張佳瑞

中國計量大學人文與外語學院,浙江杭州 310018

著名科學家、哲學家希拉里·普特南1981年在其著作《理性,真理與歷史》一書中提出了一個名為“缸中之腦”的思想實驗:如果將一個大腦泡在一個充滿某種營養(yǎng)液的缸里,大腦的神經(jīng)末梢連接在了電線上,電線的另一邊連接著一臺計算機,通過該計算機與大腦交互各種感官信息。而這臺計算機模擬著真實世界的參數(shù),并通過電線給大腦傳送信息,讓大腦保持著完全正常的感覺。對于大腦來說,似乎人、物體還都存在,那么這個大腦就會認為自己是生活在一個真實的世界里。如此奇幻的假想,也受到了科幻作品如 《盜夢空間》《黑客帝國》《物質(zhì)以外的世界》等電影的推崇,此類電影幾乎都用到了缸中之腦的猜想。比如:《盜夢空間》中的齋藤,他在發(fā)現(xiàn)家里的地毯材質(zhì)不是純羊毛編制之后,才懷疑自己是否存在于夢境中。又比如《黑客帝國》中的尼奧,他在偶然發(fā)現(xiàn)生活中很多事情超出常理之后才開始意識到他可能處于虛擬世界中。這些電影中的人物,如果沒有異常情況的發(fā)生,可能都完全無法察覺出環(huán)境是虛擬的,更不用提如何去證明。這樣的電影場景和元宇宙的虛擬鏡像如出一轍,那么元宇宙電影是否也是通過角色 “代理人”的方式將觀眾的“意識”代入到 “缸”中呢? 答案是肯定的,所以本文將重點從元宇宙電影的語言符號入手,探究元宇宙電影是如何在真實影響建構(gòu)的基礎(chǔ)上通過語言符號的輸出將觀影者代入到虛擬鏡像的 “大缸”中的。

1 元宇宙電影

1.1 元宇宙電影概況

“元宇宙”概念起源于尼爾·斯蒂芬森的科幻小說《雪崩》(1992),他將元宇宙 (Metaverse)解釋為:一個脫胎于現(xiàn)實世界,又與現(xiàn)實世界平行、相互影響,并且始終在線的虛擬世界。即利用科技手段進行現(xiàn)實與虛擬的鏈接與創(chuàng)造,通過多層影像代碼技術(shù)的疊加集成為一個立體影像架構(gòu),搭建出一個與現(xiàn)實世界交互映射的虛擬世界。因而從那時起,許多內(nèi)含元宇宙概念和虛擬鏡像技術(shù)的電影便逐漸誕生了。最早始于1999年的 《黑客帝國》,影片中的人類在由人工智能創(chuàng)建的虛擬世界中生活,一直到2021年極具元宇宙概念代表性的電影 《失控玩家》誕生,電影中展現(xiàn)出的以波士頓為原型的虛擬鏡像城市,主角蓋 (Guy)在該虛擬鏡像中表現(xiàn)出的未“覺醒”之前的 “真實”生活日常,這些表現(xiàn)讓觀眾產(chǎn)生了蓋就是處于現(xiàn)實世界中的真實人物的錯覺,這種全方位代入的沉浸感就是元宇宙作為映射現(xiàn)實世界的虛擬鏡像所帶來的獨特體驗。如果說《頭號玩家》展示了人類利用外接頭戴式VR 設(shè)備接入到“綠洲”中的情景,那么在 《失控玩家》中,觀眾則是跟隨主角蓋,以一種元宇宙原住民的視角來深度體驗這個世界,這是一種比沉浸式更加沉浸的體驗方式[1]?？梢娫陔娪皥鼍凹軜?gòu)中虛擬技術(shù)的使用也在不斷深化和明晰,元宇宙的概念也開始變?yōu)楝F(xiàn)實。

1.2 元宇宙電影特性

1.2.1 場景特性

元宇宙電影的一大特性便是電影影像架構(gòu)中虛擬與現(xiàn)實的重疊與交互,通過程序和代碼技術(shù),為現(xiàn)實中的人搭建一個能夠?qū)崿F(xiàn)自由互動和真實沉浸的虛擬場景,而其所塑造的虛擬場景最重要的特征便是帶給觀影者十足的“沉浸感”,為觀眾營造出一種元宇宙原住民的逼真視覺體驗,通過虛擬補償填補觀眾的現(xiàn)實需求。

