Miranda S. Spivack 萬志文
2023年6月11日,弗吉尼亞州Haymarket地區(qū),一個正在建設的大型數(shù)據(jù)中心,與居民社區(qū)僅一街之隔。
穿過人口密集的華盛頓西郊,是無邊際的野地和農(nóng)田—這里本應視野開闊,現(xiàn)在卻常常被一些巨大無窗的建筑阻斷。這些建筑中放置著用于存儲數(shù)據(jù)的高速計算機,它們讓5G、人工智能等技術成為可能。
從弗吉尼亞州到俄勒岡州,這些數(shù)據(jù)中心開始遍布全美各地。每家數(shù)據(jù)中心都有數(shù)百臺服務器和路由器發(fā)送和接收數(shù)據(jù),服務于呈現(xiàn)移動設備上的流媒體內(nèi)容、高速處理金融交易等日常任務。
“數(shù)據(jù)中心相當于驅(qū)動機器的引擎,”商業(yè)房地產(chǎn)服務公司CBRE美洲數(shù)據(jù)中心研究主管戈登·多爾文(Gordon Dolven)說,“你手機上所有東西都存儲在這類建筑的某個地方。”
過去幾年,由于疫情期間工作習慣的改變和基于云的技術的發(fā)展,數(shù)據(jù)中心建設需求迅速增加。微軟負責云技術創(chuàng)新和運營的企業(yè)副總裁諾埃爾·沃爾什(Noelle Walsh)表示,技術進步只會增加對數(shù)據(jù)中心的需求,“總的來看,我們才剛剛起步”。
然而,要找到足夠的土地和足夠的電力來建造并維持數(shù)據(jù)中心的運轉(zhuǎn),是一大挑戰(zhàn)。這類大型建筑在住宅開發(fā)項目旁邊冒出來,給當?shù)仉娏處砹斯┙o壓力。開發(fā)商必須得解決鄰近社區(qū)對這些建筑的擔憂。
弗吉尼亞州北部是數(shù)據(jù)中心的主要樞紐,部分原因是這里靠近其他構成互聯(lián)網(wǎng)基礎的主要硬件基礎設施。亞馬遜宣布,它計劃2040年前在弗吉尼亞州建立多個數(shù)據(jù)中心,預計斥資350億美元。在美國西海岸,硅谷附近也有一個類似的樞紐。全球大部分的互聯(lián)網(wǎng)流量都流經(jīng)這兩個地區(qū)的數(shù)據(jù)中心設施,這兩個地區(qū)可謂互聯(lián)網(wǎng)傳送帶,起著十分重要的作用。
根據(jù)Statista匯編的數(shù)據(jù),2022年,美國共計擁有2701個數(shù)據(jù)中心,是全球最多的,第二多是德國,但其數(shù)量遠遠落后于美國;第三和第四多分別是英國和中國。
大型數(shù)字公司和美國聯(lián)邦政府通常擁有并運營各自的數(shù)據(jù)中心。其他的企業(yè)和政府則往往租用數(shù)據(jù)中心空間。
吉姆·科克利(Jim Coakley)20年前在弗吉尼亞州北部建造了他的第一家數(shù)據(jù)中心。最初弗吉尼亞州的數(shù)據(jù)中心主要集中在Loudoun地區(qū),但它附近的Prince William地區(qū)也在不斷涌現(xiàn)新的數(shù)據(jù)中心。當?shù)孛襁x官員最近批準了一項2100英畝(約合8500萬平方米)的重大區(qū)域規(guī)劃調(diào)整,為建設約2500萬平方英尺(約合232萬平方米)的新數(shù)據(jù)中心鋪平了道路。該區(qū)域規(guī)劃調(diào)整決定并非沒有引發(fā)爭議。這片被稱為“數(shù)字門戶”的土地靠近馬納薩斯國家戰(zhàn)場公園,負責人稱擔憂公園可能會受到“無法彌補的傷害”。
數(shù)據(jù)中心需求極大,一有數(shù)據(jù)中心出現(xiàn)在規(guī)劃圖紙上,一大片空間就會被迅速搶走,哪怕它還沒進入市場?!懊恳粭澖ê玫拇髽嵌家呀?jīng)被租用,”KLNB駐北弗吉尼亞州的商業(yè)房地產(chǎn)經(jīng)紀人兼負責人瑞安·戈勒(Ryan Goeller)說,“一棟空樓都沒有?!备鶕?jù)I T 咨詢公司Gartner的研究,數(shù)據(jù)中心將越來越多地建在遠離一些傳統(tǒng)地點的地方,將變得更靠近它們所服務的客戶。但尋找土地并不總是容易的。
能源需求也讓美國部分地區(qū)的經(jīng)濟增長變得更加復雜。一些弗吉尼亞州的居民擔心該地區(qū)如建設新的電線和變電站,數(shù)據(jù)中心的電力需求所引發(fā)的費用可能會讓居民承擔。有研究報告顯示,硅谷也面臨著類似的挑戰(zhàn)。
“我正努力尋找可建設這些設施且有足夠電力維持其運轉(zhuǎn)的合格土地,如今需要的電力是我在2006年建造數(shù)據(jù)中心時的10倍之多?!笨瓶死f,“這些設施要消耗大量的能源?!?/p>
商業(yè)房地產(chǎn)服務公司CBRE表示,電力需求和熟練電工的可得性在2022年推動了許多圍繞數(shù)據(jù)中心選址的決策。
勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)能源技術領域的科學家阿爾曼·謝哈比(Arman Shehabi)稱,為了緩和能源需求,行業(yè)正在設法提高能源效率,“現(xiàn)在該領域需要大量的電力,但不清楚這種情況是否會持續(xù)下去。人工智能的發(fā)展需要實現(xiàn)新的能源效率?!逼渌h(huán)境問題也在逼近。數(shù)據(jù)中心的備份系統(tǒng)通常依賴天然氣和柴油,這可能會阻礙清潔能源的發(fā)展。謝哈比說,數(shù)據(jù)中心對水的需求也在增加。
開發(fā)商還面臨著街坊鄰里的抵制。剛剛退休的一年級教師亞歷克斯·霍爾特(A lexHolt)居住于弗吉尼亞州蓋恩斯維爾。一天早上,看到一堵標志著數(shù)據(jù)中心開端的高墻出現(xiàn)在離她的別墅住宅區(qū)只有幾碼遠的地方時,她感到很驚訝。一個開發(fā)商之前曾聲稱要建造一個城鎮(zhèn)中心?!艾F(xiàn)在,我從我家前門往外看,左邊是一堵巨大的墻?!被魻柼卣f。
但也有人看到了建設數(shù)據(jù)中心的好處。數(shù)據(jù)中心的一半工作是由電工完成的。所以,數(shù)據(jù)中心的興建不僅為建筑行業(yè)提供了大量的業(yè)務,更為電工帶來了大量的工作機會。
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