〔英〕歐內(nèi)斯特·布拉瑪

“先生，您在海格特有一棟獨(dú)立式住宅，叫斯特拉斯布蘭旅館。我在昨天下午去看過(guò)，還聽見一些流言蜚語(yǔ)，我對(duì)此感到緊張?！迸两鹕f(shuō)，“我打聽到，不到一年前，一個(gè)商人帶著一些人租下那個(gè)宅子。兩三個(gè)看起來(lái)像修理工的人一直住在那里。在晚上，會(huì)有些紳士前去拜訪，偶爾也有女士去，他們乘著私家車，穿著晚禮服。有些人說(shuō)那里其實(shí)是一個(gè)賭場(chǎng)，還有人說(shuō)，那里比賭場(chǎng)更糟。”

“我建議你別再想著那些流言了。就算它們是真的，也不會(huì)影響到我?！笨ɡ嗨拐f(shuō)。

“謝謝您，先生，您這么說(shuō)讓我感到放松。不過(guò)，有比流言更令人緊張的事，我看到弗格斯·科普林準(zhǔn)男爵。他的深藍(lán)色的車停在那棟宅子前，車門開著，他從里面走出來(lái)——”

“弗格斯·科普林！他就是禮儀的象征！知道你在說(shuō)什么嗎，帕金森？”卡拉多斯煩惱起來(lái)。

“我知道他是一位有地位的紳士，收入很高，是最后一個(gè)會(huì)與丑聞?dòng)嘘P(guān)的人。幾年前，他在一所公立學(xué)校教授數(shù)學(xué)。后來(lái)，他成為準(zhǔn)男爵，就去研究高等數(shù)學(xué)了。他的生活非常簡(jiǎn)單。他說(shuō)，他太老了，太固執(zhí)了，不會(huì)有什么改變了。他現(xiàn)在是一個(gè)40歲的單身漢。”

大約7天后，卡拉多斯遇到了弗格斯·科普林。他沒有忘記帕金森的話，于是邀請(qǐng)科普林共進(jìn)午餐。兩人在一間茶館的角落里坐下，閑聊著?？ɡ嗨箚?wèn)起海格特的斯特拉斯布蘭旅館。科普林的臉上慢慢地露出笑容，說(shuō)：“哦！那里很不尋常，不是嗎？您知道老斯皮諾拉嗎？您去過(guò)那里嗎？”

“我不認(rèn)識(shí)可敬的斯皮諾拉先生，也沒有去過(guò)那里?！?/p>

“您知道會(huì)玩牌的機(jī)器人嗎？”

雖然這種新發(fā)明從來(lái)沒有被媒體報(bào)道過(guò)，但是卡拉多斯不只一次聽說(shuō)過(guò)它。他一直認(rèn)為那是一種騙局?！澳鞘鞘裁矗俊彼麊?wèn)。

“我本來(lái)對(duì)這種東西持懷疑態(tài)度?！笨破樟终f(shuō)，“可是在多次驗(yàn)證以后，我就改變了想法。無(wú)論如何，斯皮諾拉都不是騙子。他在數(shù)學(xué)方面有著淵博的知識(shí)，他對(duì)機(jī)器運(yùn)作原理的解釋是清晰的、可信的。當(dāng)然，他沒有透露機(jī)器的全部細(xì)節(jié)?？ɡ嗨瓜壬?，如您所知，我不是賭徒，吸引我的純粹是科學(xué)發(fā)明方面的東西?！?/p>

“這么說(shuō)，斯特拉斯布蘭旅館不是賭場(chǎng)，而是實(shí)驗(yàn)室？”

“不。斯皮諾拉用了許多年的時(shí)間做研究，也花費(fèi)了數(shù)千鎊。他想掙回本錢。他毫不掩飾這一態(tài)度?！?/p>

“您玩了哪種牌？”

“皮克牌。斯皮諾拉說(shuō)，他的機(jī)器人奧勒留能夠勝任任何一種牌戲。不過(guò)，他必須設(shè)置固定的一種，就選了皮克牌。每次都是它贏?！?/p>