隨著科學技術(shù)手段的不斷提高,元宇宙電影的虛擬場景建構(gòu)也越來越趨于真實化,由虛擬世界逐漸發(fā)展為 “楚門的世界”,其虛擬鏡像越來越具象化,這種不斷顯現(xiàn)并加深的具象化是元宇宙電影最突出的特征。在被認為最接近元宇宙概念的電影《頭號玩家》中,一個由天才詹姆斯·哈利迪打造的虛擬游戲宇宙——綠洲,僅通過VR 設(shè)備的使用,就可以讓觀眾真實感受到與現(xiàn)實世界有著鮮明對比的虛擬空間的繁華與恢弘。這種現(xiàn)實與虛擬的場景疊加,為觀影者搭建起一個不受時空限制、多元化的正向移情世界。正是這種虛無不定卻又有身臨其境之感的“矛盾”場景融匯是元宇宙電影不可取代的場景特性,可見元宇宙電影中建構(gòu)的虛擬世界帶來的移情或可接近性足以媲美現(xiàn)實世界。

1.2.2 語言特性

首先是角色語言。元宇宙電影與虛擬動畫片在語言表征方面最大的區(qū)別即元宇宙電影不同于虛擬動畫片里不附著情緒感染的智能式發(fā)音,而是將帶有情緒價值的真實人聲運用到虛擬場景的建構(gòu)中,因而語言符號也成為了塑造元宇宙電影趨近“真實”的虛擬鏡像世界的一大動態(tài)支柱。它不受場景實物架構(gòu)的限制,可以在任意時間將搭載觀眾情緒的言語輸出點借角色人物之口恰逢時機地表述出來,從而為元宇宙電影中的虛擬世界提供真實的語言支撐,增強其真實性和空間沉浸感。當電影中的角色人物在片中由“真實”場景切入到虛擬鏡像中后,其語言表述仍然以現(xiàn)實參與口吻進行場景語言架構(gòu),例如電影《失控玩家》的主角蓋在未 “覺醒”之前的虛擬世界中,一直以現(xiàn)實口吻進行日常生活,和朋友聊天、日常交際等,儼然和現(xiàn)實語言表述無任何差別,就是這種代入式的角色語言設(shè)定成為元宇宙電影虛擬世界趨真塑造的重要支撐。

其次是環(huán)境語言。以元宇宙電影中的虛擬鏡像城市為例,為了塑造出虛擬城市的真實感,在打造動態(tài)鏡像的同時也會塑造出城市中所具備的人群嘈雜聲、汽車尾氣排放聲、街邊廣告宣傳聲,甚至鳥鳴聲等一系列與真實城市空間完全一樣的環(huán)境語言。通過環(huán)境語言的動態(tài)包圍給觀影者形成多元化的真實聽覺代入體驗,讓觀眾能夠忘我地沉浸于一個可見可聽的動態(tài)影像虛擬世界中。正是因為這些AR、VR 等電影技術(shù)手段的加持才增強了這種 “身臨其境”之感,這是除電影外單方面的語言、文字、繪畫、音樂等古老媒介形式所不具有的能力,而元宇宙電影更是放大了電影媒介的這種優(yōu)勢[2]。

最后是背景音樂。如果說角色語言是說的,環(huán)境語言是聽的,那么背景音樂作為一種感官語言就是唱的了。元宇宙電影中虛擬空間的真實感建構(gòu),在發(fā)聲方面不會錯過任何一個可輸入角度,從聽、說、唱三方面為觀眾營造語言環(huán)境。觀看眾多元宇宙電影,很明顯的一種語言表現(xiàn)特征就是背景音樂的運用,即使是在虛擬世界中仍然會插入相關(guān)的背景音來提升觀眾參與的真實感,隨時隨地帶給觀眾元宇宙原住民的“真實”體驗。

