徐樹建

仁濟(jì)大藥房的嚴(yán)老東家發(fā)現(xiàn)自個精力越來越不濟(jì)了，他不由得憂心忡忡，為的是兒子嚴(yán)瑞清還不足以挑起擔(dān)子。

說兒子是文人吧，平素里卻又喜愛舞槍弄棒、結(jié)交朋友，為人痛快、放蕩不羈；說他是武人吧，卻又知書識禮、心地良善。而嚴(yán)老東家最擔(dān)心的是，嚴(yán)瑞清不太懂人情世故、江湖險惡，有點(diǎn)懵懵懂懂的樣子，要執(zhí)掌自家偌大一片產(chǎn)業(yè)，精明才是第一要素。

老東家正滿腹愁緒，梁大掌柜來報：“家里細(xì)藥沒了，得采購了，東家您看派誰去？”

老東家聽了稍作沉吟，說：“叫瑞清陪你走一遭吧?！?/p>

梁大掌柜一愣，不接腔，老東家瞅著他說：“我知道你的意思，是嫌他年少無知不堪重任是不是？可總得讓他出去歷練歷練吧，古人云讀萬卷書行萬里路，知行合一方能成長，不然我百年過后這片家業(yè)怎么辦？”

老東家話說到這份上了，梁大掌柜自然不好反對。他想了想，說：“行，聽老東家的，不過得跟少東家約法三章。具體就是在外面不使性子、不喝酒、不露財(cái)。不然這趟差就難辦了?！?/p>

老東家當(dāng)即令人叫過瑞清，把這三個戒條一一說了，末了一臉嚴(yán)峻：“瑞清，如今世道不算太平，江湖風(fēng)波險惡，你雖是少東家，但出門在外一切要依梁大掌柜。俗話說多個朋友多條路，多個仇人多堵墻，所以尤其不能使性子，否則不定何時就會跟人結(jié)下梁子。聽到?jīng)]有？”

瑞清聽了大大咧咧地說聲：“知道了，您就瞧好吧?！?/p>

望著瑞清滿不在乎的樣子，老東家和梁大掌柜不由得面面相覷，彼此眼里寫滿了擔(dān)憂。

一行人第二天就動了身，一路上風(fēng)餐露宿、晝行夜眠，倒也太平無事，把所帶銀兩購了名貴藥材裝了八大車后又立即回趕，可是這天來到一個叫太平鎮(zhèn)的地方時，出事了。

當(dāng)一行十幾人、八輛大車來到太平鎮(zhèn)時正值傍晚，人渴馬餓疲憊不堪，得歇下吃飯住宿了。出門在外不能張揚(yáng)，所以大伙就在一家簡陋之極的大車店住下，再隨便叫了一些粗茶淡飯，便呼嚕呼嚕吃將起來。望著嚴(yán)瑞清吃得香噴噴的樣子，梁大掌柜暗暗點(diǎn)頭：一路行來少東家不挑不揀、穩(wěn)穩(wěn)妥妥，真可謂享得富貴吃得辛苦，只要再經(jīng)些時日定成大器……

這時門外響起吵鬧之聲，定睛一看，是大車店伙計(jì)在攆一個又臟又破的乞丐，原來乞丐看到伙計(jì)賣包子，便來要，伙計(jì)哪肯給他，便攆了他走。

見那乞丐眼巴巴吞咽口水的樣子，瑞清站起身，正要過去，被人一把拉住，是梁大掌柜。梁大掌柜說：“出門在外多一事不如少一事。少東家，你忘了咱的約法三章了？第一條就是不使性子?！?/p>

瑞清聽了只得坐下。誰知那邊爭吵得更響了，乞丐還是不肯走，氣息微弱地說：“你就行行好給我兩個包子吧，不然我怕是撐不住了，我都兩天沒要到吃的了。”

伙計(jì)大怒，正動手推搡，胳膊被人一把拽住，是瑞清，瑞清終于捺不住了，回頭對梁大掌柜說：“見死不救，豈不妄讀圣賢之書？”

