《皇帝的新裝》寫于1837年。18世紀(jì)末19世紀(jì)初，西歐資本主義得到迅速發(fā)展，而處于北歐邊陲的丹麥卻還是個(gè)君主立憲制國家。拿破侖戰(zhàn)爭最激烈的時(shí)候，丹麥統(tǒng)治階級(jí)利用英法矛盾，以中立地位大搞海上糧食貿(mào)易，引起英國的不滿，英國要求丹麥交出從事貿(mào)易的艦隊(duì)和商船，成為英國的附庸國。丹麥拒絕這一要求后，英軍于1807年炮擊哥本哈根，摧毀了丹麥的艦隊(duì)，丹麥便由中立倒向拿破侖一邊，成為交戰(zhàn)國。八年后，拿破侖戰(zhàn)敗，丹麥也成為戰(zhàn)敗國而失去廣大領(lǐng)土，銀行倒閉，農(nóng)村蕭條，剛剛興起的小型工業(yè)也全部破產(chǎn)，丹麥最終成了英國的附庸國。丹麥人民深受本國封建階級(jí)和英國資產(chǎn)階級(jí)的雙重剝削，過著饑寒交迫的貧困生活，而封建統(tǒng)治階級(jí)則窮奢極欲，揮霍無度。

面對(duì)這樣的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，安徒生根據(jù)西班牙一則民間故事改編成了《皇帝的新裝》，把揭露的鋒芒直指封建統(tǒng)治階級(jí)的頭子，并無情地嘲諷了貴族、宮廷的丑惡行徑，深刻解剖了當(dāng)時(shí)社會(huì)的病狀。