在。

“也許這回就弄吧。也許?！辈患泳姹阏w過(guò)路者這種事情，曼蒂?zèng)]多少興趣；不過(guò)，若要讓她回心轉(zhuǎn)意，還有啥能勝過(guò)一座游蕩飼場(chǎng)蹲在家門口的景象？“來(lái)幫我脫戰(zhàn)衣，然后我去弄早飯?！彼f(shuō)道。

“我得去畜棚鏟屎?！眴炭棺h道。

“可以等到早飯以后，”曼蒂渾身發(fā)抖，“我需要你?！?/p>

“行?！眴厅c(diǎn)頭道。她臉色差極了；距她上一回徹底崩潰已是幾年前的事，但當(dāng)曼蒂說(shuō)我需要你的時(shí)候，不予理會(huì)可不是什么好主意。這句話帶來(lái)腰都累斷的辛勞：在生物工廠里倒騰，把她的備份磁帶裝載到新的身體里——每一回都麻煩得要命。他挽著她胳膊，領(lǐng)她去了后廊。眼看快到的時(shí)候，他停了下來(lái)。

“怎么了？”曼蒂問(wèn)。

“好一陣沒(méi)看見鮑勃了，”他慢吞吞道，“我擠完奶之后，要它把牛趕去北邊圍場(chǎng)。你覺(jué)得……”

“我們可以去控制室查看一下。”她疲倦地說(shuō)道，“你真擔(dān)心……？”

“畢竟有那種東西在附近晃蕩。你覺(jué)得呢？”

“它是條能干的乖狗狗，”曼蒂不確定道，“飼場(chǎng)不會(huì)傷害它。它沒(méi)事的；喊兩聲就回來(lái)了。”

曼蒂在喬幫忙之下脫掉戰(zhàn)衣，又花了老半天時(shí)間穩(wěn)定精神，兩人這才開始吃早飯：自家母雞下的蛋，自制奶酪，還有找山谷那頭嬉皮士公社買黑麥來(lái)做的烤面包。這棟破破爛爛的屋子花了兩人二十年時(shí)間重建，鋪著石頭地板的廚房讓人感覺(jué)溫暖又溫馨。唯一來(lái)自山谷之外的東西是咖啡豆——豆子屬于某種頑強(qiáng)的轉(zhuǎn)基因品種，就長(zhǎng)在坎布蘭的山丘頂上，稀稀拉拉的活像少年的胡須。兩人沒(méi)說(shuō)幾句話：?jiǎn)瘫揪筒辉趺凑f(shuō)話，曼蒂則是沒(méi)什么想說(shuō)的。沉默抑制了她的心魔。他們相識(shí)已經(jīng)許多年，哪怕沒(méi)有話題，兩人也能忍受彼此的沉默。鑄鐵爐子對(duì)面窗臺(tái)上的語(yǔ)音收音機(jī)沒(méi)開，冰箱一旁的墻上的電視也關(guān)著。一天中，早餐時(shí)光最為安靜。

“狗兒沒(méi)反應(yīng)。”喬對(duì)著咖啡渣評(píng)論道。

“它是條乖狗?！甭俨淮_定地瞟了眼院門，“你是擔(dān)心它會(huì)溜走，跑去木星？”

“它之前跟我一塊兒待在棚子里，”喬把他的盤子拿去水槽，打開熱水沖了起來(lái)，“清理完路線之后，我要它在我清理畜棚的當(dāng)口，把牲畜帶去圍場(chǎng)?！彼ь^瞟了一眼窗外，表情有些擔(dān)憂。畜棚敞開的大門外正正地停著那輛麥塞福格森，仿佛在阻擋去年霜冬遺留的，跟入侵?jǐn)橙艘粯涌稍鞯拇蠹S、稻草、青貯料之山。

曼蒂輕輕推開他，從窗臺(tái)的充電點(diǎn)拿起一只對(duì)講機(jī)。對(duì)講機(jī)發(fā)出“嗶嗶”的聲音，沖她露了個(gè)笑臉?！磅U勃，回個(gè)話，完畢。”她皺起眉頭，“它可能又把耳機(jī)弄丟了?！?/p>

喬把盤子立起來(lái)瀝干，“我準(zhǔn)備去鏟糞堆。要不，你去找找它？”

“我去找找吧?！甭倬o縮的眉頭顯然說(shuō)明，等抓到那狗之后，她會(huì)“好好地”跟它聊聊。鮑勃并不會(huì)在意：對(duì)它而言，話語(yǔ)好比鴨背上的水，“唰”一下就滑走了。“先用攝像機(jī)看看?！彼灵_那臺(tái)破爛的電視，閃爍雪花的屏幕里顯示出分割畫面：菜園，大院，干草棚，北圍場(chǎng)，東圍場(chǎng)，主田地，灌木林?！皡??！?/p>