梁大掌柜不再吱聲，瑞清畢竟是少東家，他要折騰就由他折騰唄，再說不就是幾個包子的事嗎？那邊瑞清遞過幾個熱氣騰騰的包子，說：“拿著，我請你。”

乞丐聽了忙不迭接過包子，張大嘴就吞，眨眼間兩個包子下了肚，嚼都不及嚼，那渾身骯臟、狼吞虎咽的樣子活脫脫是從陰曹地府來的餓鬼，忽然又不吃了，嘆口氣，說：“雖然如此，我終究是乞丐?！?/p>

瑞清正轉(zhuǎn)身往回走，一聽這話驚訝極了，說：“為什么這么說？”

乞丐一指瑞清他們的桌子，說：“你們吃肉，我只吃包子?！睂?shí)際上瑞清他們吃的夠差了，也只是一點(diǎn)肉而已。

一言既出人人動怒，這個死要飯的，還蹬鼻子上臉了。

只有一人哈哈大笑，是瑞清，瑞清說：“想不到你倒是個有趣的人，伙計(jì)，再上一盆肉，一大盆?！?/p>

乞丐又說：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月?！?/p>

瑞清大叫：“越發(fā)有趣了！古來圣賢皆寂寞，唯有飲者留其名?；镉?jì)，來一壺酒、一壺好酒！”

梁大掌柜輕聲說：“少東家，你已使了性子，若再喝酒，便連破兩戒了。”

瑞清意氣飛揚(yáng)：“難得遇到一投脾氣之人，此酒不喝也太悶氣了?！碑?dāng)即拉乞丐坐下，乞丐身上臭氣襲來，其他人早捂著鼻子躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，大車店伙計(jì)同樣捂著鼻子上酒上菜，梁大掌柜只有搖頭嘆氣的份。

說話間瑞清和那乞丐大口喝酒、大塊吃肉起來，兩人竟還不住口地稱兄道弟，瑞清說：“聽兄臺言語，腹中必有詩書，何故落得這般田地？”

那乞丐一仰脖子，一大口酒下肚，再搛一大筷子肉進(jìn)嘴，這才有空含糊不清地說：“落第秀才，看破人世，世道昏暗，混吃等死而已?！?/p>

不大工夫兩人面前酒肉一空如風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖蜇ご蛑栢?，用油膩膩、烏黑發(fā)亮的袖子一抹嘴，站起身說：“酒足飯飽，告辭。”

瑞清一拱手：“不送?！?/p>

誰知乞丐剛走了兩步又轉(zhuǎn)過身：“我是吃飽了，可破廟里還有幾十個弟兄餓著肚子哩?！?/p>

瑞清聽了也不多話，朝管賬的伙計(jì)一伸手：“拿銀子來，100兩?！?/p>

梁大掌柜至此終于大驚，生地露財(cái)從來是大忌，可是遲了，那乞丐已接過銀子，謝也不謝，揚(yáng)長而去。

沒有人注意到角落里有一大漢也悄悄起身離去。

一宿無話。第二天一大早眾人再次驅(qū)車上路，當(dāng)來到一座郁郁蔥蔥的山下時梁大掌柜忍不住埋怨道：“少東家，你一飯之間把咱們的約法三章全破了，這可大大不妙，不瞞你說我一直心驚肉跳的?！?/p>

瑞清還是一副混不吝的樣子，揚(yáng)眉笑道：“是禍躲不過，梁大掌柜，你要我不與那乞丐喝酒結(jié)交怕是萬難?！?/p>

梁大掌柜說一聲：“我知道少東家天性如此，所謂江山易改、秉性難移，但愿不會有事發(fā)生……”