1.2.3 感官特性

在“元宇宙第一股”Roblox公司的招股書里,闡述了 “元宇宙”擁有的幾個特性:身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)、文明。而其中對于低延遲感的解釋是:元宇宙中的一切都是同步發(fā)生的,沒有異步性或延遲性[3]。可見元宇宙電影帶給觀者感官刺激的同步性是相當高的。正是因為這種觀眾與電影角色人物近乎于同步的感官享受,形成了元宇宙電影獨具的低延遲的感官特性,從視覺、聽覺、空間感、時間感,甚至通過虛擬鏡像世界代入的“觸感”,以低延遲性的優(yōu)勢為元宇宙電影的觀影者塑造出一個立體且真實的感官盛宴。

現(xiàn)實世界的觀影者,通過角色 “代理人”的視角,以VR、AR、AI等技術(shù)手段將個人感官觸角融入到元宇宙電影場景中并且將這種感官刺激具象化,把對現(xiàn)實世界的暢想疊加或插入到虛擬鏡像世界中,滿足觀眾在虛擬鏡像世界中的自由互動和移情體驗,給予現(xiàn)實中的人一種真實的情緒價值反饋和充足的沉浸感,這是元宇宙電影突出且獨有的感官特性。且由于元宇宙電影無法像傳統(tǒng)電影的拍攝手法通過推拉搖移升降等各種攝影機的運作方法去拍攝不同視角的鏡頭畫面,因而無法向觀眾傳達一種場景真實感。元宇宙電影以科技手段建構(gòu)的虛擬影像無法提供一個真實的現(xiàn)實世界視覺參照值給觀眾,因此虛擬場景的視覺移位是通過大腦信號的傳輸進行的自我空間建構(gòu),這種非真實的“物理移動”是元宇宙電影帶給觀眾的一大新體驗,也是元宇宙電影獨具的感官新特性。

2 元宇宙電影語言符號的功能詮釋

語言學家索緒爾認為 “語言符號聯(lián)結(jié)的不是事物和名稱,而是概念和音響形象,而音響形象也不是純粹物理的東西,而是聲音的心理印跡,語言符號是概念和音響形象結(jié)合的心理實體”。為此,索緒爾提出用能指和所指分別代替 “音響”和 “概念”作為語言符號的兩個功能方面,共同構(gòu)成了語言符號的(能指)表達面和 (所指)內(nèi)容面。因而元宇宙電影在基于人機交互技術(shù) (包括VR、AR、MR、XR 等)的基礎(chǔ)上為觀影者提供全方位的沉浸式體驗,該體驗在通過電子游戲技術(shù)構(gòu)建鏡像世界的虛擬空間中插入能夠提升虛擬角色智能化表達水平、增強角色“代理人”語言環(huán)境代入感的電影語言搭建技術(shù),使該類型電影的語言符號設(shè)計更加元宇宙化。

2.1 元宇宙電影語言符號的能指層面

電影語言符號的能指是通過觀影者的感官所傳達的語言符號的物質(zhì)形式。馬賽爾·馬爾丹闡述道:電影是一種語言,它是采用了靈活、高效的足以與大量表達口頭語言的方式進行比較的手段來表述,這講明了電影語言的能指功能。對于元宇宙電影而言,語言符號能指功能的作用發(fā)揮對其虛擬場景趨真呈現(xiàn)的重要作用不言而喻,通過語言符號的輸出助力觀眾的感官刺激提升,更深層次地代入到虛擬鏡像空間中并幫助理解電影畫面所傳達的真正含義,而元宇宙電影的語言符號技術(shù)是協(xié)助觀眾認知和明晰電影中虛擬空間立體架構(gòu)的核心設(shè)計元素,能夠更加直觀地幫助觀眾理解電影虛擬鏡像畫面的表現(xiàn)內(nèi)涵。比如在電影《鋼鐵俠》中,主角托尼· 斯塔克在操作以AR 或VR 技術(shù)作虛擬鏡像呈現(xiàn)畫面的鋼鐵俠戰(zhàn)衣時,直接在虛擬鏡像中進行語言指令輸出,通過語言引導(dǎo)將觀眾代入到虛擬鏡像戰(zhàn)衣中實施與斯塔克同步的操作體驗,這種語言符號帶來的低延遲性增強了觀影者的沉浸感,充分凸顯了元宇宙電影語言符號的獨特能指功能。