她繼續(xù)擺弄著小耕地的監(jiān)控系統(tǒng)，這頭的喬又爬上駕駛座，再度發(fā)動(dòng)了牽引機(jī)。這回，發(fā)動(dòng)機(jī)總算沒(méi)有咳嗽和噴黑煙；他忙著把烏七八糟的大糞鏟出畜棚，再堆成三米高的糞堆——每一次鏟四分之一噸——幾乎快忘了早上那位不速之客。幾乎。

到中午時(shí)分，糞堆已聚滿嗡嗡的蒼蠅，散發(fā)出驚人的惡臭。畜棚倒是清理得差不多了，只剩下用水管和掃帚收尾。喬正要把糞堆運(yùn)到埋在屋子另一頭的發(fā)酵罐，卻看見曼蒂?gòu)男÷纷呋貋?lái)，還搖了搖頭。他立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，出問(wèn)題了。

“鮑勃呢？”他心懷期待道。

“鮑勃沒(méi)事。我讓它守山羊去了?！彼谋砬橛行┕?，“但那座飼場(chǎng)……”

“在哪兒？”他問(wèn)道，一邊匆匆跟上她。

“蹲在小河下游的樹林邊，”她簡(jiǎn)單地回道，“就在我們的柵欄外邊?！?/p>

“那就不算是非法入侵嘍?！?/p>

“它把吸收根給扎下來(lái)了！你知不知道這代表什么？”

“我不——”喬的臉困惑地皺了起來(lái)，“噢?！?/p>

“是的。噢?！彼D(zhuǎn)過(guò)頭，盯著位于他們的大屋與小農(nóng)場(chǎng)另一頭樹林之間的外屋，倘若目光能殺人，那入侵者已經(jīng)死了一千遍?！八拿吡?，喬。然后它會(huì)在我們的地盤上一直長(zhǎng)到成熟。你知道它說(shuō)自己完成生長(zhǎng)之后要去哪兒?jiǎn)幔磕拘?！?/p>

“這混球。”喬有氣無(wú)力道。情況這下真正嚴(yán)峻起來(lái)了，“我們得先把它處理掉?！?/p>

“我不是這個(gè)意思。”曼蒂停下話頭，喬已經(jīng)走出了門。她看著他走過(guò)院子，搖了搖頭，“我為什么會(huì)被困在這里？”她大聲問(wèn)道，可灶臺(tái)沒(méi)有回應(yīng)她。

外切斯維克的小村子離阿米蒂奇莊園有四公里遠(yuǎn)，一路上大多是廢棄的房屋和破損的谷倉(cāng)，長(zhǎng)滿雜草的田野和被樹撐壞的圍墻。對(duì)英國(guó)的農(nóng)業(yè)版塊而言，二十一世紀(jì)下半葉異常艱難；再算上人口減少與隨之而來(lái)的住房過(guò)剩問(wèn)題，日子變得更加煎熬。因此，四五十年代那些不愿隨社會(huì)大流的人便有了機(jī)會(huì)，能隨意挑選曾經(jīng)無(wú)比漂亮、眼下卻成了破屋的各種農(nóng)莊。他們挑選最為合心意的宅邸居住，蹲在破敗的外屋里栽下種子，照看畜群，練習(xí)動(dòng)手能力。一代人之后，一座體面的大宅便會(huì)出現(xiàn)，矗立在沒(méi)有汽車往來(lái)的破敗道路邊上?；蛘哒f(shuō)，若有后代來(lái)衡量日子，那就是一代人的時(shí)間；如今是人口驟減的幾十年之后，上世紀(jì)被打上“下流的丁克一族1”標(biāo)簽的人如今占絕大多數(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)樂(lè)意生娃的家庭。喬跟曼蒂在這方面屬于乏味的保守派。不過(guò)，其他方面并非如此：曼蒂的噩夢(mèng)，對(duì)酒精的厭惡，逃離人類社會(huì)等等，都是維和部隊(duì)服役經(jīng)歷給她留下的紀(jì)念。至于喬——他喜歡這里。他討厭城市，討厭網(wǎng)絡(luò)，討厭層出不窮的新聞。他愿意付出一切，換取平靜的生活……

豬鞭酒吧位于外切斯維克的郊區(qū)，是方圓十公里內(nèi)唯一一家，顯然也是灌了一肚子淡啤的喬搖搖晃晃能走到的唯一一家酒吧。自然而然的，這里發(fā)酵著當(dāng)?shù)馗鞣N各樣的小道消息，主要還得怪奧萊·布蘭達(dá)拒絕給酒吧通電，更別說(shuō)通網(wǎng)（倒不是因?yàn)槭裁床缓蠒r(shí)宜的技術(shù)恐懼癥，而是布蘭達(dá)以前在歐洲國(guó)防部當(dāng)攻擊黑客留下的副作用）。