在卡拉多斯的追問(wèn)下，科普林承認(rèn)自己已經(jīng)輸了兩三百鎊。

“如果人們總是輸，為什么還要去呢？”卡拉多斯問(wèn)。

“我聽說(shuō)有人贏過(guò)，盡管我從未目睹這種情況發(fā)生?，F(xiàn)在，我去那里是為了體驗(yàn)氛圍?！?/p>

“別的人呢？”

“有的人圍著看牌，有的人自己坐在角落里玩。那里提供咖啡和葡萄酒。”

“會(huì)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)嗎？”

“哦，不會(huì)，有老斯皮諾拉在。我想沒人敢在斯皮諾拉的眼皮子底下惹是生非。他是個(gè)神秘的人。關(guān)于他的身世，我已經(jīng)聽過(guò)幾個(gè)不同的版本，有的說(shuō)他是從拉丁美洲來(lái)的，有的說(shuō)他是從法國(guó)被驅(qū)逐出境的，也有的說(shuō)他本來(lái)是住在華沙的愛爾蘭人，從一個(gè)波蘭發(fā)明家那里偷來(lái)了圖紙，還有的說(shuō)他是美國(guó)人，得了癌癥，想在死前掙一筆錢，留給漂亮的獨(dú)生女兒?！?/p>

“他真有一個(gè)漂亮的女兒?jiǎn)?？?/p>

“我從來(lái)沒見過(guò)。”

“我倒很想去了?！?/p>

科普林挑了挑眉，說(shuō)：“我明白，您是想去弄清楚這里面是不是有什么花招。我本來(lái)是不打算再去了。我想我不妨告訴您，卡拉多斯先生，我向一個(gè)人承諾，再也不沾賭了?！?/p>

“她很聰明?！笨ɡ嗨乖u(píng)論道。

科普林仿佛受到了鼓勵(lì)，說(shuō)：“她叫麥西亞，是一個(gè)孤兒，自力更生。我在一家科學(xué)機(jī)構(gòu)里碰巧認(rèn)識(shí)了她。我們有時(shí)候一起在茶館吃午飯。她的生活很簡(jiǎn)單，不喜歡觀看演出或者參加社交活動(dòng)?！?/p>

“祝賀您！不過(guò)，我想那位女士會(huì)對(duì)我有意見?！?/p>

“什么？”

“嗯，我希望您能帶我去認(rèn)識(shí)斯皮諾拉先生，那樣您就得打破一次承諾了?！?/p>

“是這樣。不過(guò)，我想我可以帶您去，到時(shí)候我遠(yuǎn)離牌局就行了。您想什么時(shí)候去？”

當(dāng)晚8點(diǎn)，卡拉多斯和科普林乘車出發(fā)。他不想讓帕金森再次陷入緊張，就沒帶這個(gè)忠實(shí)的仆人?；▓@無(wú)人打理，外墻沒有被重新粉刷，這些都暗示著房客隨時(shí)準(zhǔn)備離開。賭場(chǎng)設(shè)在最大的那間房里，斯皮諾拉先生在那里迎接他們。老紳士和藹地問(wèn)：“您是來(lái)看我的小機(jī)器人奧勒留的嗎？”

“斯皮諾拉先生，我是個(gè)盲人，看不見。我的手就是我的眼睛，您能允許我觸摸您的杰作嗎？”卡拉多斯說(shuō)。

“您在恭維我，我親愛的先生?！彼蛊ぶZ拉謙虛地說(shuō)，帶著他們走向機(jī)器人，“它只不過(guò)是玩具而已?！?/p>

在房間那一頭，機(jī)器人連著電線，被放置在一個(gè)低矮的凳子上。它靠著墻，盤膝而坐，臉上鍍著金，帶著沉思的表情，有些憤世嫉俗的意味。在它的周圍，有很多裝飾品。

這時(shí)候，一個(gè)看起來(lái)疲憊不堪的年輕人走進(jìn)來(lái)，拉住科普林，說(shuō)：“我早就到了，專等著您來(lái)和我討論微積分?！?/p>

