〔日本〕小林泰三

“大家小心！風(fēng)力變強(qiáng)了！”少年大聲呼喊。

所有人都緊張起來。

一行人周圍飄浮著直徑大約1厘米的小石塊，每顆石塊之間大約都有10厘米的距離。當(dāng)然，這些石塊不可能懸在半空靜止不動(dòng)，它們都受到重力的影響，正一點(diǎn)點(diǎn)落向地面。不過因?yàn)槲L(fēng)的攪動(dòng)，重力的影響表現(xiàn)得不太明顯。

有一百多人裹著各種顏色的袍子，和羊群混雜在一起，組成了一支長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。隊(duì)伍最前面是一個(gè)稚氣未脫的13歲少年。少年的任務(wù)是觀測(cè)前方道路上的風(fēng)力變化，也就是時(shí)刻監(jiān)視石塊群的動(dòng)靜。

一開始，少年看到前方大約1千米處的石塊群有點(diǎn)奇怪的動(dòng)靜，他還以為是眼睛的錯(cuò)覺。在那么遠(yuǎn)的地方，石塊群看上去就像淡淡的煙霧一樣，被風(fēng)力攪得左右晃動(dòng)。但是，幾秒鐘過后，少年便清楚地意識(shí)到那絕不是錯(cuò)覺。

一股青黑色的龍卷風(fēng)出現(xiàn)在眼前，背后是須彌山聳立的綠色斷崖。目測(cè)龍卷風(fēng)的風(fēng)速約為每秒10米。放在平原上，這點(diǎn)風(fēng)當(dāng)然算不了什么，頂多把沙塵吹進(jìn)眼睛。但在昆侖山頂，這種風(fēng)可不是小事。因?yàn)樵谶@兒，它能卷起來的可不僅僅是塵土。

無數(shù)大小不一的石塊都在隨風(fēng)運(yùn)動(dòng)——如果只有一兩顆也就罷了，不會(huì)造成什么損害，可如果成千上萬的石塊都隨風(fēng)砸過來，那無疑是致命的。

“所有人集合！把兒童和羊圍在中間！準(zhǔn)備盾牌抵擋石塊！”少年一邊喊，一邊舉起自己的盾牌奔跑。

所有人都迅速行動(dòng)起來，但是還未湊攏成密集隊(duì)形，龍卷風(fēng)已席卷而來。剎那之間，耳邊響起震耳欲聾的聲音，就像是有什么東西爆炸了一樣。每秒鐘都有數(shù)以百計(jì)的石塊撞在男人們的盾牌上。剎那間，人群的尖叫和羊群的悲鳴在昆侖山上響起。

少年大聲叫喊，試圖讓大家俯下身子把盾牌蓋在身上，但是那點(diǎn)微弱的聲音被巨大的爆炸聲徹底掩蓋，連少年自己都聽不到。

萬幸的是，沒有人員在龍卷風(fēng)的襲擊中喪生。但是，1000頭羊死了一半，剩下的羊當(dāng)中也有100頭失去了活動(dòng)能力，還有150頭雖然可以行走，但是受傷比較嚴(yán)重，估計(jì)走不出低重力區(qū)了。也就是說，整個(gè)部族的財(cái)產(chǎn)一下子只剩了1/4。

按照經(jīng)驗(yàn)來說，假如不需要保護(hù)羊群，只要保證人的安全，那只需要背對(duì)風(fēng)往回跑，就可以減弱石塊的撞擊。但是一開始人們想連羊群一起保護(hù)，只是后來風(fēng)力越來越強(qiáng)，人們?cè)絹碓绞懿涣耸瘔K的撞擊，到最后只能棄羊逃跑。跑不快的小孩都由大人背著?；叵肫饋?，當(dāng)時(shí)其實(shí)也可以背著羊跑，但是事發(fā)突然，沒幾個(gè)人想到這個(gè)辦法。而且雖然這里的重力很小，但是一個(gè)人最多也只能背兩頭羊。就算所有人都想到了背羊的辦法，也只不過是杯水車薪而已。

“族長(zhǎng)，現(xiàn)在你打算怎么辦？”一個(gè)穿黑袍的高個(gè)男人朝穿白袍的少年怒吼道，“眼下的局面顯然是你的判斷失誤造成的！你也太小看昆侖山上的風(fēng)了吧！”

全體族人都集中在巨大的帳篷里。帳篷中央裸露的地面上，男人和少年在對(duì)峙。男人挺胸站立，而與之形成鮮明對(duì)比的是，少年抱著膝蓋垂頭看著地面。部族里的其他人都站在周圍，把兩個(gè)人圍在了中間。帳篷用木頭和皮革加固過，但是內(nèi)部見不到一根支柱。

“我們本來應(yīng)該建造一批‘船魚車把羊全都裝進(jìn)去，那樣的話，損失就不會(huì)像現(xiàn)在這么大了！”高個(gè)男人與其說是在對(duì)少年說話，不如說是在對(duì)周圍的聽眾說話。

“科學(xué)主任，展開船魚車的帆需要好幾分鐘，沒辦法應(yīng)對(duì)這種突發(fā)事件?！北缓白髯彘L(zhǎng)的少年終于抬起頭小聲說，“如果我們?yōu)榱朔纻渫话l(fā)事件，始終保持帆展開，就會(huì)因?yàn)榭諝庾枇^大而不能移動(dòng)。退一萬步說，就算能動(dòng)，風(fēng)里夾帶的石塊也會(huì)在帆上穿出洞。不管怎么說，這場(chǎng)災(zāi)難無法避免……當(dāng)然，我也知道，如果能夠預(yù)先掌握昆侖山的氣象變化，也不是不能避開龍卷風(fēng)的襲擊。但你如果想以這個(gè)理由趕我下臺(tái)，自己來做族長(zhǎng)，那你首先要證明你比我更善于處理這種事態(tài)。換句話說，你必須證明你能在災(zāi)難發(fā)生之前預(yù)測(cè)到龍卷風(fēng)的襲擊。你能證明嗎？”

這恐怕是證明不了的。即使科學(xué)主任能夠證明自己事先預(yù)測(cè)到了，那么緊接著的問題就是：為什么不把這一點(diǎn)告知族長(zhǎng)？

少年瞥了一眼觀眾們。圍觀的人密密麻麻，后排的人完全被前面擋住，必須跳到半空才能看到中間的兩個(gè)人。好在昆侖山頂?shù)闹亓苄。词棺慵廨p輕一點(diǎn)也能跳上好幾米高。飛起來的人身上的袍子在空中飄揚(yáng)，慢慢向地面落回去。大家臉上并沒有憤怒或是絕望的表情，都顯得很好奇。兩人爭(zhēng)論的結(jié)果已經(jīng)成為眾人興趣的焦點(diǎn)。年輕的族長(zhǎng)究竟能不能守住自己的地位，科學(xué)主任那個(gè)老奸巨猾的野心家會(huì)不會(huì)成為新的族長(zhǎng)？

“真會(huì)找理由。”科學(xué)主任對(duì)少年的反擊無可奈何，只得恨恨地說，“確實(shí)，把這次事件的責(zé)任全算在你身上，道理上說不過去，所以這一次就算了。但是，現(xiàn)在部族面臨很嚴(yán)重的問題。怎么擺脫眼前的困境，我就等著見識(shí)你的本事了?！笨茖W(xué)主任說完，迅速轉(zhuǎn)過身，用腳尖輕輕地在地上一點(diǎn)，向觀眾圍成的圈子外面跳去。

人群一下子嘈雜起來，大家紛紛發(fā)表自己的意見。這時(shí)候，少年突然喊道：“等一下，科學(xué)主任！”聽到族長(zhǎng)的聲音，人群又安靜下來。

“什么事？”科學(xué)主任的臉上露出嘲諷的笑容，“到底還是覺得擔(dān)子太重了吧？”