因此,元宇宙電影語言符號的設(shè)計要求與角色“代理人”的行為和虛擬場景的變換具備同步性或者低延遲性,通過將VR 與AR、MR、SR 等技術(shù)的聚合使用[5],進行包括視覺、聽覺甚至觸覺式的以語言符號表達作為錨點幫助觀眾提升在虛擬鏡像中具身感的多模態(tài)觀影體驗。

2.2 元宇宙電影語言符號的所指層面

電影語言符號的所指是指電影語言符號創(chuàng)建者對電影語言符號所涉及對象想要建構(gòu)起的獨特心理概念和向觀影者具體傳達的主要信息,且具有相當?shù)囊庾R形態(tài)功能。索緒爾認為:“語言的實體是只有把能指和所指聯(lián)結(jié)起來才能存在的,如果只保持這些要素中的一個,這一實體就將化為烏有?！币虼穗娪暗恼Z言符號不僅包括字幕式的表達層面,也包括富含情緒價值傳遞的內(nèi)容層面。比如在電影 《頭號玩家》中,高達出場的高燃時刻,以韋德為主的眾玩家作為角色 “代理人”頭戴VR 設(shè)備在虛擬世界進行參與的同時表述著賦予了現(xiàn)實情感的臺詞,整段的臺詞表達不僅分不清是說于劇中現(xiàn)實還是劇中虛擬,甚至分不清是說于電影人物還是說于現(xiàn)場觀眾,以一種高情緒價值的不區(qū)分現(xiàn)實和虛擬的語言形式進行輸出,這便是元宇宙電影中語言符號所指功能的魅力之處,它時刻以高情緒價值的新模態(tài)將觀影者代入虛擬世界并沉浸其中,高達的出場從場景架構(gòu)到語言符號的輸出共同推動了該劇高潮時刻的到來。這種“代理人式”的表達方式使得電影語言符號的所指功能得到充分發(fā)揮,將注重以高新技術(shù)、純硬件設(shè)備為支撐創(chuàng)作的影像技術(shù)言語和注重以固定流程為主的軟件為支撐的影像技術(shù)言語進行結(jié)合,使電影中視聽語言符號的敘事功能更具魅力與沖擊力,在觀影的同時增強觀眾在虛擬鏡像中的聽覺情感塑造功能[6]。

3 元宇宙電影語言符號的特點分析

3.1 直指性

電影語言和自然語言最明顯的區(qū)別就是電影語言具有曲指性,而自然語言卻同科學語言一樣具有直指性。但元宇宙電影作為一種新興的影種,卻恰好與電影語言具有曲指性有所區(qū)別,因元宇宙電影自身的特殊性,反而使得該類型的電影語言具有了直指性。

元宇宙電影語言符號的直指性為追求表達意義上的明晰和簡化,通常會向話語所涉及對象進行詞匯層面的直接表述,這與大眾電影語言為塑造婉轉(zhuǎn)曲折的語言藝術(shù)表現(xiàn)形式而故意迂回表達的方式不同。一部具有哲理深度的好電影在語言符號的建構(gòu)上往往采用言在此而意在彼的曲指方式,通過給觀影者的思想留白從而增加受眾對電影價值的高討論度。與之相反的是,元宇宙電影作為一種不同于傳統(tǒng)電影表演手段的特殊影種,在影片中進行虛擬影像架構(gòu)的同時會盡可能地選擇直指式的語言表達方式。在元宇宙電影中清晰的語言表述有助于觀眾對虛擬場景的理解和在腦中空間影像的建構(gòu),甚至可憑借意念控制等腦機接口技術(shù)通過非植入性電極獲取觀眾腦電波信號,并將腦電波 (EEG)轉(zhuǎn)化為計算機可理解的數(shù)據(jù)信息,對電影語言符號在觀眾大腦中產(chǎn)生的信息反饋進行深度剖析和解讀[6],最終通過該類信息的大數(shù)據(jù)分析不斷優(yōu)化元宇宙電影的語言符號設(shè)計,達到提升觀影者的情緒價值和視聽體驗的目的。此外,在元宇宙電影的虛擬鏡像中并不太需要依靠句意帶動觀眾進行自我情節(jié)想象和語言留白,因為它本身的價值在于虛擬鏡像的技術(shù)創(chuàng)建,況且元宇宙本身就可以看作一種 “想象共同體”。因此,通過語言符號的輸出提升觀眾在虛擬鏡像中內(nèi)在情緒的沉浸感對完善元宇宙電影語言符號技術(shù)建構(gòu)具有重要意義。

