唐朝時，有一個地方官偶然得到了一只稀有的飛禽———天鵝。這只天鵝潔白美麗，顯得十分華貴高雅，非常適合進獻給皇帝。于是他派了一個叫緬伯高的心腹帶著天鵝去向皇帝進貢。

緬伯高抱著天鵝辛苦趕路。有一天，他路過一片明凈的湖水，覺得天鵝一路上沾了很多塵土，應該洗洗澡，便蹲到湖邊小心翼翼地將天鵝放進水中。不料，天鵝竟然振翅飛走了。一瞬間，緬伯高手里只剩下還攥著的一根鵝毛，他頓時傻了眼。

緬伯高沒有辦法，只好硬著頭皮，拿著這根輕飄飄的鵝毛去見皇帝。他害怕皇帝處罰自己，又不敢說謊，就向皇帝稟告：“我來向您進貢，但半路上天鵝飛走了。我悲痛欲絕，可還是越過千山萬水來到您面前，請您原諒我的過失。畢竟千里送鵝毛，禮輕情意重啊。”

皇帝聽他這么說，便饒了他。