“當(dāng)然不是。我只是想問問，對(duì)于目前的局面，你有什么好的對(duì)策嗎？如果有的話，我倒確實(shí)想聽一聽。”

觀眾圍成的圈子打開了一個(gè)口子，外面站著那個(gè)轉(zhuǎn)過半邊臉的高個(gè)男人。

“當(dāng)然，當(dāng)然。”科學(xué)主任回答說，“族員本來就有義務(wù)向族長(zhǎng)表明自己的看法。對(duì)于目前的局面，如果是我的話，會(huì)立刻帶領(lǐng)全族人員返回到平原去。把所有無法活動(dòng)的羊都?xì)⒌?，用羊肉去和其他的游牧民交換活羊和物資。這樣做雖然損失很大，但沒有更好的辦法。再忍耐兩三年，羊的數(shù)目就會(huì)增加的。”

“科學(xué)主任，你的意見我知道了。謝謝。”穿白袍的少年族長(zhǎng)再一次把頭埋在了兩膝之間。

科學(xué)主任慢慢走出了帳篷，臉上又一次浮現(xiàn)出嘲諷的笑容。圍觀的人們看到一場(chǎng)好戲居然就這樣落幕了，不禁大失所望，于是陸續(xù)散開了。

最后，帳篷里只剩下少年和一個(gè)身穿殷紅長(zhǎng)袍的女人。

“這樣好嗎？”女人像是在空中飄著一般，來到族長(zhǎng)身邊。

“你想說什么，外交主任？”族長(zhǎng)猛地站起身，但是起來的勢(shì)頭太猛，身體一下子脫離了地面。族長(zhǎng)因?yàn)檫@個(gè)突如其來的狀況慌了手腳，身體在空中翻轉(zhuǎn)過來，頭朝下撞上了地面。

“唉，實(shí)在不習(xí)慣這樣的低重力啊……”族長(zhǎng)難為情地揉著腦袋撞到的地方。

“在低重力區(qū)已經(jīng)旅行了一年多，還沒習(xí)慣？”

“最近這些日子特別不習(xí)慣。一陣微風(fēng)就能把石頭吹起來這種事，也是半年前才開始出現(xiàn)。而且，雖然這里的動(dòng)植物和平原地區(qū)基本上是相同的種類，但是……”

“昆侖山這里的‘生存者也和平原上一樣呀。”

“你是說那種四肢退化、長(zhǎng)出蝙蝠一樣翼手的狼嗎？還有那種飄浮在半空中的植物，長(zhǎng)滿葉子，分不出哪兒是根哪兒是枝，還會(huì)捕食動(dòng)物……”

“那些都是為了適應(yīng)環(huán)境變化而產(chǎn)生的變異。我想昆侖山的生物本質(zhì)上還是平原生物的分支。”年輕女人在半空中擺出盤腿而坐的造型。

“這么說的話，人類會(huì)不會(huì)也慢慢適應(yīng)這邊的環(huán)境？”少年不禁注視著女人緩緩飄落的身影，火一樣殷紅的袍子在空中飛舞。

“當(dāng)然，人類也會(huì)適應(yīng)的。但未必需要產(chǎn)生遺傳基因?qū)用娴淖兓??！闭昧?秒鐘時(shí)間，紅衣女人才落回到地上，然后又彈了起來。

“什么意思？”

“不明白？科學(xué)主任一下就能理解吧。”

“別在我面前提那個(gè)家伙。”族長(zhǎng)有些不高興。

“不能不提喲。我剛剛就想說了，在這種時(shí)候還要抱著族長(zhǎng)的位子不放，不見得是上策?！?/p>

“你是讓我把族長(zhǎng)的位子讓給那個(gè)家伙？”少年氣鼓鼓地說。他倒立著，腦袋頂著地面。這里是昆侖山的低重力區(qū)，保持這種古怪的姿勢(shì)也不太難受。

“這條路其實(shí)不錯(cuò)?！?/p>

“那就對(duì)不起了，我決不會(huì)在那種人手下做事的?！?/p>

“可是，照目前的情況看，我們正面臨著部族建立以來前所未有的嚴(yán)峻局面。在這樣的形勢(shì)下，不管誰做族長(zhǎng)，最終都會(huì)失敗，所以我很不理解你和科學(xué)主任為什么要爭(zhēng)這個(gè)燙手山芋。如果現(xiàn)在把族長(zhǎng)的位置讓給科學(xué)主任，你就可以把所有的麻煩一股腦兒都推給他。就算他能帶領(lǐng)族人順利通過昆侖山，可后面還有混沌谷和須彌山，肯定會(huì)遇上難以預(yù)料的事情。到那個(gè)時(shí)候，責(zé)任肯定是由他來承擔(dān)，他的參政權(quán)就會(huì)被剝奪，下半輩子都只能從事第三等級(jí)的工作?！?/p>

“真要發(fā)展成那樣，他肯定會(huì)下臺(tái)?？墒牵屡_(tái)之后呢？誰來做新的族長(zhǎng)？”

“到時(shí)候就要看情況而定了。不出太大意外的話，安保主任最合適?！?/p>

“不是他的話，下一個(gè)人選就是你了?！弊彘L(zhǎng)伸手抓住地面，慢慢地把腳放下來，變成了拱橋的姿勢(shì)。他覺得一直倒立著和紅衣女人說話有點(diǎn)不夠嚴(yán)肅，想把身子正過來。

“這個(gè)可能性也不是沒有。不過，就算大家真選我，我也會(huì)拒絕的?！?/p>

“為什么？難道你沒有野心？”

“野心當(dāng)然人人都有，但是我的野心不在這兒。我想要的不是當(dāng)上族長(zhǎng)，而是更加美妙的命運(yùn)?！?/p>

“哦？沒想到你是個(gè)浪漫主義者。不過，要是你不感興趣，我就更不能放棄族長(zhǎng)的位子了。”少年試圖直立起來的努力失敗了，身子又開始轉(zhuǎn)起來。

“為什么呢？要知道，如果你在位的時(shí)候把事情搞砸了，那你就會(huì)失去參政權(quán)，再也不可能重新當(dāng)上族長(zhǎng)了。如果你現(xiàn)在把族長(zhǎng)的位子讓出來，說不定以后還有機(jī)會(huì)?！?/p>

“也許吧，但也可能永遠(yuǎn)都不會(huì)有機(jī)會(huì)了。現(xiàn)在把族長(zhǎng)的位子讓給他，還不如我自己失敗呢。因?yàn)閺乃麆倓傊v的話看，那家伙根本不想穿越混沌谷，也就是說，他打算留在‘類圓筒世界里。果真這樣的話，就沒有讓他下臺(tái)的理由了。”

“全體族人絕不可能同意這個(gè)計(jì)劃。從我們部族誕生之日開始，穿越混沌谷、進(jìn)入‘橢圓體世界，就已經(jīng)是不可違抗的規(guī)定了?！?/p>

“是的，這個(gè)規(guī)定非常重要，至少對(duì)我來說是這樣。雖然不知道為什么這么做，但據(jù)說是為了從‘造物者和‘守護(hù)者手里解放包括人類在內(nèi)的所有生存者而必須去做的事。這是至善之舉，為了拯救全人類，由一小部分人去冒險(xiǎn)也是可以理解的。只要自己不是這一小部分就行了?！?/p>

“你到底想說什么？難道全體族員會(huì)……”

“情況肯定會(huì)變成那樣?！鄙倌甑男D(zhuǎn)終于停了下來，卻又回到了頭下腳上的狀態(tài)，“只要他這么說，大家都會(huì)同意。”