比如2021年上映的電影 《失控玩家》,之所以說它是最具有元宇宙概念代表性的電影,就是因為該電影對虛擬世界的塑造達到了全方位貼近元宇宙的程度,觀看 《失控玩家》可發(fā)現(xiàn),在電影中玩家通過VR 技術(shù)進入到虛擬鏡像中后,其游戲指令和臺詞表述都具有直觀性,觀眾可通過語言符號的引導(dǎo)充分深入到虛擬場景的情緒氛圍中,可見其語言的直指性對影片中游戲世界的成功塑造發(fā)揮了很大一部分作用。又比如在電影 《人工智能》中,影片中作為一個被輸入情感程序的機器人男孩大衛(wèi),在與“養(yǎng)父母”亨利和莫妮卡以及 “兄弟”馬丁的相處過程中,即使被輸入了人類特有的感情程序,但在被莫妮卡拋棄時仍然以一種 “直言直語”的方式向“媽媽”乞求和述說,在被馬丁欺負后也無法像人類一樣出于“報復(fù)”“不滿”等心理而選擇在語言表述上通過說謊等方式進行反擊,它始終以一種直指的表達方式在進行角色人物的語言塑造,雖然這是一部2001 年拍攝的科幻影片,不同于 《失控玩家》詮釋元宇宙的全面性,但其對于智能技術(shù)的使用也有其獨特之處,即在機器人大衛(wèi)核心芯片中塑造了一個反映現(xiàn)實世界和真實人類情感價值的虛擬鏡像空間,其語言符號的技術(shù)表述形式在承接了傳統(tǒng)電影曲指性的基礎(chǔ)上,也插入了大量直指性的用法。

3.2 兼容性

元宇宙電影的語言符號往往同時具備傳統(tǒng)電影語言的隱喻性和科幻電影語言的夸張性,在聚合使用VR 與AR、MR、SR 等技術(shù)的基礎(chǔ)上,通過使用數(shù)字孿生等語言符號建構(gòu)技術(shù)幫助觀眾化作 “具象化身”與鏡像虛擬世界實現(xiàn)超時空交互,憑借語言符號的革新應(yīng)用幫助“化身”突破“次元”界限。使想象性(Imagination)、沉浸性 (Immersion)與交互性(Interaction)(3I特性)幫助觀影者在虛擬鏡像中塑造真實語境,增強觀眾的 “臨場感”體驗[8]。以《失控玩家》為例,影片中影像架構(gòu)通常采用現(xiàn)實疊加虛擬的手法,在這種疊加影像中,同時還要演繹男女主角的情感畫面,并配以自然語言和趨近游戲語言的表述,因此角色人物的語言輸出往往帶有隱喻性和夸張性,且因場景的不同而采用不同的語言表述。在疊加影像中,非靜態(tài)場面往往會增加角色人物語言表述的隱喻性,而在語言表述激烈甚至出現(xiàn)爭斗的科幻場景中其語言表述往往會增加其夸張成分的輸出,這種夸張性不同于傳統(tǒng)動作影片的語言激烈,它明顯帶有濃重的游戲語言特征,這一點在大部分元宇宙電影中均有所體現(xiàn)。因此,通過數(shù)字孿生技術(shù)提升元宇宙電影語言符號建構(gòu)的兼容性,能夠使觀眾通過角色代理人以 “具象化身”的身份在虛擬鏡像世界中更好地沉浸到電影故事情境之中。