“毫無(wú)疑問(wèn)，卡拉多斯先生想見識(shí)一下。”斯皮諾拉說(shuō)，“您想玩一局嗎，科普林先生？或者您來(lái)，克雷迪頓先生？”

年輕的克雷迪頓搖搖頭，他已經(jīng)欠了不少錢了?？破樟知q豫著，他本來(lái)是不打算玩的，最終還是半推半就地在牌桌前坐下，說(shuō)：“只賭1個(gè)幾尼？”斯皮諾拉同意了。根據(jù)游戲規(guī)則，一方規(guī)定賭注數(shù)額，另一方就獲得了先手的機(jī)會(huì)，其優(yōu)勢(shì)是可以丟棄5張牌來(lái)對(duì)抗對(duì)手的3張牌。老人拿起發(fā)給機(jī)器人的12張牌，小心翼翼地將它們排列在與機(jī)器人正面相連的方形盾牌上的適當(dāng)位置。當(dāng)每張牌都落入自己的插槽時(shí)，盾牌記錄了它們的存在。

“棄牌。”斯皮諾拉說(shuō)，并且移動(dòng)了一個(gè)小杠桿。機(jī)器人的左手抬起，越過(guò)盾牌，伸出手指碰到一張牌，拿起來(lái)，從插槽中取出選定的牌，面朝下放在桌子上?！皧W勒留的左手專門用于棄牌，有點(diǎn)慢，有點(diǎn)麻煩。”斯皮諾拉說(shuō)。機(jī)器人重復(fù)動(dòng)作，直到5張牌全都被扔掉。斯皮諾拉取了5張新牌?？死椎项D走過(guò)去，站在科普林身后看牌。卡拉多斯則留在機(jī)器人附近。

“奧勒留沒有聲音，所以我來(lái)說(shuō)?！彼蛊ぶZ拉說(shuō)，“5點(diǎn)?！眱蓚€(gè)表盤上，雙方的積分被記錄著。為了照顧盲人卡拉多斯，雙方都念出自己的牌。一局終了，科普林贏了，以27比17領(lǐng)先。

“看到奧勒留輸了，總是令我感到高興?！彼蛊ぶZ拉說(shuō)著，付了錢。

“為什么？”克雷迪頓問(wèn)。

“我親愛的年輕人，因?yàn)檫@表明我取得了超出預(yù)期的成功：我使他幾乎成為人類中的一員——他像人類一樣會(huì)犯錯(cuò)?！彼蛊ぶZ拉說(shuō)，“現(xiàn)在，卡拉多斯先生來(lái)玩一局吧！”

“我很樂(lè)意，盡管我擔(dān)心我不能讓您享受失敗的喜悅，斯皮諾拉先生?！?/p>

這一局，卡拉多斯贏了，以119比5領(lǐng)先。科普林感到驚訝極了?？死椎项D躍躍欲試?？ɡ嗨姑髦呦蛏嘲l(fā)，科普林去扶他。卡拉多斯低聲說(shuō)：“我摸到機(jī)器人面具背后有玻璃眼珠。房間兩邊布置著什么？”

“我們的右邊有一個(gè)毛絨虎頭，左邊有一個(gè)美洲獅雕像。都有玻璃眼珠。”

“玩家就算要求調(diào)換座位，也可以被監(jiān)視。”

“但是，幕后的人通過(guò)什么方法和斯皮諾拉交換信息呢？”

“機(jī)器人的有效部分是插槽和手，并且由電來(lái)控制。面具后面的觀察者借此和斯皮諾拉互相打電話?！?/p>

科普林幾乎不知道該不該相信?！斑@聽起來(lái)很有道理，但您說(shuō)的是電話?！彼f(shuō)，“您怎么能肯定？您以前從來(lái)沒有進(jìn)過(guò)這個(gè)房間。我們?cè)谶@里待了還不到1個(gè)小時(shí)?！?/p>