“不管怎么說，大家是不可能背叛全人類的。畢竟到今天已經(jīng)有幾十代人為此努力了?！?/p>

“那家伙當(dāng)然不會(huì)說自己要中止計(jì)劃。他只會(huì)這么說：‘穿越混沌谷確實(shí)非常重要，但是，有必要馬上穿越嗎？如果用一兩代人的時(shí)間做準(zhǔn)備，成功的可能性是不是會(huì)更大呢？”

“大家不會(huì)被這種花言巧語欺騙的?！?/p>

“他當(dāng)然不會(huì)這么直截了當(dāng)?shù)卣f。但是，如果用詞巧妙一點(diǎn)，再挑選最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間、地點(diǎn)，把這種想法一點(diǎn)一點(diǎn)地灌輸給大家呢？說不定人們就會(huì)以為這個(gè)想法是從自己頭腦里產(chǎn)生的，根本意識(shí)不到是他的詭計(jì)?！?/p>

“你想得太多了?！蓖饨恢魅螄@了一口氣。

“我也希望是想多了?！弊彘L(zhǎng)沉默了。

“好吧，我明白了?！奔t衣女人放棄了，“我不會(huì)再勸你了，雖然我還是不認(rèn)同你執(zhí)著于族長(zhǎng)之位。不過，在你帶領(lǐng)族人繼續(xù)前進(jìn)之前，請(qǐng)無論如何等我半年……我剛剛從安保主任那里得到消息，負(fù)責(zé)監(jiān)視西面狀況的偵察員發(fā)現(xiàn)了其他部族，而且好像不是游牧民。你知道這意味著什么吧？”

“這就是說，在類圓筒世界中，無論哪里都有人類居住——即使是在昆侖山頂?！?/p>

“這是當(dāng)然的，不過我要說的不是這個(gè)。我想說的是，如果他們能在這里生活，那他們肯定已經(jīng)適應(yīng)了這種低重力狀態(tài)?！?/p>

少年的眼睛一亮。

“是的?！蓖饨恢魅屋p輕點(diǎn)頭，“從這里繼續(xù)南下，重力會(huì)越來越小，飄浮的石頭也會(huì)越來越大。要是如傳言所說，混沌谷里飄的都是直徑10米以上的巖石，還像現(xiàn)在這樣去穿越的話，沒有一個(gè)人能活著出來。”

“但是，他們已經(jīng)適應(yīng)了那里的環(huán)境……”

“調(diào)查一下他們，說不定就能知道穿越混沌谷的方法。所以，無論如何請(qǐng)等我半年吧。”

“明白了。但是我只能等你三個(gè)月，不能再長(zhǎng)了?？茖W(xué)主任一直盼著我犯錯(cuò)，他不會(huì)老老實(shí)實(shí)地等。如果我拿不出什么有說服力的理由，恐怕大家都會(huì)被他煽動(dòng)?！?/p>

“好吧，我盡力?！迸丝v身跳起，向直徑30米的半球狀帳篷的天窗飄去。只要習(xí)慣了，就會(huì)覺得天窗比地上的出入口方便。

紅色的長(zhǎng)袍在空中飛舞。少年意識(shí)到自己正盯著空中的女人，兩頰不禁變得通紅。

在少年出生之前，旅行就已經(jīng)開始了。少年所在部族的族人都是如此，他們是游牧民。傳說很久很久以前，在生存者誕生的那顆行星上，他們的祖先只會(huì)在一定的區(qū)域內(nèi)放牧。而在這里，他們要縱貫類圓筒世界抵達(dá)昆侖山，然后穿越混沌谷，再翻過須彌山，前往橢圓體世界的北極。

在最久遠(yuǎn)的記憶里，少年記得自己曾經(jīng)趴在祖父的背上眺望天空。在他頭頂?shù)恼戏?，有一條南北方向的“光柱”筆直貫穿了整個(gè)天空。光柱熠熠生輝的時(shí)候就是白天，光柱暗淡無光的時(shí)候就是夜晚。除了光柱之外，可以看見的天體就只有橢圓體世界和腳下的類圓筒世界了。

類圓筒世界就是一個(gè)環(huán)繞著光柱的圓筒，生存者們都居住在它的內(nèi)側(cè)表面上。因此，每當(dāng)抬頭去看天空的時(shí)候，不管朝哪個(gè)方向看，應(yīng)該都能看到類圓筒世界的一部分。白天，透過藍(lán)色的天空，隱約可以看見對(duì)面白茫茫的大地。不過在少年的眼里，白天的空中只映出些魚骨般的樹影，到了夜晚，深藍(lán)與暗綠組成的巨大畫卷才顯現(xiàn)出來。

那邊同樣也有海洋、大陸、河流、山巒、沙漠。它們形狀各異，有的像人，有的像動(dòng)物，有的像其他東西。部族里的人們按照形狀給它們起了名字，諸如“大熊大陸”“蝎?！薄昂Ｉ吆印薄案缢估健薄耙了ǎ颂K魯神話中出沒于北極圈附近的巨人?！幾ⅲ┭┰钡?，有些是用神話傳說中的生物命名的。人們還會(huì)用這些地方的氣象狀況來進(jìn)行占卜。少年在懂事以前，一直都以為那些地形是畫在天上的。當(dāng)聽說那些地方實(shí)際存在的時(shí)候，他心中震驚無比。

另外，在類圓筒世界里，無論哪個(gè)方向都沒有地平線。

大地向東西方向延伸的同時(shí)逐漸抬高，最后和天空交會(huì)在一起。

正北方，大地幾乎是水平的，但是越遠(yuǎn)的地方越模糊，一個(gè)漆黑的大圓盤占據(jù)了整個(gè)北方的天空，下端剛好和人的視線平齊，看得人心里發(fā)怵。祖父說，那個(gè)黑色圓盤就是“終點(diǎn)”，所謂“終點(diǎn)”并不是說那里有一個(gè)叫“終點(diǎn)”的東西，而是說那里什么都沒有。這讓少年更糊涂了。

而在遙遠(yuǎn)的南方，可以看見昆侖山。祖父說那是一座5000千米高的巨大山脈，在昆侖山頂看到的景象比在山腳下透過厚厚的大氣層看到的更加清楚，因?yàn)槟抢锏墓饩€是從近乎真空的空間中照射過來的。在昆侖山頂，正南方的地面比其他方向的高，比人眼的高度高了大約6度。昆侖山的棱線從正南方向左右兩邊延伸，起初是一條平緩的曲線，然后越來越陡，在偏離正南方大約15度的地方就幾乎與地面垂直了。棱線從垂直的地方開始向內(nèi)翻轉(zhuǎn)，隨著左右兩邊棱線的再次上升，它們逐漸向正南方延伸，并最終在比出發(fā)點(diǎn)高出約15度的地方再度匯合到一起。也就是說，昆侖山的棱線在南邊的天空中畫出了一個(gè)橫30度、縱15度的巨大橢圓。不過，橢圓上半邊的頂頭被橢圓體世界遮住了，所以看不見。

橢圓體世界正如它名字所言，是個(gè)鑲嵌在昆侖山所構(gòu)成的橢圓里的橢圓體。雖然橢圓體世界不是嚴(yán)格意義上的橢圓，不過人人都這么稱呼它。橢圓體世界與昆侖山相接的部分被稱作“須彌山”。至于為什么稱之為“山”，少年因?yàn)槟昙o(jì)太小，理解起來很困難。昆侖山也好，橢圓體世界也好，它們都和類圓筒世界的平原部分一樣，有著各種各樣的地形。然而奇異的是，昆侖山一直到半山腰都是海洋，海面居然和山的斜面保持著同樣的斜度。水平面怎么會(huì)和斜面保持一致？少年曾經(jīng)問過祖父。祖父笑著說：因?yàn)橹涫澜绲牧α坎恢挂粋€(gè)。

“這是個(gè)很好的問題。類圓筒世界是圓筒內(nèi)側(cè)的世界，橢圓體世界則是橢圓體外側(cè)的世界。在橢圓體世界，生存者都生活在外側(cè)表面?！?/p>

