呂品

2022年蘇格蘭人口普查初步結(jié)果最近公布，蘇格蘭總?cè)丝跒?44萬人，創(chuàng)了歷史新高，不過除此之外似乎沒有多少好消息，因為普查結(jié)果反映人口增長放慢伴隨老齡化程度加重，而且人口增長似乎都集中在愛丁堡和周邊地區(qū)。

英國每10年舉行一次人口普查，最近這次本來應(yīng)該在2021年進行，但是因為新冠疫情的影響，蘇格蘭政府決定推遲一年，然而英格蘭、威爾士和北愛爾蘭并未推遲，于是出現(xiàn)了蘇格蘭人口普查結(jié)果比英國其他地區(qū)晚了一年的情況。這樣一來，蘇格蘭與其他地區(qū)的對比似乎不再那么扎眼，但是在人口增長速度上的差別還是挺驚人的。

與前一次人口普查（2011年）相比，蘇格蘭人口增長了2.7%，而英格蘭和威爾士的增長率是蘇格蘭的兩倍以上，達到6.3%。蘇格蘭人口的增長速度與過去相比也在放緩，前一個10年（2001—2011年），蘇格蘭的人口增長了4.6%。

我們能切身感受到的，是蘇格蘭人口增長的不均衡，愛丁堡和周邊地區(qū)在過去10年人口增長就很快。這是一個宜居的國際都市，工作機會多、風(fēng)景優(yōu)美、文化娛樂豐富，吸引了許多年輕人。一個直接的后果是住房緊張，盡管愛丁堡一直在興建住宅，但還是趕不上人口增長速度，房價也因此被推高，于是年輕人只能選擇在城外居住，通勤上班。這次人口普查顯示，愛丁堡過去10年人口增長了7.6%，但是緊靠愛丁堡的兩個地區(qū)人口增長率分別達到16.1%和12.7%，是蘇格蘭人口增長最快的地區(qū)。我們有一位朋友住在愛丁堡東南開車約45分鐘的一個漂亮大鎮(zhèn)，環(huán)境很好，設(shè)施齊全，近年來許多人選擇在那里居住，整個鎮(zhèn)子擴張速度驚人，到了要增建學(xué)校的程度。

然而并不是大城市就能保證人口增長，蘇格蘭最大城市是格拉斯哥，曾有輝煌的海運和造船歷史，但自從造船業(yè)沒落后，一直沒有完全恢復(fù)過來，過去10年人口總增長只有4.6%。郊外原來的碼頭和造船區(qū)是蘇格蘭最貧困的地方，年輕人看不到希望而離開，人口竟然下降了3.8%。

人口問題最嚴重的位于蘇格蘭西北角的外赫布里底群島，我們曾去過其中的一座較大的海島，在綿長的白色沙灘上漫步時，整個沙灘往往只有我們幾個人，仿佛這藍天白云、綠水白沙的美麗世界就只屬于我們。但是問題也在這里，這些島嶼的人口在過去10年減少了5.5%，是蘇格蘭人口下降最嚴重的地區(qū)。和格拉斯哥郊外不同，有許多人愿意在那里居住，而且當(dāng)?shù)氐穆糜螛I(yè)和其他行業(yè)都需要人手，但是那里住房非常稀缺，為數(shù)不多的住宅很多被改造成了度假屋或是民宿，建造新住宅在手續(xù)審批上非常困難，年輕人很難在此落腳，反而有不少人外地人在退休后因為買房方面的財力優(yōu)勢而搬到這里，讓這些地方陷入人口減少和老齡化加劇的雙重陷阱。

蘇格蘭人口增長緩慢不是什么新的現(xiàn)象，只是我們平時生活在愛丁堡，感覺到的只有人口增長的熱鬧場面，這幾年有機會到蘇格蘭偏遠的鄉(xiāng)村海島走走，才通過切身體驗逐漸意識到人口問題的復(fù)雜性以及對經(jīng)濟和社會的影響。蘇格蘭有偏僻之美，但我們也希望她同時也是一個興旺發(fā)達的地方。