卡拉多斯笑了笑，說(shuō)：“我在機(jī)器人旁邊已經(jīng)聽見太多了，我甚至站在這里也能聽見。當(dāng)然，您聽不見。您去看看比賽進(jìn)展如何，看看克雷迪頓的棄牌。”

科普林看了以后，回來(lái)說(shuō)：“已經(jīng)到最后了?？死椎项D的棄牌是紅心7和紅心9?！?/p>

卡拉多斯拿出一張紙條，上面已經(jīng)寫了幾個(gè)字。科普林接過(guò)，看了看，輕輕地吹了聲口哨。他讀道：“紅心7，紅心9?！?/p>

“我想我們必須做點(diǎn)什么。”科普林說(shuō)，“但我必須說(shuō)，無(wú)論發(fā)生什么，斯皮諾拉都不是騙子。他確實(shí)懂?dāng)?shù)學(xué)。”

“我想，在我們做任何事情之前，都要提出更明確的證據(jù)。斯皮諾拉會(huì)不會(huì)把客人單獨(dú)留在這個(gè)房間？”

“不會(huì)，他總是徘徊在機(jī)器人周圍?！?/p>

“沒關(guān)系——啊，游戲結(jié)束了?！?/p>

克雷迪頓輸了，把欠條交給斯皮諾拉?？破樟趾涂ɡ嗨棺哌^(guò)去?？ɡ嗨勾蚍艘槐Х?，杯子、碟子都掉在地上，弄臟了斯皮諾拉的褲子和鞋。斯皮諾拉只好退出房間去換衣服。

“玩得很好?！笨ɡ嗨箤?duì)克雷迪頓說(shuō)，“如果是我輸了，我應(yīng)該會(huì)檢查一下機(jī)器人的后面有沒有一雙眼睛?！?/p>

克雷迪頓盯著卡拉多斯，順著他的手勢(shì)，一下子明白了這個(gè)暗示的意義。他沖上去扯下機(jī)器人周圍的裝飾品。

“快點(diǎn)?！笨破樟执叽俚?，緊張多于興奮。

“快點(diǎn)？”克雷迪頓停頓了一下，因?yàn)閼嵟謿?，“這后面有光——墻上有一個(gè)洞。我相信這是一個(gè)騙局?！彼哪抗饴湓谝唤M用作裝飾的武器上，這給了他一個(gè)新的想法。他從鞘中拔出一把短劍，用它撬開機(jī)器人的面具。他喊道：“天哪，一副望遠(yuǎn)鏡！這里有一副望遠(yuǎn)鏡！”

“所以，卡拉多斯先生，對(duì)一個(gè)老人來(lái)說(shuō)，您是不是太聰明了？”一個(gè)平靜的聲音在他們身后說(shuō)。科普林看著他，感到內(nèi)疚?？ɡ嗨箾]有流露出任何情緒。

“我的欠條，如果您不介意的話，斯皮諾拉先生?！笨死椎项D要求道，伸出手。

“當(dāng)然不介意。”斯皮諾拉回答說(shuō)，“還有57英鎊，加上13先令。您走吧，克雷迪頓先生?！?/p>

“很好，斯皮諾拉先生?！笨死椎项D冷笑道，“您可能會(huì)在查令十字路口找到一列火車。我建議您在警察到達(dá)之前上車?！彼蛄硗鈨蓚€(gè)人點(diǎn)了點(diǎn)頭后離開了。

“你們也和克雷迪頓先生一樣想嗎，我親愛的年輕朋友們？”斯皮諾拉問(wèn)另外兩個(gè)人。

“我以為您是一個(gè)真正的數(shù)學(xué)家?！笨破樟只卮鹫f(shuō)，“而您的成就是設(shè)計(jì)了一個(gè)庸俗的機(jī)器。您打著一個(gè)聰明的發(fā)明家的幌子，用一個(gè)甚至不起作用的虛假機(jī)器人欺騙社會(huì)?！?/p>