“但這很奇怪啊。在外側(cè)表面的話，不是會(huì)掉出去嗎？”

“離中心越遠(yuǎn)，向外的力就越大；離中心越近，向內(nèi)的力就越大。類圓筒世界受向外的力支配，而橢圓體世界受向內(nèi)的力支配?！?/p>

“那么，昆侖山和須彌山呢？”

“昆侖山和須彌山分別是類圓筒世界和橢圓體世界的最高點(diǎn)。不管從哪一邊開始攀登，只要離頂點(diǎn)越來越近，原先世界的力就會(huì)越來越弱，而另一個(gè)世界的力則會(huì)越來越強(qiáng)。所以，在位于兩個(gè)世界交界處的混沌谷，兩種力量相互抵消，天地便會(huì)逆轉(zhuǎn)。你能想象出那個(gè)景象嗎？”

“嗯……”

“哈哈哈，想不出也沒關(guān)系。其實(shí)我也想象不出?！鄙倌曜彘L(zhǎng)的祖父和藹地笑起來，“你說說看，光柱是從哪里產(chǎn)生的？又是在哪里消失的？”

“光柱是在橢圓體世界上方不遠(yuǎn)的位置產(chǎn)生的，它的另一端在‘終點(diǎn)里?！?/p>

“光柱是從橢圓體世界的北極發(fā)出來的。”

“北極？類圓筒世界里沒有北極啊?！?/p>

“是的。類圓筒世界里沒有北極，但有赤道。混沌谷所在的地方就是赤道?！?/p>

“那么，赤道是兩個(gè)世界共有的？”

“對(duì)，你真是個(gè)聰明的孩子?；氐焦庵膯栴}上來，我們的科學(xué)家們認(rèn)為，光柱不是由物質(zhì)構(gòu)成的，但它卻是兩個(gè)世界的能量來源。它的能量供給每天都會(huì)有周期性變化，而每一年也會(huì)有一個(gè)更大范圍的周期性變化。除此之外，這個(gè)光柱的存在，確保了整個(gè)世界不會(huì)發(fā)生物理上的崩潰。顯然，普通的物質(zhì)不可能具備這樣的功能，至少以造物者的科學(xué)技術(shù)做不到這一點(diǎn)?！?/p>

“不是由物質(zhì)構(gòu)成，那是由什么構(gòu)成的呢？”

“不知道，大概是某種力場(chǎng)之類的東西吧。不過我們很快就會(huì)知道了——再過幾十年就知道了。”

“為什么再過幾十年就會(huì)知道呢？”

“當(dāng)然會(huì)知道，因?yàn)槲覀儾孔寰褪菫榱诉@個(gè)目的——為了找出光柱的秘密，才會(huì)一直不停地旅行啊?！?/p>

“情況不妙。”穿著綠袍的產(chǎn)業(yè)主任苦著臉報(bào)告說，“我們一直待在這里的話，今年一頭正常的小羊都生不出來?！?/p>

獨(dú)自躲在帳篷一角、沉浸在幼年時(shí)光回憶里的少年一瞬間被拉回到現(xiàn)實(shí)當(dāng)中。

“怎么回事？”年輕族長(zhǎng)的臉色變了，“不是說低重力對(duì)羊的生產(chǎn)不會(huì)有很大影響的嗎？”

“不是低重力的問題，而是我們的羊和這里的野生種群交配了。很多野生羊趁看守不注意，偷偷和我們的羊交配。”

“怎么會(huì)發(fā)生這種事情？”少年試著像前些時(shí)候看到的外交主任那樣在空中盤腿坐下來，“不過這也不是什么大問題吧。我們本來不就希望養(yǎng)的羊能和野生種群交配嗎？正好由此引入新的遺傳基因，產(chǎn)下的后代對(duì)環(huán)境的適應(yīng)力也會(huì)增強(qiáng)啊?！?/p>

“可是，事情和我們想的完全不一樣。和我們的羊進(jìn)行交配的都是被稱作‘蝙蝠羊的野生種群?！?/p>

族長(zhǎng)在下落的途中慌忙想要站起來，結(jié)果使自己的身體朝別的方向射了出去。

低重力環(huán)境下，步行變得很困難，尤其是跑起來的時(shí)候，一下子就會(huì)飛到半空。弄不好就會(huì)有幾十秒飄在空中無法控制身體，到幾百米外才能落地。人類相對(duì)還比較容易適應(yīng)，而羊永遠(yuǎn)只會(huì)焦慮地掙扎，所以族員大部分的工作就是忙著每天把飄散在空中的羊想辦法抓回來。因此，部族在低重力地區(qū)的前進(jìn)速度只有平原地區(qū)的十分之一左右。

在這樣的環(huán)境里，哺乳動(dòng)物自然大都進(jìn)化出了翅膀，也有一些種群進(jìn)化出尖銳的爪子，行走的時(shí)候可以牢牢抓住地面，不過那些算是例外中的例外。

蝙蝠羊是適應(yīng)了昆侖山頂?shù)椭亓Νh(huán)境的一種羊。這種羊的后肢退化，前肢演變成蝙蝠一樣的翅膀，可以展開成皮膜，在空中飛行。

“它們能和普通的羊交配成功嗎？”族長(zhǎng)焦急地問。

這又是個(gè)未曾想到的問題。說不定正像外交主任說的，把族長(zhǎng)的位置讓出去是個(gè)明智的選擇。

“按照科學(xué)主任的看法，恐怕是能的?！?/p>

糟糕，太糟糕了。生下的小羊應(yīng)該會(huì)繼承父母雙方的特性，可是繼承了蝙蝠羊特性的羊只能生存在低重力環(huán)境，在通常的重力環(huán)境下怎么可能生存下去呢？

少年的腦海中想象著這樣一幅場(chǎng)景：一群怪異的羊拼命拍動(dòng)著皮膜，在草地上匍匐前進(jìn)，皮膜和身子總是被草地上隨處可見的石頭劃破，弄得渾身血跡斑斑。

而且最糟糕的是，科學(xué)主任在全體族員面前說過要返回平原。如果不能把羊群一起帶入橢圓體世界，可以說遠(yuǎn)征計(jì)劃就失敗了?？茖W(xué)主任很可能會(huì)說，要是按照他當(dāng)初的提議馬上返回平原，就不會(huì)發(fā)生這樣的情況。如果大家認(rèn)同這種說法，那少年的族長(zhǎng)身份就會(huì)被剝奪，科學(xué)主任就會(huì)成為新一任族長(zhǎng)了。

“無論如何，先把羊群集中到一個(gè)地方！”

“我們已經(jīng)集中過了，但是一集中就又散開了?！?/p>

“那么就趕到帳篷里來?！?/p>

“這里？那草料怎么辦？”

“所有人都去割草喂羊。反正都是浮游草，也不費(fèi)什么工夫?！?/p>

“嘴上說說倒是很簡(jiǎn)單，可大家會(huì)同意嗎？”

“不同意也得同意。公羊和受了傷帶不出低重力區(qū)的母羊不用趕到帳篷里來，所以實(shí)際上要趕進(jìn)來的數(shù)量不會(huì)很多?？傊畧?jiān)持到羊的發(fā)情期結(jié)束吧?！?/p>

兩年半前，少年還不是族長(zhǎng)。不僅如此，他連成人的準(zhǔn)備都還沒做好。那時(shí)候的他只不過是個(gè)看著天空發(fā)出驚嘆的小孩子罷了。

那時(shí)候，隨著部族不斷往南方前進(jìn)，橢圓體世界看起來也越來越大。少年一直覺得昆侖山也應(yīng)該變高才對(duì)，可是它的高度卻幾乎沒變。于是有一天傍晚，少年向祖父訴說了自己的疑惑與失望。