喬站在吧臺(tái)前。“來(lái)一品脫苦?。俊彼囂降貑?wèn)道。布蘭達(dá)盯了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后走去里邊給舊式洗杯機(jī)上水。不久，她從架子上取下一只干凈杯子，放在酒頭下。

“聽說(shuō)你碰上了農(nóng)場(chǎng)問(wèn)題?！彼贿叢僮髦【茩C(jī)的手泵，一邊不咸不淡地說(shuō)道。

“嗯哼。”喬的注意力全在杯子上，“你上哪兒聽到的？”

“甭管?！彼畔卤樱戎?shù)呐菽?，“你可以跟亞瑟和耗子溫蒂聊聊飼?chǎng)的事情。他們前幾年碰上過(guò)一回?！?/p>

“這就去。”喬拿走啤酒，“謝啦，布蘭達(dá)。還是老樣子嗎？”

“還行?！彼D(zhuǎn)身返回洗杯機(jī)。喬往另一頭的角落前進(jìn)，那里有一座冰冷的壁爐，壁爐兩側(cè)正對(duì)擺著兩只巨大的皮沙發(fā)，扶手和沙發(fā)背叫布倫達(dá)散養(yǎng)的貓咪家族撓得傷痕累累?！袄蟻啠淖?，過(guò)得咋樣？”

“還行，謝謝?！崩鲜鬁氐僖涯赀^(guò)七旬，是老一輩里接受過(guò)p53染色體侵改的人之一，似乎已經(jīng)凋謝到再不會(huì)受時(shí)間的半點(diǎn)影響：白色的發(fā)辮，鼻釘、耳釘松垮垮地掛在皮孔上，皮膚像是沙漠里的風(fēng)。老亞曾經(jīng)是她的小狼狗，直到中年這種事上了他的身。他沒(méi)有接受侵改，面相比她要老。這兩人共同打理著一座小農(nóng)場(chǎng)，主要產(chǎn)品是藥物疫苗小雞，不過(guò)也會(huì)賣一些高硝酸鹽肥料——白天悄無(wú)聲息進(jìn)貨，不到天黑就賣光，生意還挺紅火。

“說(shuō)是你碰見了點(diǎn)麻煩事兒？”

“是啊?！眴讨?jǐn)慎地嘗了一口，“呣，帶勁兒。你們碰見過(guò)農(nóng)場(chǎng)問(wèn)題？”

“大概吧?！睖氐傩表?，眼睛瞇成一條縫，“你覺(jué)得你碰上了什么麻煩？”

“遇到個(gè)飼場(chǎng)集合體。說(shuō)是要去木星什么的。這混賬在老杰克的小河下面林子里安了家。你們聽聽……木星？”

“啊，是的，那兒確實(shí)也是終點(diǎn)站之一?！崩蟻喴桓泵髁说臉幼狱c(diǎn)點(diǎn)頭，似乎知道點(diǎn)什么。

“嘖嘖，可不是什么好事?！焙淖訙氐侔櫫嗣?，“它有沒(méi)有長(zhǎng)樹，你知道不？”

“樹？”喬搖搖頭，“說(shuō)老實(shí)話，我還沒(méi)來(lái)得及去看?？傊@些人為他媽什么要這么折騰自己??？”

“誰(shuí)他媽關(guān)心?！睖氐俚哪樕狭验_一個(gè)大大的笑容，“有些人都不覺(jué)得它們是人類，比如我。”

“它還想跟我們花言巧語(yǔ)。”喬說(shuō)道。

“對(duì)，是它們會(huì)干的事兒?！眮喩f(shuō)道，又點(diǎn)點(diǎn)頭加以強(qiáng)調(diào)，“我在哪兒讀到過(guò)，說(shuō)它們覺(jué)得我們并非完全的人類。它們好像覺(jué)得我們是工具，衣服，農(nóng)用機(jī)械什么的？好像認(rèn)為我們維持著前工業(yè)化時(shí)期的生活方式，沒(méi)有按照上帝的旨意升級(jí)我們的基因組，靠土地生存之類？”

“長(zhǎng)著九條腿和眼柄的玩意兒也能管自己叫人類？”喬詰問(wèn)道，氣得一口灌下半杯酒。

“曾經(jīng)算是人吧，曾經(jīng)?；蛘咭蝗喝??！睖氐傺劾飵е之?、老巫婆一樣的神采，“三四十年前，我一個(gè)前男友加入了拉馬克1人團(tuán)體。他們會(huì)交換基因，就跟你我換內(nèi)褲一樣平常。在大公司為了賺錢朝我們所有人腦袋上撒尿，管這叫反全球化的時(shí)候，他是個(gè)環(huán)保主義者，對(duì)基因侵改和自給自足非常感興趣。他變成綠色，開始搗整光合作用之后，我就把他給甩了。”