斯皮諾拉似乎真的生氣了，他把手放在奧勒留身上，輕蔑地推了推。奧勒留搖搖晃晃，不可挽回地向前傾倒，撞在地板上。金色的頭顱從肩膀上折斷了。

“那里，那里，讓它撒謊，讓它撒謊?！崩先肃哉Z(yǔ)，“我們已經(jīng)一起完成了我們的工作……奧勒留和我?，F(xiàn)在讓全世界——”

門突然被打開，一位年輕的女士沖進(jìn)了房間，她迷人的臉上的每一個(gè)特征都充滿了驚愕。此刻，她看著斯皮諾拉和倒下的機(jī)器人。

“爺爺！”她喊道，“發(fā)生了什么事？這到底是什么？哦，您受傷了嗎？”

“沒什么，什么都沒有?！彼蛊ぶZ拉安慰著她，“麥西亞，這是我們的客人弗格斯·科普林準(zhǔn)男爵和卡拉多斯先生?！?/p>

“麥西亞，你來(lái)了。什么意思？你在干什么？”科普林說(shuō)。

“你在做什么，科普林準(zhǔn)男爵？”年輕的女士冷冷地說(shuō)，“這就是你信守承諾的方式嗎？賭博！”

“科普林準(zhǔn)男爵只是為了向他的朋友展示奧勒留的原理。”斯皮諾拉說(shuō)。

“我贏了?！笨破樟州p聲補(bǔ)充道，好像這個(gè)事實(shí)寬恕了他的罪行。

“你當(dāng)然贏了——我讓你贏了！你認(rèn)為我想從你那里拿錢嗎？”麥西亞說(shuō)。

“行了，孩子?！彼蛊ぶZ拉說(shuō)，“兩位先生有權(quán)得到解釋，他們也將得到解釋。時(shí)機(jī)正好，我一生的工作已經(jīng)完成?？破樟譁?zhǔn)男爵，您已經(jīng)看到，奧勒留是怎樣為我們掙錢的。錢去了哪里？您也許以為花在了奢侈的生活上？看看這間房子，我向您保證，我是一個(gè)生活最節(jié)儉的人。我的孫女繼承了這種態(tài)度。奧勒留賺來(lái)的錢用在了推動(dòng)科學(xué)進(jìn)步、造福人類上。我要向你們證明，我已經(jīng)完成了所有時(shí)代最偉大的發(fā)明之一。請(qǐng)你們相信，我所有的私人財(cái)富都花在了完善那臺(tái)機(jī)器上。”

“可以肯定的是，憑這一點(diǎn)，您不難獲得資金?！笨破樟置半U(xiǎn)說(shuō)，“嗯。我自己就資助科學(xué)家?！?/p>

斯皮諾拉露出一個(gè)奇特的笑容，搖了搖頭，說(shuō)：“小心，我慷慨的年輕朋友，小心。您可能不太明白您在說(shuō)什么?！?/p>

“為什么？”

斯皮諾拉穿過(guò)房間來(lái)到一張桌子前，從一大堆信中挑選出了一封信，一言不發(fā)地遞給他的客人?？破樟制沉艘谎蹣?biāo)題和簽名，然后看了看內(nèi)容，皺起了眉頭，說(shuō)：“這是我的秘書寫的?！?/p>

“這就是秘書的作用，不是嗎？省去雇主的麻煩?！彼蛊ぶZ拉說(shuō)，“當(dāng)然，他把我當(dāng)成了怪人或者騙子——他們都把我當(dāng)成了怪人或者騙子?！?/p>

科普林把信折好，又遞了回去，說(shuō)：“我很抱歉?！?/p>

“這也許是很自然的。盡管如此，我還是必須做點(diǎn)什么。我的作品都被沒收了。我再也雇不起我的兩個(gè)熟練的機(jī)械師了。時(shí)間緊迫。我是個(gè)很老的人，我已經(jīng)一百多歲了……”

