這是一架美制F-5E“虎”輕型戰(zhàn)斗機，機械師打開機頭側(cè)面的維修艙蓋，里面安裝著一門M39單管航炮，金色的炮彈順著彈鏈排成漂亮的弧形。F-5E戰(zhàn)斗機小巧靈活，是目前美國空軍、海軍的假想敵戰(zhàn)斗機，曾在多次空中格斗對抗演練中“擊落”包括F-22“猛禽”在內(nèi)的先進(jìn)隱身戰(zhàn)斗機，其機頭的2門20毫米航炮“功不可沒”。

20世紀(jì)30年代，戰(zhàn)斗機裝備的航空機槍在面對重型轟炸機時殺傷力不足，一些國家開始研制大口徑、高射速的航空機關(guān)炮，簡稱“航炮”。日本“零”式戰(zhàn)斗機是世界上最早裝備航炮的戰(zhàn)斗機之一，機翼上的2門99-1型20毫米航炮，曾在第二次世界大戰(zhàn)中給美軍戰(zhàn)斗機造成巨大殺傷。

在很長一段時間內(nèi)，航炮是戰(zhàn)斗機裝備的唯一機載固定武器，一些重型戰(zhàn)斗機甚至裝備多門或多管航炮。20世紀(jì)80年代以來，隨著空空導(dǎo)彈的普遍使用，超視距攻擊成為空戰(zhàn)主要樣式，航炮代表的近距離作戰(zhàn)方式似乎已經(jīng)過時。對于航炮支持者來說，未來空戰(zhàn)中仍有可能出現(xiàn)導(dǎo)彈打光后，戰(zhàn)機無法退出戰(zhàn)場的情況。此時，航炮作為“保命”武器可發(fā)揮作用。而在航炮反對者看來，僅為應(yīng)對這種小概率空戰(zhàn)場景，為戰(zhàn)斗機安裝一門尺寸不小的航炮的做法并不明智。（據(jù)中國軍網(wǎng)9.25）