比如電影《失控玩家》中的主角蓋在與米莉的對白中,語言表述的隱喻性非常明顯,在游戲場景中蓋對米莉說“我只是寫給你的一封情書,而寫情書的人一直在你的世界里”堪稱暖情高光時刻,以語言輸出的形式留給觀眾無限的遐想,而在游戲?qū)箞雒嬷薪?jīng)常會說類似“我還活著!”等帶有夸張性和驚嘆成分的游戲語言。又比如在電影《超體》中,女主角露西在意外將自己大腦開發(fā)到一個超出人類正常使用范圍的高程度后,逐漸能夠控制自身細胞及周圍微粒子的隨意變化,這種外在能力的增加也導(dǎo)致了其語言輸出的隨之改變,在空姐詢問露西是否需要飲料時,露西略帶囂張又不著邊際地說了句“你需要擦鼻子了”,鏡頭轉(zhuǎn)而轉(zhuǎn)向空姐的鼻子,瞬間流出了鼻血,顯然這是露西的操作,類似于這樣的語言輸出方式通過露西多番運用,它有著游戲語言的非真實性的夸張成分——未卜先知,也有著描述現(xiàn)實事物的暗指性——鼻子即將流血,以上就是元宇宙電影區(qū)別于傳統(tǒng)電影語言和自然語言的獨特語言符號特點,即語言符號的兼容性。

4 淺析元宇宙電影語言符號建構(gòu)的不足

作為憑借高度沉浸性與交互性融合的元宇宙電影,在通過現(xiàn)實與虛擬場景疊加建構(gòu)的影像中,語言符號的融入需契合電影的建構(gòu)特點,但除去上述對元宇宙電影語言符號的特點、功能分析之外,元宇宙電影的語言符號在其建構(gòu)過程中也存在著不足。

縱觀歷年來的所有科幻電影如《超體》《星際穿越》《創(chuàng):戰(zhàn)紀》《盜夢空間》《少數(shù)派報告》等,和最具元宇宙概念的 《失控玩家》 《頭號玩家》等電影,可以看出相較于傳統(tǒng)電影的語言塑造,元宇宙電影在語言符號的建構(gòu)上最明顯的區(qū)別與不足之處就是語言表達的簡潔性,或者說是低表述性。因為元宇宙電影是使用AR、VR 等技術(shù)來搭建電影場景的,電影的拍攝重點放在了虛擬影像的建構(gòu)上,從而忽視了符合自身特點的語言符號的設(shè)置,所以在虛擬鏡像中的語言輸出一般較少,因為虛擬場景重在虛擬技術(shù)的使用,情景畫面的轉(zhuǎn)場也非完全依賴語言的助推,因此幾乎不再像傳統(tǒng)電影那樣為了通過語言的輸出去推動情節(jié)的深入與情景畫面的轉(zhuǎn)場而搭建一套完整的語言話輪表述,所以在元宇宙電影中一旦踏入虛擬鏡像,語言的建構(gòu)反而減少,華麗宏大的虛擬場面往往增加,使視覺吸引更多地占據(jù)觀眾聽覺的份額,這便是元宇宙電影語言符號建構(gòu)的不足之處。

5 結(jié)語

元宇宙電影作為近年來的熱門電影,這些年經(jīng)過精心打磨,不斷開拓出新的美學和敘事空間,呈現(xiàn)出了通過市場檢驗、得到觀眾認可的世界觀、場景、身份等元素[3],其影像架構(gòu)和語言符號都逐步得到了觀影者和市場的認可,但其建設(shè)與發(fā)展目前仍處于起步階段。尤其在聚合使用VR 與AR、MR、SR 等各種數(shù)字孿生技術(shù)方面仍然欠缺。在技術(shù)應(yīng)用不足的基礎(chǔ)上,運用語言學的知識來分析元宇宙電影中的語言符號,明確出元宇宙電影語言符號在技術(shù)匹配上的建構(gòu)特性,既有利于提升大眾對元宇宙電影語言形式的理解和對該影種設(shè)計理念的認同,也有利于元宇宙電影本身語言藝術(shù)價值水平和表現(xiàn)水準的技術(shù)升級,提升高新數(shù)字虛擬交互技術(shù)在電影中的運用率。為此,對于元宇宙概念所涉及到的電影領(lǐng)域理論應(yīng)做出更全面、新穎而細致的探究與掌握,為數(shù)字技術(shù)在元宇宙電影中的高效匹配運用明晰理論基礎(chǔ)。