“你覺得越靠近物體，物體看上去就應(yīng)該越大，這是正確的?！弊娓富卮鹫f，“現(xiàn)在我們看到的橢圓體世界就是這樣。它已經(jīng)變得非常非常高了，還差20度就到天頂了?！?/p>

“但是，昆侖山的高度只比我們眼睛的高度高出8度而已啊?！?/p>

“哈哈哈，當(dāng)然是這樣啊。不管多高的山，攀登的時(shí)候都會(huì)變低的。明白了吧？我們已經(jīng)開始攀登昆侖山了?！?/p>

“可是這也很奇怪呀，道路根本不像向上攀登的樣子?！鄙倌耆耘f滿腦袋的疑問。

他們一行人穿越草原、沙漠和海洋的時(shí)候，常常會(huì)和其他的游牧民族、定居民族——讓人吃驚的是居然還有建造了城市的民族——進(jìn)行交流。但是一路上都很平穩(wěn)，少年不記得自己什么時(shí)候走過陡峭的山路。

“你注意到北方有山出現(xiàn)了嗎？”祖父突然改變了話題。

“嗯，注意到了，是比昆侖山還要高的山。”

“那不是真的山，而是我們?cè)?jīng)走過的平原?！弊娓傅脑掝嵏擦松倌暌宰晕覟橹行牡氖澜缬^。

平原也好，高山也好，只要觀察者所處的位置變了，它們之間很容易發(fā)生轉(zhuǎn)換。世界上各個(gè)地方都有自己的水平基準(zhǔn)，即使是在平坦的平原上，如果把水平基準(zhǔn)傾斜過來，平原就相對(duì)變成了斜面；相反，高山也不永遠(yuǎn)是高山。從生活在平原上的人看來，我們?cè)谂实莾A斜了大約12度的昆侖山；但是在我們自己看來，幾千千米高的昆侖山，從山腳到山頂，都是平坦的道路。

那時(shí)候的少年理解不了祖父的意思，臉上滿是困惑。

祖父看著少年，瞇起眼睛笑了起來。

那天晚上，祖父過世了。

一般情況下，族長(zhǎng)的職務(wù)都是世襲的，只有在沒有繼承者或者全體族員認(rèn)為繼承者不合格的時(shí)候，才會(huì)從與老族長(zhǎng)沒有血緣關(guān)系的人當(dāng)中選擇新一任族長(zhǎng)。當(dāng)然，族長(zhǎng)自己也可以事先指定非親屬作為繼承人。采用這種制度的目的，是為了盡可能排除無意義的權(quán)力斗爭(zhēng)，當(dāng)然，族長(zhǎng)的權(quán)力也受到各種制約。

少年的父母在他幼年時(shí)就過世了，所以按順序來排，少年就應(yīng)該是下一任的族長(zhǎng)。但是，祖父的去世有點(diǎn)太早了。那一年，少年才剛滿11歲。

通常來說，如果繼承者過于年幼，族長(zhǎng)都會(huì)事先指定其他人作為下任族長(zhǎng)，而這回情況非常特殊。

部族里的頭面人物聚在一起召開緊急會(huì)議。

有人認(rèn)為，這一次應(yīng)該視為一個(gè)特例，從有資格的人里選舉出一個(gè)新的族長(zhǎng)。也有人認(rèn)為，應(yīng)該趁這個(gè)機(jī)會(huì)廢除族長(zhǎng)制，轉(zhuǎn)而實(shí)行由全體主任決策的合議制。

第一項(xiàng)提案被駁回了。因?yàn)橐宰彘L(zhǎng)孫子的年齡為由，判斷他無法繼承族長(zhǎng)之位，這是不公平的。而且一旦有了這樣的先例，之后便很容易滋生權(quán)力斗爭(zhēng)。

第二項(xiàng)提案同樣未被采納?，F(xiàn)在的族長(zhǎng)制度下，部族的決策本來就是由主任們共同完成的，族長(zhǎng)的存在是為了在遇到緊急情況的時(shí)候能迅速做出判斷，所以改為合議制并無意義。

最終，由于沒有替代方案，少年便接任了族長(zhǎng)。

自那時(shí)起過了兩年，少年才開始真正承擔(dān)族長(zhǎng)的工作與責(zé)任。

深夜里，少年一個(gè)人偷偷從帳篷里溜了出來。

大部分母羊都已經(jīng)懷孕，可是生下來的到底是什么，是平原羊還是蝙蝠羊？沒有人知道。

少年重重地嘆了一口氣，抬頭望向類圓筒世界的平原。平原現(xiàn)在已經(jīng)變成了30度高的山脈，而且即使不回頭，他也可以看見橢圓體世界的一部分。橢圓體世界已經(jīng)大到無法看見全貌了，現(xiàn)在只能看見須彌山的斷崖，它從南面的天空開始，越過少年的頭頂，一直延伸到北面的天空。

伸展出的斷崖上有模型般的平原、海洋、山巒和沙漠。當(dāng)然，既然類圓筒世界的地形會(huì)出現(xiàn)在天空中，那橢圓體世界能看到這些也不奇怪。不過，類圓筒世界看到的是2萬多千米外模糊的世界，就像貼在天上的一幅畫。而在這里，天上的景物就在100多千米外，所以看上去是個(gè)倒掛在天上的世界，真實(shí)得讓人擔(dān)心它掉下來。當(dāng)然，人影是看不到的，不過可以從浮云與流水的間隙中清楚地感覺到人類生活的氣息。

少年的視線轉(zhuǎn)向了南面。昆侖山的地面從自己的腳下開始，逐漸和須彌山的斷崖交匯到一起，交匯處籠罩在朦朧的煙霧當(dāng)中，那里就是部族將要面對(duì)的混沌谷?；煦绻葢?yīng)該在水平面上延伸，不過現(xiàn)在被須彌山擋住了，看不見混沌谷的兩端。

須彌山是橢圓體世界的冰山一角，浮現(xiàn)于類圓筒世界之前。它的輪廓線隱約泛著藍(lán)光，是類圓筒世界里沒有的地平線。

“在想什么呢？”一個(gè)聲音在少年身后響起，讓他一下子開心起來。

她從其他部族那回來了！

族長(zhǎng)回過頭，眼前正是披著殷紅長(zhǎng)袍的外交主任，而她的身邊還站著一個(gè)衣著異樣、手腳修長(zhǎng)的男人。男人的皮膚是藍(lán)色的，和少年的紅色截然不同。他的衣服只遮住軀干，臉和手腳都裸露在外面，手臂上纏著一圈圈金屬鎖鏈。

少年一下子不知道應(yīng)該做出什么反應(yīng)。他看到外交主任滿臉是笑，于是也向異族人露出了笑臉。

人與人之間基本都以笑臉作為表示友好的信號(hào)，不過這首先得假定對(duì)方是人類。

族長(zhǎng)的反應(yīng)看來是正確的，對(duì)方也回以笑臉。不過下一個(gè)問題接踵而來：雙方的笑臉到底要持續(xù)到什么時(shí)候？難道一直面對(duì)面這么傻笑著？

“族長(zhǎng)，請(qǐng)容許我為您介紹，”年輕的外交主任笑著說，“這一位是‘無恙迎送民的‘喜悅迎賓士?！?/p>

族長(zhǎng)不知所措的時(shí)候，外交主任和喜悅迎賓士用異族的語言說了些什么。

“喜悅迎賓士說，他對(duì)我們部族的領(lǐng)袖這么年輕而感到十分驚訝?！?/p>

“我有滿肚子的問題要問?！弊彘L(zhǎng)疑惑地打量著喜悅迎賓士，小聲問外交主任，“首先，你為什么對(duì)我用敬語？”好不容易再次見面，說起話來卻變得這么陌生，兩人之間的距離好像比之前遠(yuǎn)了不少。