一語未了，只聽得嘡的一聲鑼響，在這荒山野嶺之間分外驚心動魄，隨即有粗野的嗓子吆喝道：“相好的，留下買路錢再走！”話音一落跳出十幾條蒙面大漢來。

眾人大驚，遇著劫道的了。

正慌亂，生姜還是老的辣，梁大掌柜打馬越眾而出，一拱手，欠身說道：“各位好漢，小的們來得倉促，也沒有拜各位的碼頭，得罪了。小的們只是混口飯吃的小生意人，身上沒有多余銀兩，萬望高抬貴手，這里有點(diǎn)散碎銀子還請各位好漢笑納……”

對面早有人冷笑連連：“你們沒有多余的銀兩？昨天不是一出手就給一個乞丐100兩雪花紋銀嗎？再說假話，一刀一個！”

眾伙計(jì)一聽個個把眼睛盯著少東家看，意思不用多說，全是埋怨：就是你使性子喝酒露財(cái)?shù)?，現(xiàn)在惹出禍了，怎么辦？

瑞清不以為忤，打馬上前，一抱拳說道：“各位好漢，俗話說在家靠父母，出門靠朋友，嚴(yán)瑞清跟各位施禮了，萬望各位抬高碼頭讓小弟過去……”

對面人冷冷說道：“不然呢？”

嚴(yán)瑞清毫不示弱：“不然只有以死相拼。你們十幾個人，我們也有十幾個人，鹿死誰手還不一定，再說……”

嚴(yán)瑞清說著一伸手，從腰間挎著的鹿皮袋里掏出一物，卻是副彈弓，裝上鐵彈、滿弓拉開、一松，啪的一聲，山巖上一角石頭給打得火星四濺。

眾匪人雖蒙著臉，但眼中神情明顯大驚，頓時起了一陣騷動，領(lǐng)頭之人見勢不妙，揚(yáng)刀叫道：“他只有一人一弓，怕什么？”

就在這時嚴(yán)瑞清身后有人叫道：“誰說只有一人一弓的？”

大伙回頭一看，不知何時從林中閃出好幾十個人，個個拿刀拿槍，卻又破衣爛裳的，不認(rèn)識，不，當(dāng)頭一人認(rèn)識，正是昨天喝酒的乞丐。

只見那乞丐走到最前，朝匪人舉刀一指，喝道：“這是我朋友借道，最好識相點(diǎn)，井水不犯河水，大路朝天各走一邊，不然，咱就算死纏到底了?！?/p>

這天底下最難纏的就是丐幫中人，不僅人多勢眾遍布天下，而且人人不懼死，一旦惹上他們便死纏濫打，即使逃到天涯海角也不得安寧。

匪首還不死心，對乞丐叫道：“你這是何苦哉？不就是昨天請你喝過一頓酒嗎？你讓開，讓我宰了這肥羊，所得銀兩咱對半分，且天天請你吃肉喝酒，怎樣？”

那乞丐笑道：“你就是給我酒池肉林我也不稀罕，我只稀罕這兄弟拿我當(dāng)人看，所以這條賤命就算賣給他了。我怕我兄弟路上不太平，便一路護(hù)送來了，不想果然遇著鬼，我說，你到底是讓也不讓？”

匪人頓了頓，猛地一打馬，叫道：“讓！”

一陣風(fēng)似的匪人走了，那乞丐高聲叫道：“好兄弟，這回我保你一路暢通無阻，青山不老，綠水長流，他日有緣再見！”一聲唿哨，也散了。

接下來果然一路順風(fēng)，等回到家，眾人把此事跟老東家一說，說完個個連呼“后怕”，老東家卻哈哈大笑，說：“根本無須后怕，原來我小看我兒了。我兒雖不懂世事，但天性淳樸渾金璞玉，一旦他日開竅，又何止在一藥房里討生活？這下我放心了?！?/p>

老東家果然有眼光，日后嚴(yán)瑞金棄商從戎，硬是憑一身膽量打出一片軍功，光宗耀祖福蔭鄉(xiāng)梓。此是后話，不提。

（插圖/章伯奇）