線蟲草屬

一旦真菌侵犯受害者（真菌的宿主）的身體，幾天內真菌便會遍布宿主全身。對此并不知情的宿主，會如僵尸般不由自主地爬到一個高高的位置等待最終的“判決”。臨死前，“僵尸”（指被感染的宿主）抓住一根棲枝，而已經成熟的真菌會從“僵尸”的頭上鉆出，將其孢子大量撒到下方不知情的宿主身上，于是前面的過程又開始了。實際上，這是寄生真菌與其宿主——螞蟻之間一場真真切切的進化型競爭。

神奇的高度

線蟲草屬真菌感染、寄生在螞蟻身上

線蟲草屬的一些真菌是最成功的“僵尸”操控者，或稱“僵尸王”。這些真菌會侵犯從蝴蝶到蟑螂的多種節(jié)肢動物，但它們最典型的操控目標是螞蟻。在哥斯達黎加可以見到這樣的場景：被真菌感染的子彈蟻爬到高處，此時剛從它頭上鉆出的真菌開始撒孢子……

在泰國叢林里，線蟲草屬真菌侵犯一種在樹冠筑巢、在地面覓食的螞蟻——木匠蟻。一旦被真菌感染，螞蟻便搖搖晃晃爬向自己的“墳場”：在這里，它們咬住樹葉背面，把自己已被真菌感染的繭衣錨定在溫度、濕度都適合真菌生長的高度。當科學家把這些“僵尸”螞蟻放到樹冠層更高的位置時，真菌生長就變得異常。如果螞蟻落到地面，那么它們會被其他昆蟲吃掉。

漫長進化史

科學家說，真菌對紫外線很敏感，而且熱帶雨林中的暴雨極可能損傷真菌。也就是說，螞蟻在樹葉背面能為真菌遮陽擋雨。真菌之所以會操控螞蟻到特定地方去死，其實是為了給自己的生長創(chuàng)造最佳條件。

化石記錄了“僵尸螞蟻”

化石記錄表明，線蟲草屬真菌操縱其他生物已有幾千萬年。4800萬年前的始新世是一個全球溫室期，今天德國梅塞爾所在地在當時是半熱帶森林：古靈長類動物攀緣在樹間；早期的馬在地上吃草；一種線蟲草屬真菌驅使螞蟻爬到樹葉上后死去。在梅塞爾發(fā)掘到的樹葉化石，清晰地顯示出被真菌控制的螞蟻在樹葉上留下的劃痕。這些劃痕與今天“僵尸”螞蟻在樹葉上的劃痕并無區(qū)別。

“僵尸”的證據竟然能保存在化石中，這讓科學家相信類似“僵尸”的互動可追溯到更遠的過去，甚至上億年前都有可能。畢竟，真菌非常古老。2008年科學家曾宣布，一枚琥珀中的一只1.05億年前的昆蟲被一種線蟲草屬真菌滲透。如此看來，真菌及其宿主之間“僵尸”風格的寄生可能在恐龍時代就已存在。不過，這樣的證據尚未出現(xiàn)。

變色的柄后腹

并非只有真菌會“綁架”螞蟻。在觀察中美洲和南美洲的巨型滑翔蟻時，科學家注意到其中許多螞蟻的柄后腹（螞蟻腹部的燈泡狀部分）竟然變成了亮紅色，而且這些螞蟻還把自己的柄后腹舉得高高的。科學家解剖這些螞蟻，發(fā)現(xiàn)它們體內有上千枚又小又透明的線蟲卵。

科學家對這種線蟲很陌生。線蟲的侵犯導致螞蟻柄后腹的外骨骼變薄，再加之有線蟲卵的存在，導致柄后腹看起來呈紅色，而且這樣的柄后腹很容易與螞蟻身體其余部分脫開。喜歡吃樹莓的當?shù)伉B類很喜歡啄食這些被感染螞蟻的柄后腹。線蟲卵經過鳥兒的消化系統(tǒng)后，隨鳥糞一起掉落在林地上。滑翔蟻喜食鳥糞。當工蟻把鳥糞帶回巢，就會在不經意間把線蟲卵喂給幼蟻。隨著幼蟻發(fā)育，線蟲就在螞蟻體內生長、繁殖，在柄后腹里產卵。這些螞蟻一旦被鳥兒啄食，前述周期又開始了，如此循環(huán)往復。

線蟲改變了大頭蟻的模樣→感染線蟲導致螞蟻柄后腹的外骨骼弱化

線蟲卵經過鳥兒的消化道，隨鳥糞排到森林地面。線蟲在螞蟻體內繁殖，在螞蟻的柄后腹內產卵

奧秘還很多

北美洲和歐洲的一些蝸牛會偶爾吃下包含扁形蟲卵的鳥糞。一旦進入蝸牛體內，扁形蟲就會感染蝸牛的眼柄，把蝸牛的觸角轉變成色彩艷麗、不斷抖動、能吸引鳥兒的誘餌。一旦鳥兒吃掉蝸牛的觸角，扁形蟲就在鳥兒體內繁殖，將卵產到鳥兒的消化系統(tǒng)里。扁形蟲看似簡單，但它們已經演化成了一種“僵尸王”。

被扁形蟲感染的蝸牛

科學家已現(xiàn)在開始探索兩個不同的物種怎么會占據同一副身體，并競爭身體控制權這個問題。是哪些化學信號改變了“僵尸”螞蟻及其他“僵尸”物種的行為和外貌？目前并不清楚。但不管怎樣，真菌等“僵尸王”一定是在操縱腦化合物。為什么“僵尸”會有如此漫長的自然歷史？為什么自然界會有多種“僵尸”和“僵尸王”？大自然將慢慢為我們揭曉答案。