“因?yàn)樗菬o恙迎送民的正式使節(jié)，說話不能太隨便。你是我們部族的代表，不威嚴(yán)一點(diǎn)可不行?！蓖饨恢魅翁詺獾叵蛏倌暾Ａ苏Ｑ邸?/p>

“好吧……‘無恙迎送民是他們部族的名稱吧，可是所謂的‘喜悅迎賓士是什么呢？是相當(dāng)于外交主任的一種職務(wù)，還是一種稱號(hào)？或者是這個(gè)人的名字？”

“‘喜悅迎賓士是這個(gè)人唯一的稱呼。職務(wù)也好，人名也好，在無恙迎送民看來，這些都沒有區(qū)別?！?/p>

就這樣，女人回答了少年一個(gè)又一個(gè)的問題。

無恙迎送民的人口在昆侖山和須彌山都有分布，合計(jì)超過一萬人。世界上許多部族都背負(fù)著自己的使命——從類圓筒世界進(jìn)入橢圓體世界，或是從一個(gè)世界的北端前往南端等等。為了實(shí)現(xiàn)這些使命，他們必須穿越混沌谷。而無恙迎送民的使命就是幫助這些部族安然無恙地穿越混沌谷。正因如此，無恙迎送民都精通許多部族的語言。雖然少年的部族只通曉兩三種異族語言，不過其中一種與無恙迎送民主要使用的語言在語法和詞匯上比較接近，所以基本能夠交流。無恙迎送民可以幫助少年的部族安全到達(dá)須彌山，作為交換，需要向他們提供新的文化和遺傳基因。另外，也可以用那些受傷的羊與他們的羊交換。其中完全不能動(dòng)的羊當(dāng)然只能吃掉，而那些在低重力區(qū)還能活動(dòng)的羊，對(duì)于定居在昆侖山和須彌山的他們來說完全不是問題。而且這么一來還能為他們的羊群引入新的遺傳基因，也恰好是他們所希望的。至于交換比例，計(jì)劃是1∶5。

“等一下，他們的羊是不是蝙蝠羊？”

“蝙蝠羊？是說那種前肢變成翅膀、后肢退化的種類嗎？不是那個(gè)。無恙迎送民養(yǎng)的羊和平原上的品種差不多，不過它們的前肢和后肢之間長(zhǎng)著皮膜，無恙迎送民把它們叫作‘鼯羊。皮膜可以用來在低重力區(qū)滑翔，如果到了高重力區(qū)，可以把皮膜直接切除。而且鼯羊也可以和平原羊交配。當(dāng)然，為了讓這些鼯羊適應(yīng)高重力區(qū)，有必要慢慢前進(jìn)，不能一下就進(jìn)入……你為什么這么關(guān)心蝙蝠羊的問題？”

少年把情況告訴了外交主任。部族的母羊有很多都和野生蝙蝠羊交配了，生下的小羊中有一部分帶著蝙蝠羊的特征，很難帶著它們前往高重力區(qū)；即使現(xiàn)在外觀沒有什么不同，到了再下一代可能就會(huì)顯現(xiàn)出來。

外交主任秀麗的雙眉皺了起來。不過，在和異族人說過幾句話之后，笑容又出現(xiàn)在了她的臉上。

“喜悅迎賓士說，如果我們可以在昆侖山住上一段時(shí)間等小羊生下來，那么這些小羊不管有沒有蝙蝠羊的特征，都可以和他們交換鼯羊。其實(shí)只要連續(xù)幾代都和正常的羊交配，遺傳基因就會(huì)恢復(fù)到純粹的平原羊狀態(tài)了。”

“這可太好了！不過，我還有一個(gè)擔(dān)心的問題，鼯羊會(huì)不會(huì)也混入了蝙蝠羊的遺傳基因？”

外交主任又開始和喜悅迎賓士說了起來?？匆妰蓚€(gè)人四目相對(duì)、邊說邊笑的樣子，族長(zhǎng)不禁有點(diǎn)焦躁不安。

“據(jù)說至今都沒有發(fā)現(xiàn)雜交的現(xiàn)象。”

“真的？公的蝙蝠羊?qū)ふ医慌鋵?duì)象時(shí)好像從不加以區(qū)分，你們昆侖山的生存者都是那樣的嗎？”少年的話有點(diǎn)不客氣。

“嗯，公羊大概是那樣?！蓖饨恢魅芜€是用一如既往的語氣回答，“但是，母羊一次只能生育一頭小羊，所以會(huì)盡量避免同其他的亞種生出具有不確定性的混血兒。而公羊會(huì)盡可能散播自己的精子，這樣在繁衍上更有利。有時(shí)候雜交會(huì)產(chǎn)生意想不到的優(yōu)秀后代……您認(rèn)為呢？”外交主任像是忽然想起來似的，加上了敬語的結(jié)尾。

“那么，責(zé)任都在我們的母羊身上——因?yàn)樗鼈儧]能保護(hù)好自己？”

“責(zé)怪母羊也太過分了。它們就算拼命想要從公蝙蝠羊身邊逃開，能做的也只有在空中亂蹬腿而已。”

年輕的族長(zhǎng)抱起了胳膊。

應(yīng)該接受異族的幫助嗎？這項(xiàng)交易看起來對(duì)自己這邊太有利了，反而讓人有點(diǎn)懷疑。不過，對(duì)方部族的規(guī)模比自己這邊大出百倍以上，吃這點(diǎn)小虧對(duì)他們來說應(yīng)該也不是什么大事。而且，如果他們的使命本來就是為游牧民服務(wù)的話，那么交易的不平衡也就理所當(dāng)然了。我們部族不也是為了自己的使命進(jìn)行著毫無益處的旅行嗎？

但是，萬一他們是在欺騙我們呢？如果鼯羊適應(yīng)不了高重力區(qū)，或者被蝙蝠羊的遺傳基因污染了呢？不過，即使這樣，情況也不會(huì)比現(xiàn)在更糟糕。假如不接受他們的幫助，返回到平原的話，羊群的大半已經(jīng)損失了，而且今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里都有生出蝙蝠羊的風(fēng)險(xiǎn)。顯然，這種羊也沒辦法拿去交換。到那時(shí)連族人都沒有辦法養(yǎng)活，作為族長(zhǎng)的自己當(dāng)然也就徹底失敗了。說不定以后再也不能重新回到這里，那么整個(gè)部族前往橢圓體世界北極的使命都不得不放棄了。

既然如此，只有一條路可走。

“我明白了。我決定接受他們……無恙迎送民的幫助。稍后我會(huì)在部族會(huì)議中宣布這件事，到時(shí)候還要請(qǐng)你和喜悅迎賓士說明一下整個(gè)計(jì)劃的詳細(xì)情況?！弊彘L(zhǎng)字斟句酌地說道。

但是，外交主任似乎并沒有注意到他的努力，一聽到族長(zhǎng)的決定，她就滿臉笑容地和異族人對(duì)視起來，用族長(zhǎng)聽不懂的語言開始了長(zhǎng)談。

長(zhǎng)談一定是他們的習(xí)慣吧。要不就是一些冗長(zhǎng)的外交辭令。

被冷落在一旁的少年族長(zhǎng)心里嘀咕著。

龜殼一般的巨大巖石貼著地面搖搖晃晃地飛行著。

“竟然可以利用蒸汽裝置飛行?！笨茖W(xué)主任驚嘆道。

“再小的風(fēng)也能把石頭吹動(dòng)?！弊彘L(zhǎng)盡力保持鎮(zhèn)靜的樣子，“我們太死板了，一直覺得制作出自主飛行器是不可能的事?！?/p>