“混賬玩意兒。”喬嘟噥道。本世紀(jì)初，正是這樣的深綠人扼殺了農(nóng)業(yè)-工業(yè)綜合體，讓大片的鄉(xiāng)野變成遭受生態(tài)破壞的荒地，到處一塌糊涂，破敗不堪。幾百萬(wàn)鄉(xiāng)下人被他們搞沒(méi)了工作——本就糟透了，可這些人還在繼續(xù)變綠，還長(zhǎng)出額外的肢體——他們移民去外太陽(yáng)系的行為更是落井下石。無(wú)論從哪個(gè)角度看，他們一直都樂(lè)在其中。“你們不是遇到過(guò)飼場(chǎng)問(wèn)題嗎，幾年前什么的？”

“對(duì)，有這么回事?！崩蟻喺f(shuō)道，警惕地握緊了啤酒杯。

“它走掉了?！眴檀笾晝旱馈?/p>

“是啊，沒(méi)錯(cuò)?！睖氐傩⌒囊硪淼囟⒅?/p>

“沒(méi)給你們點(diǎn)個(gè)炮仗，”喬盯著她的眼睛，“也沒(méi)人嗝屁。哈?！?/p>

“新陳代謝，”溫蒂說(shuō)道，顯然做好了某種決定，“它干的就是這事兒?！?/p>

“新什么……？”對(duì)生物學(xué)不怎么感興趣的喬不耐煩地想復(fù)述這個(gè)陌生詞，“耗子，社會(huì)垮掉之前我是搞軟件的。要講行話，你得先跟我解釋解釋?！?/p>

“這些飼場(chǎng)怎么去木星，你有沒(méi)有想過(guò)？”溫蒂試探道。

“唔，”喬搖搖頭，“它們會(huì)，會(huì)長(zhǎng)出分級(jí)樹？火箭樹干？然后它們就開始夏眠，如果這事兒出現(xiàn)在你隔壁的話，你就完蛋大吉——因?yàn)檫@些樹發(fā)射時(shí)會(huì)燒烤大概一百公頃的土地？”

“很好。”溫蒂重重地說(shuō)道。她雙手將杯子舉到嘴邊，一邊小口啃著杯沿，一邊用銳利的眼神四處看，像是在搜尋條子的間諜蚊，“我倆出去走走?！?/p>

溫蒂在吧臺(tái)前停了一下，讓奧萊·布蘭達(dá)給她續(xù)酒，又領(lǐng)著喬路過(guò)斯皮菲·布爾科與她的新一任妻子——這是對(duì)兒回頭客，穿著綠色的威靈頓和巴布爾夾克——來(lái)到酒吧后面曾經(jīng)的停車場(chǎng)、如今的一片荒地。夜色已至，天空一絲光污染都沒(méi)有：頭頂可見明亮的銀河，另外還有一片片豌豆大小的紅云軌道，它們?cè)谶^(guò)去幾年里漸漸遮住了木星?！熬o張了？”溫蒂問(wèn)道。

“沒(méi)有，咋了？”

她掏出一個(gè)拳頭大小的盒子，摁了摁邊上的一個(gè)按鈕，等邊上閃爍起綠光后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“該死的條子竊聽器?！?/p>

“這個(gè)，該不會(huì)是——”

“別問(wèn)，我懶得編瞎話?！睖氐龠肿煲恍?。

“嗯哼。”喬深吸一口氣。他一直猜測(cè)溫蒂的背景有些問(wèn)題，而這個(gè)——這個(gè)便攜式局部干擾器，便是證據(jù)：兩三米之內(nèi)的所有警察竊聽器都會(huì)變成瞎子和啞巴，無(wú)法將兩人的對(duì)話內(nèi)容傳遞給搞關(guān)鍵字搜索的次意識(shí)警察，而后者的工作是將陰謀犯罪扼殺在萌芽階段。這東西是互聯(lián)網(wǎng)年代的古董，當(dāng)時(shí)的立法者激情昂揚(yáng)地想監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)終端范圍內(nèi)的一切東西，結(jié)果反而意外地破壞了公共場(chǎng)所的言論自由——他們沒(méi)料到，幾十年之后，“網(wǎng)絡(luò)終端”竟然變成能自我復(fù)制的自動(dòng)程序，大小跟跳蚤差不多，數(shù)量簡(jiǎn)直鋪天蓋地。（之后沒(méi)多久，遭受自我復(fù)制的、病毒式的誹謗訴訟重壓，整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)徹底崩潰，但公共監(jiān)控的遺物倒是殘留了下來(lái)。）“好吧。跟我說(shuō)說(shuō)那個(gè)新什么什么——”

