貨幣是商品交換的媒介，是商品生產(chǎn)發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。

貨幣通常以商品貨幣開(kāi)始。許多物品被當(dāng)作交易媒介，如斐濟(jì)群島用鯨魚(yú)的牙齒，早期的法國(guó)人用獸皮，美國(guó)早期移民用巧克力，早期的印度人用杏仁、烏龜、貝殼、小刀，另外也有食鹽、煙草、干魚(yú)、米、衣物等。

中國(guó)的貨幣從夏商時(shí)期起，骨貝、石貝、陶貝已經(jīng)開(kāi)始流通。有據(jù)可查的是商湯時(shí)期的銅貝，貝殼自裝飾品發(fā)展為貨幣可以上溯到黃帝時(shí)期。中國(guó)貨幣自使用貝至今已有四千多年。

金屬貨幣起源于殷商時(shí)期，中國(guó)的先民已經(jīng)掌握了冶煉金屬技術(shù)。在一些殷商墓葬中曾出土青銅塊，這些也許是最早的金屬貨幣了。

早期仿形貨幣是中國(guó)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的以物易物貿(mào)易階段之后產(chǎn)生的，不同的部落使用的早期貨幣也不一樣。現(xiàn)今出土的是一些有爭(zhēng)議的青銅器，如斧、磬、魚(yú)、網(wǎng)狀器等。