被無恙迎送民稱作“飛行巖”的飛行器是一個(gè)直徑3米的半球，外殼由直徑幾十厘米的石板黏合而成。族長(zhǎng)、科學(xué)主任和無恙迎送民的工程師“飛巖駕駛女”三個(gè)人坐在這臺(tái)飛行器里面。巨大且高溫的蒸汽裝置占據(jù)了內(nèi)部空間的大半，三個(gè)人擠在里面幾乎動(dòng)彈不得。而且飛巖駕駛女的身高比科學(xué)主任還高出一頭，更增強(qiáng)了閉塞感。說起來，他們部族里的人好像全是這種極高的身材。

“不過運(yùn)載量太小了?！弊彘L(zhǎng)苦著臉說，“要是能做個(gè)更大的，一次裝下一百多人就好了?！?/p>

“那樣行不通?！憋w巖駕駛女直截了當(dāng)?shù)卣f，“如果做得比目前這個(gè)更大，就需要更多的材料，整體質(zhì)量就會(huì)過大。雖然這在混沌谷不是什么大問題，但由于慣性的作用，質(zhì)量過大的物體很難控制，容易和其他巖石發(fā)生碰撞?！?/p>

“聽說無恙迎送民一共有三十臺(tái)飛行巖，可以給我們用其中的二十臺(tái)?！笨茖W(xué)主任的口氣像在教導(dǎo)族長(zhǎng)，“按照每臺(tái)一頭羊、一天來回一趟計(jì)算，大約需要兩個(gè)月才能運(yùn)完?！?/p>

雖然科學(xué)主任一副居高臨下的臭臉讓人看著就生氣，但是他說的都是實(shí)情，沒辦法反駁他。族長(zhǎng)咬住了自己的嘴唇。

“我聽族里說會(huì)把交換來的羊都留在昆侖山，所以你們只要把沒受傷的羊運(yùn)過去就行了，這樣的話只要花半個(gè)月?！憋w巖駕駛女說。

她把瞭望窗的裝甲板打開向外看了一下，立刻又關(guān)上了。如果一直開著，可能會(huì)有石塊從外面飛進(jìn)來。

“再過一會(huì)兒就要進(jìn)入微重力區(qū)了，那之后就可以打開艙口讓你們看了?！?/p>

在昆侖山和須彌山的山頂之間，空氣流通的路徑變得極為狹窄，所以混沌谷里常有猛烈的陣風(fēng)。也因?yàn)檫@個(gè)原因，混沌谷里的小砂石都被吹散了，空氣中基本沒有砂石殘留，取而代之的是無數(shù)直徑一米到幾十米不等的巨大巖石。巖石一旦被風(fēng)吹出混沌谷，就會(huì)在昆侖山或者須彌山的斜面上慢慢落下，等到反方向的風(fēng)吹起來，再被吹回到混沌谷里。巖石之間的間隔從幾十米到幾百米不等，風(fēng)一吹，全都一起搖搖晃晃地飄起來。

昆侖山與須彌山的山頂間相隔大約600米，那里就是混沌谷，它沿著兩個(gè)世界共同的赤道延伸開來。因?yàn)楣韧舛际巧笆?，風(fēng)吹起來的時(shí)候就像籠罩著一層煙霧似的，但是進(jìn)入混沌谷之后就安靜了。

“科學(xué)主任，我想請(qǐng)教一個(gè)問題?！弊彘L(zhǎng)說。

“什么問題，說說看。”科學(xué)主任還是一副臭臉。

“為什么會(huì)把這里叫作‘谷呢？”

“嘿，你連這都不明白嗎？山與山之間的地方不就叫作‘谷嗎？”科學(xué)主任故意用鼻子哼了一聲。

“但是，這個(gè)解釋沒有說服力啊。山谷應(yīng)該是山腳與山腳之間的部分，可這里是山頂之間。一邊是我們腳下的昆侖山，另一邊是我們頭頂上倒掛的須彌山?！弊彘L(zhǎng)反駁道。

不對(duì)，不應(yīng)該說“上”與“下”。族長(zhǎng)突然意識(shí)到，在微重力環(huán)境下，上與下的概念已經(jīng)沒有意義了。不過，由于蒸汽飛行裝置的慣性，倒是產(chǎn)生了一點(diǎn)像是重力的感覺。

但是科學(xué)主任什么都沒有說。難道是眼前的狀況使他太興奮了嗎？

“可以了，請(qǐng)打開艙口看吧，這兒就是混沌谷?！憋w巖駕駛女關(guān)閉了推進(jìn)器，一股不舒服的下落感向兩人襲來，這就是所謂的微重力吧。

族長(zhǎng)和科學(xué)主任爭(zhēng)著從艙口探出身去。艙口本來是為單人出入設(shè)計(jì)的，兩個(gè)人一起擠得有些難受。不過，能夠看到混沌谷不同尋常的景色，這點(diǎn)難受算不了什么。

上下左右所有的方向都飄浮著無數(shù)的巖石。所有巖石都朝著同一個(gè)方向移動(dòng)，所以各自之間的相對(duì)速度為0。只有在風(fēng)力或風(fēng)向偶爾發(fā)生變化的時(shí)候，巖石的運(yùn)動(dòng)才會(huì)變得混亂。那情景就像是波浪從混沌谷的一點(diǎn)逐漸擴(kuò)散至整體。不過用不了多久，當(dāng)巖石的運(yùn)動(dòng)再次穩(wěn)定，混沌谷里便又重新恢復(fù)整齊的秩序。

昆侖山和須彌山的頂上覆著一層與飄浮的巖石同樣大小的巖石。

“混沌谷的邊界非常模糊?！憋w巖駕駛女說，“現(xiàn)在因?yàn)橛幸恍╋L(fēng)，所以巖石都飄著。如果沒有風(fēng)，大部分巖石都會(huì)落在山頂上，山也會(huì)因此變得稍高一點(diǎn)，混沌谷的地域也就相應(yīng)地縮小了。相反，如果風(fēng)力很強(qiáng)，落在山頂上的石頭也會(huì)被吹走，混沌谷的范圍就跟著變大?！?/p>

族長(zhǎng)眺望的時(shí)候，也觀察到好幾塊巖石搖搖晃晃地飄到混沌谷的外側(cè)，然后被山體吸了過去。巖石像鳥的羽毛一樣輕輕飄落，比它們飄浮在空中的時(shí)候看起來更加奇異。

“在混沌谷里，保持不動(dòng)是非常危險(xiǎn)的。憑現(xiàn)有的技術(shù)制造出的東西，還不能承受以每秒幾米甚至幾十米的速度運(yùn)動(dòng)的巖石的撞擊。為了防止這一點(diǎn)，只能讓我們自己也跟著一起飄浮。飛行巖就是根據(jù)這一概念而設(shè)計(jì)的移動(dòng)裝置。不過由于飛行巖的密度比天然巖石低，所以對(duì)風(fēng)速和風(fēng)向的變化更加敏感，當(dāng)它們突然變化的時(shí)候，還是有可能和其他巖石發(fā)生碰撞的。如果駕駛得過快就會(huì)非常危險(xiǎn)。當(dāng)然，只要足夠小心，基本上沒有問題?！?/p>

像是要驗(yàn)證飛巖駕駛女的話一樣，周圍的巖石當(dāng)中有了奇妙的動(dòng)靜。這次的飛行演習(xí)一共出動(dòng)了十臺(tái)飛行巖，每臺(tái)飛行巖都比一般的巖石更早也更明顯地?fù)u晃起來。每臺(tái)飛行巖里頭都坐著部族主任，他們現(xiàn)在陸續(xù)把艙口打開，露出五顏六色的長(zhǎng)袍。艙口的朝向各不相同，他們探出的頭也朝著不同的方向。

飛行巖的操縱者們都叫一樣的名字嗎？女人都叫“飛巖駕駛女”，男人都叫“飛巖駕駛男”嗎？族長(zhǎng)正要提出自己的疑問，突然在視野的最遠(yuǎn)處發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)紅色。