“新陳代謝?！睖氐俪瓢珊竺娴幕牡刈呷?，“還有分級(jí)樹。分級(jí)樹似乎是科幻小說(shuō)里來(lái)的吧？某個(gè)叫什么尼文1的人寫的——無(wú)所謂。總之，過(guò)程就是找棵松樹，侵改它。樹芯里邊長(zhǎng)有木質(zhì)部導(dǎo)管，一般會(huì)直接木質(zhì)化和死掉。而分級(jí)樹可就厲害了——導(dǎo)管細(xì)胞死掉之前，它會(huì)先一步將細(xì)胞壁里的纖維素硝化。這需要一些干他娘的修改酶來(lái)實(shí)現(xiàn)，明白吧？還要許多能量，比一棵樹平常浪費(fèi)的還要多許多。總之，等到分級(jí)樹死掉的時(shí)候，它會(huì)變成百分之九十的硝化纖維素，外加內(nèi)部加強(qiáng)筋、緩沖板和各種微顯組織。它不會(huì)，嗯，直接炸開什么的——它是一個(gè)又一個(gè)細(xì)胞接連爆炸，而部分木質(zhì)部導(dǎo)管會(huì)……呃，那什么，飼場(chǎng)身上長(zhǎng)了能按需調(diào)整的真菌菌絲，帶有從人類軸突2上摘下的去極化3膜，用來(lái)觸發(fā)反應(yīng)。陣仗大概跟舊時(shí)代的衛(wèi)星發(fā)射火箭差不多。不算特別厲害，但是管用?！?/p>

“呃?！眴陶ＵＱ?，“這些東西跟我有關(guān)嗎？”

“喔，媽的，喬。”溫蒂搖著頭，“要不關(guān)你的事兒，我犯得著跟你講半天？”

“好的。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，表情嚴(yán)肅，“我該咋弄？”

“那啥?！睖氐僦棺≡掝^，眼睛往天上看去。在兩人上方的高處，隱約有一條光帶閃爍著無(wú)數(shù)針尖大小的光芒；一輛深綠色的大篷車正在前往變軌窗口——是那些自給自足、適應(yīng)了太空的后人類拉馬克殖民者，正在踏上悠長(zhǎng)、緩慢的木星遷移之旅。

“那啥？”他滿心期待地等著下文。

“你想知道那些肥料都是哪兒來(lái)的?！睖氐傺院?jiǎn)意賅。

“肥料?！彼X子空白了片刻。

“那些硝酸鹽。”

他低頭瞟了一眼，發(fā)現(xiàn)她咧嘴朝他笑了一下。在干擾器盒子溢出的綠光中，她的第五排牙齒閃爍著驚人的亮光。

“這下你明白了吧?！彼a(bǔ)充道，然后關(guān)掉了干擾器。

下半夜時(shí)候，喬偏偏倒倒地終于回了家，發(fā)現(xiàn)鮑勃的狗窩里飄出一縷煙。喬在廚房門口停住腳，先是焦慮地聞了一聞，隨后安了心。他放開門把手，晃悠過(guò)去，坐在狗窩外邊。鮑勃對(duì)自己的窩在意得不得了——沒(méi)它同意，哪怕它的主人也不許隨便進(jìn)去。于是喬便在外面候著。

片刻之后，狗窩里響起一聲問(wèn)詢式的咳嗽。一只又黑又尖的鼻頭探了出來(lái)，鼻孔還噴著煙霧，活像一頭異常狡猾的惡龍?！皢琛俊?/p>

“是我。”

“嗚嗷?！币宦暯饘龠青捻懧?，“抽煙好抽煙笑話咳嗽撓癢癢好笑嗷嗷？”

“是啊，給我來(lái)兩口?！?/p>

那鼻頭縮回狗窩，一小會(huì)兒后再度探了出來(lái)。它用牙叼著一根軟管，軟管另一頭接著個(gè)煙嘴。喬半點(diǎn)不介意地接過(guò)來(lái)，擦了擦煙嘴，便靠在狗窩邊上開始吞云吐霧。煙草很勁道，入口也順滑——幾秒鐘便壓住了他腦子里的不安對(duì)話。

“哦，這煙得勁兒。”

“嗷——嗷——對(duì)。”

喬感覺(jué)自己放松了下來(lái)。曼蒂多半正在樓上兩人的破床上小聲打呼嚕；或許又還在等他。不過(guò)，有的時(shí)候吧，男人就得跟他的狗和一點(diǎn)霸道葉子待著，做點(diǎn)爺們兒與狗的事情。曼蒂懂他，會(huì)給他留點(diǎn)空間。不過(guò)……

“那飼場(chǎng)還在池塘附近晃蕩嗎？”

“咆哮著感嘆媽的——媽的是！操羊玩意兒?！?/p>

“它如果跑去招惹我們的羊……”

“沒(méi)嗚?；熨~?！?/p>

“所以，究竟什么情況？”

“咕嗚，曼蒂汪嗚飼場(chǎng)說(shuō)話！操羊玩意兒。”

“曼蒂之前跟那東西說(shuō)過(guò)話？”

“咕嗚對(duì)——對(duì)！”

