竹子

幻想類小說中的主人公常常具備神奇的超能力，無論是魔法、仙術還是未來高科技，總有一項能力是“幫助機體迅速恢復”。即便知曉仙家法術等能力只存在于虛構作品中，也并不影響人們對快速自愈的向往，超脫于生靈之外，甚至研究起金屬等“無情之物”的自我療愈。而為護生靈，為護世間有情之物，人們又不斷探索著不經養(yǎng)殖和屠殺的肉類食物供應方式。

任何物品在長期存放和使用后都會老化變質，金屬也不例外。金屬材料內部結構并不均勻，會導致應力①傳遞的不平衡，某些地方會成為應力集中區(qū)，形成微小裂紋。金屬材料在這種交變應力作用下逐漸產生局部永久性的損傷，經過累積后產生裂紋或者突然發(fā)生完全斷裂的過程，被稱為“金屬疲勞”。

盡管科學家已經制造出一些具有自愈能力的材料，但它們大多是塑料。金屬疲勞通常是不可逆轉的，金屬材料產生的裂縫只會越來越大。然而，美國桑迪亞國家實驗室和得克薩斯農業(yè)與機械大學的研究團隊發(fā)表論文稱，他們證實了金屬具有自我修復的能力。

研究人員以每秒兩百次的速度拉動厚度約四十納米、寬幾微米的金屬片的兩端，金屬片出現裂紋，純鉑和純銅金屬片的裂紋在沒有任何人工干預的情況下，大約四十分鐘后重新融合在一起。科學家將金屬這種自我修復的過程叫作“冷焊”（cold welding），其本質是一項冶金過程：兩個相對光滑和干凈的金屬表面貼合在一起，重新形成原子鍵。就目前有限的研究來講，這個過程僅發(fā)生在肉眼不可見的納米尺度上，但誰又能準確預測未來材料研發(fā)和利用的上限呢？

（ 據《自然》2023.07.19）

基于該發(fā)現的技術持續(xù)發(fā)展若干年后，自愈金屬或許還能與液態(tài)金屬結合，當這些“智能化”的金屬應用到建筑和交通工具等人類生活中，出行安全將得到進一步保障：飛行途中突然壞掉的飛機引擎像有機組織一樣自動愈合、泥石流沖斷的橋梁自助搶險修復、高速公路上發(fā)生車禍的車輛在運輸到修理廠時已經自我修理了百分之五十……

魚蝦和牛羊等肉類攝入可以為人體提供動物性蛋白以及一些重要的礦物質和維生素。中國營養(yǎng)學會發(fā)布的《中國居民膳食指南（2016）》中指出，對肉類的攝入量在每日一百二十至兩百克之間最為合適。

隨著人口的不斷增長，人類社會對肉類的需求量也日益增大，傳統(tǒng)的禽類養(yǎng)殖涉及大量的谷物等資源的消耗，對于養(yǎng)殖系統(tǒng)建設不夠完善、先進的農戶、廠家而言，還涉及環(huán)境污染等問題。人們開始思索，想要大規(guī)模獲取肉類，就得以快速可靠的方式在體外擴增肌肉細胞，人類食物的未來或許藏在實驗室里?？墒牵瑥碾u、牛和其他活體動物中提取的肌肉干細胞分裂次數有限，大規(guī)模生產的成本比較高。

2023年5月，美國塔夫茨大學細胞農業(yè)中心的研究人員通過組成型表達牛端粒酶逆轉錄酶（TERT）和細胞周期蛋白依賴性激酶4（CDK4），開發(fā)出基因改造后永生化的牛肌肉干細胞（iBSCs，immortalized bovine satellite cells），它們能快速生長并分裂數百次，甚至可能無限分裂。在研究團隊發(fā)表論文時，這些細胞還能在保持分化能力的同時，以高于普通干細胞一百二十倍的速度生長。該研究帶來的永生干細胞或許可以源源不斷地為人類提供肉類。

（ 據《ACS合成生物學》2023.05.05）

使用永生干細胞快速且無限地體外擴增出種類豐富的肉類，聽來讓人滿懷期待，可它們的食用口感和普通的肉類會有區(qū)別嗎？干細胞造肉技術進入市場后，動物養(yǎng)殖基地還有存在的必要嗎？素食主義者不食用任何有主觀意識的動物的肉類，那么干細胞分裂而得的肉類是否會被排除在外呢？

① 物體由于受力、濕度等外因而變形時，為了抵抗外部因素的作用，從變形后的位置恢復到變形前的位置，物體內各部分之間會產生相互作用的內力，單位面積上的這種內力稱為應力。