麥西亞突然瞥了一眼科普林，然后又看了卡拉多斯一眼。

“……我已經(jīng)是一個(gè)很老的人，我的工作還沒有完成，所以我設(shè)計(jì)了奧勒留。我需要錢，因此，我玩了一個(gè)小詭計(jì)。”斯皮諾拉笑得很開心。這幾個(gè)星期里精心設(shè)計(jì)的騙局，在最壞的情況下，對(duì)他來(lái)說(shuō)是一個(gè)無(wú)辜的詭計(jì)。他依次向每個(gè)人點(diǎn)頭。他向麥西亞點(diǎn)頭，麥西亞用含著崇敬的目光看著他。他向科普林和卡拉多斯點(diǎn)頭?？ɡ嗨箾]有給出任何回應(yīng)。然后斯皮諾拉站起來(lái)，拿出鑰匙。

“來(lái)吧，我的朋友們！時(shí)機(jī)已經(jīng)到來(lái)。我現(xiàn)在要向你們展示其他人還沒有特權(quán)看到的東西。我的機(jī)械師在我的指導(dǎo)下處理零件，但對(duì)結(jié)局一無(wú)所知。麥西亞，一個(gè)好女孩，一個(gè)非常聰明的女孩，即使是她也從未通過(guò)這扇門?！彼I(lǐng)著他們走到花園里，把他們帶到一個(gè)磚砌的、沒有窗戶的屋子前，打開鐵門，走進(jìn)去，打開一盞電燈，站到一旁。房間里配備了金屬裝置，滿地都是廢料和碎片，中間有一個(gè)更精致的裝置，一個(gè)比包裝箱大不了多少的立方體，是黃銅和鋼做成的，裝滿了齒輪、連桿和繼電器，一個(gè)接一個(gè)，一排又一排。所有這些都給人深刻的印象。

“這是一臺(tái)計(jì)算機(jī)！”科普林驚呼道，帶著極大的興趣向前走去。

斯皮諾拉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“當(dāng)然，我的計(jì)算機(jī)現(xiàn)在可以適應(yīng)50組數(shù)和12個(gè)數(shù)量級(jí)的差異。我可以向您展示一下?！?/p>

“您如果做到了，就超越了巴貝奇的夢(mèng)想，斯皮諾拉先生?！笨破樟终f(shuō)，在紙條上寫下一組數(shù)，遞給他。

“所以您從來(lái)沒有猜到過(guò)，科普林準(zhǔn)男爵？”斯皮諾拉狡猾地笑了，“我就是查爾斯·巴貝奇！”

科普林無(wú)言以對(duì)。麥西亞突然喘了一口氣，但卻沒有引起別人的注意。斯皮諾拉接過(guò)那張紙，上面有一排標(biāo)志和數(shù)字。他轉(zhuǎn)身操作引擎，過(guò)了一會(huì)兒，興高采烈地回頭宣布：“答案！”他把一張印有一排數(shù)字的小金屬條遞到科普林的手里，然后，轉(zhuǎn)身離開了這群人，再次投入到機(jī)器上。

“這是什么？算錯(cuò)了嗎？”麥西亞痛苦地低聲問(wèn)道。她沒有看那張紙，而是看著科普林的臉，她的手突然抓住了他的胳膊。

“這不是對(duì)錯(cuò)的問(wèn)題，這完全是胡言亂語(yǔ)?！笨破樟只卮鹫f(shuō)，他壓低了聲音，為了不讓老人聽見。

“是無(wú)害的廢話，相當(dāng)無(wú)害?！笨ɡ嗨拐驹谒麄兩砗?，輕聲說(shuō)，“來(lái)吧，我們可以放心地把他留在這里?？破樟窒壬?，您會(huì)幫助麥西亞小姐應(yīng)付其他的事。相信我，最好現(xiàn)在就離開斯皮諾拉先生?！?/p>

斯皮諾拉沒有轉(zhuǎn)身。他彎腰看著那臺(tái)被他賦予了生命、智力和財(cái)富的計(jì)算機(jī)，慈愛地觸摸著它的齒輪和連桿。其他人默默地從他的面前走過(guò)，躡手躡腳地回到外面那間空曠的房間。在那里的地板上，機(jī)器人奧勒留的頭顱帶著憤世嫉俗的表情看著他們。

（責(zé)編：李玉簫）