“哦，媽的。你記得她上次備份是什么時(shí)候嗎？”

狗兒咳出一口味道濃郁的藍(lán)煙，“水槽砰——砰奶牛哞哞牛?？寺??！?/p>

“好吧，我猜也是。最好明天搞一搞。以防萬(wàn)一?！?/p>

“好嗚啊?！眴踢€在揣摩這聲音究竟算是表達(dá)贊同，又或者單純只是狗打嗝，一只鬼祟的瘦爪子伸出狗窩門洞，把煙管子給扒拉了回去。隨后而來(lái)的口水滴答聲和一團(tuán)噴香的藍(lán)色煙霧讓喬有點(diǎn)犯惡心，于是他便回了屋。

第二天吃早飯的時(shí)候，曼蒂比以往更加安靜。幾乎算得上在冥想。

“鮑勃說(shuō)你跟那飼場(chǎng)說(shuō)了話。”喬對(duì)著他的雞蛋評(píng)論道。

“鮑勃……”曼蒂臉上看不出表情，“這死狗?！彼崎_雷本加熱盤的蓋子，盯著下面正在變色的烤面包，“屁話太多了?！?/p>

“你說(shuō)話了吧？”

“啊，嗯。”她給烤面包翻了個(gè)面，把蓋子蓋了回去。

“說(shuō)了很多？”

“那只是座飼場(chǎng)。”她盯向窗外，“除了等著發(fā)射窗口去木星之外，沒(méi)他媽什么好在意的?！?/p>

“它——”

“他。她。他們?！甭僦刂氐刈诹硪话巡鸵紊?，“那是個(gè)集合體。曾經(jīng)是六個(gè)人。有老有少，還有其他的，決定要去木星。其中的一員跟我說(shuō)了他們要怎么去。她之前在布拉德福德做會(huì)計(jì)，后來(lái)精神崩潰了。她想逃離。想要自給自足?！备袅艘幌?，她的表情開始黯淡，“她感覺(jué)自己越來(lái)越老，卻沒(méi)有變得越來(lái)越好。你懂我意思吧?！?/p>

“所以說(shuō)，成了生化博格人1算哪門子的變好？”喬咕噥了一句，用叉子叉起最后一點(diǎn)炒蛋。

“他們依舊是獨(dú)立的人：身體這種東西沒(méi)啥好在意的，反正。想想那些優(yōu)點(diǎn)：不會(huì)變老，能去各種地方，適應(yīng)各種環(huán)境，永遠(yuǎn)不會(huì)孤單，不會(huì)被困在……”曼蒂吸了吸鼻子，“這烤面包他媽的糊了！”

加熱盤的蓋子下面開始冒出煙霧。曼蒂?gòu)牡紫伦С鲨F絲烤架，扔進(jìn)水槽里泡著。等被水泡脹的黑色碎屑漂上水面，她又把烤架提出來(lái)，打開放進(jìn)新的面包。

“媽個(gè)蛋?！彼u(píng)論道。

“你感覺(jué)被困住了？”喬問(wèn)道。又一次？他想。

曼蒂哼了一聲，“不是你的問(wèn)題，親愛的。都怪這生活?！?/p>

“生活?！眴坛榱顺楸亲?，被刺鼻的煙霧嗆得打了個(gè)大噴嚏，“生活！”

“地平線正在逼近，”她悄聲道，“需要換個(gè)環(huán)境?！?/p>

“唉，好吧。鐵銹可不會(huì)等你2，對(duì)吧？我得去把冬天的馬廄清掃一下，不是嗎？”喬說(shuō)道，又在轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候，沖她不算確定地笑了一笑，“有一批化肥要運(yùn)來(lái)?！?/p>

在擠奶、喂羊、給冬季馬廄鏟屎，以及偷偷摸摸用電子脈沖把農(nóng)場(chǎng)里每一只警用竊聽器送往電子來(lái)生的間隙，喬見縫插針地花了幾天時(shí)間在家用裝配機(jī)上倒騰他的各種小玩意兒。裝配機(jī)像臺(tái)瘋狂的編織機(jī)一樣，咔擦咔擦地組裝他訂購(gòu)的各種小東西——帶雙層水箱和軟管的改良作物噴霧器；一桿氣步槍，配有填裝了強(qiáng)效筒箭毒和埃托啡3的飛鏢；還有自帶氧氣供應(yīng)的呼吸面罩。

曼蒂很少見著人影。她會(huì)在控制室附近轉(zhuǎn)悠，但大部分白天都找不著人，天黑之后才會(huì)回來(lái)，然后疲憊不堪地爬上床。她似乎沒(méi)再做噩夢(mèng)，算是個(gè)好現(xiàn)象——于是喬把問(wèn)題悶在了心里。