他們相距大概100多米。紅色長(zhǎng)袍的美麗女人也看向了這里，揮起手來。她的肩膀正被喜悅迎賓士骨節(jié)分明的長(zhǎng)胳膊環(huán)繞著。

女人不久后就辭去了外交主任的職務(wù)，為了遺傳基因和文化的交流，留在了無恙迎送民當(dāng)中。

她是因?yàn)閻凵狭讼矏傆e士，才決定留在這里的嗎？還是因?yàn)樯頌橥饨恢魅?，有?zé)任保證與對(duì)方交涉成功，所以才以結(jié)婚作為交換條件？

結(jié)婚對(duì)象如果是她中意的人，那自然再好不過了。但族長(zhǎng)希望她的決定并不是因?yàn)楦星?，而是出于自我犧牲?/p>

少年其實(shí)十分清楚，站在她的角度來看，自己的希望自私且不講道理。但是，這就是他真實(shí)的想法，他無法對(duì)自己撒謊。就像她曾說過的，母羊無法選擇生下什么樣的小羊。

然而，少年微弱的希望剎那間就被擊碎了。女人靠近異族人的臉，親了他。不管在誰看來，他們都是幸福的一對(duì)……不，她也可能是在演戲。

但是，演這出戲是要騙誰呢？

嗯……不是要騙我們，就是要騙無恙迎送民吧。

為什么呢？

是啊，為什么呢？

這時(shí)候，族長(zhǎng)忽然注意到，身邊黑袍的科學(xué)主任也和自己一樣緊盯著外交主任與喜悅迎賓士。

原來如此！

自己本來一直討厭這個(gè)家伙，現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)和他在這件事上竟然有共同點(diǎn)，少年心中頓時(shí)涌出了對(duì)他的親近感。

科學(xué)主任似乎意識(shí)到自己的心思被13歲的小孩看穿了，不禁雙頰通紅。

“看看吧，這里就是把世界分為南北兩個(gè)部分的疆界?！笨茖W(xué)主任或許是為了掩飾，突然說起了有關(guān)世界的話題。

不過被他這么一說，少年也關(guān)注起來。這里無論向北還是向南，天空中都可以看見“終點(diǎn)”。疆界外側(cè)是昆侖山，內(nèi)側(cè)是須彌山。兩座山南北方向的棱線間有120度左右的夾角。

昆侖山的斜面迅速變緩，同類圓筒世界的平原連在一起。類圓筒世界的平原由南向北延伸，直到“終點(diǎn)”。

須彌山兩端橢圓形的輪廓線就是地平線。橢圓體世界是正曲率的世界，所以有地平線。因此，橢圓體世界的大部分都被須彌山遮住了，看不見整體的模樣。

站在昆侖山頂看類圓筒世界，可以發(fā)現(xiàn)那里是負(fù)曲率的世界，沒有地平線。唯一的例外是昆侖山的棱線。

當(dāng)然，在混沌谷也和在其他地方一樣，只能看見世界的一部分。但因?yàn)閺闹亓Φ氖`中解放了出來，所以類圓筒世界也好，橢圓體世界也好，昆侖山也好，須彌山也好，人們不需要利用其中任何一個(gè)作為立足點(diǎn)，就可以看到兩個(gè)世界的真容。

這兩個(gè)世界……其實(shí)是一只沙漏和鑲嵌在沙漏正中狹窄部分的凸鏡。

被稱作橢圓體世界的部分，嚴(yán)格來說并不是真正的橢圓體，它的邊緣是不可微分的棱線，所以稱之為凸鏡更恰當(dāng)。凸鏡的邊緣連接著沙漏的內(nèi)壁。凸鏡的直徑大約是自身厚度的1.5倍，沙漏狹窄部分的直徑當(dāng)然和凸鏡的直徑相等。沙漏內(nèi)壁離凸鏡越遠(yuǎn)，形狀就越接近于圓筒，圓筒的直徑是沙漏狹窄部分直徑的1.7倍。凸鏡的外壁與沙漏的內(nèi)壁構(gòu)成了一組重力等位勢(shì)面。盡管肉眼看起來有高低差異，但從重力位勢(shì)上看，兩個(gè)世界所有位置的高度幾乎是一致的。

這是一個(gè)戴森天體（一種假想結(jié)構(gòu)，完全包裹住恒星的中空球體，可以完美獲取恒星的輻射能。——譯注）的亞穩(wěn)態(tài)變體。

“造物者和守護(hù)者為什么要選擇這樣的形狀？”

“沒有人知道為什么?？赡苁菫榱税盐覀冴P(guān)在一個(gè)封閉的世界里。要做到這一點(diǎn)，這樣的形狀半徑最小。”

“真的是為了把我們關(guān)在這里嗎？”

“什么意思？”

“可能是為了把我們保護(hù)起來？”

“像保護(hù)珍稀物種一樣？”

“也許它們的宇宙對(duì)我們來說太過狂暴了。”

“那我們的逃脫計(jì)劃意義何在呢？”

“逃脫計(jì)劃真的有用嗎？”

“只要各個(gè)環(huán)節(jié)不出岔子。至少現(xiàn)在，我們和無恙迎送民都堅(jiān)守著自己的使命?！?/p>

“你能看見那里的閃光嗎？”

“嗯，那里到處都是呢?！?/p>

“那是核爆炸的閃光嗎？”

“不知道?！?/p>

“逃脫計(jì)劃還在順利進(jìn)行嗎？”

“不知道?！?/p>

計(jì)劃是否正像預(yù)定的那樣正常進(jìn)行，游牧民的族長(zhǎng)和科學(xué)主任無從知曉。但是，使命不可放棄。如果主動(dòng)放棄了使命，那么整個(gè)計(jì)劃只會(huì)失敗。

此外，更加根本的問題是：對(duì)于整個(gè)宇宙而言，生存者的存在有什么意義呢？如此辛苦地逃出去有什么意義呢？為什么不能在這個(gè)世界里安定快樂地生活下去呢？為什么不能在這里中止部族的旅程呢？

少年不再思考。他知道自己永遠(yuǎn)不可能找到這些問題的答案。世界是廣闊而永恒的，人生是渺小而短暫的。盡管如此，不，正因如此，才不能不去考慮自己的行動(dòng)對(duì)于全世界乃至全宇宙的意義。他們馬上就要穿越混沌谷，進(jìn)入橢圓體世界了。但那并不是旅程的終點(diǎn)，甚至連終點(diǎn)在哪里都還看不到。不過，他們確實(shí)將在前往最終目標(biāo)的道路上進(jìn)入一個(gè)新階段。

在橢圓體世界里，從部族最先踏上的米尤伊大陸（日本昭和初期面世的《竹內(nèi)文獻(xiàn)》所記載的傳說中的古大陸。——譯注）到北極圈還有很長(zhǎng)的路要走。應(yīng)該渡過東北方的海洋，沿著新大陸的海岸線北上，還是渡過西北方的海洋，進(jìn)入日本列島呢？

不，現(xiàn)在就決定前進(jìn)路線未免太早了，沒有可供判斷的資料。無論如何，橢圓體世界還是個(gè)完全未知的世界。在決定路線之前，必須多了解一些這個(gè)世界的情況。

風(fēng)力變強(qiáng)了，飛行巖在龍卷風(fēng)中滴溜溜地旋轉(zhuǎn)起來。游牧民都露出畏懼的神色，而無恙迎送民則顯得很平靜。這種事情對(duì)他們來說大概是家常便飯吧。紅袍女人和她的戀人一直都凝視著對(duì)方，毫不在意風(fēng)的變化。

少年移開了視線。

我是英雄，部族的歷史上一定會(huì)留下我的事跡——13歲時(shí)便帶領(lǐng)族人進(jìn)入了橢圓體世界。這就夠了，人生如此，夫復(fù)何求？

可是，我卻再也握不到她的手了。