又花了五天時(shí)間，小農(nóng)場(chǎng)的電場(chǎng)這才囤夠能源，開始給他的兇器充電。這期間，喬神不知鬼不覺(jué)地用最無(wú)可辯駁、最令人信服的理由給屋子斷了網(wǎng)——松鼠咬了線纜，以及反向鏟的交流發(fā)電機(jī)嚴(yán)重干擾了無(wú)線電交流——都是該死的巧合，沒(méi)錯(cuò)。他半是期待地等著曼蒂找他抱怨，可她什么也沒(méi)說(shuō)，只是把更多的時(shí)間花在了外切斯維克、下格倫特林普索或者別的她慣常去的地方。

終于，儲(chǔ)罐裝滿了。于是，喬束上腰，穿上甲，拿上武器，要去跟池塘邊的惡龍大戰(zhàn)一場(chǎng)。

池塘邊的樹林曾經(jīng)被木柵欄圍著，是一片迷人的原始落葉灌木林：山坡上長(zhǎng)著榆樹、橡樹和山毛櫸，它們腳下依偎著矮一些的灌木，形成一片綠色的裙帶，一直延伸到近乎一潭死水的池塘邊。雨季的時(shí)候，一條小小的溪流會(huì)從一棵垂柳下面流淌進(jìn)池塘；孩子們以前會(huì)這里玩耍，在家長(zhǎng)通過(guò)控制攝像頭投來(lái)的慈愛目光下假裝在荒野探索。

那些都已是過(guò)去的事情。如今的樹林真成了一片荒野。沒(méi)有小孩，沒(méi)有野餐的城里人，沒(méi)有車。夏天的干旱時(shí)節(jié)，獾、野河貍和受驚的小袋鼠會(huì)在英格蘭干燥的鄉(xiāng)野游蕩。池水下降，開裂的泥土顯現(xiàn)，露出上面插著的破錫罐，還有一輛GPS追蹤器早已短路的、前寒武紀(jì)復(fù)古風(fēng)的超市手推車——科技時(shí)代的骨頭架子，從化石泥巴浴變化無(wú)常的表面支棱而出。凄慘的水坑邊上，分級(jí)樹正在生長(zhǎng)。

喬打開干擾器，走進(jìn)這片長(zhǎng)矛一樣的針葉林。針一樣的葉片泛著啞光黑，邊緣毛茸茸的；葉子呈分形生長(zhǎng)，以便更好地吸收各種可用的光線。直根4與蕾絲似的黑色草狀物體組成的網(wǎng)絡(luò)覆滿了周圍的地面。喬在每一棵彈道樹干的根部灌進(jìn)一股無(wú)色、冒煙的液體，忙得耳朵里全是自己雜亂的喘氣聲，密封服里汗如雨下。一經(jīng)觸碰，這液體便會(huì)咕嘟冒著泡泡汽化掉：它似乎能漂白沾上它的木頭。喬小心翼翼地躲著氣體——這玩意兒讓他有些不安。（就跟這些樹一樣?？梢旱撬芟氲降奈ㄒ灰环N既能徹底干掉它們，又不至于把它們點(diǎn)燃的東西。畢竟，這些樹的樹芯全由火藥棉1構(gòu)成——十分易爆，突然遭受猛烈沖擊或者鏈鋸摩擦，可能當(dāng)場(chǎng)就炸給你看。）他正在注射的那棵樹不祥地裂開，隨時(shí)可能栽倒在邊上；喬繞到一邊，繼續(xù)有條不理地噴灑著剩余的根須。恰好撞上心煩意亂的飼場(chǎng)。

“予我塵世歡樂(lè)的圣潔花園！予我千百未來(lái)的森木之林！我的喜樂(lè)，我的樹，我的樹！我的樹！”眼柄彈出，直沖到了他跟前，驚恐地眨巴著眼皮；它又用六七條腿將自己撐起來(lái)，手爪撓著他面前的空氣，“樹苗的毀滅者！奸污大地母親之人！蹂躪兔子的活體解剖狂！”

“給我退開！”喬說(shuō)道，扔下低溫噴射器，舉起了氣槍。

飼場(chǎng)在他眼前轟然倒地。眼柄從兩側(cè)伸出，瞪著他不放。眼睛眨動(dòng)著，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色眼睫毛在充滿怒氣的藍(lán)色虹膜上方不停撲閃。“你好大的膽子，”飼場(chǎng)斥道，“我寶貝的樹??！”

“你他媽的閉嘴?！眴膛叵?，用肩膀抵住槍托，“你以為我會(huì)放任你發(fā)射火箭，把我的田都給燒掉嗎？——給我他媽的滾開！”他補(bǔ)了一句，因?yàn)轱晥?chǎng)從背后伸出來(lái)一只觸手。

“我的樹苗，”它有氣無(wú)力地呻吟道，“我的流亡！下一次窗口期到來(lái)之前，我還要被這口悲哀的重力之井鎖在太陽(yáng)邊上六年！沒(méi)有腦子給圣嬰了！你這阻攔出窗之人！我們相處得多好啊，你為什么要搞砸？！誰(shuí)給你下的套，耗子夫人嗎？”它又漸漸打起了精神，大腿皮革般的皮膚下，肌肉開始震顫起來(lái)。

喬一槍打了過(guò)去。

筒箭毒是一種肌肉松弛劑：它會(huì)麻痹骨骼肌，也就是那些連接骨頭、移動(dòng)肢體、維持呼吸的肌肉。埃托啡是一種強(qiáng)效得離譜的阿片劑——效力為海洛因的一千兩百倍。若是時(shí)間足夠，這么一座擁有外來(lái)適應(yīng)性新陳代謝與受控蛋白質(zhì)組的飼場(chǎng)，也許能設(shè)計(jì)出針對(duì)埃托啡的防御措施——然而喬給飛鏢裝填的劑量足以放翻一頭抹香鯨，他也壓根兒沒(méi)打算給飼場(chǎng)留什么時(shí)間。它顫抖著，一條腿不支跪下；喬漸漸湊近，手上舉起一根注射管?！盀槭裁矗俊彼恼Z(yǔ)氣異常平靜，讓喬差點(diǎn)后悔自己扣了扳機(jī)，“我們本來(lái)可以一起離開的！”

“一起？”他問(wèn)道。它的眼柄已經(jīng)開始耷拉；巨大的肺部費(fèi)力地喘著粗氣，拼命組織著回話。

“我本打算問(wèn)你的，”飼場(chǎng)說(shuō)道，身下的腿“砰”的一聲崩塌了半數(shù)，四周像來(lái)了一場(chǎng)小型地震，“噢，喬，假如……”

“曼蒂？”他質(zhì)問(wèn)道，麻木的手指放開了鎮(zhèn)定劑氣槍。

飼場(chǎng)正面出現(xiàn)了一張喬似曾相識(shí)的嘴，含糊不清地向他訴說(shuō)著關(guān)于木星和承諾的話語(yǔ)。驚駭不已的喬逃離了飼場(chǎng)。在經(jīng)過(guò)死掉的第一棵樹的時(shí)候，他扔下了液氮水箱；隨后，一陣難以言喻的沖動(dòng)讓他轉(zhuǎn)頭奔回屋里，眼睛被不知是汗水還是淚水的液體遮得快要看不見了?？伤€是晚了一步：等他揣著在懷里撞得啪嗒作響的急救藥物跪在飼場(chǎng)旁邊的時(shí)候，它已經(jīng)死了。

“這混球，”喬罵道，站起身子，甩了甩腦袋，“這混球。”他摁下對(duì)講機(jī)，“鮑勃，呼叫，鮑勃！”

“嗚嗷？”

“你媽媽又崩潰了。之前我讓你清理水槽，弄好了嗎？”

“好了！”

“行。我去辦公室保險(xiǎn)柜拿備份磁帶。把水槽給她備好，然后我們把牽引機(jī)整過(guò)來(lái)，收拾這堆爛攤子?！?/p>

那年秋天，阿米蒂奇莊園北圍場(chǎng)下面，野草異樣的茂密和翠綠。

責(zé)任編輯：龍 飛

1DINK?（Double?income?no?kids的縮寫），指雙份收入、不生小孩的家庭。

1讓·巴蒂斯特·拉馬克（1744.8.1-1829.12.18）是法國(guó)博物學(xué)家，生物學(xué)的奠基人之一。他最先提出生物進(jìn)化的學(xué)說(shuō)，倡導(dǎo)“用進(jìn)廢退”與“獲得性遺傳”。

1拉里·尼文，代表作《環(huán)形世界》。分級(jí)樹出自他所著第一篇小說(shuō)《帕佛的世界》。此樹經(jīng)受過(guò)基因工程修改，具備兩個(gè)生命周期，成長(zhǎng)到第二階段后，分級(jí)樹會(huì)將樹頂發(fā)射至銀河系，在合適環(huán)境中爆開，投下種子繁衍。

2軸突是神經(jīng)細(xì)胞上生長(zhǎng)的突起，作用是將信號(hào)傳遞給其他細(xì)胞。

3一般細(xì)胞的內(nèi)部以細(xì)胞膜為界，內(nèi)部具負(fù)電性。極性程度的減弱稱為去極化，增強(qiáng)則稱為超極化。

1博格人是《星際迷航》里的一個(gè)種族，嚴(yán)格奉行集體意識(shí)，從生理上完全剝奪了個(gè)體的自由意識(shí)。

2俗語(yǔ)，時(shí)間不等人的意思。

3筒箭毒與埃托啡均為強(qiáng)效麻醉藥。

4比較發(fā)達(dá)、粗且長(zhǎng)的主根，與須根對(duì)照。

1即硝化纖維素，又名硝酸纖維素，具有很強(qiáng)的爆炸性。